Setelah Zhou Xingyun mendengarkan laporan Xiao Xiaosai, hari sudah senja.
Holler menyuruh Xiao Xiaosai untuk tinggal di kamar Zhou Xingyun malam ini, tetapi seperti yang dikatakan Xiao Xiaosai, Zhou Xingyun adalah pria yang baik hati dan tidak akan mempersulitnya. Jadi, Zhou Xingyun mentraktir Xiao Xiaosai makan malam dan membiarkannya kembali ke Holler.
Siapa bilang anjing tidak bisa mengubah sifatnya! Zhou Xingyun akan menjadi pria sejati hari ini!
Tentu saja, Zhou Xingyun juga ingin memberi tahu Holler dengan tindakannya untuk tidak berpikir bahwa menggunakan Xiao Xiaosai akan menenangkan amarahnya. Bagaimanapun, Xiaosaisai adalah orangnya, dan Holler menggunakan orang-orangnya untuk merayunya, jadi Zhou Xingyun pasti tidak akan berkompromi!
Begitu saja, Zhou Xingyun dengan enggan mengirim Xiao Xiao Sai pergi…
Namun, ketika Zhou Xingyun mengirim Xiao Xiao Sai pergi, dia tidak bisa menahan perasaan sedikit tidak patuh. Atau, mulai sore ini, Zhou Xingyun merasa ada yang tidak beres, seolah-olah ada sesuatu yang hilang di sekitarnya…
Zhou Xingyun marah pada Holler, dan dia dalam suasana hati yang buruk sepanjang sore, jadi dia tidak menyadari sesuatu yang tidak biasa sampai dia mengirim Xiao Xiao Sai pergi, dan kemudian dia tenang.
Ke mana perginya muridnya yang cantik?
Ketika dia tidak ada hubungannya, Hua Fuduo selalu menempel padanya, mengapa dia tidak muncul hari ini? Apakah dia marah dan membuatnya takut? Sayangnya, dia hanya membuat keributan, tidak benar-benar marah.
Sejujurnya, dia benar-benar tidak takut Holler akan menyeberangi sungai dan membakar jembatan.
Zhou Xingyun tidak berniat untuk berbalik melawan Holler segera setelah mengetahui bahwa dia memiliki niat buruk terhadapnya dan kelompoknya. Dia punya rencananya sendiri dan berencana untuk menunggu dan melihat, dan mengambil tindakan pencegahan yang berbeda sesuai dengan perkembangan yang sebenarnya.
Hollier mengira musuhnya sudah terang-terangan dan dia sendiri yang tidak tahu apa-apa, dan Zhou Xingyun tidak tahu konspirasinya. Nyatanya, Zhou Xingyun telah mengetahui segalanya dan menggunakan tipu daya untuk melawannya. Jadi pertanyaannya, karena Zhou Xingyun sudah mengetahui segalanya, mengapa dia masih begitu marah kepada Hollier hingga memukul dada dan menghentakkan kaki?
Tentu saja dia berpura-pura! Bagaimana mungkin dia menipu orang tanpa berpura-pura?
Benarkah begitu?
Benarkah! Mutiara tidak begitu nyata! Zhou Xingyun menggunakan karakter, integritas, dan hati nuraninya sendiri untuk memastikan semuanya berada dalam kendalinya! Termasuk Hollier, ia akan bergabung dengan Pencuri Arat!
Percaya atau tidak, Zhou Xingyun sudah mengatakannya!
Hollier mengusir Ruth, pemimpin Pencuri Arat, dan memanggil staf di sekitarnya untuk memberi tahu mereka isi pertemuan rahasianya dengan Ruth.
Baru pada malam hari Hollier dan stafnya menyepakati rencana yang sempurna dan mengakhiri pertemuan rahasia kedua.
Setelah menjelaskan semuanya kepada para staf setia di sekitarnya, Holler tiba di taman belakang Istana Raja Kastil Maiba dan menghela napas lega. Baru pada saat inilah ketegangannya mereda. Baru pada saat inilah ia benar-benar melihat harapan dan kesempatan untuk mengubah kekaisaran dari bahaya menjadi aman.
Meskipun Zhou Xingyun dan kelompoknya kuat, sayangnya mereka hanya beranggotakan sembilan orang. Menghadapi 10.000 pasukan gabungan Gereja Suci dan Aliansi Oselan, Zhou Xingyun dan kelompoknya seharusnya tidak kesulitan melindungi diri, tetapi mustahil membantu Kekaisaran Agung mempertahankan Kastil Maiba. Setidaknya Holler yakin mereka tidak akan menang jika hanya Zhou Xingyun dan sembilan orang yang membantu. Lagipula, pasukan utama Gereja Suci dan Aliansi Oselan memiliki pasukan-pasukan yang setara dengan para ahli kekaisaran.
Ketika yang kuat saling menekan, jumlah dan kekuatan pasukan menjadi kunci kemenangan atau kekalahan.
Hanya dengan mengalahkan para Bandit Arat, Kastil Maiba dapat dipastikan tak terkalahkan.
