Pagi berikutnya, di aula dewan Istana Tianji.
Kedua sisi meja panjang sudah terisi. Chu Zhengji dan Chu Xuan duduk di satu sisi, sementara Lu An dan Yao duduk di sisi lainnya. Yang lain duduk di kursi di belakang mereka, tidak berhak duduk di meja.
Setelah makan siang dan makan malam kemarin, semua basa-basi yang diperlukan telah dipertukarkan. Terlepas dari hasil negosiasi hari ini, Chu Zhengji setidaknya telah memberi mereka kehormatan; bahkan jika negosiasi gagal, Klan Delapan Kuno tidak akan punya alasan untuk mengeluh.
“Mari kita mulai,” kata Chu Zhengji, menarik napas dalam-dalam dan menatap kedua pemuda yang duduk di hadapannya. Dibandingkan dengan mereka yang datang untuk bernegosiasi dengannya sebelumnya, kedua pemuda ini sangat muda, namun status mereka jauh lebih tinggi.
“Baiklah.” Karena ini urusan serius, kedua belah pihak sangat khidmat. Lu An berkata, “Kepala Klan Chu dan Nyonya Chu sangat menyadari tujuan kedatangan saya: untuk mengundang Klan Tianji untuk berpartisipasi dalam pasukan sekutu perang. Saya tahu Klan Tianji tidak keberatan untuk berpartisipasi, tetapi mereka selalu sangat menghormati Alam Abadi dan ingin menggunakan kesempatan ini untuk memulihkan kebebasan Alam Abadi. Sekarang Alam Abadi telah memperoleh kebebasannya, saya pikir kalian berdua tidak perlu khawatir lagi.”
Sambil berbicara, Lu An mengeluarkan Token Dewa Abadi dan menunjukkannya kepada semua orang, sambil berkata, “Ini adalah Token Dewa Abadi. Apa yang saya katakan sepenuhnya mewakili kehendak Dewa Abadi; saya tidak akan berbicara sembarangan.”
Chu Zhengji tentu saja telah mendengar bahwa Lu An memiliki Token Dewa Abadi; ini bukan rahasia lagi sekarang, dan dia tidak meragukan keasliannya. Namun, setelah Lu An selesai berbicara, ekspresinya tetap tidak berubah, masih sangat serius dan khidmat.
“Kami memang sangat menghormati Alam Abadi,” kata Chu Zhengji dengan khidmat. “Dahulu kala, dalam perang enam ratus ribu tahun yang lalu, jika bukan karena upaya penyelamatan putus asa dari Alam Abadi, Klan Tianji pasti sudah musnah. Jika Alam Abadi benar-benar ingin kita bergabung dengan pasukan sekutu, tentu saja kita tidak akan menolak.”
Mata Lu An tetap tenang setelah mendengar ini, tidak menunjukkan kegembiraan, karena jelas pihak lain tidak akan setuju.
“Tetapi Alam Abadi masih terkurung di dalam Bintang Abadi, dan tidak ada yang bisa mencapai dunia luar. Bahkan jika kau memiliki Token Penguasa Abadi, aku tidak sepenuhnya percaya ini adalah kehendak Penguasa Abadi,” kata Chu Zhengji dengan suara berat. “Terus terang, bagaimana jika Alam Abadi dipaksa oleh Delapan Klan Kuno, dan Token Penguasa Abadi ini direbut secara paksa?”
Mendengar keraguan pihak lain, Lu An tidak terkejut, karena kemungkinan seperti itu memang ada. Dia berkata, “Istriku adalah tuan muda Alam Abadi; dia tidak akan berbohong.”
Yao mengangguk sedikit, menatap Chu Zhengji dan berkata, “Ini memang kehendak Alam Abadi.”
“…”
Chu Zhengji menatap mereka berdua, alisnya berkerut jelas, menunjukkan bahwa dia masih belum sepenuhnya percaya.
“Bintang Surgawi tidak terbuka untuk umum,” kata Chu Zhengji. “Tidak ada seorang pun di luar Bintang Surgawi yang dapat masuk. Tanpa melihat situasi sebenarnya, saya tidak dapat mempercayainya.”
