Di bawah pengawasan ketat semua orang, Huo Lue terbang melewati gedung-gedung, menuju istana tertinggi.
Sepanjang jalan, banyak orang menoleh untuk melihat Huo Lue. Mereka yang dikenalnya, mereka yang tidak dikenalnya; mereka yang tahu misinya, mereka yang tidak—pada titik ini, Huo Lue tidak dapat membedakan mereka lagi. Dalam pikirannya, setiap orang yang menatapnya secara sadar mengejeknya. Kegagalannya menyelesaikan misi tampaknya telah menjadi pengetahuan umum.
Tatapan setiap orang menyampaikan rasa sakit yang mendalam kepadanya, rasa sakit yang kompleks bercampur dengan kemarahan.
Faktanya, dia telah datang ke sini tiga hari yang lalu untuk melaporkan kekalahan telak dalam pertempuran kelompok. Enam orang tewas dalam pertempuran, dan tiga orang terluka parah dan masih menerima perawatan. Ditambah delapan kematian dari sepuluh orang sebelumnya, itu menjadikan total empat belas orang—pukulan yang signifikan bahkan bagi keluarga Huo.
Setelah dua puluh bala bantuan tiba, Huo Lue-lah yang memerintahkan kedua pihak untuk terlibat dalam pertempuran, yang akhirnya menyebabkan hasil ini. Meskipun pertempuran akan terus berlanjut bahkan tanpa perintah Huo Lue, dia hadir dan harus memikul tanggung jawab.
Untungnya, para petinggi keluarga Huo cukup pengertian. Meskipun marah atas kejadian tersebut, mereka tidak terlalu memperdalam tanggung jawab Huo Lue, hanya memberikan teguran ringan sebelum mengirimnya kembali untuk melanjutkan misinya. Namun, berita tentang kepergian Lu An dari Bintang Abadi dengan cepat sampai ke para petinggi, menandakan kegagalan total operasi tersebut.
Dengan kepergian Lu An dari Bintang Abadi sebagai akhir, batas waktu misi Huo Lue telah berlalu, dan dia harus kembali untuk melapor.
Saat semua orang menyaksikan, Huo Lue memasuki aula tertinggi. Dia dengan cepat tiba di sebuah pintu besar, mengangkat tangannya, dan mengetuk dengan ekspresi berat.
Ketuk ketuk…
“Masuk.”
Suara dari dalam menghantam Huo Lue seperti pukulan berat. Ini bukan disengaja oleh orang di dalam, melainkan cerminan emosi Huo Lue sendiri.
Huo Lue menarik napas dalam-dalam dan mendorong pintu hingga terbuka.
Di hadapannya berdiri sebuah ruangan besar. Seorang pria berdiri di dekat jendela, membelakangi Huo Lue. Hati Huo Lue semakin terpuruk saat melihatnya. Ia menutup pintu, berjalan ke meja, berhenti agak jauh, dan berbicara lebih dulu, kepalanya tertunduk dengan suara rendah, “Melapor kepada pemimpin klan… misi saya telah gagal.”
“…”
Keheningan menyelimuti ruangan. Pria itu menatap ke luar jendela tanpa berbicara, sementara Huo Lue tetap menundukkan kepalanya.
Suasana semakin mencekam. Akhirnya, setelah enam tarikan napas, pria itu bergerak, berbalik menghadap Huo Lue.
“Dalam perjalanan ke sini, ini pertama kalinya kau dipandang seperti ini,” kata pria itu dengan suara berat. “Rasanya tidak enak, bukan?”
Huo Lue mendongak menatap pria tua di hadapannya, menggertakkan giginya, dan berkata, “Rasanya tidak enak.”
Pria itu duduk dan berkata kepada Huo Lue, “Katakan padaku, bagaimana perasaanmu?”
