Mengapa keserakahan, bukan akal sehat, yang membuat Zhou Xingyun tetap tenang? Karena Zhou Xingyun tahu betul bahwa Isabel bermaksud memprovokasinya untuk memberontak. Begitu dia bingung, dia tidak hanya tidak akan bisa mendapatkan keuntungan apa pun dari si cantik, tetapi dia juga akan dikendalikan olehnya di masa depan.
Isabel lebih jago bela diri daripada dia. Nasib Zhou Xingyun sebagai binatang buas secara alami adalah kematian sebelum dia bisa menyelesaikan misinya. Hanya dengan tetap tenang dia bisa mendapatkan lebih banyak keuntungan.
Namun sejujurnya, analisis Isabel benar. Ibu Suri sudah lama tidak mengadakan upacara penobatan. Pertama, persiapan kami belum siap, dan kedua, dia takut Pangeran Keenam Belas akan putus asa.
“Saya juga mendengar dari orang lain bahwa Tuan Zhou adalah utusan yang dikirim oleh Istana Surgawi, yang memiliki kemampuan untuk pergi ke surga dan bumi, dan dia pernah membawa Pangeran Keenam Belas untuk bepergian di negeri dongeng, dan dengan demikian menjadi orang kepercayaannya.”
“Mungkinkah Nona Isabel ingin aku memperkenalkanmu kepada Pangeran Keenam Belas?” Pikiran Zhou Xingyun tiba-tiba menjadi tenang, karena dia dengan cermat memperhatikan bahwa Isabel telah mengujinya dengan sengaja atau tidak sengaja sejak tadi, seolah-olah dia ingin mengidentifikasi dari kata-katanya di pihak mana dia berada, apakah dia membantu Pangeran Keenam Belas untuk memberontak, atau membantu Yang Mulia Putra Mahkota untuk naik takhta.
“Jangan salah paham, Tuanku. Aku tidak punya niat seperti itu. Apakah aku dapat melayani Kaisar Keenam Belas tidak penting bagiku. Aku punya janji dengan Tuan Zhou malam ini. Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku ingin menjadi teman dekat denganmu. Jika kamu percaya padaku, dan jika kamu membutuhkan bantuan di masa depan… kami, para murid Istana Xuanbing, akan melayanimu tanpa ragu-ragu. Bukan untuk putra mahkota saat ini, bukan untuk Kaisar Keenam Belas, tetapi untukmu, Tuanku.”
“Saudari Xuannv sangat bijaksana. Jika aku mendapat masalah di masa depan, aku pasti akan meminta bantuan dari sekte Anda.” Zhou Xingyun tersenyum acuh tak acuh. Kata-kata Isabel begitu manis sehingga dia hampir mempercayainya. Siapa yang tidak takut membuat janji lisan? Yang penting adalah apakah janji itu dapat dipenuhi.
Sekarang Zhou Xingyun licik dan tidak akan pernah mempercayai kata-kata sepihak Isabel. Kecuali si cantik itu berjanji padanya dan memiliki hubungan substantif dengannya, semua janji lisan adalah omong kosong. Hanya kepentingan yang menjadi kuncinya.
“Karena Tuan Zhou tidak memperlakukanku sebagai orang luar, Isabel tidak akan bersikap sopan. Ada satu hal yang benar-benar ingin kupahami. Tuan, Anda adalah orang kepercayaan Kaisar Keenam Belas, tetapi Anda juga cucu menantu Tuan Xu. Sejauh yang kuketahui, Tuan Xu adalah seorang menteri tua yang membantu Yang Mulia Putra Mahkota, dan dia adalah musuh bebuyutan Kaisar Keenam Belas. Bolehkah aku bertanya, Tuan, apa niatmu…”
“Menurutmu, apa yang harus kulakukan?” Zhou Xingyun langsung melemparkan pertanyaan itu kembali ke Isabel.
