“Kakak Yun…” Han Feng melihat banyak wanita tua, lemah, dan anak-anak berteriak serempak, dan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening dan berpikir, berpikir untuk menenangkan momentum orang-orang.
“Jangan khawatir, Anda adalah kaisar saat ini, tidak pantas bagi Anda untuk muncul di sini.” Zhou Xingyun memegang Han Feng yang hendak melangkah maju: “Adikmu bukan orang yang mudah dihadapi, mari kita tunggu dan lihat.”
“Beruang Qingtian begitu baik padamu?” Han Qiuliao mendengus dan bertanya balik: “Dari mana pakaian dan makanan yang diberikan Beruang Qingtian kepadamu? Apakah itu jatuh dari langit? Atau apakah itu diberikan oleh para dewa?”
“Itu dibeli dari provinsi lain oleh gubernur untuk orang-orang Kota Lingdu!” Wanita tua bungkuk itu menjawab dengan penuh percaya diri.
“Lalu mengapa kau tidak melanjutkan pembicaraan ini? Bagaimana mungkin seorang gubernur biasa bisa begitu kaya sehingga ia dapat memberi makan penduduk perbatasan utara dari koceknya sendiri?” Han Qiuliao menatap wanita tua bungkuk itu dengan dingin.
“Bagaimana gubernur memerintah negara bukanlah sesuatu yang dapat kutebak sebagai seorang wanita. Jika aku memiliki kemampuan itu, bukankah aku akan menjadi gubernur?” Wanita tua bungkuk itu mendengus dengan nada meremehkan.
“Karena kalian tidak tahu, biar kuberitahu. Kalian semua telah melihat panen raya di wilayah utara. Jika keluarga kerajaan tidak mengirimkan sejumlah besar makanan untuk meringankan kelaparan di perbatasan utara setiap tahun, bagaimana mungkin Qingtian Xiong memiliki kelebihan makanan untuk diberikan kepadamu dan diberikan kepadaku? Mengenai selimut dan pakaian, apakah kalian tahu seperti apa kehidupan orang-orang di luar Kota Lingdu sekarang?”
“Qingtian Xiong berkolusi dengan Sekte Xuanyang dan melakukan segala macam kejahatan di luar kota, membakar, membunuh, menjarah, dan melakukan segala macam kejahatan. Baik itu makanan atau pakaian yang dia berikan kepadamu, semuanya berlumuran darah orang-orang yang tidak bersalah! Sayang sekali kamu masih keras kepala dan percaya bahwa Qingtian Xiong adalah orang baik!”
“Konyol! Kamu, seorang gadis dari keluarga kerajaan, benar-benar tidak mengerti penderitaan rakyat. Kamu bicara omong kosong!” Wanita tua bungkuk itu menghentakkan tongkatnya lagi: “Untuk membiarkan orang-orang Kota Lingdu menjalani kehidupan yang baik, gubernur berbisnis dengan penduduk desa di pinggiran kota dan membeli makanan dan pakaian mereka. Tetapi mereka tidak tahu berterima kasih dan serakah. Mereka tahu bahwa kita tidak kaya, tetapi masih menawarkan harga selangit untuk kita beli. Mereka jelas salah. Jika mereka bersedia mendengarkan gubernur dan memberikan harga yang wajar, bagaimana mungkin orang-orang Kota Lingdu membuat masalah dengan tidak masuk akal? Sama seperti sekarang, kamu tidak punya hak untuk menghentikan kita meninggalkan kota!”
“Hari ini, atas nama rakyat Kota Lingdu, saya akan menjelaskannya dengan jelas. Bunuh kami semua hari ini, atau buka gerbang kota dan biarkan kami pergi! Kami tidak ingin menjadi budak keluarga kerajaan! Kami ingin mengikuti Tuan Qing dan pergi!” teriak wanita tua bungkuk itu, dan ratusan pemuda yang bercampur dalam kerumunan itu segera mengikutinya dan berteriak.
