Sore hari, di istana Lu An.
Lu An, Yao, dan Fu Yueni hadir; Fu Yueni belum kembali ke istananya sendiri. Ketiganya baru saja duduk ketika Fu Yueni berbicara lebih dulu.
“Aku akan kembali dan memberi tahu tuan muda,” kata Fu Yueni dingin, “Klan Tianji benar-benar tidak tahu berterima kasih!”
Lu An menatap Fu Yueni dengan sedikit terkejut, tidak menyangka dia akan begitu marah. Dia tersenyum dan berkata, “Tidak perlu. Mari kita tunggu sampai aku menyelesaikan tiga pertandinganku.”
Fu Yueni menatap Lu An. Bagaimanapun, dia adalah suami tuan muda, dan dia tentu saja menghormatinya. Dia mengangguk dan berkata, “Ya. Tapi tuan muda… apakah Anda benar-benar percaya diri?”
“Aku bahkan belum melihat lawanku untuk ketiga pertandingan itu, bagaimana aku bisa bicara tentang kepercayaan diri?” kata Lu An sambil tersenyum. “Jika kau bertanya apakah aku percaya diri, sebenarnya aku percaya diri.”
Yao Dan menatap Lu An, lalu bertanya, “Suami, bisakah kau benar-benar meniru kecerdikan itu?”
“Jika itu kecerdikan yang kita lihat kemarin, tingkat keberhasilannya lebih dari 70%,” kata Lu An pelan sambil menatap istrinya. “Banyak teknik kecerdikan terkait dengan formasi klan Fu Teng, yang menunjukkan bahwa klan Tianji sangat dipengaruhi oleh mereka. Jika aku benar-benar tidak percaya diri, aku tidak akan mengajukan taruhan seperti itu.”
Yao tahu bahwa Lu An jarang melakukan sesuatu tanpa kepastian, terutama misi sepenting ini; suaminya tidak akan menganggapnya enteng. Karena suaminya percaya diri, Yao berusaha untuk tidak terlalu gugup dan menambah bebannya. Namun, meskipun ia mencoba mengendalikan emosinya, ketegangan di dalam dirinya tidak dapat dihilangkan.
Ia tidak khawatir klan Tianji tidak bergabung dalam aliansi dan menyebabkan misi gagal; ia khawatir tentang dampak dan pukulan yang akan ditimbulkan kegagalan itu pada suaminya.
Lu An dapat melihat kekhawatiran istrinya. Ia mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya, tersenyum sambil berkata, “Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja.”
Pada saat itu, Yao hanya bisa mempercayai suaminya, dengan lembut menjawab, “Mm.”
“Kalian tidak perlu memikirkannya lagi,” kata Lu An, menatap kedua wanita itu. “Istirahatlah dengan baik pagi ini, dan tunggu kemenangan gemilangku siang ini.”
Suara Lu An terdengar santai, yang sedikit meredakan emosi para wanita, bahkan membuat mereka lupa bahwa Lu An-lah yang benar-benar bertindak, orang yang seharusnya tegang.
——————
——————
Waktu berlalu dengan cepat, dan siang pun segera tiba. Benar saja, sesosok muncul di halaman istana.
Itu adalah Liu Yuan.
Ketiga wanita di istana itu secara alami merasakan kehadiran Liu Yuan. Lu An membuka matanya, menatap kedua wanita itu, dan berkata, “Ayo pergi.”
“…”
Bahkan Fu Yueni merasakan ketegangan yang nyata, anggukannya menjadi sedikit kaku.
Pintu istana terbuka, dan Lu An serta Yao keluar, diikuti oleh Fu Yueni. Liu Yuan segera menyapa mereka. Ia tidak hadir dalam negosiasi pagi itu, tetapi ia tahu tentang tiga babak kompetisi. Terus terang, ia tidak percaya Lu An bisa menang!
Bahkan setelah mengetahui siapa yang akan memenangkan babak pertama, ia berpikir Lu An bahkan tidak akan lolos satu tahap pun, apalagi tiga.
