“Nona Qilian, meskipun semua orang di dunia seni bela diri memanggilku playboy dari Jianshu, aku punya prinsip sendiri. Aku berharap untuk menghargaimu, mulai dengan memahami hidupmu, dan melangkah ke dalam hidupmu selangkah demi selangkah… Nona Qilian! Jangan pingsan! Tetap tenang!”
Zhou Xingyun benar-benar ingin menampar dirinya sendiri dua kali. Ingatannya yang aneh mendorongnya untuk meningkatkan kemampuannya dalam menyanjung dan membujuk wanita hari demi hari. Dia bisa mengucapkan kata-kata manis dengan mudah. Qilian sama sekali tidak mampu menahan ujian itu. Hanya beberapa kata sederhana dapat meledakkan sekering di otaknya, yang sama sekali berlawanan dengan kesan yang diberikannya kepada orang-orang!
“Qili, bisakah kau memberitahuku dari mana asalmu?” Setelah banyak siksaan, Zhou Xingyun akhirnya menenangkan naik turunnya gadis itu, dan keduanya mulai mengobrol dengan baik.
“Kampung halaman Qilian berjarak ribuan mil jauhnya, di seberang lautan luas, di tempat yang disebut Kekaisaran Suku Igunis.”
“Mengapa kau datang dari tempat yang begitu jauh ke Dataran Tengah kami?” Zhou Xingyun tidak memiliki kesan apa pun tentang nama suku yang disebutkan Qili’an. Itu seharusnya adalah negara yang tidak ada dalam ingatan aneh itu.
Namun, bagi Zhou Xingyun, tempat kelahiran Qili’an tidaklah penting. Yang penting adalah mengapa mereka datang dari tempat yang begitu jauh.
“Keluarga Qilian dulunya adalah salah satu penguasa suku Igunis, tetapi karena invasi asing, wilayah yang mereka kuasai hilang, dan sekarang telah menjadi keluarga bangsawan yang menurun. Untuk menghindari kejaran musuh, keluarga Qilian membiarkannya menyeberangi lautan dan bergabung dengan wanita itu.”
“Apakah Isabel dari suku itu sepertimu?”
Qilian benar-benar harta yang diberikan kepadanya oleh Tuhan. Zhou Xingyun akhirnya memiliki beberapa petunjuk dan mengetahui asal usul Istana Xuanbing.
“Tidak. Keadaan wanita itu lebih buruk daripada Qilian. Dia adalah seorang putri dari negara yang jatuh. Sukunya telah hancur lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Konon, wanita itu baru berusia lima tahun saat itu. Dia tinggal di wilayah musuh yang membunuh ayahnya. Dia menjadi tahanan selama lebih dari empat tahun. Saat dia berusia sepuluh tahun, dia ditebus oleh ayahku dengan sejumlah besar uang.”
Qilian memberi tahu Zhou Xingyun semua yang diketahuinya. Dia mengkhianati Isabel tanpa ragu dan menceritakan semua tentang sejarah kelamnya.
“Bukankah dikatakan bahwa Isabel lahir dengan penyakit aneh dan perlu minum obat berharga secara teratur? Setelah menjadi tahanan, dari mana dia mendapatkan obat bunga berharga itu?”
Zhou Xingyun teringat Xiao Qing yang mengatakan bahwa latihan keterampilan sihir Isabel berhubungan erat dengan fisiknya. Dia perlu memakan obat bunga tertentu hari demi hari untuk mensintesiskan rasa dingin yang ekstrem di tubuhnya.
“Meskipun wanita itu adalah seorang tahanan, dia sebenarnya hanya menjalani tahanan rumah.” Qilian menjelaskan dengan tenang bahwa rezim suku berubah dan keluarga Isabel mengalami kemunduran, tetapi masih banyak taipan dan bangsawan di wilayah itu yang setia kepada keluarganya.
Untuk meredakan amarah para chaebol dan bangsawan ini dan mencegah mereka menciptakan kekacauan di wilayah mereka, rezim baru hanya bisa memaafkan Isabel dan membiarkannya dipenjara di rumah-rumah mewah para chaebol dan bangsawan ini sebagai tahanan…
Mungkin rezim baru percaya bahwa Isabel hanyalah seorang gadis berusia 5 tahun dan sama sekali tidak bisa menjadi ancaman bagi mereka. Tidak masalah jika dia ditinggalkan sendirian di bawah perlindungan anggota partai lainnya.
Memang, poin terpenting adalah bahwa selama pemberontakan, ibu Isabel berhasil lolos dari kejaran musuh dan pergi ke saudara laki-laki negara tetangga, yang juga merupakan ayah Qilian.
Penguasa negara tetangga menjelaskan bahwa jika rezim baru berani menyakiti Isabel, keponakannya akan kehilangan sehelai rambut… Bertemu di medan perang.
Rezim baru baru saja bangkit dan berhasil menggulingkan kekuatan lama, jadi secara alami tidak dapat menghadapi perang baru. Menempatkan Isabel dalam tahanan rumah tidak hanya dapat menyandera dia untuk mencegah penguasa tetangga melakukan tindakan besar, tetapi juga meredakan amarah sebagian orang di dalam. Mengapa tidak membunuh dua burung dengan satu batu?