“…” Huo Lue menatap pria itu, wajahnya sangat pucat dan penuh penyesalan, lalu berkata, “Bukannya aku tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan gagalnya misi ini. Meskipun aku terobsesi dengannya, obsesiku tidak sedalam ini. Tapi aku tidak pernah membayangkan gagal di tangan seorang pengkhianat. Ini… aku tidak bisa menerimanya.”
“Tapi bagaimanapun juga…” “Hal yang tidak bisa diterima telah terjadi, kau tidak bisa mati karena ini, kan?” Pria itu menatap Huo Lue dan menggelengkan kepalanya. “Kau sudah mengatakan semua yang perlu kau katakan tiga hari yang lalu. Tanggung jawab atas kegagalan operasi ini bukan sepenuhnya milikmu. Lu An memiliki banyak rahasia, dia berbeda dari orang biasa, dan kejadian tak terduga tidak dapat diprediksi.”
“Aku bisa melanjutkan misi!” Huo Lue segera berkata. “Aku bersedia melanjutkan perburuan Lu An, bahkan tanpa bantuan siapa pun, aku bisa melakukannya sendiri!”
Melihat emosi Huo Lue yang gelisah, matanya dipenuhi dengan urgensi dan kebencian saat ia berbicara, sama sekali berbeda dari dirinya yang biasanya tenang. Tampaknya kegagalan misi ini sangat memengaruhi Huo Lue. Huo Lue adalah individu berbakat, dengan potensi untuk mencapai Alam Raja Langit di masa depan. Bahkan jika selusin ahli Alam Manusia Langit mati, nilai mereka tidak dapat dibandingkan dengan munculnya seorang ahli Alam Raja Langit.
“Di mana tokennya?” tanya pria itu.
Tubuh Huo Lue gemetar. Ia segera mengambil token dari cincinnya dan meletakkannya di atas meja, meskipun ekspresinya sangat enggan. Ia tahu bahwa begitu ia mengembalikan token itu, misi tidak dapat dilanjutkan.
Dan memang demikian adanya.
Pria itu mengambil token dan berkata kepada Huo Lue, “Kau tidak bisa membunuh Lu An di Bintang Abadi, dan kau tentu saja tidak bisa membunuhnya di luar, kau bahkan mungkin tidak akan menemukannya. Kondisi mentalmu telah sangat terpengaruh. Tunda semua misi dan sesuaikan dirimu terlebih dahulu untuk menghindari pengaruh terhadap kultivasi masa depanmu.”
“…”
Mendengar itu, mata Huo Lue memerah, tatapannya penuh permohonan.
“Aku tahu kau merasa terhina dan kesal,” kata pria itu. “Masih ada masa depan yang panjang. Suatu hari nanti kau akan bertemu dengannya lagi. Jika kau bisa membunuhnya saat itu, semua penghinaan akan lenyap, dan kau akan menjadi pahlawan. Kekuatan lebih penting daripada kebencian. Kau harus berlatih dengan tekun untuk meningkatkan kekuatanmu.”
“…” Huo Lue menarik napas dalam-dalam. Dia tahu keputusan pemimpin klan dan berkata, “Aku tidak ingin beristirahat, aku akan gila! Aku bisa melewatkan misi, tetapi bisakah kau memberiku sesuatu untuk dilakukan?”
Melihat ekspresi Huo Lue, pria itu mengerti bahwa memaksa Huo Lue untuk berlatih dalam keadaan seperti ini kemungkinan akan membuatnya gila. Daripada menekannya, lebih baik membiarkan Huo Lue melampiaskan emosinya.
“Bagus,” kata pria itu. “Aku menunjukmu sebagai Jenderal Kanan Garda Depan, di bawah komando komandan garis depan. Kau akan menghadapi orang-orang Tianxinghe; kau bisa melampiaskan amarahmu sesuka hatimu.”
“Baik!” Huo Lue segera memberi hormat dan menjawab dengan lantang.
“Hasil tiga hari lalu telah menimbulkan ketidakpuasan di antara banyak orang. Ini adalah kesempatan bagus bagimu untuk memperbaiki kesalahan,” kata pria itu. “Pergilah. Kau selalu menjalankan misi, jarang menunjukkan kekuatanmu di depan orang lain. Kali ini, biarkan semua orang melihatnya.”
