Mendengar kata-kata Fu Yu, Lu An mengangguk lagi, tetapi hatinya terasa semakin berat.
Sejujurnya, ini adalah misi terbesar yang pernah ia terima, dan operasi yang paling berdampak, bahkan jika semua misi di Bintang Abadi disertakan. Lu An tidak bisa tidak merasa serius; misi ini terlalu penting.
“Tapi… bukankah terlalu mendadak jika Yao dan aku pergi seperti ini?” tanya Lu An.
“Tidak,” kata Fu Yu. “Lima hari yang lalu, aku mengirim seseorang untuk berkomunikasi dengan Bintang Tianji terlebih dahulu, menjelaskan tujuanmu dan Yao. Klan Tianji setuju dan akan mengadakan jamuan makan untuk kalian hari ini, itulah sebabnya kalian mengenakan pakaian terbaik kalian. Meskipun waktu di Bintang Tianji dan Bintang Abadi berbeda, satu jam lagi masih akan tengah hari di Bintang Tianji, dan kalian akan makan siang dan makan malam bersama mereka.”
“Aku juga perlu memberi tahu suamiku bahwa misi ini tidak dapat diselesaikan dalam sehari,” kata Fu Yu lembut. “Ras-ras yang pernah bekerja sama dengan kita sebelumnya semuanya lemah, dan tidak ada hal tambahan yang perlu dinegosiasikan. Kita hanya perlu bergabung dengan pasukan sekutu dan menerima kendali mereka. Tapi Bintang Tianji berbeda. Semakin kuat mereka, semakin besar pengaruh mereka. Kita telah membahas banyak syarat untuk bekerja sama dengan Alam Abadi selama jutaan tahun terakhir. Negosiasi membutuhkan waktu, dan suamiku dan Yao perlu tinggal di Bintang Tianji setidaknya selama beberapa hari.”
Hati Lu An berdebar kencang mendengar ini, dan dia berkata, “Tinggal selama beberapa hari bukanlah masalah, tetapi aku tidak dapat memutuskan tuntutan Klan Delapan Kuno atau Alam Abadi!”
“Yao dapat memutuskan hal-hal yang berkaitan dengan Alam Abadi,” kata Fu Yu, sambil menatap Yao. “Sebagai tuan muda, apakah kau baik-baik saja?” Yao juga cukup bingung. Meskipun dia adalah tuan muda, dia belum pernah membuat keputusan atas nama Alam Abadi sendiri. Bahkan berpartisipasi dalam Aliansi Hidup dan Mati membutuhkan persetujuan orang tuanya. Tekanan untuk mewakili Alam Abadi sendirian dalam negosiasi sangat besar.
“Selama proses ini… bolehkah aku kembali ke Bintang Abadi untuk membicarakannya dengan orang tuaku?” tanya Yao.
“Kurasa tidak,” kata Fu Yu. “Jika aku ingin Tuan dan Permaisuri Abadi tahu, aku pasti sudah memberitahumu tentang misi ini lima hari yang lalu. Kau adalah tuan muda; kau berhak mengambil keputusan secara mandiri.”
“Tapi…” Yao ragu-ragu, lalu berkata, “Mengapa mereka tidak boleh tahu?”
“Karena aku ingin meningkatkan reputasi suamiku dan dirimu,” kata Fu Yu, “tidak hanya di dalam Sungai Bintang, tetapi juga di Alam Abadi.”
Keduanya tampak terkejut mendengar ini.
“Saat ini, hanya Klan Fu dan Bintang Tianji yang mengetahui masalah ini; tujuh klan lainnya tidak menyadarinya. Begitu masalah ini terselesaikan, akan segera menimbulkan kehebohan besar. Prestasi seperti itu akan dengan cepat meningkatkan statusmu dan Yao,” kata Fu Yu sambil menatap Yao. “Meskipun kau adalah tuan muda dan memiliki bakat tinggi, kepribadianmu, keterampilan interpersonal, dan kemampuan pengambilan keputusanmu selalu menjadi kelemahan yang dipertanyakan. Jika kau dapat menyelesaikan ini secara mandiri, statusmu di Alam Abadi akan meningkat secara signifikan, dan pada saat yang sama, itu akan memungkinkan reputasi Alam Abadi untuk bangkit kembali di seluruh sistem bintang. Dengan manfaat seperti itu, mengapa kau tidak melakukannya?”
“…” Yao menggigit bibirnya sedikit, mengerutkan kening, dan berpikir berulang kali sebelum akhirnya mengangguk dan berkata pelan, “Baiklah, aku akan mengikuti nasihat istriku.”