Apa yang dimaksud dengan ‘tidak memperlakukanku sebagai orang luar’? Atas dasar apa Suster Xuannv menilai bahwa dia tidak memperlakukannya sebagai orang luar? Kecuali cakarnya agak tidak sopan, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menekan tangan giok wanita cantik itu, semua aspek lainnya sangat asing! Sama sekali tidak seperti salah satu dari kita!
Zhou Xingyun belum mengetahui garis bawah Isabel, dan dia tidak akan pernah dengan bodohnya memberi tahu gadis itu posisinya di istana. Bagaimana jika gadis itu adalah bidak catur tersembunyi dari Pangeran Keenam Belas Kaisar untuk menguji kemunafikannya, bukankah itu akan menjadi akhir.
“Karena orang dewasa bertanya, saya akan berani menebak. Pangeran Dinasti Suci saat ini dipuji sebagai raja yang baik hati, dan orang-orang mengandalkannya untuk naik takhta dan memerintah dengan baik hati. Namun, Pangeran Keenam Belas ambisius dan berkolusi dengan pejabat kuat dinasti. Dia mengincar takhta naga kaisar, sehingga Ibu Suri tidak berani mengadakan upacara penobatan, takut Pangeran Keenam Belas akan dipaksa untuk merebut takhta.”
Isabel tiba-tiba berhenti dan menatap Zhou Xingyun, seolah-olah untuk memastikan apakah yang dikatakannya benar.
“Saudari Xuannv, silakan lanjutkan.” Zhou Xingyun mengangkat tangannya dan memberi isyarat kepada gadis itu untuk menganalisisnya.
“Putra Mahkota saat ini bimbang dan feminin, yang memungkinkan Pangeran Keenam Belas memanfaatkan situasi dan membentuk kelompok untuk mendapatkan kekuasaan. Namun, kenaikan takhta Putra Mahkota adalah kehendak mendiang Kaisar, yang sah dan diinginkan oleh rakyat. Selain itu, ibumu, Janda Permaisuri, bertanggung jawab atas Kyoto, jadi kedua kekuatan itu seimbang dan tidak ada yang yakin akan menang. Akibatnya, Pangeran Keenam Belas tidak berani bertindak gegabah, yang menyebabkan kebuntuan saat ini.”
“Namun, menurut pendapatku yang sederhana, persaingan istana yang tampaknya tenang akan segera menimbulkan badai dan memasuki babak berikutnya. Karena tokoh-tokoh besar yang cukup untuk mengarah pada keseimbangan kekuatan antara kedua belah pihak telah diam-diam menggunakan cara-cara yang luar biasa dan langkah-langkah promosi untuk bersaing memperebutkan karier resmi. Tuan Zhou, apakah menurutmu analisisku benar?”
“Ah? Saudari Xuannv, apakah kamu menganalisis? Kupikir kamu memujiku. Aku sangat malu dengan apa yang kamu katakan.” Zhou Xingyun bertingkah gila dan bodoh. Meskipun Isabel memberikan analisis yang panjang, dia tidak membicarakan poin kuncinya, yaitu posisi Zhou Xingyun. Apakah dia berada di pihak Kaisar Keenam Belas atau Putra Mahkota? Isabel sama sekali tidak menyebutkannya.
“Saya sangat mengagumi Anda, Tuan Zhou, dan saya bersedia untuk bersikap terbuka. Saya harap saya dapat membantu Anda dan memberi Anda dorongan dalam karier Anda. Sayangnya, hati saya hancur dan Tuan Zhou selalu memperlakukan saya sebagai orang luar.” Isabel menarik tangannya dan kembali ke tempat duduknya semula. Dia tidak akan lagi membiarkan Zhou Xingyun memanfaatkannya. Tanpa putus asa, dia menggunakan tindakannya untuk memberi isyarat kepada orang cabul itu. Dia sangat tidak puas dengan jawabannya dan tidak berpikir untuk bermain gila dan bodoh agar lolos begitu saja.
