“Bisakah kau menebak mengapa Pangeran Pingnan akan berurusan denganmu?” Xun Xuan bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Aku bukan Xiaoyue, bagaimana aku tahu apa yang diinginkannya?” Zhou Xingyun mengangkat bahu dan berkata sambil tersenyum lebar: “Singkatnya, tidak peduli alasan apa pun yang digunakan Pangeran Pingnan untuk mendakwaku, Han Feng cukup mengatakan bahwa aku tidak bersalah, yang akan meredam semangat Istana Pangeran Pingnan dan membuat para pejabat di pengadilan menyadari situasi tersebut dan tidak berpikir bahwa Istana Pangeran Pingnan benar-benar dapat mendominasi pengadilan.” Han Feng hanya perlu menciptakan suasana agar pejabat sipil dan militer di istana dapat melihat bahwa seseorang lebih diunggulkan daripada pasukan Pangeran Pingnan, sehingga ketika istana membahas masalah di masa mendatang, tidak akan ada situasi sepihak.
“Kakak Senior Xingyun adalah bajingan pemalas.” Xu Zhiqian tidak dapat menahan diri untuk mengkritik Zhou Xingyun, diam-diam menyalahkannya atas tipu muslihatnya yang tak terduga.
“Hehe, kamu sudah mengetahuinya lagi?” Zhou Xingyun tersenyum canggung. Dia tidak menyangka Xu Zhiqian begitu pintar sehingga dia benar-benar melihat niatnya yang sebenarnya.
“Zhiqian, apa yang dia rencanakan?” Han Qiuliao harus mengakui bahwa dia sama sekali tidak dapat melihat Zhou Xingyun. Meskipun dia tahu bahwa setiap detail Zhou Xingyun memiliki niat khusus, dia benar-benar tidak dapat menebak makna terdalam di baliknya.
“Kakak Senior Xingyun menciptakan suasana di istana bahwa ia lebih dipercaya dan dihargai oleh kaisar daripada Istana Pingnan. Dengan cara ini, kakekku dapat berhadapan langsung dengan Raja Pingnan…”
“Bukankah kau mengatakan kemarin bahwa Tuan Xu sudah tua dan lemah, yang berarti ia akan pensiun dan kembali ke rumah, sehingga para pejabat tinggi di istana itu akan menyenangkan Istana Pingnan? Bagaimana kita bisa berhadapan langsung dengan Raja Pingnan sekarang?” Wei Suyao bingung dengan kata-kata Xu Zhiqian.
“Para pejabat di istana khawatir bahwa pengunduran diri kakekku akan melemahkan faksi yang dipimpin oleh Guru Besar Xu, jadi mereka harus diam-diam menjilat Istana Pingnan agar memiliki jalan keluar lain di masa depan. Namun, kembalinya Kakak Senior Xingyun ke ibu kota dan konfrontasinya yang tak kenal takut dengan Pangeran Pingnan, siapa pun yang tidak bodoh dapat memahami bahwa keluarga kerajaan harus menyeimbangkan kekuatan Pangeran Pingnan.” Xu Zhiqian berhenti sejenak, menarik napas, dan melanjutkan, “Orang-orang mengatakan bahwa Kakak Senior Xingyun adalah orang yang malas, tetapi kakekku dapat menghadapi Pangeran Pingnan karena dia bukan hanya menantu putri tertua, tetapi juga cucu menantu dari Guru Besar. Para pejabat yang mengikuti kakekku khawatir bahwa kakekku akan pensiun dan tidak ada yang dapat menggantikannya. Sekarang Guru Besar Xu telah mengundurkan diri dan Guru Muda Zhou telah mengambil alih, para pejabat yang bermaksud untuk beralih ke Pangeran Pingnan dan menasihati kakekku untuk tidak bernyanyi menentang Istana Pingnan mengangguk dan mendengarkan kakekku.”
