“Ini perjalanan pulang ke ibu kota yang langka, Suyao, apakah kau tidak ingin jalan-jalan?” Zhou Xingyun bertanya pada gadis pirang di sampingnya. Tanahnya basah, tetapi dia masih berlatih ilmu pedang. Dia terlalu tekun.
“Tidak, aku hanya ingin tinggal di rumah.”
“Apakah kau ingin tinggal di rumah, atau kau tidak terbiasa tidak ada aku di dekatmu, jadi kau berlatih ilmu pedang di halaman dan menungguku kembali?” Zhou Xingyun sengaja menggoda si cantik.
Setelah mendengar ini, Wei Suyao melirik bocah nakal itu dengan tidak senang dan menggunakan kalimat yang sudah lama tidak digunakannya: “Aku tidak mengenalmu dengan baik.”
“Baiklah! Kalau begitu mari kita saling mengenal sekarang.” Zhou Xingyun tiba-tiba mengulurkan tangan dan mencengkeram lengan gadis itu.
“Apa yang ingin kau lakukan?” Wei Suyao tampak panik, takut Zhou Xingyun akan melakukan sesuatu yang keterlaluan lagi dan menyeretnya ke dalam kamar untuk melakukan sesuatu yang tidak tahu malu.
“Jangan gugup, Suyao, kau selalu teliti, jadi aku akan mengajarimu cara menemukan sedikit kesenangan dalam kehidupan sehari-hari. Ayo, aku akan mengajakmu melakukan sesuatu yang bisa membuat kita berdua bahagia.”
“Apa kau lupa bahwa aku masih marah?” Wei Suyao jelas salah paham dengan Zhou Xingyun, mengira bahwa dia ingin melakukan sesuatu yang buruk padanya, dan menjawab dengan wajah dingin.
“Bukankah kau bilang kau tidak marah? Mengapa kau menarik kembali kata-katamu sekarang?”
“Aku tidak marah sebelumnya, tetapi jika kau bersikeras melakukan sesuatu yang bodoh, jangan salahkan aku karena marah.” Wei Suyao berkata tanpa berpura-pura, dan sikapnya yang heroik dan dingin membuat Zhou Xingyun sangat bingung.
“Aku berjanji padamu bahwa aku tidak akan pernah melakukan kesalahan apa pun kepadamu dalam beberapa hari ke depan. Dengan kata lain, aku dulu suka tinggal di kamar Suyao kecilku tersayang, bukan karena aku suka berhubungan seks denganmu. Itu karena ketika kita berdua saja, Suyao, kamu suka bersandar di hatiku dan merawatku dengan intim sepanjang malam, yang membuatku puas dan manis. Tapi sekarang, kita tidur bersama, tetapi kamu memunggungiku, aku pasti tidak akan membuat diriku tidak bahagia.” Zhou Xingyun berkata dengan marah.
“…………” Wei Suyao menatap Zhou Xingyun dengan ragu-ragu, merasa sedikit takut dan sedih, bertanya-tanya apakah sikapnya baru-baru ini terhadap Zhou Xingyun agak keterlaluan.
Meskipun gadis itu tampak heroik dan dingin, dan tidak memberi Zhou Xingyun wajah yang baik, dia sangat takut Zhou Xingyun akan mengabaikannya secara pribadi. Sekarang mendengar Zhou Xingyun dengan terus terang mengatakan bahwa dia tidak akan pernah mencarinya, dan bahkan secara tidak langsung mengatakan bahwa dia tidak berperilaku baik, Wei Suyao mulai panik.
Setelah beberapa detik hening, Wei Suyao sedikit tenang, dan bertanya dengan sedikit kurang percaya diri: “Apa yang kau ingin aku lakukan?”