“Artinya, meskipun Isabel adalah seorang tahanan, hidupnya terjamin, lagipula, dia tinggal di rumah besar milik orang kepercayaan keluarganya.”
“Bukan orang kepercayaan mereka, tetapi kediaman resmi utusan keluarga Qilian. Semua yang dimakan, ditinggali, dan digunakan wanita itu disediakan oleh keluarga Qilian. Bahkan orang-orang yang dibawanya saat dia berbaris ke Dataran Tengah delapan tahun lalu adalah pasukan elit yang dipilih dengan cermat oleh keluarga Qilian!”
Qilian menunjukkan sedikit amarah. Ternyata yang pertama kali ditipu oleh Isabel tidak lain adalah keluarga Qilian.
Saat berbicara tentang Isabel, kata-kata Qilian pun terbuka…
Keluarga Isabel dan keluarga Qilian telah berteman selama beberapa generasi, dan perkawinan campur antara kedua keluarga itu ada di mana-mana.
Asal usul Istana Xuanbing sebenarnya adalah bahwa leluhur kedua keluarga mengetahui bahwa ada sebuah negara dengan tanah yang luas dan sumber daya yang melimpah di sisi lain dunia, dan mereka bersama-sama bernegosiasi untuk membentuk kekuatan untuk secara diam-diam menyusup ke Dataran Tengah.
Qilian berkata terus terang bahwa niat awal kedua keluarga untuk mendirikan Istana Xuanbing adalah untuk secara bertahap menyusup dan mengikis wilayah Dataran Tengah, sehingga mencapai hegemoni abadi.
Jelas, ini adalah tugas yang mustahil. Kedua keluarga menginvestasikan banyak uang dan waktu, tetapi menerima sangat sedikit sebagai imbalannya. Pada akhirnya, Istana Xuanbing menjadi berantakan. Kedua keluarga secara bertahap melemah sebagai akibatnya…
“Lalu mengapa Isabel datang ke Dataran Tengah?” Zhou Xingyun bingung. Qilian berkata bahwa dia pergi ke “wanita itu” untuk melarikan diri dari musuh-musuhnya. Dengan kata lain, Isabel datang ke Dataran Tengah lebih awal daripada Qilian.
“Untuk memulihkan keluarga.” Qilian berkata dengan acuh tak acuh: “Selama periode ketika Isabel berada dalam tahanan rumah, dia percaya bahwa mendapatkan kembali wilayah keluarga yang hilang, Istana Xuanbing, pangkalan Dataran Tengah, adalah satu-satunya titik balik. Jadi dia mengikuti para pedagang untuk mempelajari bahasa Dataran Tengah sejak dia masih kecil…”
“Qilian, bahasa Dataran Tengahmu juga standar, kan… Ketika kamu masih kecil, kamu sering bermain dengan Isabel? Kamu sebenarnya sangat menyukainya, kan?” Intuisi Zhou Xingyun memberi tahu Qilian bahwa dia seharusnya sangat menyukai Isabel, kalau tidak, dia tidak akan tahu banyak hal tentang Isabel.
“Dulu aku menyukainya, tetapi tidak sekarang.” Qilian sama sekali tidak siap menghadapi Zhou Xingyun dan menceritakan seluruh kisahnya kepada Zhou Xingyun.
Isabel percaya bahwa Istana Xuanbing adalah kesempatan baginya untuk menghidupkan kembali keluarga. Pada usia 12 tahun, dia mengajukan diri untuk memimpin para elit keluarga menyeberangi lautan untuk datang ke Dataran Tengah untuk menaklukkan dunia.
“Ayahmu benar-benar sangat menghargai Isabel.” Zhou Xingyun sedikit terkesan. Bagaimanapun, dia tidak memiliki keberanian untuk membiarkan seorang gadis berusia 12 tahun memimpin tim untuk menaklukkan dunia.
“Wanita itu sangat cerdas. Kita semua percaya padanya, tetapi dia mengkhianati kepercayaan kita. Dia terlalu terobsesi untuk berkembang di Central Plains dan bahkan meninggalkan keluarga Qilian untuk mati. Qilian membencinya.”
Qilian mengepalkan tangannya sedikit. Beberapa tahun yang lalu, keluarganya jatuh putus asa, dan orang tuanya harus mencari cara agar dia melarikan diri ke luar negeri. Qilian awalnya ingin meminta bantuan Isabel, berharap dia akan memimpin elit Istana Xuanbing kembali ke suku untuk menyelamatkan krisis keluarga.
Siapa sangka Isabel begitu tidak berperasaan dan tidak tahu terima kasih sehingga dia mengabaikan permohonannya dan hanya tertarik untuk berpartisipasi dalam acara seni bela diri, sama sekali melupakan kebaikan semua orang kepadanya…
“Nona Qilian, jangan marah, ini sudah berakhir. Sekarang… bagaimana kabar keluargamu?” Zhou Xingyun bertanya dengan hati-hati.