“Aku mengerti apa yang kamu katakan, tetapi apa makna terdalam di balik memanggilnya orang yang malas?” Han Qiuliao bertanya. Dia memikirkan lebih banyak hal daripada Wei Suyao. Dia tahu bahwa tindakan Zhou Xingyun dapat membantu Xu Taifu mengkonsolidasikan prestisenya di istana. Bagaimanapun, Zhou Xingyun adalah suami Xu Zhiqian… ”
Apa hal pertama yang dilakukan Kakak Senior Xingyun ketika dia kembali ke Beijing?” Xu Zhiqian memutar matanya, diam-diam berpikir bahwa setiap detail yang tidak mencolok dari tindakan Zhou Xingyun penuh dengan konspirasi.
“Menteri Jin!” Han Qiuliao segera mengerti bahwa tempat pertama yang dikunjungi Zhou Xingyun ketika dia kembali ke Beijing bukanlah keluarga Xu atau Janda Permaisuri, tetapi rumah mantan Menteri Pendapatan, Jin Zhenghan.
Jin Zhenghan ditempatkan di bawah tahanan rumah oleh Han Feng karena memaafkan korupsi dan penyalahgunaan kekuasaan bawahannya. Sekarang, sebagai anggota staf, dia menasihati Han Feng.
Alasan mengapa Zhou Xingyun mampu menghancurkan kekuatan Pangeran Keenam Belas Kaisar di ibu kota adalah karena Jin Zhenghan meninggalkan kegelapan dan bergabung dengan cahaya, dan membuat pernyataan yang jelas tentang kartu-kartu antara Pangeran Keenam Belas Kaisar dan para pangeran utara.
Mengetahui kesalahan seseorang dapat mengarah pada perbaikan. Jin Zhenghan telah dengan tulus bertobat dan telah dengan tekun membantu Han Feng dalam memerintah negara. Han Feng hanya perlu melihat waktu yang tepat untuk mengampuni Jin Zhenghan dan membiarkannya membantu Taifu Xu. Ketika Taifu Xu mengundurkan diri dan pensiun, Jin Zhenghan dapat mengambil alih dan bersaing dengan Raja Pingnan.
Zhou Xingyun sangat dipercaya oleh kaisar. Dia juga merupakan permaisuri putri tertua, cucu menantu Taifu, dan menantu Jin Shangshu dan Xuanyuan Shangshu.
Kemudian, bahkan jika Taifu Xu mengundurkan diri dan kembali ke kampung halamannya, Jin Zhenghan akan menggantikannya untuk membantu keluarga kerajaan menimbang istana dan oposisi.
Jin Zhenghan dan Xuanyuan Tianhen secara terbuka membantu Han Feng, dan Zhou Xingyun bersorak di belakang layar. Dalam sepuluh tahun ke depan, kekuatan Raja Pingnan tidak akan didominasi oleh satu orang.
Zhou Xingyun hanya perlu kembali ke ibu kota untuk berjalan-jalan sesekali, sehingga para pejabat istana dapat melihat bahwa dia dan kaisar adalah teman dekat, dan kemudian para pejabat istana seperti Wang Yushi akan dengan jujur mengikuti jejak Xu Taifu dan Jin Zhenghan.
Kepura-puraan yang tidak terlihat adalah yang paling mematikan! Zhou Xingyun adalah suami dari Han Qiuliu, Xu Zhiqian, Jin Runer, dan Xuanyuan Fengxue, jadi selama bayangannya ada, status para tetua wanita cantik di istana secara alami akan meningkat.
“Zhiqian, apakah menurutmu karena Xia Jier dan aku begitu akrab satu sama lain, haruskah aku pergi ke Rumah Marquis Zhennan untuk berkomunikasi?” Zhou Xingyun ingin menyeret Marquis Zhennan, ayah Xia Jier, ke dalam air.
Ayah Xia Jier, Xia Ling, adalah salah satu pangeran selatan, yang bertanggung jawab untuk menjaga perbatasan selatan, Jenderal Zhennan, dan Mu Lianhou.
Mu Lianhou berbeda dari Raja Pingnan. Yang pertama menjaga perbatasan untuk melawan invasi asing, sedangkan yang terakhir menjaga wilayah dan kota serta memerintah orang-orang di selatan.