“Mengajarimu cara menemukan kesenangan kecil dalam kehidupan sehari-hari, dan mengajakmu melakukan sesuatu yang bisa membuat kita berdua bahagia.” Zhou Xingyun mengulanginya, dan Wei Suyao harus tetap diam saat mendengarnya, berniat untuk mengikuti Zhou Xingyun. Tidak peduli apa yang ingin dia lakukan, dia akan menurutinya dengan patuh dan mencoba untuk memenangkan hatinya.
“Suyao, mulai sekarang, kau memegang sikuku seperti ini, dan kau tidak bisa melepaskannya tanpa izinku.”
“Kenapa begini?” Wei Suyao menatap Zhou Xingyun dengan bingung, dan untuk sesaat dia tidak mengerti mengapa dia ingin dia memegang lengannya.
Memang, kebingungan di hati Wei Suyao segera menemukan jawabannya. Zhou Xingyun tersenyum tanpa berkata apa-apa, melangkah maju, dan berjalan-jalan di halaman rumah besar.
Dahulu kala, Wei Suyao diam-diam iri pada Mo Nianxi dan Raoyue. Mereka selalu terbiasa memegang lengan Zhou Xingyun secara alami dan menempel pada Zhou Xingyun.
Wei Suyao ingin belajar dari mereka, tetapi sayangnya, dia terlalu malu untuk memegang lengan Zhou Xingyun di depan umum.
Sekarang Wei Suyao berjalan di halaman sambil memegang siku Zhou Xingyun dengan satu tangan. Dia mengerti maksudnya dan menyadari bahwa dia baru saja salah paham terhadap Zhou Xingyun. Hati Wei Suyao tiba-tiba dipenuhi dengan perasaan campur aduk, bahagia dan manis, tetapi juga bersalah dan gelisah. Ternyata Zhou Xingyun merasa bahwa Wei Suyao dikritik oleh Grand Master Ding Ling dan sedikit kesal baru-baru ini, jadi dia menemukan metode ini untuk menghiburnya.
“Xingyun…” Wei Suyao membuka mulutnya, seolah-olah dia ingin meminta maaf kepada Zhou Xingyun.
“Kamu tidak perlu mengatakan apa-apa, lakukan saja apa yang aku katakan hari ini dan jangan lepaskan tanpa izinku.” Zhou Xingyun berkata tanpa nada palsu, tetapi dia diam-diam tertawa dalam hatinya. Wei Suyao sangat tampan dan dingin, tetapi pada akhirnya dia dikendalikan olehnya… Sungguh luar biasa. Aku sangat pintar akhir-akhir ini, sangat pintar sampai-sampai dia sendiri merasa takut.
Jadi, Zhou Xingyun mengajak Suyao kecil kesayangannya, yang wajahnya agak merah, jalan-jalan di halaman.
Sekitar pukul dua siang, Xunxuan dan Wuchanghua kembali ke Rumah Fengyu.
Ketika Xunxuan melihat Wei Suyao memegang lengan Zhou Xingyun dan berjalan bolak-balik di halaman seperti pasangan pengantin baru, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan rasa ingin tahu: “Apakah kalian sedang jalan-jalan?”
Wei Suyao melihat Xunxuan dan Wuchanghua berdiri di gerbang rumah, menatapnya dengan rasa segar, dan tanpa sadar ingin menarik tangannya. Bagaimanapun, dia adalah gadis yang serius dan pemalu, tidak seperti Raoyue dan Mo Nianxi, yang suka menunjukkan kasih sayang mereka di depan orang luar.
Namun, sebelum Wei Suyao bisa menarik tangannya, Zhou Xingyun berdeham dengan paksa: “Ahem!”
Tanpa daya, Wei Suyao hanya bisa mengangguk canggung kepada Xunxuan: “Baiklah, kami… sedang jalan-jalan.”
“Xunxuan, kamu tidak memakai kerudung saat keluar?” Zhou Xingyun bertanya dengan ragu. Apakah si cantik yang memukau itu keluar tanpa topeng?