Dengan persetujuan Yao, Lu An tentu saja tidak akan mengatakan apa pun lagi, tetapi dia menatap Fu Yu dengan sedikit kebingungan dan berkata, “Yao adalah tuan muda Alam Abadi dan berhak mengambil keputusan atas nama Alam Abadi. Tetapi saya bukan tuan muda Klan Fu, dan saya tidak memiliki hubungan dengan tujuh klan lainnya. Bagaimana saya bisa mengambil keputusan atas nama Anda?”
“Suami, tidak perlu khawatir. Saya akan mengirim seseorang untuk berkomunikasi dengan Anda,” kata Fu Yu.
Fu Yu mengirimkan aura ilahi, dan tak lama kemudian sesosok cantik dengan cepat memasuki kantor dan berdiri di depan meja Fu Yu.
“Tuan Muda,” kata wanita itu, tingkah laku dan ucapannya sangat anggun dan tenang, membungkuk kepada Fu Yu.
“Izinkan saya memperkenalkan Anda, suami saya. Namanya Fu Yueni, dan dia adalah bawahan saya,” kata Fu Yu. “Dia akan menemani Anda dalam perjalanan Anda ke Bintang Tianji. Mengenai hal-hal yang berkaitan dengan Delapan Klan Kuno, dia akan segera kembali untuk melapor kepada saya, dan saya akan mengambil keputusan akhir.”
Lu An mengangguk sedikit setelah mendengar ini; ini bagus. Jika tidak, dia tidak memenuhi syarat maupun berpengetahuan tentang Klan Fu, apalagi Klan Kedelapan Kuno, sehingga mustahil baginya untuk membuat penilaian yang tepat.
Namun… negosiasi dengan Alam Abadi diputuskan oleh Yao, sementara negosiasi dengan Klan Kedelapan Kuno disampaikan oleh Fu Yueni. Bukankah dia hanya akan menjadi boneka?
Lu An merasa agak malu dan menoleh untuk melihat wanita itu. Fu Yueni juga menatap Lu An, membungkuk, dan berkata, “Tuan Muda Lu.”
Lu An berdiri dan membalas sapaan itu, berkata, “Nona Yueni, terima kasih atas bantuan Anda.”
“Ketika kita tiba di Bintang Tianji, suamiku, tolong jangan lakukan ini. Ingatlah dia adalah seorang pelayan,” kata Fu Yu. “Aku sarankan kau meminjamkan Cincin Abadi Tersembunyi padanya agar orang-orang di Bintang Tianji tidak mengetahui bahwa dia berasal dari Klan Kedelapan Kuno dan tidak akan mendiskriminasinya.”
Mendengar kata-kata Fu Yu, Lu An jelas terkejut. Dia bukannya tidak mau meminjamkan Cincin Abadi Tersembunyi, tetapi…
“Seorang ahli Alam Raja Surgawi seharusnya dapat merasakan kekuatan kematian di dalam diriku, bukan?” tanya Lu An. “Jika mereka mengetahui aku memiliki kekuatan kematian, apakah mereka masih akan bekerja sama dengan kita?”
“Apakah suamiku menganggap masalah ini masih rahasia?” Fu Yu menatap Lu An dan berkata sambil tersenyum tipis, “Masalah ini sudah menyebar luas; setiap bintang besar mengetahuinya. Terlebih lagi, aku berinisiatif meminta Klan Delapan Kuno untuk menyebarkan berita ini. Lagipula, daripada membiarkan Klan Roh menyebarkan berita, lebih baik kita yang berinisiatif. Dengan cara ini, semuanya terkendali, dan Klan Roh tidak akan bisa menemukan kesalahan pada kita.”
“Semakin rendah kekuatanmu, semakin tepat untuk mengumumkan masalah ini, dan sekarang adalah waktu yang tepat. Jika tidak, jika kekuatanmu menjadi terlalu tinggi di masa depan, atau bahkan jika kamu sudah mencapai posisi tinggi, dan Klan Roh mengumumkan masalah ini, itu pasti akan berdampak signifikan. Dengan kekuatanmu saat ini, bahkan jika banyak bintang mengetahui masalah ini, dengan Klan Fu dan Alam Abadi sebagai penjamin, yang lain tidak akan terlalu peduli.”
Lu An agak bingung mendengar ini, lalu tersenyum masam. Tampaknya kelemahan juga merupakan keuntungan; bahkan dengan catatan buruk, orang akan lebih mudah menerimanya.
“Jika suamiku berhasil menegosiasikan ini, dengan reputasi Bintang Tianji dan jaminan Alam Abadi, kita dapat secara efektif menekan dampak kekuatan kematian, membuat sebagian besar orang percaya bahwa suamiku berada di pihak kita,” kata Fu Yu. “Oleh karena itu, perjalanan ke Bintang Tianji ini sangat bermakna dan penting. Suamiku harus memikirkan semuanya dengan matang dan tidak terburu-buru mengambil keputusan.”