Sederhananya, Raja Pingnan adalah saudara dari kaisar sebelumnya, memiliki wilayah kekuasaannya sendiri, dan duduk di ibu kota selatan. Marquis Mu Lian adalah komandan yang ditempatkan di perbatasan, bertugas sebagai garis pertahanan pertama untuk mencegah invasi asing.
Perbatasan selatan dilanda perang, tidak seperti perbatasan utara yang sangat stabil. Setiap kali perbatasan selatan diserbu oleh suku asing dan perang skala besar pecah, Raja Pingnan akan mengirim pasukan untuk mendukung Marquis Mu Lian. Oleh karena itu, efektivitas tempur prajurit selatan lebih tinggi daripada prajurit utara.
Bagaimanapun, prinsip “bibir dan gigi itu dingin” sederhana dan mudah dipahami. Begitu Marquis Mu Lian kehilangan perbatasan, korban pertama adalah kota-kota di wilayah kekuasaan Raja Pingnan.
Raja Pingnan tidak berani memendam pemberontakan seperti para pangeran utara. Ada dua alasan utama. Salah satunya adalah musuh asing sering menyerbu selatan, dan yang lainnya adalah kekuatan militer perbatasan selatan berada di tangan keluarga kerajaan.
Raja Pingnan berani mengumpulkan pasukan untuk memberontak. Marquis Mu Lian dan guru kekaisaran menyerang dari kedua belah pihak dan memukuli Raja Pingnan hingga berkeping-keping. Zhou Xingyun ingin berbicara dengan ayah Xia Jier sehingga dia bisa menekan Raja Pingnan secara psikologis.
“Aku tidak mengenalmu.” Setelah mendengar apa yang dikatakan Zhou Xingyun, wajah Xia Jier memerah, dan dia secara keliru mengira bahwa Zhou Xingyun ingin meminta ayahnya untuk menikah.
“Hehe, kamu berani berpikiran buruk tentang Jill, aku tidak akan membiarkanmu pergi dengan mudah.”
“Kakak Xiaoqing, apakah aku benar-benar sekotor itu di dalam pikiranmu? Aku akui bahwa Jill memang cantik, dan dia akan menjadi wanita cantik yang memukau pada waktunya, tetapi berapa usianya sekarang? Bahkan belum berusia 12 tahun. Mereka yang menodai seorang gadis di bawah usia empat belas tahun akan dijatuhi hukuman tiga tahun penjara dan hukuman mati! Bahkan jika aku memiliki keberanian dari surga, aku tidak berani berpikiran buruk tentang gadis kecil yang manis itu.” Zhou Xingyun berkata melawan hati nuraninya. Tidak… Zhou Xingyun menyentuh hati nuraninya dan berkata, “Meskipun kita hidup di zaman kuno, dan seorang gadis kecil di Kota Lingdu menikah pada usia 12 tahun, aku adalah seorang pemuda yang baik dengan karakter dan penampilan yang baik. Sebelum gadis kecil yang manis itu mencapai usia 15 tahun, aku tidak akan pernah membawanya melihat ikan mas… Itu, Suyao… mengapa kau memegang pedang di leherku?”
“Meskipun aku tidak mengerti apa yang kau katakan, aku pikir ada yang salah dengan apa yang kau katakan.” Wei Suyao menghunus pedangnya dengan tegak.
“Ini tidak adil…” Zhou Xingyun ingin menangis tetapi tidak meneteskan air mata. Hatinya sakit melihat Suyao kecil kesayangannya mengarahkan pedang padanya!
“Ide Xingyun benar. Dia benar-benar perlu bertemu dengan Marquis Mu Lian.” Han Qiuliao memutuskan untuk membantu Zhou Xingyun sekali, agar orang-orang tidak mengatakan bahwa dia tidak memihaknya. Selain itu… dari sudut pandang Han Qiuliao, dia tidak keberatan Zhou Xingyun menikah dengan keluarga Xia. Dengan cara ini, 200.000 prajurit elit yang ditempatkan di perbatasan selatan akan menjadi pendukung Zhou Xingyun.
Sekarang Raja Pingnan sedikit meremehkan Zhou Xingyun. Hal terpenting adalah dia tidak memiliki kekuatan militer.