“Aku membawa topi hujan dengan tirai, tetapi dalam perjalanan pulang, topi itu terjatuh karena tertabrak kereta kuda di jalan.” Xun Xuan berkata dengan tidak senang. Dia hendak berjalan ke Rumah Fengyu, tetapi sebuah kereta kuda tiba-tiba muncul di sudut jalan dan melaju melewatinya, hampir menabraknya.
“Aduh, beginilah keadaan di ibu kota. Apakah kamu tidak terluka? Ck, rokmu basah, pergilah mandi. Aku katakan padamu, kamu benar-benar tidak boleh keluar di hari hujan.”
Sejujurnya, Zhou Xingyun sangat mengagumi kecantikan Xun Xuan. Dia keluar dengan gaun dansa yang cantik di hari hujan. Seberapa hati-hati dia harus berjalan agar pakaiannya tidak ternoda oleh air kotor di tanah?
Selain itu, rambut halus Xunxuan sepanjang lututnya, dan akan menyentuh tanah jika dia tidak hati-hati, tetapi Zhou Xingyun belum pernah melihat gaun dansa Xunxuan dan rambutnya menjadi kotor karena kecerobohannya. Bahkan di hari-hari hujan…
Xunxuan telah mengembangkan kebiasaan hidup, setiap gerakannya sangat khusus, sangat mulia, dan elegan di mana-mana, yang membuat pria merasa enak dipandang.
Hari ini, gaun dansa Xunxuan menjadi basah, mungkin karena kereta kuda melaju kencang melewatinya, memercikkan air ke tanah, menyebabkannya ternoda.
“Bantu aku mengambil kayu bakar.” Xunxuan tidak repot-repot bersikap sopan kepada Zhou Xingyun, dan langsung memintanya untuk menyalakan api dan merebus air.
“Baiklah, Suyao bisa melepaskannya dulu, dan melanjutkan setelah aku merebus air untuk Xunxuan.”
“Kembali nanti?” Wei Suyao merasa malu, dan merasa bahwa Zhou Xingyun sengaja ingin dia berjalan di halaman sambil merangkulnya, yang lebih memalukan daripada memeluknya seperti biasa saat mereka pergi berbelanja.
“Ya, itu akan bertahan sepanjang hari!” Zhou Xingyun berkata dengan senyum bangga, lalu berlari ke ruang kayu untuk menyalakan api dan merebus air untuk Xunxuan yang cantik.
Zhou Xingyun sibuk di dapur, dan merebus beberapa panci air sekaligus, sehingga ketika gadis-gadis Ning Xiangyi kembali dari berbelanja, mereka akan memiliki air panas untuk mandi.
Sementara Zhou Xingyun menambahkan kayu bakar ke api, dia berpikir dan menghitung. Ketika dia punya waktu di lain hari, dia harus berbicara dengan Zhu Xinhai, putra keempat dari Biro Shangshe, dan meminta ayahnya untuk mencari seseorang untuk bekerja lembur untuk membangun pemandian besar bagi keluarganya sehingga setiap orang bisa mandi setiap hari. Jika memungkinkan, setelah pemandian dibangun, ruang uap dapat dibangun, yang akan menjadi lebih sempurna.
Tiba-tiba, imajinasi Zhou Xingyun menjadi tidak terkendali. Pemandangan semua wanita cantik mandi dan mandi uap bersama begitu indah hingga tak terbayangkan.
Setengah jam kemudian, air panas sudah siap. Xunxuan kembali ke kamar sayap untuk mandi, sementara Zhou Xingyun terus berjalan di halaman bersama Wei Suyao.
Namun, ketika Fengyu Mansion dalam keadaan damai, sekelompok “tamu” datang ke pintu mansion tanpa diundang. Kembali sedikit ke masa lalu, ketika Zhou Xingyun dengan tekun dan senang membantu Xunxuan yang cantik untuk merebus air, beberapa pria aneh berpakaian brokat dan dengan batu giok tergantung di pinggang mereka muncul di depan gerbang Fengyu Mansion.