“Baiklah, maafkan aku karena berbicara terus terang, tetapi bukan orang-orang kita sendiri yang memiliki keputusan akhir. Tindakan adalah kuncinya. Nona Isabel adalah orang yang cerdas dan dia harus mengerti apa yang kumaksud. Seperti kata pepatah, melayani seorang raja seperti melayani seekor harimau. Aku adalah seorang pejabat yang rendah hati dengan sedikit kekuasaan dan jika aku tidak berhati-hati dengan kata-kataku, aku akan dibunuh. Selain itu, nona itu mengagumiku dan aku benar-benar tersanjung. Tetapi kita bertemu terlambat dan baru saling kenal kurang dari sehari. Ada banyak masalah emosional yang perlu dipupuk perlahan, kecuali…”
Zhou Xingyun berdiri dengan berani dan berjalan untuk duduk di samping Isabel. Tangan kanannya tanpa terkendali mengait di bahu wanita cantik itu dan perlahan terulur ke tangan wanita cantik itu yang tidak bisa digenggam…
“Tuan Zhou, beberapa hal tidak bisa terburu-buru. Transisi antara kekaguman dan cinta, seperti yang baru saja Anda katakan, perlu dipupuk perlahan.” Isabel tersenyum lembut dan elegan, tetapi sedikit niat membunuh melintas di matanya. Zhou Xingyun berhenti ketika dia melihat bahwa dia memiliki keuntungan dan berhenti maju dengan cakar anjingnya.
“Nona Isabel, apakah Anda tahu mengapa saya begitu waspada? Bukan karena umpan yang Anda lemparkan itu buruk, tetapi kondisi yang Anda tawarkan terlalu murah hati, begitu murah hati sehingga saya hampir tidak dapat membayangkannya. Tidak ada yang datang dengan mudah. Istana Xuanbing bersedia bekerja untuk saya, jadi mereka harus mencari imbalan. Anda mengundang saya ke sebuah jamuan makan, tetapi Anda tidak pernah sampai pada intinya. Beraninya saya memperlakukan Anda sebagai milik saya sendiri? Tentu saja, saya berbicara kepada Anda sekarang tanpa alasan lain selain bahwa saya peduli terhadap Anda, menghargai Anda, dan ingin bertukar pikiran secara mendalam dengan Anda, Nona Isabel.”
Zhou Xingyun seakan berbicara dari lubuk hatinya, dan berkata kepada Isabel dengan tulus, “Mungkin kekaguman nona terhadapku hanyalah cara bernegosiasi, tetapi cintaku padamu adalah, tetapi itu adalah ketulusan yang tulus. Jika Nona Isabel menganggapku tinggi dan menganggap bahwa aku adalah bakat yang menjanjikan yang dapat membantumu mencapai keinginanmu, sebaiknya kau pertimbangkan kembali bentuk hubungan diplomatik yang akan kita jalin. Jika kita benar-benar keluarga, apakah kau ingin menjadi pemimpin dunia seni bela diri atau mendominasi suatu wilayah, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk mendukungmu. Terakhir, aku terkesan dengan kecantikan Nona Isabel. Izinkan aku memberi tahumu satu hal. Informasi yang ingin kau ketahui dan posisiku di pengadilan bergantung pada kebutuhanmu.”
Zhou Xingyun tidak mengatakan apa-apa, atau dia mengucapkan banyak kata-kata imajinatif, yang mengandung banyak informasi intelijen, jadi Isabel butuh waktu untuk memilah-milahnya.
Pertama-tama, Zhou Xingyun menunjukkan niat baik kepada Isabel. Dia benar-benar ingin menjalin hubungan diplomatik dengan si cantik, tetapi kedua belah pihak baru saja bertemu untuk pertama kalinya dan tidak saling mengenal dengan baik. Banyak tempat yang membutuhkan waktu untuk bertemu dan mempertimbangkan. Zhou Xingyun tidak tahu apa yang diinginkan Isabel, jadi dia tidak bisa begitu saja menerima janji lisan pihak lain dan menjual kecerdasannya kepada pihak lain.