Kekuatan militer pasukan Nanwangfu di permukaan, 70.000 penjaga kota di wilayah kekuasaan, dan 300.000 Divisi Kavaleri Zhennan, sekitar 400.000 pasukan. Itu tidak termasuk prajurit pribadi yang tersembunyi.
Kekuatan militer di bawah komando Marquis of Zhennan adalah 200.000 prajurit elit yang gagah berani dan baik yang ditempatkan di perbatasan selatan.
Kekuatan militer yang dikendalikan oleh keluarga kerajaan tidak termasuk pengawal kekaisaran kota kekaisaran, pasukan di bawah komando Marquis of Zhennan, dan pengawal kota dari berbagai kota. Ada 150.000 pasukan utama yang tersisa di dekat ibu kota, yang dapat dengan cepat mematuhi mobilisasi keluarga kerajaan.
Xu Taifu dan Marquis of Zhennan adalah ayah mertua dan menantu laki-laki. Karena itu, Raja Pingnan bersikap sopan. Bahkan jika keduanya tidak setuju di Istana Emas, mereka sangat sopan saat bertemu secara pribadi.
“Ayah tinggal di rumah kakekku. Kamu tidak dapat melihatnya saat pergi ke Rumah Marquis.” Xia Jier berbisik kepada Zhou Xingyun bahwa saat ini adalah akhir tahun, dan ayahnya kembali ke Beijing sebagai rutinitas dan sekarang tinggal di Rumah Taifu.
Marquis of Zhennan Mansion adalah rumah kosong, dan tidak ada seorang pun yang tinggal di sana sepanjang tahun.
“Baiklah, aku akan pergi mengunjungi Xu Taifu sekarang.” Zhou Xingyun menepuk pantatnya dan berdiri, memutuskan untuk pergi ke Taifu Mansion.
Ketika Pangeran Pingnan datang ke Fengyu Mansion untuk membuat masalah, Isabel tinggal di kamar untuk menonton pertunjukan. Sekarang, ketika dia mendengar bahwa Zhou Xingyun akan pergi ke Taifu Mansion, Suster Xuannv keluar dari kamar sayap, dan sepertinya dia akan pergi bersamanya untuk memberi penghormatan kepada Taifu Xu.
Ketika Zhou Xingyun dan yang lainnya berangkat ke Taifu Mansion, Pangeran Pingnan dan yang lainnya juga kembali ke Zhennan Mansion.
Ketika Raja Pingnan melihat beberapa pelayan membawa Sui Teng, yang kulitnya robek dan pantatnya memar, ke aula, dia langsung bertanya dengan kaget: “Apa yang terjadi dengan Xiao Teng? Siapa yang memukulinya seperti ini!”
“Ayah! Kamu harus membuat keputusan untuk anak itu!”
“Dongchen, jangan khawatir, selesaikan masalah ini untukku terlebih dahulu. Apa yang terjadi padamu di luar dan dengan siapa kau berkonflik?” Raja Pingnan bertanya dengan tenang. Ia sama sekali tidak tahu apa yang terjadi, jadi bagaimana ia bisa mengambil keputusan untuknya?
“Itu suami putri tertua!” Han Dongchen berkata terus terang.
“Suami putri tertua? Bagaimana kau bisa berkonflik dengannya?” Pangeran Pingnan tampak bingung. Ia baru saja menerima berita kemarin bahwa suami putri tertua telah kembali ke ibu kota. Bagaimana putranya bisa bertemu dengannya hari ini?
“Yang Mulia… Pangeran dan aku dijebak…” Sui Teng berkata sambil sekarat.
“Jangan bicara, aku akan segera memanggil dokter.” Pangeran Pingnan segera membawa Sui Teng ke ruang sayap dan memanggil dokter di rumah besar untuk mengobati lukanya. Setelah menangani masalah sepele, ia menoleh ke Han Dongchen: “Ceritakan padaku apa yang terjadi. Bagaimana Sui Teng dan kau dijebak?”
“Ayah, beginilah yang terjadi.” Han Dongchen memulai ceritanya dengan bertemu Xun Xuan dalam perjalanan pulang kemarin, dan menceritakan liburan antara dia dan Zhou Xingyun secara lengkap.