Zhou Xingyun tidak dapat menahan diri untuk tidak melihat sekeliling dengan diam-diam ke arah ribuan penduduk Lingdu yang berkumpul di gerbang kota, diam-diam menertawakan teriakan wanita tua bungkuk itu, “mewakili rakyat dan tetua kota dan pedesaan Lingdu”, yang benar-benar membuat banyak orang panik.
Wanita tua itu berteriak dengan gagah berani, bunuh kami semua hari ini atau buka gerbang kota dan biarkan semua orang pergi, tetapi orang-orang yang mengikutinya menunjukkan kepanikan dan ketakutan di wajah mereka, yang menunjukkan bahwa mereka tidak seradikal wanita tua bungkuk itu.
Terus terang, mereka hanya mengikuti tren dan entah mengapa diwakili oleh wanita tua bungkuk itu.
Zhou Xingyun awalnya menduga bahwa orang-orang tua, lemah, wanita, dan anak-anak yang berkumpul di gerbang kota itu sama seperti orang-orang yang membuat onar di lumbung padi dua hari lalu. Mereka tidak punya banyak makanan di rumah dan tidak bisa mencari nafkah. Mereka membutuhkan bantuan dari orang-orang berkuasa di kota Lingdu.
Bagaimanapun, ini adalah musim panen musim gugur, dan gabah yang disimpan tahun lalu pada dasarnya sudah habis dimakan. Menurut adat istiadat tahun-tahun sebelumnya, masyarakat Kota Lingdu akan memanfaatkan masa panen untuk menyimpan makanan sebanyak mungkin guna mempersiapkan diri untuk tahun berikutnya.
Sayangnya, tahun ini, perang pecah di Kota Lingdu. Penduduk setempat tidak bisa pergi, dan pedagang asing tidak bisa masuk. Masyarakat tidak punya cara untuk membeli makanan.
Orang-orang yang kekurangan makanan hanya bisa meminta bantuan wanita tua bungkuk itu. Jadi, wanita tua bungkuk itu menggunakan persediaan makanan sebagai umpan untuk membujuk penduduk Kota Lingdu secara alami, dan membawa ribuan wanita dan anak-anak tua yang lemah ke gerbang kota untuk berteriak-teriak agar meninggalkan kota…
“Aku tidak membiarkanmu meninggalkan kota karena itu baik untukmu! Aku menyelamatkanmu! Jangan tertipu oleh keuntungan kecil Qingtian Xiong!” Han Qiuliao menasihati dengan sungguh-sungguh: “Begitu kau meninggalkan Kota Lingdu, tidak ada yang bisa menyelamatkanmu! Tidakkah kau mengerti!”
“Keuntungan kecil gubernur dapat menyelamatkan seluruh penduduk kota kita. Bagaimana dengan keluarga kerajaanmu? Kau tidak mau membayar bahkan untuk keuntungan kecil! Jika kau bersedia membantu kami, berikan masing-masing wanita dan anak-anak kami yang tua dan lemah 1 dou beras.” Wanita tua bungkuk itu melotot ke Han Qiuliao tanpa ragu: “Jangan berani-beraninya kau memberikan keuntungan kecil ini!”
“Berikan kau jiji!” Zhou Xingyun dengan tegas menolak permintaan wanita tua bungkuk itu: “Qiuliao, serahkan saja padaku. Mereka tidak ada di sini untuk berunding denganmu.”
“Tapi…” Han Qiuliao ragu untuk berbicara. Kemunculan Zhou Xingyun menunjukkan bahwa dia akan menggunakan cara yang tidak masuk akal untuk mendisiplinkan orang-orang Kota Lingdu.
Namun, kebanyakan orang yang berkumpul di gerbang kota hari ini adalah orang tua, orang lemah, wanita, dan anak-anak. Jika Zhou Xingyun membuat masalah seperti yang dilakukannya dalam dua hari terakhir, orang tua, orang lemah, wanita, dan anak-anak ini pasti tidak akan mampu bertahan.