“…” Lu An menatap Chu Zhengji dan bertanya, “Lalu… apa maksud Kepala Klan Chu? Apakah perlu memasuki Bintang Surgawi sebelum menyetujui kerja sama? Saya khawatir Kepala Klan Chu juga harus tahu bahwa saya tidak dapat membuat keputusan ini?”
“Tentu saja saya tahu,” kata Chu Zhengji. “Gunung Tianshen, itu adalah nama yang bergema di seluruh langit.”
Memang, bahkan di luar Bintang Surgawi, hanya sedikit orang yang mengetahui keberadaan Gunung Tianshen, apalagi seorang ahli Alam Raja Surgawi. Satu-satunya, dan tak tertandingi, ahli Alam Dewa Surgawi di galaksi—dia pasti tahu.
“Karena Kepala Klan Chu tahu ini, jika dia masih bersikeras memasuki Bintang Abadi, itu sama saja dengan tidak tulus bergabung dengan Pasukan Sekutu.” Suara Lu An tenang, tanpa amarah atau teguran, hanya menyatakan dengan santai, “Tetapi kesediaan Kepala Klan Chu untuk duduk di sini dan berbicara menunjukkan masih ada kemungkinan untuk mencapai kesepakatan. Mengapa kita tidak terbuka dan jujur? Kepala Klan Chu, mohon sampaikan syarat Anda secara langsung, dan kita akan membahasnya satu per satu.”
Chu Zhengji dan Chu Xuan saling bertukar pandang. Chu Zhengji menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Sebenarnya, karena kau bisa menghasilkan Token Dewa Abadi, aku seharusnya ikut serta dalam Pasukan Sekutu. Namun, aku tidak menyetujui gaya Klan Kedelapan Kuno. Dulu, keempat ras besar itu sama kuatnya, namun mereka sopan, membuat setiap ras belajar banyak. Tetapi Klan Kedelapan Kuno itu arogan, bahkan sombong. Memikirkan untuk bekerja sama dengan orang-orang seperti itu, atau bahkan menerima perintah mereka, membuatku sangat tidak nyaman.”
“Ini…”
Lu An agak terkejut; dia tidak menyangka pihak lain akan mengatakan ini. Namun, gaya Klan Kedelapan Kuno memang sangat tegas, sangat berbeda dengan Alam Abadi—fakta yang tak terbantahkan.
“Jadi… apa maksud Kepala Klan Chu?” tanya Lu An.
“Tidak banyak. Aku tahu kau tidak bisa mengubah apa pun,” Chu Zhengji melambaikan tangannya dan berkata, “Kau memegang tanda Dewa Abadi, dan tuan muda Alam Abadi telah datang sendiri. Aku tidak bisa hanya berdiam diri. Bagaimana kalau begini, aku akan meminta beberapa anggota klan-ku bergabung dengan pasukan sekutu, dan kita bisa membahas sisanya nanti, oke?”
Beberapa anggota klan-nya?
Lu An sedikit mengerutkan kening. Ini jelas cara untuk menyingkirkannya; ini sama sekali bukan kerja sama yang tulus.
“Bukankah ada cara untuk bekerja sama sepenuhnya?” Lu An tidak akan menyerah begitu saja dan bertanya lagi.
Chu Zhengji tidak menjawab, dan seluruh aula dewan langsung terdiam.
Lu An memandang Chu Zhengji, lalu Chu Xuan. Dari percakapan barusan, dan dari makan siang dan makan malam kemarin, dia bisa tahu bahwa kedua orang ini benar-benar menghormati Alam Abadi; itu bukan sandiwara. Terutama ketika mereka berbicara dengan Yao, suara mereka melembut. Meskipun sulit dideteksi, Lu An tetap menyadarinya.
Dengan kata lain, kedua orang ini menyambut Yao tetapi menyimpan dendam terhadapnya; susunan tempat duduk mereka saat makan siang dan makan malam adalah indikasi terbaik dari hal ini. Meskipun tidak dinyatakan secara eksplisit, dia kemungkinan besar merupakan alasan penting, bahkan utama, kegagalan negosiasi tersebut.
Namun, Lu An tidak bisa membiarkan Yao bernegosiasi sendirian. Keputusan Fu Yu untuk menugaskannya memimpin negosiasi pasti ada alasannya; dia harus menyelesaikan masalah ini secara pribadi.