“Baik,” Lu An mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Aku mengerti.”
“Ada satu hal lagi.” Kilatan cahaya muncul di tangan ramping Fu Yu, dan dua kotak brokat terbang ke Lu An dan Yao masing-masing, sambil berkata, “Ini adalah hadiah untuk Kepala Klan Tianji.”
Lu An dan Yao mengulurkan tangan dan menangkapnya. Lu An melihat kotak-kotak brokat di tangannya; jelas itu bukan benda biasa. Sebenarnya, Liu Yi telah menduga bahwa pakaian formal itu untuk acara khusus, mungkin jamuan makan, dan telah menyiapkan hadiah untuk Lu An dan Yao. Namun, hadiah yang bisa disiapkan Liu Yi tidak akan pernah bisa dibandingkan dengan kemurahan hati Fu Yu.
“Alasan aku tiba-tiba menyuruh suamiku menjalankan misi ini adalah karena tiga hari lagi adalah festival penting bagi Klan Tianji, yang disebut Festival Tianji,” kata Fu Yu. “Menurut garis waktu Bintang Abadi, festival ini diadakan kira-kira setiap dua tahun sekali, menjadikannya festival terpenting bagi Klan Tianji, tanpa terkecuali. Jika kau dan Yao pergi sebelum festival, pihak lain akan berada dalam suasana hati yang lebih baik, sehingga negosiasi menjadi lebih mudah. Kalian bahkan mungkin bisa ikut serta dalam festival tersebut, memberikan banyak kesempatan untuk lebih dekat.”
Festival Tianji?
Jantung Lu An berdebar kencang. Laporan intelijen menyebutkan festival ini; itu adalah hari yang diakui Klan Tianji sebagai hari kelahiran resmi ras dan peradaban mereka. Meskipun Klan Tianji sangat dipengaruhi oleh Alam Abadi, bahkan bahasa dan adat istiadat mereka berubah, dan Malam Tahun Baru menjadi festival penting, itu tetap tidak bisa dibandingkan dengan Festival Tianji.
Festival Tianji menampilkan pesta dan kemeriahan besar, perayaan untuk seluruh klan dan untuk semua kehidupan di seluruh Bintang Tianji. Bagaimanapun, Klan Tianji adalah ras penguasa, dan ras lain tampak pucat dibandingkan mereka. Karena Klan Tianji-lah Bintang Tianji memegang posisi dan prestise yang begitu tinggi di galaksi, dan ras lain sangat mengagumi mereka.
Laporan intelijen dengan jelas merinci asal-usul Festival Misteri Surgawi, berkah yang dipertukarkan selama festival, dan bahkan berbagai aturan etiket. Lu An membaca ulang laporan itu dan dengan cepat menghafal semuanya. Masih ada satu jam hingga tengah hari, yang telah diberikan Fu Yu kepada Lu An dan Yao untuk menyesuaikan pola pikir mereka dan mempelajari tentang Klan Misteri Surgawi.
Tak lama kemudian, satu jam hampir berlalu, dan tengah hari semakin dekat. Lu An dan Yao harus tiba tepat waktu dan tidak boleh terlambat.
Fu Yueni menghitung waktu dengan akurat dan berkata kepada Fu Yu, “Tuan Muda, sudah waktunya.”
Fu Yu mengangguk, berdiri, dan memandang Lu An dan Yao.
“Suami, sudah waktunya berangkat.” Fu Yu berjalan menghampiri Lu An untuk mengantarnya.
Lu An menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan tegas, “Aku akan melakukan yang terbaik untuk menegosiasikan keberhasilan.”
Fu Yu tersenyum tipis, menoleh ke Yao, dan berkata, “Jangan lupa, kau adalah tuan muda Alam Abadi. Ingatlah untuk tidak merendahkan diri.”
Hati Yao menegang. Orang tuanya juga telah memperingatkannya tentang hal ini. Dia berkata, “Baik, Nyonya.”
“Tuan Muda Lu, Tuan Muda Yao, ayo pergi.” Fu Yueni berkata dengan hormat dari samping.
Lu An dan Yao mengangguk. Lu An menatap Fu Yu untuk terakhir kalinya, matanya penuh tekad, sebelum mengikuti mereka berdua dan Fu Yueni keluar dari lantai atas dan menuju aula teleportasi oval di bawah.
Tak lama kemudian, mereka bertiga menghilang dari bintang-bintang.
Fu Yu berdiri di dekat dinding, melihat ke luar melalui penghalang transparan, matanya yang berbinar-binar.
Dia berharap… negosiasi suaminya akan berjalan lancar.
