Setelah sesi latihan tanding mereka, keduanya kembali ke ibu kota. Guo Xiangru, setelah meminum pil penyembuhannya, mengundang Lu An untuk makan siang. Lu An akan tinggal jika negosiasi mereka belum selesai, tetapi karena sudah selesai, dia merasa tidak perlu makan siang dan pamit.
Tak lama setelah meninggalkan ibu kota, Lu An menggunakan teleportasi spasial untuk meninggalkan Bintang Muhe.
Di galaksi, di bintang tempat markas besar garis depan Klan Fu berada,
di lantai atas paviliun pusat, di kantor Fu Yu, ruang tiba-tiba berfluktuasi, dan Lu An muncul begitu saja. Fu Yu mendongak; kurang dari dua perempat jam telah berlalu sejak Lu An pergi. Fu Yu tidak menyangka dia akan kembali secepat itu.
Fu Yu bangkit dari balik mejanya dan duduk bersama Lu An di kursi di sampingnya. Dia bertanya, “Bagaimana hasilnya?”
Lu An tidak menyembunyikan apa pun, menceritakan percakapannya dengan Guo Xiangru dan syarat-syarat yang ditawarkan Guo Xiangru. Ketika Fu Yu mendengar bahwa Guo Xiangru hanya bisa sementara mematuhi perintah Delapan Klan Kuno, dan bahkan lebih memilih untuk mematuhi perintah Alam Abadi begitu mereka memasuki medan perang, dia sedikit mengerutkan kening.
Dia tidak peduli, tetapi dia bertanya-tanya apakah Dewa Langit peduli.
Namun, selama dia bisa melibatkan pihak lain dalam perang, misi selesai, dan Lu An telah berhasil mencapainya. Tampaknya tanda Dewa Abadi dan identitas Lu An sangat berguna, dan sikap Guo Xiangru menunjukkan bahwa dia awalnya ingin berpartisipasi dalam perang, tetapi telah menundanya demi Alam Abadi. Sekarang karena tidak ada alasan untuk menunda lagi, dia secara alami akan bergabung dalam perang.
Situasinya jelas jauh lebih baik dari yang diharapkan.
Setelah mendengar bahwa Lu An juga telah bertarung melawan Guo Xiangru, Fu Yu meminta beberapa detail. Setelah menerima jawaban, dia mengangguk sedikit dan berkata, “Jika ada orang lain yang meminta pertarungan denganmu, suamiku, kamu bisa lebih langsung dan mengalahkan mereka dengan cara yang paling kuat. Menghormati yang kuat adalah hal yang wajar bagi semua kehidupan dan peradaban; kamu tidak perlu bersikap sopan.”
“Baiklah,” Lu An mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, aku akan melanjutkan ke tempat berikutnya?”
“Mm” jawab Fu Yu pelan.
Lu An menatap Fu Yu. Mampu membantu istrinya membuatnya merasa sangat nyaman; ini adalah sesuatu yang selalu ia impikan. Ia akhirnya punya alasan untuk lebih sering bertemu istrinya dan melakukan hal-hal untuknya, meskipun hal-hal itu tidak penting.
Lu An kembali ke gedung teleportasi. Kali ini, ia tidak memilih sistem bintang dengan ras penguasa yang mirip manusia. Ia baru saja menyelesaikan satu, dan ia tidak ingin mengulanginya.
Susunan teleportasi diaktifkan, Lu An masuk, dan menghilang dari sistem bintang sekali lagi.
——————
——————
Sama seperti aliran bintang biasa lainnya di Bima Sakti, dan di dalam sistem bintang sederhana, pada bintang cincin kecil. Jika dilihat dari alam semesta yang luas, bintang ini tampak sebagian besar berwarna merah, tetapi bukan merah darah; melainkan merah cerah yang hidup. Ini karena sebagian besar bintang tersebut adalah daratan, dan di daratan ini tumbuh sejumlah besar tanaman yang sama.
Saat ini, di dataran di bintang ini, sebuah susunan teleportasi tiba-tiba aktif, dan sesosok muncul—itu adalah Lu An.
