Dua hari kemudian.
Selama dua hari ini, Lu An tetap berada di dalam Aliansi Es dan Api, tanpa meninggalkannya. Jika Lu An diharuskan menjalankan misi di luar Bintang Abadi, Fu Yu akan memberitahunya. Meskipun Fu Yu tidak secara eksplisit melarang Lu An untuk mengunjunginya di markas garis depan, Lu An tahu betul bahwa Fu Yu, bagaimanapun juga, adalah tuan muda dan komandan garis depan; dia tidak hanya sibuk tetapi juga harus memperhatikan statusnya. Kunjungan seringnya pasti akan berdampak negatif padanya, jadi dia tidak akan melakukannya.
Hari ini adalah hari kelima bulan kedua belas kalender lunar, kurang dari sebulan lagi menuju Tahun Baru Imlek. Meskipun ini adalah festival yang didirikan oleh manusia, festival ini telah memengaruhi semua makhluk aneh di dunia. Bagaimanapun, konsep waktu didasarkan pada perhitungan manusia, dan makhluk aneh kurang lebih akan ikut serta dalam perayaan tersebut. Secara logika, sekarang Perang Sungai Bintang telah dikenal di seluruh dunia, dan aliansi tiga pihak mengendalikan sejumlah besar ras yang kuat, mereka seharusnya tidak lagi terlalu memperhatikan Tahun Baru Imlek saat ini. Namun kenyataannya justru sebaliknya. Dipimpin oleh Alam Abadi, persiapan telah dimulai.
Lagipula, mereka belum berpartisipasi dalam perang, dan berbagai kekuatan dan ras dari aliansi tiga pihak dipenuhi dengan emosi yang kompleks. Mereka membutuhkan pesta besar untuk menghilangkan perasaan negatif, untuk membuat semua orang merasa lebih tenang dan bahagia, dan untuk mengurangi ketegangan.
Lebih penting lagi, jika mereka tidak merayakan tahun ini, dan jika Perang Sungai Bintang meletus dengan kekuatan penuh tahun depan, tidak akan ada lagi kesempatan untuk perayaan Tahun Baru yang meriah. Lagipula… siapa pun bisa mati.
Saat ini, Lu An sedang berlatih di area umum paviliun pribadinya. Meskipun disebut latihan, kemajuan aktual yang diperoleh dari latihan yang berat sangat terbatas, bahkan dapat diabaikan. Ia sebagian besar merenungkan pertempuran sebelumnya dengan Ras Roh, memeriksa apakah ada kesalahan penanganan.
Tepat saat itu, sesosok tiba-tiba memasuki ruangan. Lu An menoleh dan melihat Yang Meiren.
“Guru,” kata Yang Meiren lembut, menatap Lu An, “Ada kabar dari Sekte Bulan Bunga.”
Sekte Bulan Bunga?
Hati Lu An berdebar kencang, dan ia segera bertanya, “Kabar apa?”
“Li Tang ingin mengundang Guru ke Markas Besar Tiga Pihak, tetapi tidak mengatakan tentang apa,” kata Yang Meiren.
Lu An segera mengangguk setelah mendengar ini dan berkata, “Baiklah, aku akan segera pergi.”
Dengan itu, Lu An segera mengubah koordinat spasialnya dan menghilang dari paviliun pribadinya.
——————
——————
Delapan Benua Kuno, Markas Besar Tiga Pihak.
Setelah tiba di sini, Lu An pergi ke gedung faksi Alam Abadi dan dengan cepat mengetahui paviliun mana tempat Li Tang berada. Ia terbang ke sana dengan cepat, persepsi spasialnya segera mendeteksi kehadiran Li Tang, dan langsung terbang dari luar ke lantai atas paviliun, tiba di kamar Li Tang.
Di dalam kamar, hanya Li Tang yang ada.
Saat ini, Li Tang sedang duduk di bangku. Melihat kedatangan Lu An, ia berdiri dan berkata pelan, “Aku tidak menyangka Tuan Muda akan tiba secepat ini.”
“…”
Lu An terdiam sejenak, hanya menatap Li Tang. Sembilan hari telah berlalu sejak kejadian itu, dan wajah Li Tang pucat pasi. Ini bukan sekadar pucat, karena pucat hanyalah permukaan, akibat emosi yang cepat berlalu. Namun, emosi Li Tang telah bertahan selama sembilan hari; pucat ini telah meresap ke dalam tulangnya, membuatnya pucat pasi dari dalam. Bukan hanya raut wajahnya, tetapi bahkan suasana hati dan nada bicaranya pun tampak murung dan acuh tak acuh, benar-benar lesu.
