Saat kata-kata itu terucap, seluruh ruang belajar menjadi hening!
Guo Xiangru menatap Lu An dengan sangat terkejut, emosinya yang sebelumnya terkendali benar-benar meluap, matanya melebar seolah-olah akan keluar!
Setelah berbicara, Lu An mengulurkan tangannya, segera melepaskan energi abadi miliknya, cahaya tujuh warna meluap ke luar.
“Aku bukan anggota Alam Abadi, tetapi aku memperoleh energi abadi setelah memasuki Kolam Abadi,” kata Lu An. “Alam Abadi sekarang baik-baik saja, tetapi Bintang Abadi sedang kacau, dan ada banyak hal yang harus dilakukan, sehingga tidak mungkin bagiku untuk melakukan perjalanan ke berbagai bintang untuk menyampaikan dekrit mereka. Istriku bukan hanya seorang putri dari Alam Abadi tetapi juga tuan mudanya. Alam Abadi mempercayaiku dan telah mempercayakan kepadaku untuk menyampaikan dekrit mereka. Aku sendiri tidak dapat mewakili Alam Abadi, tetapi Token Tuan Abadi di tanganku ini dapat mewakilinya.”
“Adapun keinginanmu untuk melihat Alam Abadi, kukatakan kau akan melihatnya cepat atau lambat; mengapa terburu-buru?” kata Lu An. “Lagipula, Klan Kedelapan Kuno saat ini sedang berperang melawan Klan Roh, sebuah fakta yang tak terelakkan. Kita berjuang untuk Sungai Bintang, tetapi lebih dari itu untuk kelangsungan hidup kita sendiri. Begitu Klan Roh menang, semua kehidupan akan lenyap. Mengapa kau harus menahan diri untuk tidak ikut serta dalam perang hanya karena para pemimpinnya berbeda? Jika semua orang berpikir seperti itu, siapa yang akan melawan Klan Roh? Begitu Klan Kedelapan Kuno dikalahkan, bahkan jika seluruh Sungai Bintang bersatu kembali, tidak akan ada kesempatan untuk melawan.”
Mendengar nasihat Lu An, Guo Xiangru kembali termenung. Lu An tetap diam, menunggu Guo Xiangru berbicara.
Sepuluh tarikan napas kemudian, Guo Xiangru menarik napas dalam-dalam, menatap Lu An, dan berkata dengan tulus, “Bagaimana mungkin aku tidak mengerti alasan di balik kata-kata Tuan Muda Lu? Aku pasti akan ikut serta dalam perang ini, dan bukan karena aku tidak mau bekerja sama dengan Klan Kedelapan Kuno, tetapi mungkin bukan sekarang.”
Lu An sedikit terkejut dan bertanya, “Apa maksudmu, Tuan Guo?”
“Aku tidak tahu situasi di Bintang Abadi, tetapi bagi sebagian besar peradaban di galaksi, Alam Abadi mewakili ortodoksi.” Guo Xiangru menatap Lu An dan berkata dengan sangat serius, “Ini bukan keras kepala yang lahir dari ketidakfleksibelan, tetapi keyakinan yang terbentuk selama jutaan tahun. Semua yang telah dilakukan Alam Abadi selama jutaan tahun terakhir…” “Semua bintang telah menyaksikan kepercayaan ini, yang dibangun selama jutaan tahun. Bagaimana mungkin itu digantikan dalam semalam?”
“Aku tidak tahu tentang bintang-bintang lain, tetapi alasan aku tidak setuju untuk bekerja sama dengan Delapan Klan Kuno adalah untuk membela Alam Abadi… setidaknya untuk memaksa Delapan Klan Kuno untuk melepaskan Alam Abadi.” Guo Xiangru berkata dengan suara berat, “Aku telah mendengar bahwa Klan Pengembang Bintang, Klan Dewa Misterius, dan Klan Bulan Terang di antara empat ras utama hampir punah. Aku tidak ingin Alam Abadi mengalami nasib yang sama. Alam Abadi adalah akar dari Peradaban Bintang Muhe, dan aku memiliki tanggung jawab untuk berkontribusi padanya.”