Susunan teleportasi berada di tanah, dan ketika Lu An melangkah keluar, dia tampak terkejut dengan pemandangan di sekitarnya.
Ini adalah dataran, tanpa pohon tinggi, tetapi dengan rumput merah setinggi pinggang. Rumput merah ini lembut namun keras, dengan tepi yang tajam—jauh lebih tajam daripada rumput biasa di planet langit. Sedikit kecelakaan dapat dengan mudah menyebabkan hewan biasa tergores oleh rumput ini.
Namun, hukum rimba berlaku, lingkungan mendukung kehidupan, dan kehidupan yang terbentuk di lingkungan seperti itu harus memiliki cangkang luar yang keras atau cara khusus untuk menghindari goresan.
Menurut intelijen, ras penguasa di planet ini adalah ras yang tubuhnya menyerupai cairan dan lendir. Meskipun mereka memiliki struktur internal sendiri, mereka juga dapat dengan bebas mengubah tubuh mereka hingga tingkat yang besar, tanpa bentuk tetap. Namun, inti mereka memiliki struktur seperti otak, menyimpan kesadaran dan asal-usulnya, menjadikannya satu-satunya entitas tetap mereka.
Ini adalah pertama kalinya Lu An berbicara dengan ras penguasa non-manusia, tetapi dia tidak gugup. Penglihatan dan indranya tidak mengungkapkan bentuk kehidupan yang kuat, hanya hewan biasa. Setelah berpikir sejenak, Lu An segera berangkat ke satu arah, bertekad untuk menemukan setidaknya satu bentuk kehidupan yang dapat dia ajak berkomunikasi.
Kecepatan Lu An sangat tinggi, dan mengingat ukuran planet yang jauh lebih kecil dibandingkan dengan Bintang Surgawi, dia dengan cepat melihat dua bentuk kehidupan. Bentuk kehidupan ini persis seperti yang dijelaskan dalam buku-buku, tubuh mereka seluruhnya merah dan cair.
Kedua bentuk kehidupan ini hanya berada di peringkat keenam dalam hal kekuatan. Karena tubuh mereka cair, mereka secara alami kebal terhadap ketajaman rumput, dan bahkan tidak akan menghancurkan rumput saat lewat. Bentuk kehidupan ini kecil, ukuran keseluruhannya bahkan tidak melebihi sepuluh kaki, jauh lebih kecil daripada binatang mitos di Bintang Surgawi yang seringkali membentang hingga ribuan kaki.
Setelah melihat targetnya, Lu An segera terbang ke arah kedua makhluk itu. Bagi mereka, kemunculan Lu An yang tiba-tiba mengejutkan kedua makhluk yang sedang berjalan-jalan itu.
“Saya Lu An, dari Bintang Surgawi,” kata Lu An sambil membungkuk. “Bolehkah saya bertanya di mana kedua patriark mulia Anda berada?”
Kedua makhluk itu berupa cairan, secara alami tanpa wajah atau tubuh, tetapi kemunculan Lu An menyebabkan fluktuasi yang nyata pada kekuatan merah di dalam diri mereka, sebuah ekspresi ketegangan. Mereka secara alami mendengar kata-kata Lu An, dan… memahaminya.
Jika makhluk-makhluk ini tidak memahami bahasa Bintang Surgawi, Fu Yu tidak akan mempercayakan tugas itu kepada Lu An. Kedua makhluk itu tidak dapat merasakan kehadiran Lu An, sepenuhnya menyadari bahwa manusia di hadapan mereka jauh lebih kuat daripada mereka, dan karena perkenalan diri Lu An, mereka tidak berani ceroboh dan segera menjawab.
Salah satu makhluk membuka celah di cairannya, berbicara melalui cairan dan rongga tersebut, “Lurus ke arah ini, dan Anda akan melihat sebuah danau. Patriark ada di dalamnya.”
Sebuah danau?