Meskipun Li Tang telah mengubah panggilannya menjadi Lu An kali ini, langsung memanggilnya “Tuan Muda,” yang menunjukkan bahwa ia telah melepaskan kebenciannya terhadap Lu An, cara ia mengucapkan “Tuan Muda” sangat lemah, bahkan menyayat hati.
“Bagaimana…kabarmu?” tanya Lu An.
“Luka-lukaku telah sembuh sepenuhnya, termasuk esensi spiritualku.” Li Tang secara naluriah ingin tersenyum pada Lu An, tetapi ia tidak mampu melakukannya. Ia hanya bisa berkata dengan lembut, “Silakan duduk, Tuan Muda.”
Lu An duduk bersama Li Tang, dan melihat penampilan Li Tang, Lu An merasa sangat bersalah. Ia segera bertanya, “Apa yang akan kau lakukan selanjutnya?”
“Aku telah banyak berpikir beberapa hari terakhir ini, dan telah mendiskusikannya secara panjang lebar dengan Li Ran dan Li Pianxing,” kata Li Tang dengan lembut. “Kita semua tahu keadaan Sekte Bunga Bulan, dan betapa kecilnya peluangnya untuk bangkit kembali. Kecuali… aku terus memiliki anak dengan mereka, dan garis keturunan Master Surgawi tingkat sembilan diwariskan, masih ada kemungkinan kebangkitan kembali, tetapi…”
“…”
Lu An menatap Li Tang, merasa semakin bersalah. Ia ingin mengatakan sesuatu yang menghibur, tetapi tenggorokannya tercekat, dan ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Melakukan hal ini berarti Li Tang akan benar-benar kehilangan harga dirinya.
Wanita yang dikenal sebagai ‘Bulan Dingin di Antara Bunga,’ jika ia benar-benar melakukan hal seperti itu, ia tidak hanya akan kehilangan harga dirinya tetapi juga akan menjadi bahan ejekan dunia. Bahkan jika para ahli sejati memahami pengorbanan Li Tang dan tidak akan berpikir seperti itu, Li Tang, bagaimanapun juga, adalah manusia, bukan hewan tanpa akal.
Mengubah Li Tang menjadi mesin pembiakan—Lu An bahkan tidak berani memikirkannya.
Wajah Li Tang semakin pucat; Jelas, hal seperti itu terlalu menyiksa bagi kepribadiannya, dan mustahil baginya untuk dilakukan. Selama beberapa hari terakhir, dia telah mencoba meyakinkan dirinya sendiri, tetapi setiap kali dia hampir membuat dirinya gila, bahkan menangis tersedu-sedu.
Dia merasa sangat dirugikan.
Konflik antara tanggung jawab dan etika telah mendorongnya ke ambang bunuh diri beberapa kali. Dia sangat berharap bisa mati seperti anggota klannya yang lain, agar dia tidak perlu menderita siksaan ini.
“Nona Tang…” Lu An menatap Li Tang, hatinya dipenuhi rasa bersalah yang sangat besar, dan hanya bisa mengucapkan tiga kata ini.
Li Tang tahu dia tidak boleh kehilangan ketenangannya di depan Lu An, meskipun dia telah melakukannya hari itu, membiarkan Lu An melihat sisi terlemahnya. Dia menatap Lu An dan berkata, “Saya punya permintaan.”
“Silakan!” Hati Lu An berdebar kencang, dan dia segera berkata, “Saya pasti setuju!”