“…”
Mendengar kata-kata Guo Xiangru, bahkan Lu An yang biasanya tenang pun tak kuasa menahan rasa takjub. Ia benar-benar tidak menyangka bahwa pilihan Guo Xiangru untuk tidak bekerja sama adalah untuk tujuan ini!
Berusaha sejauh ini untuk Alam Abadi di bintang abadi yang jauh—sepertinya aku telah meremehkan pengaruh Alam Abadi di dalam galaksi.
“Karena itu, sekarang Alam Abadi telah terbebas dari kendali, dan aku memang di sini untuk menyampaikan pesan atas nama Alam Abadi, Tuan Guo, semakin sedikit alasan untuk ragu,” kata Lu An. “Kendali Alam Abadi atas ras-ras di dalam Bintang Abadi adalah persiapan perang; mereka akan meninggalkan Bintang Abadi cepat atau lambat, jadi Tuan Guo tidak perlu khawatir. Garis depan sangat membutuhkan bantuan dari bintang-bintang lain.”
“Aku mengerti,” Guo Xiangru mengangguk, berpikir serius selama beberapa saat sebelum menatap Lu An lagi dan berkata, “Aku bisa bergabung dalam perang dan untuk sementara mengikuti perintah Klan Kedelapan Kuno. Tetapi jika Alam Abadi masih tidak dapat meninggalkan Bintang Abadi untuk jangka waktu yang lama, aku pasti akan kembali. Kecuali aku sendiri menyaksikan Penguasa Abadi menuntut agar kita mematuhi pengaturan Klan Kedelapan Kuno, aku tidak bisa mempercayai sekadar simbol; ini adalah batas kemampuanku saat ini.”
Lu An menatap Guo Xiangru. Dia tahu bahwa pria ini mungkin melakukan ini demi Alam Abadi, memaksa Klan Kedelapan Kuno untuk sepenuhnya melonggarkan pembatasan mereka terhadap Alam Abadi. Satu Bintang Muhe mungkin tidak memiliki kemampuan ini, tetapi jika sebagian besar peradaban di seluruh galaksi membuat pilihan ini, bahkan Gunung Tianshen mungkin harus mempertimbangkan kembali.
“Baiklah.” Lu An mengangguk dan berkata, “Aku akan menyampaikan pilihan Tuan Guo, dan aku juga meminta Tuan Guo untuk mempertimbangkan kembali. Jika kerja sama begitu tidak stabil, bahkan jika aliansi terbentuk, kemungkinan akan ada keresahan dan kecurigaan timbal balik.”
“Saya akan mempertimbangkannya,” Guo Xiangru mengangguk, menatap Lu An. “Namun… saya punya permintaan lain, yang mungkin menyinggung Tuan Muda Lu.”
Lu An tersenyum dan berkata, “Silakan bicara, Tuan Guo.”
“Sejujurnya, saya satu-satunya di Alam Surgawi di Bintang Muhe ini,” kata Guo Xiangru. “Meskipun kekuatan saya tidak begitu menonjol di seluruh galaksi, saya tidak memiliki saingan di bintang ini. Saya belum pernah bertarung dengan siapa pun selama dua ratus tahun… Perasaan ini, saya khawatir Tuan Muda Lu tidak dapat memahaminya. Karena itu… saya ingin berduel dengan Tuan Muda Lu!”
Lu An terkejut, menatap Guo Xiangru dengan sedikit heran.
“Orang yang datang enam bulan lalu cukup garang. Sejujurnya, saya tidak berani menyinggungnya dengan meminta duel,” kata Guo Xiangru. “Tuan Muda Lu adalah orang yang lembut, itulah sebabnya saya berani mengajukan permintaan ini. Mohon maafkan saya jika saya telah menyinggung Anda.”
Lu An tersenyum kecut mendengar ini. Meskipun istrinya adalah tuan muda klan Fu, ia harus mengakui bahwa anggota klan Fu agak sombong, atau lebih tepatnya, seluruh Klan Delapan Kuno agak angkuh. Dibandingkan dengan mereka, anggota klan Fu hanya sombong dan tampak dingin, tetapi mereka sebenarnya tidak akan menyinggung siapa pun, yang sudah cukup baik di antara anggota Klan Delapan Kuno.