Ternyata Qilian membenci Isabel karena ini, tetapi… Keputusan Isabel tidak bisa dikatakan salah.
Keluarga Qilian mengirim Qilian ke Dataran Tengah hanya untuk memastikan keselamatannya. Jika Isabel membawa orang kembali untuk menyelamatkannya, apalagi apakah mereka bisa mengejarnya, bahkan jika mereka berhasil, itu mungkin hanya setetes air di lautan.
“Dua tahun lalu, Qilian menerima surat tulisan tangan dari ayahku. Meskipun wilayah itu hilang, mereka semua melarikan diri dengan selamat. Beberapa bulan lalu, Qilian menerima surat lagi dari rumah. Tentara pemberontak yang dibentuk oleh ayahnya sudah berfungsi normal, tetapi… ibu Qilian meninggal karena sakit.”
“Maafkan aku. Aku membuatmu memikirkan hal-hal yang menyedihkan…” Zhou Xingyun menatap ekspresi gadis itu yang lemah namun kuat, dan tanpa sadar mengulurkan tangannya dan memeluk Qilian ke dalam pelukannya.
“Tuan Zhou, Anda tidak perlu meminta maaf. Ibu Qilian adalah wanita yang bahagia. Di hari-hari terakhir hidupnya, ayahnya tetap berada di sisinya. Keinginan terbesar Qilian adalah bertemu dengan seorang pria yang menyayanginya seperti ibunya, dan akhirnya berbaring di pelukan kekasihnya dan meninggal dengan senyuman. Dibandingkan dengan ibunya… ayahnya harus menanggung rasa sakit karena kehilangan kekasihnya, yang membuat Qilian paling tertekan.”
“Nona Qilian, saya… sedikit tidak senonoh, dan saya cukup suka berselingkuh. Bukan tanpa alasan semua orang mengatakan saya seorang playboy.” Zhou Xingyun mengatakan hal-hal buruk sebelumnya. Karena gadis itu berkomunikasi dengannya dengan tulus, dia harus menanggapi gadis itu dengan tulus.
“Qilian tahu!” Qilian duduk dengan panik. Dia selalu merasa bahwa pelaku yang membuat Zhou Xingyun menjadi playboy adalah dirinya empat tahun lalu.
Mengetahui hal itu, kamu masih melompat ke dalam lubang api? Berani sekali kamu!
Zhou Xingyun tentu tidak akan mengatakan kata-kata dari hatinya, karena Qilian tahu bahwa dia ingin menikmati kebahagiaan memiliki dua istri, dan tidak keberatan bersamanya: “Tapi… aku akan memperlakukan semua orang yang aku cintai dengan tulus, dan aku tidak akan meninggalkan mereka setelah berselingkuh.”
Seorang pria yang meninggalkan seseorang setelah berselingkuh benar-benar idiot! Betapa menyenangkannya menempati toilet tanpa buang air besar! Tentu saja, pikiran di atas tidak dapat diketahui oleh orang luar.
“Tuan Zhou belum memberi tahu Qilian apa yang wanita itu lakukan padamu!”
Zhou Xingyun mengajukan banyak pertanyaan kepadanya, tetapi dia tidak memberi tahu apa yang dilakukan Isabel, jadi dia harus meminta bantuannya.
“Sebelum aku menjawab pertanyaan Qilian, Qilian, tolong jawab beberapa pertanyaan lagi, oke?” Zhou Xingyun tersenyum lembut. Pengucapan Qilian di Central Plains sangat standar, tetapi ada beberapa masalah tata bahasa kecil, dan dia suka menambahkan namanya ke dalam kata-katanya.
“Mengerti.” Qilian telah memberi tahu Zhou Xingyun begitu banyak rahasia yang tidak dapat diceritakan, dan tidak masalah jika dia mengatakan lebih banyak lagi.
“Isabelle ingin menghidupkan kembali keluarga. Bagaimana rencananya?”
“Wanita itu berencana untuk merekrut tentara di Central Plains dan kemudian mengambil kembali wilayah yang hilang. Sumber daya manusia, material, keuangan, dan segala sesuatu yang membantu perkembangannya, wanita itu akan melakukan apa pun untuk mendapatkannya.”
“Apakah kamu pernah berpikir untuk menghidupkan kembali keluarga?”
“Ayah meminta Qilian untuk bekerja dengan wanita itu, dan jika ada kesempatan, maka pertimbangkan untuk menghidupkan kembali keluarga. Tetapi Qilian percaya bahwa kesempatan seperti itu tidak mungkin terjadi dalam waktu dekat. Jadi Qilian mendengarkan ayahnya, membangun karier di Central Plains, mengembangkan dan mengkonsolidasikan fondasi, dan membiarkan generasi keturunan berikutnya memulihkan keluarga…”
Qilian tiba-tiba berhenti berbicara, dan pikirannya mulai ping-pong lagi… Qilian sangat malu! Bukankah ini pertanda akan memiliki keturunan dengan Tuan Zhou! Bagaimana mungkin Qilian bisa mengucapkan kata-kata yang tidak tahu malu seperti itu.