Lu An menarik napas ringan dan memecah keheningan ruang dewan, berkata, “Kepala Klan Chu, mengapa menurut Anda Klan Delapan Kuno ingin Klan Misteri Surgawi bergabung dengan pasukan sekutu?”
Kata-kata ini langsung mengejutkan semua orang yang hadir!
Bahkan Fu Yueni pun terkejut, menatap Lu An dengan keheranan yang jelas. Sebagai seseorang yang dekat dengan Fu Yu, dia tentu saja sangat cerdas. Dia baru saja mempertimbangkan beberapa strategi negosiasi dan hendak mengirimkannya secara telepati, tetapi Lu An berbicara dengan cara yang tidak dapat dia mengerti.
Mereka yang duduk di hadapannya bahkan lebih bingung; mereka yang duduk di belakang Chu Zhengji dan Chu Xuan saling memandang dengan ekspresi bingung. Chu Zhengji dan Chu Xuan berada dalam situasi yang sama. Chu Zhengji sedikit mengerutkan kening dan bertanya, “Apa maksudmu, Tuan Muda Lu?”
“Seperti yang terdengar,” kata Lu An dengan tenang.
Alis Chu Zhengji semakin berkerut setelah mendengar ini. Chu Xuan angkat bicara, mengatakan, “Tentu saja, itu karena kita kuat, kekuatan yang patut diperhitungkan. Bergabungnya kita akan sangat meningkatkan kekuatan pasukan sekutu dan menimbulkan ancaman signifikan bagi Klan Roh.”
“Nyonya Chu benar. Saya tidak ragu tentang kekuatan Klan Misteri Surgawi,” kata Lu An sambil tersenyum. Tepat ketika ekspresi Chu Zhengji melunak, dia melanjutkan, “Tapi menurut Anda apa aspek kunci dari kekuatan Klan Misteri Surgawi, Nyonya Chu?”
Kata-kata ini segera mengejutkan semua orang lagi. Bahkan Fu Yueni benar-benar bingung dengan apa yang dikatakan Lu An.
Wajah Chu Zhengji tampak muram, dan ia berbicara dingin, “Tuan Muda Lu, tolong bicara terus terang. Mengapa bertele-tele?”
“Karena Kepala Klan Chu telah berbicara, saya akan terus terang,” kata Lu An. “Kepala Klan Chu dan Nyonya Chu adalah ahli Alam Raja Langit, dan klan ini juga memiliki banyak ahli Alam Manusia Langit. Ini adalah salah satu alasan mengapa Klan Misteri Langit sangat dihormati. Jika hanya itu, saya pernah mendengar bahwa ada bintang lain di galaksi yang memiliki ahli Alam Raja Langit, namun Klan Misteri Langit tidak menerima perhatian seperti itu. Alasan penting lainnya… adalah kecerdasan.”
“Dengan kecerdasan, Klan Misteri Langit dapat melepaskan kekuatan satu atau bahkan beberapa kali lebih besar dari kekuatan sebenarnya.” “Kekuatan mereka jauh melampaui kekuatan dan prestise bintang lain.” Lu An berhenti sejenak, lalu bertanya, “Apakah saya benar?”
“Ya.” Chu Zhengji menatap Lu An, tidak yakin apa yang ingin dikatakan orang lain, dan berkata, “Kecerdasan kami adalah keunggulan kami; semua orang tahu itu. Apa sebenarnya yang ingin Anda katakan?”
“Yang ingin kukatakan adalah… bagaimana jika kecerdasan Klan Misteri Surgawi tiba-tiba menjadi ada di mana-mana?” Mata gelap Lu An bertemu dengan mata Chu Zhengji saat ia berkata dengan tenang, “Jika semua bintang kuat di galaksi memiliki kecerdasan, maka… apakah Klan Misteri Surgawi masih akan begitu penting?”
Kata-kata Lu An segera membuat semua orang di ruangan itu gemetar!
Bang!
Chu Zhengji membanting tangannya di atas meja, dengan dingin bertanya kepada Lu An, “Apa maksudmu?”
“Tidak ada yang istimewa.” Mata Lu An sangat gelap dan dalam saat ia berkata dengan tenang, “Kemarin aku mendapat kesempatan untuk mengagumi kecerdasanmu, tetapi aku hanya merasa… itu tidak ada yang istimewa.”