“Nona Liu,” kata Lu An dengan sopan, sedikit membungkuk, “Di mana babak pertama akan diadakan?”
“…”
Liu Yuan, bagaimanapun juga, adalah anggota Klan Tianji, dan tidak memiliki hubungan dengan Lu An, jadi pendiriannya secara alami harus berada di pihak Klan Tianji. Ia tidak bisa mengatakan apa pun lagi, hanya menjawab, “Di luar aula utama.”
“Di luar aula utama?” Lu An terkejut, bertanya dengan ragu, “Di mana jamuan makan tadi malam?”
“Benar,” kata Liu Yuan.
Lu An cukup terkejut; dia tidak menyangka akan terjadi di plaza itu. Meskipun plaza itu besar, ukurannya hanya relatif terhadap tubuh manusia; dibandingkan dengan jangkauan kekuatan yang dapat dilepaskan oleh seorang ahli Alam Surgawi, ukurannya sangat kecil. Seluruh plaza hanya sekitar empat ratus kaki panjang dan lebarnya; satu serangan biasa saja dapat dengan mudah memenuhinya dengan kekuatan dahsyat.
Ini sebenarnya menguntungkan Lu An, karena dia dapat melepaskan Api Suci untuk menelan seluruh plaza. Dia tidak percaya lawannya memiliki kekuatan yang mampu menahan Api Suci tanpa terbakar menjadi abu.
Namun, Chu Zhengji seharusnya tidak sebodoh itu. Bahkan jika dia tidak mengetahui kekuatan Api Suci, setidaknya dia harus mengetahui kekuatan Xuanbing (es misterius). Bahkan tanpa Api Suci, dia dapat memenuhi seluruh aula utama dengan Xuanbing; hawa dinginnya masih cukup untuk membunuh lawannya. Chu Zhengji tahu garis keturunannya; hal-hal tidak mungkin sesederhana itu.
“Baiklah,” kata Lu An.
Seketika itu juga, keempatnya menuju aula utama. Meskipun Istana Misteri Surgawi itu besar, namun terlalu kecil untuk mereka berempat; mereka tiba hampir seketika.
Lu An melompati anak tangga dan langsung terbang ke panggung tinggi. Yao dan Fu Yueni tentu saja mengikutinya. Kedua wanita itu bisa mengikuti, tetapi Liu Yuan tidak bisa, jadi Liu Yuan adalah yang terakhir mencapai panggung. Semua penonton berdiri di panggung tinggi, termasuk Chu Zhengji dan Chu Xuan; tidak ada seorang pun yang tersisa di dalam aula utama.
Lu An langsung terbang ke atas, menyebabkan banyak orang di panggung mengerutkan kening—ini jelas merupakan tindakan yang lancang.
Namun, sementara mereka menganggapnya lancang, Lu An tidak. Dia membungkuk dengan hormat kepada Chu Zhengji dan Chu Xuan, langsung bertanya tanpa sapaan, “Ketua Klan Chu, apakah Anda siap?”
“…”
Meskipun Lu An membungkuk, ekspresinya dingin, menunjukkan tidak ada rasa hormat yang pantas untuk seorang senior atau tokoh yang berkuasa. Mata Chu Zhengji menajam, tetapi dia tidak bisa merendahkan diri ke level Lu An. Lagipula, tiga ujian menanti Lu An; seseorang pasti akan turun tangan untuk memberinya pelajaran.
Bahkan Putri Alam Abadi pun tidak pernah berbicara seperti itu kepadanya; hak apa yang dimiliki Lu An?
“Tentu saja, semuanya sudah siap,” kata Chu Zhengji. “Pertempuran pertama akan diadakan di alun-alun ini. Tuan Muda Lu tidak keberatan, bukan?”
“Tidak,” jawab Lu An dengan tenang.
“Baiklah.” Chu Zhengji berbalik dan memanggil kerumunan, “Xu Wei!”
Lu An dan dua orang lainnya menoleh. Sebelum Chu Zhengji selesai berbicara, sesosok muncul dari kerumunan.