Kedua, Zhou Xingyun mengisyaratkan kepada Isabel bahwa ada banyak cara untuk bekerja sama dengannya, dan si cantik harus berpikir dengan hati-hati dan membuat keputusan berdasarkan kebutuhannya sendiri. Jika itu hanya bantuan sederhana, mereka berdua bertemu malam ini dan saling mengenal, Zhou Xingyun akan membantunya tanpa ragu-ragu.
Memang, Isabel berusaha keras dan mengorbankan kecantikannya untuk menemaninya bersenang-senang. Jelas bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk dipercayakan kepada Zhou Xingyun, jadi Zhou Xingyun sangat perhatian dan memberi tahu si cantik bahwa ada banyak pilihan, dan menyatakan bahwa dia memiliki banyak perasaan padanya. Selama Isabel bersedia menikah dengannya, apakah dia ingin menjadi pemimpin dunia seni bela diri atau seorang pangeran, sebagai sebuah keluarga, dia akan mendukungnya tanpa syarat.
Akhirnya, Zhou Xingyun dengan jelas memberi tahu gadis itu bahwa posisinya saat ini dapat menyerang atau bertahan. Apakah Isabel membutuhkannya untuk memberontak atau membutuhkannya untuk membantu pangeran naik takhta, dia dapat memenuhi kebutuhannya. Itu tergantung pada apakah dia dapat memuaskannya.
“Sudah larut. Aku harus kembali. Kalau tidak, jika Haolin Shaoshi tahu bahwa pengawasnya hilang, aku tidak akan bisa mengatasinya.” Zhou Xingyun memanfaatkan pikiran Isabel yang terganggu dan meletakkan tangan babi asinnya di bahu gadis itu, melepaskannya dan menariknya kembali.
Jika itu normal, Isabel akan segera bangkit dan mengantar tamu itu pergi begitu cakar Zhou Xingyun jatuh, dan tidak akan membiarkan si cabul itu berhasil. Namun, dia hanya memikirkan apa yang dikatakan Zhou Xingyun, dan ketika dia menyadari sesuatu yang aneh, itu sudah tidak dapat dihindari…
Awalnya, Isabel mengangkat tangannya secara refleks, ingin meraih tangan pencuri yang telah menusuk hatinya, dan melemparkan Zhou Xingyun keluar dari tenda dengan ganas. Namun, pada saat dia bergerak, pikirannya segera mengeluarkan perintah, meminta gadis itu untuk menahan amarahnya dan memberi isyarat padanya untuk tidak bertengkar dengan Zhou Xingyun saat ini.
Jadi, itu menjadi hasil yang paling ingin dilihat Zhou Xingyun. Pipi Isabel, yang lebih putih dari salju, menunjukkan rona merah yang langka, yang dianggap menerima perilaku vulgarnya tanpa rasa khawatir.
“Tuan Zhou adalah pria yang memiliki pandangan jauh ke depan. Saya sangat mengaguminya. Jika Anda punya waktu lain hari, tolong bantu saya dan lanjutkan perjamuan ini dengan saya.”
“Akan selalu ada waktu. Selama Nona Isabel memikirkannya dan ingin bertemu denganku, bahkan jika itu adalah Perjamuan Hongmen, aku akan dengan senang hati menghadirinya. Selamat tinggal!”
Zhou Xingyun mengepalkan tangannya dan dengan cepat berbalik dan meninggalkan tenda. Sangat sulit untuk berurusan dengan Isabel. Mereka telah menguji dan menebak niat satu sama lain. Akibatnya, setelah berbicara begitu lama, dia masih tidak tahu apa tujuan wanita cantik itu.
Namun, Isabel mengambil inisiatif untuk menunjukkan dukungannya kepadanya, tetapi tidak memberi tahu niatnya. Ini hanya menunjukkan bahwa apa yang direncanakan wanita cantik itu sangat penting dan tidak pantas untuk diketahui orang luar.
Sekarang Zhou Xingyun hanya sedikit bingung tentang nilainya di hati Isabel, di mana dia berada, dan apakah dia memenuhi syarat untuk mengetahui tujuannya…