“Biar aku yang melakukannya.” Zhou Xingyun menunjuk bibir merah Han Qiuliao dengan jari telunjuknya, lalu bertukar tempat dengannya dan berjalan ke wanita tua bungkuk itu: “Kami minta maaf karena tidak dapat menyetujui permintaan Anda. Namun, kami dapat melakukan hal yang sama seperti kami menyelamatkan penduduk Jalan Qili, Jalan Luoming, dan Jalan Danau Dongdao. Selama Anda bersedia menyerahkan gandum yang disimpan di rumah, kami akan menerima Anda. Tentu saja, gandum yang disimpan di rumah Nyonya Fushou sangat diperlukan. Hanya jika Anda bekerja sama dengan kami, kami dapat menyelamatkan orang tua, orang lemah, wanita, dan anak-anak yang hadir.”
Zhou Xingyun berani menerima hampir 10.000 penduduk Jalan Qili, Jalan Luoming, dan Jalan Danau Dongdao karena mereka menyita makanan yang disembunyikan di perahu lukisan. Jika Nyonya Fushou tidak menyerahkan biji-bijian yang disimpan di rumah, makanan yang disimpan di gudang kerajaan saja pasti tidak akan mampu memberi makan begitu banyak orang.
Dengan kata lain, makanan di Kota Lingdu saat ini sebagian besar disimpan di rumah-rumah bangsawan kecil di kota tersebut. Hanya dengan kerja sama para bangsawan kecil di Kota Lingdu, Han Qiuliao dapat mendistribusikannya secara wajar dan menyediakannya bagi seluruh penduduk kota.
Sayangnya, para bangsawan kecil di Kota Lingdu hampir semuanya adalah budak Qingtian Xiong. Mereka dapat berkembang di Kota Lingdu, dan mereka pasti mendapat manfaat dari Sekte Xuanyang dan Qingtian Xiong. Ingin para bangsawan kecil di Kota Lingdu bekerja sama dengan Han Qiuliao? Itu hanya mimpi.
“Hmph! Lihat wajah para bangsawan kerajaan ini! Ketika orang-orang di Kota Lingdu kelaparan, mereka tidak hanya tidak memberi kita bantuan, mereka juga ingin mengambil gandum simpanan kita dan meminta kita untuk menyerahkan makanan! Aku telah menjalani seluruh hidup, tetapi aku belum pernah melihat orang-orang yang tidak tahu malu seperti itu!”
“Kami tidak dapat memenuhi tuntutanmu. Dan kamu menolak untuk menerima pendapat kami. Katakan dengan jujur, orang tua, apa yang kamu inginkan?”
“Aku sudah menjelaskannya dengan sangat jelas. Beri kami masing-masing seember beras, atau buka gerbang kota untuk membiarkan semua orang keluar! Kami, orang-orang Kota Lingdu, lebih suka berkeliaran dengan Tuan Mu daripada menjadi anjing dan budak kalian para bangsawan kerajaan! Jika kamu tidak dapat memenuhi tuntutan kami, hari ini orang-orang akan mengikuti Tuan Qing bahkan jika kami harus memaksa masuk!” Wanita tua bungkuk itu menghentakkan tongkatnya berulang kali, memanggil orang banyak di belakangnya untuk berteriak serempak: “Ikuti Tuan Qing! Ikuti Tuan Qing! Ikuti Tuan Qing!”
“Pikirkan baik-baik. Mendobrak gerbang kota dan mengikuti para pemberontak hanya akan membawa kematian. Yang Mulia Putri melarang kalian meninggalkan kota demi kebaikan kalian. Saya harap kalian dapat membedakan yang benar dari yang salah dan tidak mencari kematian.” Zhou Xingyun berbicara dengan keras kepada banyak penduduk Kota Lingdu. Tanpa daya, wanita tua bungkuk itu bersikeras dengan caranya sendiri. Dia menjawab dengan sungguh-sungguh atas nama para wanita dan anak-anak tua yang kebingungan dan lemah: “Kami, orang-orang Kota Lingdu, telah berani turun ke jalan hari ini, dan kami siap mati! Kalian keluarga kerajaan menggunakan pisau untuk membunuh kami! Kami tidak akan ragu bahkan jika kami mati! Puluhan juta orang di Kota Lingdu akan terbangun oleh darah kami dan melihat dengan jelas wajah-wajah jahat kalian para pejabat kerajaan!”