“Apakah kamu yakin dia memasuki mansion ini?” Pemuda yang memimpin itu menatap plakat di pintu mansion dengan ekspresi sangat terkejut di wajahnya.
“Itu benar sekali!” Pengikut kecil pemuda itu menjawab dengan tegas, “Aku melihatnya berjalan ke gerbang mansion ini dengan mataku sendiri, dan dia belum keluar.”
“Aku tidak pernah menyangka bahwa seorang pelayan istana kecil di ibu kota berani menyimpan wanita secantik itu di rumah emasnya.” Pemuda itu sepertinya mengingat sesuatu yang indah, dan dia mendesah penuh kerinduan.
“Tuan, haruskah kita masuk dan menanyakannya sekarang?”
“Ya, ini adalah tempat yang mulia di ibu kota, bukan wilayah Istana Pingnan kita. Ketika melakukan sesuatu di bawah kaki kaisar, kita harus mengikuti beberapa aturan.” Pemuda itu melambaikan kipas kertas di tangannya.
Meskipun pangeran keenam belas gagal merebut takhta, pasukannya tersebar, ibu suri mundur ke istana yang dalam dan tidak pernah mendengar tentang urusan istana, dan Tuan Xu sudah tua dan lemah, menyiratkan bahwa dia akan mengundurkan diri dan kembali ke pedesaan.
Sekarang istana telah digantikan oleh generasi baru orang-orang, dan orang-orang Istana Pingnan telah menjadi faksi paling populer di istana hanya dalam waktu setengah tahun.
Kaisar baru telah naik takhta kurang dari setahun, dan hanya ada segelintir orang kepercayaan di sekitarnya. Selain Menteri Perang Xuanyuan Tianhen dan Xu Taifu yang mendukungnya naik takhta, hanya sedikit orang berbakat yang benar-benar melayaninya.
Akan tetapi, meskipun Xu Taifu sangat dihormati dan merupakan satu-satunya veteran dari empat dinasti di Istana Emas, ia sudah tua, dan semua pejabat sipil dan militer di istana tahu bahwa sekitar satu tahun lagi, Xu Taifu akan pensiun dan pulang kampung.
Begitu Xu Taifu mengundurkan diri, para pejabat di istana yang mengandalkannya tentu saja tidak akan memiliki pemimpin dan menjadi golongan lama yang tersingkirkan oleh waktu.
Oleh karena itu, para pejabat di istana yang pandai berurusan dengan rakyat mulai membuka jalan bagi karier masa depan mereka, dan secara pribadi menjalin persahabatan dengan pasukan Raja Pingnan, sehingga ketika Xu Taifu pensiun dan pulang kampung, mereka dapat dengan cepat berintegrasi dengan pasukan baru dan mendapatkan pijakan di istana.
Selain itu, Xuanyuan Tianhen, Menteri Perang, mengikuti kaisar ke perbatasan utara, tetapi terluka parah dalam pertempuran yang menentukan dengan Beruang Langit, dan ia masih tinggal di istana untuk memulihkan diri.
Dengan cara ini, semua urusan militer di istana ditangani oleh Divisi Zhennan.
Bahkan orang bodoh pun dapat melihat bahwa kekuatan Istana Pingnan tanpa disadari telah menjadi faksi dominan di istana. Kaisar hanya perlu berteman dengan mereka, mencoba merebut kekuasaan Istana Pingnan, dan menganggapnya sebagai kekuatan tepercaya untuk mengonsolidasikan rezimnya.
Di mata pejabat dari semua ukuran di istana, suksesi takhta sang pangeran tidak stabil, dan ia sangat membutuhkan bakat untuk membantunya menangani urusan negara. Divisi Kavaleri Zhennan dari Istana Pingnan, ketika sang pangeran dan pangeran keenam belas bersaing memperebutkan takhta, mengikat kekuatan utama para pangeran utara dan bertekad untuk mendekati sang pangeran.