Holler tahu betul bahwa bernegosiasi dengan kelompok bandit Arat jelas merupakan langkah yang nekat. Namun, meskipun rencananya buruk, itu lebih baik daripada tidak ada tindakan balasan. Keputusan seperti itu bukan hanya pendapat Holler.
Kelompok bandit Arat yang menyerbu Kerajaan Cheryl memiliki jumlah pasukan yang besar, setidaknya seribu atau dua ribu orang, dan semuanya berani dan ahli dalam peperangan bergerak di pegunungan.
Staf di sekitar Holler telah menyarankan sejak kemarin bahwa jika kelompok bandit Arat dapat dihasut untuk bergabung dalam pertempuran melawan Tentara Bersatu Gereja Suci dan Aliansi Oselan, bahkan tanpa Kastil Maiba, kita akan memiliki peluang lebih dari 20% untuk dapat menahan pasukan musuh. Ketika kelompok bandit Arat menyerbu Kekaisaran Besar, prajurit kekaisaran biasa dihajar habis-habisan. Hanya para ksatria elit kekaisaran yang dapat menekan kelompok bandit Arat.
Kini mereka telah merebut kembali Kastil Maiba dari pasukan Kerajaan Lhasa, dan telah mengalahkan para Bandit Arat, ditambah Zhou Xingyun dan sekelompok prajurit asing… Selama tidak ada yang salah, Holler yakin dengan kekuatan ini, mereka akan mampu bersaing dengan Aliansi Gereja Suci dan Aliansi Oselan. Hingga saat ini, beban berat yang membebani hati Holler akhirnya bisa disingkirkan.
Holler mengkhawatirkan keselamatan Kekaisaran Agung. Kini ia akhirnya bisa bernapas lega. Ia hanya ingin bersantai dan menenangkan diri di taman belakang Istana Raja untuk melepaskan tekanan yang menumpuk selama beberapa hari terakhir. Namun… “Karena kau di sini, mengapa kau bersembunyi?” Holler melangkah beberapa langkah di taman, dan punggungnya terasa ngeri. Ia menyadari ada seseorang yang bersembunyi di kegelapan dan mengawasinya. Begitu Holler selesai berbicara, sesosok tiba-tiba muncul di hadapannya saat ia mengedipkan mata.
“Apakah dia memintamu untuk datang kepadaku?” Holler waspada terhadap wanita berambut hitam sepinggang di depannya, dan bertanya dengan acuh tak acuh: “Apakah karena aku menerima orang-orang dari Bandit Arat?”
Wanita yang muncul di depan Holler tidak lain adalah Hua Fuduo, yang suka menempel pada Zhou Xingyun dan bertindak seperti anak manja ketika dia tidak ada hubungannya.
Namun, Hua Fuduo yang berdiri di depan Holler saat ini tidak semenarik dia berdiri di depan Zhou Xingyun. Pupil matanya yang dingin dan kejam seperti es yang mengendap di kolam yang dalam, begitu keruh dan begitu dingin…
Holler tidak tahu mengapa Zhou Xingyun mengirim Hua Fuduo untuk menemuinya, karena Hua Fuduo bukanlah seseorang yang bisa duduk dan mengobrol dengan baik dengan orang lain.
Namun, Holler dapat mengerti mengapa Zhou Xingyun mengirim Hua Fuduo untuk menemukannya.
Kerja sama Holler dengan Kelompok Pencuri Arat pasti akan membuat Zhou Xingyun tidak senang.
Zhou Xingyun meminta Hua Fuduo, monster berkulit manusia yang indah namun berwatak buruk, untuk datang kepadanya, mungkin untuk memberinya peringatan dan membiarkannya bersantai di masa depan.
Memikirkan hal ini, Holier hanya bisa menghela napas panjang…
Kastil Maiba, kelompok Zhou Xingyun, dan Bandit Arat, tiga elemen utama yang dapat membantu Kekaisaran Besar lolos dari bahaya, telah ia kumpulkan. Yang perlu ia lakukan sekarang adalah menggunakan segala cara untuk mendamaikan Zhou Xingyun dan kelompoknya dengan Bandit Arat.
“Tolong beri tahu Tuan Zhou Xingyun untukku. Aku akan menjelaskan alasannya kepadanya besok pagi. Kuharap dia bisa mengerti situasiku.” Holier berkata kepada Hua Fuduo dengan sangat sopan. Besok ia akan mengaku bersalah kepada Zhou Xingyun secara pribadi. Adapun hari ini…
Ia sudah berpesan kepada Selvinia untuk melayani Zhou Xingyun dengan baik.
Holier percaya bahwa setelah satu malam, Zhou Xingyun akan puas dan tidak akan peduli dengan aliansinya dengan Bandit Arat.
“Tidak perlu.” Hua Fuduo menatap Holier tanpa ekspresi.
Alasan mengapa ia muncul di hadapan Holler bukanlah karena Zhou Xingyun memintanya untuk datang kepada Holler.