“Hasil dari diskusi kita beberapa hari terakhir ini adalah… Sekte Bunga Bulan akan menarik diri dari Aliansi Tiga Pihak,” kata Li Tang pelan. Keputusan ini bertentangan dengan janji awalnya, menunjukkan tekanan yang dialaminya. “Li Ran dan Li Pianxing tahu aku tidak ingin melakukan ini, jadi mereka berdua sangat menentangnya. Mereka berdua belum menikah, dan sembilan dari tetua dan murid yang masih hidup adalah perempuan. Mereka bersedia menikah, dan perempuan-perempuan ini juga bersedia menikah. Tapi meskipun begitu, nyawa perempuan…” “Memiliki anak membutuhkan waktu; hubungan seksual yang terlalu sering dapat menyebabkan bahaya serius bagi seorang wanita, jadi interval antara hubungan seksual setidaknya harus sepuluh tahun. Ini berarti dibutuhkan waktu yang lebih lama lagi, dan yang terpenting, tidak ada yang boleh mati. Itulah mengapa Li Ran dan Li Pianxing tidak dapat lagi berpartisipasi dalam perang, tetapi begitu mereka bergabung dengan aliansi, mereka tidak dapat menarik diri…”
Hati Lu An berdebar kencang mendengar ini, dan dia segera berkata, “Aku mengerti. Aku akan menjelaskan ini kepada Dewa Abadi dan Ratu Abadi, agar kalian dapat menarik diri dari Sekte Bunga Bulan. Aku percaya semua sekte dan kekuatan akan mengerti.”
Lu An setuju tanpa ragu-ragu. Meskipun Li Tang tidak terkejut, kehangatan muncul di hatinya. Jika Lu An menjadi tidak tahu berterima kasih dan meninggalkannya karena kemunduran Sekte Bulan Bunga, dia akan benar-benar hancur.
“Aku tahu bahwa baik itu Delapan Klan Kuno, Alam Abadi, atau bahkan musuh kita, mereka semua sangat menghargaimu, Tuan Muda, karena mereka melihat potensimu untuk menjadi lebih kuat,” kata Li Tang lembut, menatap Lu An. “Seorang Guru Surgawi tingkat sembilan dapat hidup selama dua ribu tahun, dan begitu mereka mencapai Alam Raja Surgawi, umur mereka setidaknya berlipat ganda, dan bahkan mungkin meningkat. Meskipun aku masih bisa hidup lebih dari seribu sembilan ratus tahun, jika Sekte Bulan Bunga belum bangkit kembali dalam dua ribu tahun, aku harap kau dapat terus melindunginya, setidaknya memastikan pertumbuhannya tanpa ancaman eksternal.”
“Baiklah!” Lu An segera mengangguk, berkata, “Selama aku hidup, aku pasti akan melindungi Sekte Bulan Bunga! Aku juga akan memberi tahu keturunanku untuk melakukan segala daya untuk melindunginya!”
Mendengar janji Lu An, Li Tang akhirnya menunjukkan senyum tipis. Setelah menyelesaikan urusannya, beban berat seolah terangkat dari pundaknya, dan seluruh dirinya menjadi tenang.
“Li Ran dan Li Pianxing bertanggung jawab untuk menghidupkan kembali Sekte Bunga Bulan, dan sebagai pemimpinnya… aku harus membalas dendam atas kematian mereka.” Niat membunuh perlahan muncul di mata indah Li Tang saat ia berkata, “Oleh karena itu, aku akan terus berpartisipasi dalam Aliansi Tiga Pihak secara pribadi. Jika memungkinkan… aku ingin bergabung dengan Aliansi Hidup dan Mati.”
Lu An terkejut. Permintaan Li Tang benar-benar tak terduga. Ia mengira Li Tang juga akan pensiun ketika Sekte Bunga Bulan disebutkan akan mundur, tetapi ia tidak mengantisipasi partisipasinya yang berkelanjutan, bahkan ingin bergabung dengan Aliansi Hidup dan Mati.
Memang, jika Li Tang berpartisipasi secara individu, ia akan tampak tidak pada tempatnya di kubu Alam Abadi. Namun, Aliansi Hidup dan Mati sudah termasuk Aliansi Surgawi, yang banyak di antaranya adalah tokoh-tokoh kuat yang menyendiri dan bergabung sendirian. Bergabungnya Li Tang tidak akan menimbulkan masalah.
Lagipula, Li Tang ingin bergabung dengan Aliansi Hidup dan Mati, bukan Aliansi Es dan Api. Bergabung dengan Aliansi Es dan Api mungkin akan menimbulkan gosip, tetapi bergabung dengan Aliansi Hidup dan Mati setidaknya akan meminimalkan rumor tersebut. Lu An sangat peka terhadap niat membunuh; dia bisa merasakan niat membunuh Li Tang yang begitu kuat, dan dia tidak bisa menghentikannya untuk membalas dendam. Mungkin, balas dendam adalah satu-satunya alasan Li Tang tetap hidup saat ini.
“Baiklah,” kata Lu An, “Aku berjanji padamu.”