Wanita tua bungkuk itu tampaknya ingin sekali beradu dengan para pengawal kerajaan yang berjaga di gerbang kota. Begitu para pengawal kerajaan membunuh para wanita tua dan lemah serta anak-anak yang berkumpul di gerbang kota, penduduk Kota Lingdu akan marah, panik, dan gelisah, serta akan percaya bahwa para bangsawan kerajaan adalah sekelompok diktator dan tiran yang tidak bermoral.
“Kami tidak ingin melihat korban jiwa. Kesadaranmu untuk tidak takut mati sama sekali tidak layak disebut. Orang yang benar-benar kuat membutuhkan kesadaran untuk hidup! Apakah kamu memiliki kesadaran untuk hidup? Bukan untuk dirimu sendiri, tetapi untuk orang-orang terkasih di sekitarmu, dan berusahalah untuk hidup.” Zhou Xingyun berkata terus terang: “Begitu kamu meninggalkan Kota Lingdu, kamu akan menjadi orang yang menyesalinya.”
“Apakah kamu menyesalinya atau tidak adalah urusan kami! Kamu hanya perlu membuka gerbang kota dan membiarkan kami keluar dari kota!” Wanita tua bungkuk itu tidak tergoyahkan. Tidak peduli seberapa banyak Zhou Xingyun dan Han Qiuliao berkata, dia akan mewakili orang-orang Kota Lingdu dan mengikuti Qingtian Xiong.
“Baiklah.” Mulut Zhou Xingyun sedikit terangkat ketika dia melihat ini, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan seringai: “Karena kamu bersikeras mengikuti apa yang disebut Tuan Qing, aku akan membuat keputusan untuk Yang Mulia Putri dan membiarkanmu meninggalkan kota.”
“Xingyun!” Han Qiuliao menatap Zhou Xingyun dengan bingung, seolah-olah dia tidak menyangka dia akan menyetujui wanita tua itu dengan mudah dan menyetujui orang-orang Kota Lingdu untuk meninggalkan kota.
“Kalau begitu buka gerbang kota dengan cepat!” Wanita tua bungkuk itu berteriak dengan arogan, seolah-olah kemenangan ada dalam genggamannya.
“Tunggu, tidak ada masalah membiarkan orang meninggalkan kota, tetapi aku harus mengatakan ini sebelumnya, kesempatan untuk meninggalkan kota hanya sekali, dan kamu tidak akan pernah mendapatkannya lagi jika kamu melewatkannya. Bibi Fushou dari Kota Lingdu, apakah kamu benar-benar yakin ingin meninggalkan kota sekarang?”
“Jangan bicara omong kosong! Orang-orang Kota Lingdu sudah lama memutuskan, sebaiknya kalian cepat-cepat membuka gerbang kota! Kita harus kembali ke Tuan Qing sekarang!”
“Meninggalkan kota adalah masalah yang sangat serius. Apakah orang-orang Kota Lingdu sudah memutuskan, terserah mereka untuk memutuskan. Namun, saya mengerti maksud Anda, nona tua. Saya lebih suka menjadi bawahan Tuan Qing daripada menjadi anjing pengecut keluarga kerajaan. Baiklah, saya akan memenuhi keinginan Anda dan membiarkan Anda meninggalkan Kota Lingdu sekarang!” Zhou Xingyun menoleh ke penjaga yang berjaga di gerbang kota sambil tersenyum: “Kalian bawa tangga tali agar nona tua ini bisa keluar kota untuk mencari Tuan Qing.”
“Tangga tali? Apa maksudmu!” Wanita tua bungkuk itu menatap Zhou Xingyun dengan heran.
“Apakah kalian tidak akan meninggalkan kota? Saya akan meminta para penjaga memasang tangga tali di tembok kota. Kalian hanya perlu menuruni tangga dan mengikuti Tuan Qing yang agung, mulia, baik hati, baik, dan penyayang.” Zhou Xingyun tertawa jahat, “Ini satu-satunya kesempatanmu. Jika kamu menolak sekarang, kamu tidak akan bisa pergi.”