Lu An melihat ke arah yang ditunjuk makhluk itu, lalu berbalik ke arah makhluk itu dan berkata, “Terima kasih telah memberi tahu saya.”
Dengan itu, sosok Lu An menghilang seketika di hadapan kedua makhluk itu.
Lu An terbang tinggi menembus langit, melewati beberapa pegunungan, bahkan di dalamnya tumbuh hamparan rumput merah yang luas. Jenis tumbuhan yang dapat tumbuh berkaitan dengan lingkungan seluruh sistem bintang dan komposisi batuan planet tersebut. Rumput merah ini mengandung sejumlah besar energi atribut api, sehingga kurang rentan meledak di planet tertentu ini; di planet lain, kemungkinan besar akan terbakar secara spontan.
Tak lama kemudian, Lu An tiba di luar sebuah danau. Benar saja, setibanya di sana, ia melihat banyak bentuk kehidupan cair di sekitar danau, beberapa di antaranya cukup kuat. Tetapi Lu An tidak berhenti, terus terbang menuju tengah danau, sekali lagi melepaskan aura yang hanya dapat dirasakan oleh mereka yang berada di Alam Surgawi.
Benar saja, sesosok makhluk melesat cepat keluar dari danau, bergerak dengan kecepatan yang tak terdeteksi oleh bentuk kehidupan lain. Sosok ini dengan cepat mencapai langit tinggi, di atas awan, sekitar seribu kaki jauhnya dari Lu An.
Lu An memandang bentuk kehidupan di kejauhan; Bahkan di tingkat Alam Surgawi, ukuran tubuhnya tidak lebih dari dua zhang (sekitar 6,6 meter), menunjukkan bahwa ras ini memang bertubuh kecil.
“Nama saya Lu An, dari Bintang Abadi,” kata Lu An sambil sedikit membungkuk. “Saya datang atas nama Alam Abadi untuk menyampaikan pesan, berharap keluarga Anda yang terhormat akan berpartisipasi dalam Perang Sungai Bintang.”
Perkenalan diri Lu An sebagai orang dari Bintang Abadi secara nyata meredakan aura tegang pihak lain; jika tidak, pihak lain akan khawatir bahwa Lu An adalah anggota Ras Roh. Mendengar bahwa Lu An datang atas nama Alam Abadi, pemimpin klan semakin terkejut. Setahun yang lalu, Klan Kedelapan Kuno yang datang; dia tidak menyangka sekarang adalah Alam Abadi. Apakah situasinya berubah begitu cepat?
Sama seperti percakapannya dengan Guo Xiangru, kepala klan ini memahami kebiasaan manusia dan pergi bersama Lu An untuk berbicara di padang rumput di luar danau. Percakapan itu hampir identik dengan sebelumnya. Setelah Lu An menjelaskan situasi di Alam Abadi, kepala klan itu jelas tidak lagi bersikeras untuk tidak berpartisipasi dalam perang; sebaliknya, dia setuju bahkan lebih cepat daripada Guo Xiangru.
Pihak lain bukanlah makhluk humanoid, namun secara tak terduga, rasa hormatnya terhadap Alam Abadi lebih besar daripada Guo Xiangru. Hal ini membuat Lu An agak penasaran. Kepala klan tahu Lu An hanya setengah anggota Alam Abadi dan memperhatikan kebingungan Lu An tentang negosiasi yang berjalan terlalu lancar, jadi dia berkata, “Sebenarnya, tanpa Alam Abadi, tempat ini mungkin masih akan menjadi gurun yang tersebar.”
Lu An agak bingung dengan ini, tidak mengerti apa maksudnya, dan bertanya, “Mengapa demikian?”
“Menurut catatan, ketika bintang ini ditemukan oleh empat ras utama, meskipun ada kehidupan dan kecerdasan tinggi, tidak ada peradaban mereka sendiri,” kata kepala klan. “Alam Abadi-lah yang membawa peradaban ke sini, dengan sabar mendidik sekelompok makhluk hidup, dan kemudian kita dapat berkultivasi lebih cepat, mencapai tingkat kita saat ini.”