“Baik!” Huo Lue menjawab dengan lantang lagi dan segera pergi!
Melihat Huo Lue menghilang, pria itu tetap duduk di kursinya. Alisnya jelas berkerut. Kegagalan misi Huo Lue sudah diketahui oleh semua klan Ras Roh. Semua orang peduli pada Lu An, terutama keluarga itu.
Namun, terlepas dari itu, pihak mereka telah kehilangan lebih dari selusin nyawa. Mereka telah melakukan semua yang mereka bisa, bahkan menimbulkan korban yang tidak perlu. Mereka telah memberi keluarga itu penjelasan yang cukup. Setelah misi Huo Lue gagal, pihak lawan tidak akan lagi mengizinkan keluarga Huo untuk membantu mereka.
Aku bertanya-tanya… akankah klan itu terus mencari bantuan dari klan lain, atau akankah mereka mengambil tindakan sendiri untuk menghadapi Lu An?
Jika mereka mengambil tindakan sendiri, masalah ini akan menjadi jauh lebih menarik.
——————
——————
Di Sungai Bintang Roh, semua klan telah menerima informasi bahwa Lu An telah meninggalkan Bintang Abadi, termasuk… Li Han.
Benar, Li Han, yang identitasnya cukup unik.
Namanya tidak terlalu dikenal di antara Klan Roh; hanya sedikit orang dan personel intelijen penting yang mengetahui keberadaannya. Tetapi justru karena itu, bukan berarti statusnya rendah; sebenarnya, posisinya sangat tinggi.
Statusnya lebih tinggi dari Fu Yu, dan itu bukan berlebihan.
Dia duduk di kursi, dengan informasi intelijen Lu An di atas meja. Dia tidak menyangka Lu An akan meninggalkan Bintang Abadi secepat ini; tampaknya tindakan Klan Huo tiga hari yang lalu memiliki dampak yang signifikan.
Hal ini membuat banyak hal menjadi lebih membingungkan.
Tidak seperti yang lain, Li Han memiliki perasaan yang berbeda terhadap Lu An. Ini bukan tentang cinta romantis, melainkan, bagi Li Han, membujuk Lu An untuk bergabung dengan Klan Roh bisa menjadi aset yang sangat besar. Namun, Li Han juga menetapkan batasan untuk dirinya sendiri: jika Lu An meninggalkan Bintang Abadi, itu berarti bujukannya telah gagal.
Li Han bersandar dengan berat di kursinya, wajah cantiknya berkerut dengan ekspresi serius, alisnya berkerut.
Setelah sampai sejauh ini, bahkan jika dia memberi dirinya lebih banyak alasan, dia tidak bisa membiarkan Lu An hidup lebih lama lagi.
Begitu dia meninggalkan Bintang Abadi, tidak ada yang bisa menjamin masa depan atau tingkat pertumbuhan Lu An. Dia sama sekali tidak bisa membiarkan seekor harimau mengancam masa depannya, menyaksikan bahaya besar bagi Klan Roh semakin kuat.
Dia bahkan menyesalinya sekarang; Seandainya dia tahu, seharusnya dia membunuh Lu An setelah dia berhasil menembus Alam Surgawi.
Tapi penyesalan tidak ada gunanya. Dia hanya bisa berjanji bahwa dia akan bertindak tegas saat bertemu Lu An lagi, melenyapkan ancaman itu selamanya.
Mungkin… sebelum membunuhnya, dia masih bisa mencoba membujuknya untuk menyerah sekali lagi, memberi Lu An kesempatan terakhir.
Bang!
Li Han membanting tinjunya ke meja, terkejut karena semuanya meningkat begitu cepat. Ini semua kesalahan klan-klan ini yang bertindak tanpa izin; semuanya menjadi seperti ini.
Rasa kesal membuncah dalam dirinya.