Begitu muda!
Fu Yueni menatap orang yang keluar dari barisan. Orang ini tampak sangat muda, juga tampak berusia awal dua puluhan, hampir seusia dengan Lu An. Mungkinkah orang ini benar-benar semuda itu, ataukah dia sengaja mempertahankan penampilan mudanya?
Lu An dan Yao sama-sama menatap orang ini. Berbeda dengan keraguan Fu Yueni, keduanya memiliki energi abadi tertinggi dan dapat dengan jelas merasakan usia sebenarnya orang lain.
Setidaknya lebih dari lima puluh tahun.
Persepsi Lu An dan Yao sepenuhnya akurat, bahkan agak konservatif. Faktanya, menurut waktu Bintang Abadi, Xu Wei sudah berusia enam puluh dua tahun tahun ini, sama sekali tidak seperti penampilannya.
Xu Wei adalah yang paling berbakat dari generasi muda Klan Misteri Surgawi, tanpa terkecuali. Dengan bakatnya yang luar biasa, ditambah dengan kultivasi Xu Wei yang sangat tekun, kekuatannya telah tumbuh pesat. Xu Wei menembus Alam Surgawi pada usia tiga puluh tahun, artinya dia telah berkultivasi di sana selama tiga puluh dua tahun penuh. Dengan bakat Xu Wei, dia telah maju sangat jauh di dalam Alam Surgawi. Bahkan, di mata banyak tetua Alam Surgawi dari Klan Misteri Surgawi, kekuatan Xu Wei saat ini tidak tampak seperti dia hanya berkultivasi selama tiga puluh dua tahun; tampaknya dia telah berkultivasi setidaknya selama dua atau tiga ratus tahun.
Pakaian Xu Wei berbeda dari yang lain, sangat layak dan lebih cocok untuk bertarung. Yang lebih mencolok lagi adalah benda-benda aneh yang menghiasi lengan dan pergelangan tangannya, terikat erat seperti cincin besi, dan aksesoris di jarinya yang jelas lebih besar dari cincin. Tidak ada yang menyangka sosok sekuat itu akan tertarik pada hal-hal acak seperti itu; semuanya pasti memiliki tujuan khusus.
Ketiga pria itu mengamati Xu Wei, tetapi Xu Wei tidak menatap Lu An, hanya mengamatinya seperti biasa. Bukan karena dia tidak peduli; dia telah hadir di perjamuan malam sebelumnya dan telah mengamatinya. Tetapi yang mengejutkan Xu Wei, Lu An hanya meliriknya sekilas sebelum berbalik untuk berbicara kepada pemimpin klan.
Bukankah anak ini terlalu sombong?
Lu An menatap Chu Zhengji dan bertanya, “Apakah ada aturan atau batasan untuk bertarung di alun-alun ini?”
“Tidak,” jawab Chu Zhengji. “Jangan khawatir, Tuan Muda Lu, plaza ini sangat kokoh, dan saya akan menutup ruang udara di sekitarnya. Kekuatan sama sekali tidak akan ditransmisikan ke luar. Pertempuran akan berakhir ketika salah satu pihak lumpuh atau mengakui kekalahan. Apakah Tuan Muda Lu memiliki pertanyaan lain?”
“Ya,” kata Lu An.
Kerumunan mengerutkan kening, ketidakpuasan mereka terhadap Lu An semakin meningkat. Dia sudah menjelaskan dirinya dengan sangat jelas; apa lagi yang bisa mereka tanyakan?
Chu Zhengji tersenyum dan berkata, “Pertanyaan apa? Mungkin Tuan Muda Lu sedang mempertimbangkan kembali keputusannya, atau mungkin Anda ingin menambahkan beberapa aturan yang menguntungkan Anda?”
“Tentu saja tidak,” mata Lu An gelap saat dia bertanya dengan tenang, “Saya hanya ingin bertanya, jika saya secara tidak sengaja membunuhnya, apakah itu akan baik-baik saja?”