Adapun berlatih tanding dengan orang ini… Lu An cukup bersedia. Meskipun pihak lain bukan anggota Klan Roh, dan garis keturunannya tentu lebih rendah darinya, lebih banyak latihan tanding akan selalu bermanfaat baginya. Makhluk hidup dari bintang yang berbeda pasti memiliki metode dan kebiasaan bertarung yang sangat berbeda, yang akan sangat meningkatkan pengalamannya.
“Baiklah,” kata Lu An.
Melihat Lu An setuju, Guo Xiangru segera tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, silakan ikuti saya, Tuan Muda Lu!”
Dengan itu, Guo Xiangru mengaktifkan susunan teleportasi. Lu An dengan hati-hati menggunakan persepsi spasialnya dan, menemukan ujung lainnya masih di bintang ini, melangkah masuk dengan tenang.
Guo Xiangru juga segera masuk, dan keduanya menghilang dari istana.
——————
——————
Di Bintang Muhe, di atas lautan.
Ini sudah menjadi lautan terbesar di Bintang Muhe, tetapi tidak dapat dibandingkan dengan wilayah laut mana pun di Bintang Abadi, dan bahkan seluruh wilayah Bintang Muhe jauh lebih kecil daripada wilayah laut mana pun di sana. Namun, itu cukup untuk pertempuran antara kultivator Alam Surgawi.
Pada saat ini, susunan teleportasi diaktifkan di tengah lautan ini, dan dua sosok muncul, berdiri kurang dari seratus kaki di atas permukaan. Lu An memandang lautan tak terbatas ke segala arah, lalu melihat ke bawah ke air laut di bawah kakinya. Air laut itu berwarna hijau tua pekat, hampir tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya di Bintang Abadi.
Merasakan jauh ke dalam lautan, Lu An bahkan menemukan bahwa tidak ada kehidupan di dalam air, bahkan tumbuhan pun tidak ada. Seperti yang telah dinyatakan oleh intelijen, air Bintang Muhe tidak cocok untuk kehidupan; semua kehidupan ada di darat.
Tanpa nyawa, Lu An bisa bertarung dengan lebih bebas.
Guo Xiangru membungkuk kepada Lu An dan berkata, “Tuan Muda Lu berasal dari Bintang Surgawi, dan memiliki energi surgawi di dalam dirinya. Mohon tunjukkan belas kasihan!”
“Tuan Guo terlalu rendah hati. Kekuatan kita seimbang; kita harus bertarung untuk menentukan pemenangnya,” Lu An tersenyum, sambil memberi isyarat, “Silakan.”
Guo Xiangru terkejut. Mereka hanya berjarak satu zhang, namun pihak lain sudah menyatakan perang. Apakah memulai dari jarak sejauh itu tidak masalah?
Bukankah Alam Surgawi seharusnya mengkhususkan diri dalam serangan jarak jauh?
Namun… pihak lain memiliki energi surgawi dan berasal dari Bintang Surgawi; Guo Xiangru tidak berani ceroboh. Bahkan jika kekuatan mentah mereka sama, dia tahu lawannya pasti memiliki metode yang jauh lebih ampuh. Lagipula, perbedaan bintang dan lingkungan sangat besar!
Karena pihak lain berani memulai dari jarak ini, itu berarti mereka pasti percaya diri. Dia tahu betul bahwa bintangnya jauh lebih rendah daripada Bintang Surgawi, jadi mengapa harus rendah hati?
Guo Xiangru menarik napas dalam-dalam, ekspresinya terlihat tenang dan tegas. Ia menangkupkan kedua tangannya dan berkata, “Kalau begitu, maafkan aku!”
Setelah itu, mata Guo Xiangru menyipit, dan ia segera mengepalkan tinjunya, lengannya seketika membesar. Melangkah maju, ia melayangkan pukulan langsung ke wajah Lu An!