Alasan mengapa Holler menyadari bahwa seseorang sedang memperhatikannya bukanlah karena ia sendiri yang menyadarinya, melainkan karena Hua Fuduo sengaja membuatnya menyadarinya.
“Kenapa?” Holler menatap Hua Fuduo dengan bingung, seolah-olah ia tidak menyangka Hua Fuduo bahkan tidak akan mengatakan sepatah kata pun. Lalu mengapa ia datang kepadanya?
“Kau… melewati batas!” Suara rendah Hua Fuduo, bagaikan lonceng kematian sang dewa kematian, mencapai telinga Holler.
Pada saat ini, tatapan mata Hua Fuduo yang muram dan obsesi yang terpilin di pupil hitamnya bagaikan pedang tajam, menusuk jantung Holler, membuat kulit kepalanya mati rasa dan dingin dari telapak tangan hingga telapak kakinya.
Perasaan mencekam itu bagaikan angin dingin yang menembus tulang belakang dan sumsum tulang, membuat Holler gemetar ketakutan tanpa sadar.
Holler, yang telah hidup selama seabad, belum pernah mengalami napas yang begitu mengerikan dan mencekam untuk pertama kalinya.
Holler menatap Huafuduo. Di matanya, ia tampak seperti mayat tanpa suhu, bahkan lebih rendah nilainya daripada mayat yang dibaringkan di luar gerbang Kastil Maiba pagi ini dan dijadikan ornamen oleh para Bandit Arat.
Para Bandit Arat menjadikan mayat-mayat itu ornamen untuk membentuk kekuatan dan kekejaman mereka dengan cara yang kejam ini, agar dunia tak berani menjadi musuh mereka.
Di mata Huafuduo, ia hanyalah orang mati yang bahkan tak sebaik belatung, sepotong daging busuk.
Ketika Holler menyadari hal ini, pedang di tangan Huafuduo telah berkelebat di hadapannya.
Tidak… Mengapa ia bisa melihat pedang panjang yang diangkat Huafuduo? Apa yang terjadi padanya? Tubuhnya sama sekali tak bisa bergerak!
Holler tak mengerti, ia sama sekali tak mengerti. Saat kepalanya tertunduk, hanya ada ketakutan dan kebingungan di matanya.
Penjaga kesayangan kaisar sebelumnya, punggawa keluarga kekaisaran, dan pengelola surga.
Selain identitas-identitas di atas, Hollier juga merupakan salah satu keturunan Kaisar Pedang. Meskipun ilmu pedangnya tidak sebaik Kaisar Pedang, hanya ada segelintir orang yang lebih baik darinya dalam ilmu pedang di seluruh Benua Barat.
Namun, ketika Hollier menghadapi Hua Fuduo, ia sama sekali tidak mampu mengintip kedalaman ilmu pedangnya…
Hollier sangat ketakutan! Sangat menyesal! Ternyata dewa kematian berada tepat di sampingnya, dan ternyata kematian begitu dekat dengannya.
Ketika kematian datang, gambaran yang terlintas di benak Hollier bukanlah sekilas masa lalu.
Yang dilihat Hollier adalah kehancuran kekaisaran besar!
Terlebih lagi, musuh yang menghancurkan Kekaisaran Aisilan bukanlah Tentara Persatuan Gereja Suci maupun Aliansi Oselan. Mereka adalah orang-orang kuat dari Benua Timur, Zhou Xingyun dan kelompoknya, yang ia pikir dapat ia kendalikan dengan seni menimbang.
Ternyata dia juga seorang ahli pedang tingkat kaisar, dan ilmu pedangnya lebih hebat daripada kaisar pedang nomor satu dunia…
Holier menyesalinya. Dia tahu Zhou Xingyun dan kelompoknya sangat kuat, tetapi dia tidak menyangka di antara sembilan orang ini, ada dua ahli pedang tingkat kaisar.
Sepertinya dia salah. Ini bukan Kekaisaran Tianyou, melainkan Kekaisaran Tianwang.
“Kau tidak memenuhi syarat untuk menemuinya.”
Di saat-saat terakhir Holier, kata-kata dingin Hua Fuduo sampai ke telinganya.
Tidak diizinkan! Sama sekali tidak diizinkan! Kau benar-benar memanfaatkan kebaikan dan kemurahan hatinya! Beraninya kau mencoba membuat marah, menyakiti, dan bahkan merebutnya dariku! Kau tidak memenuhi syarat untuk muncul di hadapannya! Baik sekarang maupun di masa depan.
Segala sesuatu tentangnya adalah anugerah dari Tuhan untukku, dan di sanalah aku hidup dalam damai. Aku tidak akan membiarkan siapa pun memiliki gagasan tentangnya! Aku tidak akan membiarkanmu memanfaatkannya! Sakiti dia! Singkirkan dia!
Namun, kamu… melewati batas…
Mereka yang melewati batas tidak pantas mati.
Mereka yang melanggar tabu harus dihukum karena melanggar tabu!
Inilah yang pantas dan pantas kamu dapatkan…
