“Sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu, Duke Fran. Kudengar Anda baru saja melatih unit kavaleri. Pasukan mana yang akan Anda hadapi?”
“Yang Mulia, harap berhati-hati dengan kata-kata Anda.”
“Permisi, Yang Mulia Fran.” Setelah diingatkan oleh para pengikut di sekitar Fran I, Hibernian I tersenyum acuh tak acuh, lalu mengubah kata-katanya dan menyapa lagi.
“Yang Mulia Fran, Yang Mulia Hibner, etiket memang penting, tetapi masalah ini luar biasa. Saya sarankan Anda berbicara dengan bebas.”
“Karena Yang Mulia Ars berkata demikian, kita bertiga akan bertemu secara pribadi dan berdiskusi dengan setara. Makan siang mewah ini diadakan untuk tujuan ini. Yang Mulia, silakan menikmatinya.” Selagi Fran berbicara, ia melirik pelayan yang sedang berbicara dengannya, seolah menyalahkannya karena melakukan sesuatu yang tidak perlu.
“Meskipun ada banyak perselisihan kecil ketika kami bertiga bekerja sama di Kerajaan Saint Hilanburg, tidak satu pun dari perselisihan itu merupakan kebencian yang mendalam. Setelah pasukan Raja Sandy dikalahkan, Kerajaan Saint Hilanburg hanya tinggal nama. Demi keluarga kami, kami mengikuti perkembangan zaman dan mendirikan negara kami sendiri, dan tidak ada konflik yang tak terselesaikan selama periode ini.” Fran, penggagas pertemuan ketiga raja ini, berkata selangkah demi selangkah: “Tahun lalu, kami bertiga diam-diam sepakat untuk tidak saling menyerang, dan bahkan mengirim utusan untuk mengakui negara masing-masing.”
“Dalam situasi yang begitu kacau di wilayah Kerajaan Saint Hilanburg dari dinasti lama, bagi ketiga negara kami yang baru berdiri kurang dari sepuluh tahun, pembangunan yang stabil adalah prioritas utama.”
“Perkembangan yang stabil? Dengan bantuan pasukan Arat, Yang Mulia Fran telah berhasil menaklukkan tiga bangsawan dari dinasti lama. Belum lama ini, beliau membentuk resimen kavaleri baru dan berencana menyerang keluarga Lindy. Sepertinya beliau tidak menginginkan perkembangan yang stabil.”
“Bukankah Yang Mulia Hiberna juga begitu? Bulan lalu, Anda diam-diam mengirim pengintai ke daerah perbatasan. Bukankah Anda ingin memanfaatkan serangan keluarga Lindi ke Kerajaan Gran? Tentu saja, saya punya ide serupa…” Ars tak kuasa menahan tawa. Mereka bertiga punya ide sendiri tentang keluarga Lindi.
Lagipula, tak seorang pun ingin melihat lahirnya kerajaan keempat di dinasti lama.
Sekalipun Kelompok Bandit Hantu Besar berniat mendukung keluarga Lindi, mereka bertiga tidak akan membiarkan mereka berhasil.
Sejujurnya, ketiga negara sudah siap. Begitu keluarga Lindi menyerang Kerajaan Gran, mereka akan menyerang Kastil Widish.
“Sayang sekali aksi yang telah kami bertiga persiapkan secara diam-diam digagalkan oleh seorang putri palsu dari negara yang telah jatuh.” Fran merentangkan tangannya, lalu mengambil gelas anggur di atas meja dan mengocoknya, lalu meneguknya.
“Palsu. Benar-benar putri palsu yang luar biasa.” Ars tersenyum penuh arti, dan ia mengerti maksud Fran.
“Masalahnya sekarang, putri palsu dari negara yang jatuh ini tidak hanya diakui oleh Grand III, tetapi juga mendapatkan dukungan dari pasukan Timur Jauh.” Hibner berkata terus terang: “Grand III tidak perlu ditakuti. Negara mana pun bisa dengan mudah menghancurkan Kerajaan Grand. Tapi sulit untuk mengatakan tentang pasukan dari Timur Jauh… Aku tidak menyangka Kelompok Bandit Hantu Besar akan jatuh ke tangan mereka.”
“Inilah tepatnya alasanku mengundang kalian berdua makan malam hari ini. Mari kita pikirkan bersama bagaimana menghadapi pasukan asing ini.” Fran meletakkan gelas anggurnya dan mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada kedua orang di meja untuk makan dan mengobrol.
“Para Bandit Hantu Besar dibasmi hanya karena Rotel terlalu serius. Dia pasti meremehkan pasukan dari Timur Jauh di dalam hatinya.” Hibner mencibir, “Kalau bukan karena pasukan Arat dan Raja Pencuri, siapa yang akan menganggap mereka serius?”
“Para Bandit Hantu Agung hanyalah sekelompok badut yang tidak tahu batas kemampuan mereka sendiri. Lindy, penguasa desa kecil itu, benar-benar menganggap Rotel orang penting dan berharap dia mendukungnya untuk menjadi raja. Sungguh konyol.” Ars memotong sepotong steak setengah matang dengan pisau dan garpu lalu menikmatinya dengan gembira: “Koki kerajaan dari keluarga Yang Mulia Fran tetaplah sebaik biasanya.”
“Yang Mulia Ars, makanlah sepuasnya. Jika kurang, Anda bisa meminta koki untuk memasakkannya untuk Anda.”
“Kembali ke intinya, berita tentang kembalinya Putri Qilian telah menyebar ke semua pasukan utama. Termasuk Kerajaan Ars saya, banyak juga warga sipil yang berpikir bahwa saya harus sepenuhnya mendukung Yang Mulia dan membangkitkan kembali Kerajaan Saint Hilanburg.”
Ars berkata dengan sungguh-sungguh: “Meskipun kami bertiga mengatakan bahwa Yang Mulia adalah seorang penipu, beberapa orang sangat yakin bahwa beliau adalah putri yang sebenarnya. Ini akan sangat merepotkan…”
“Poin terpenting adalah Yang Mulia memiliki pasukan Timur Jauh sebagai pendukung, dan sekarang beliau telah mengalahkan keluarga Lindy dan merebut kembali wilayah perbatasan Kerajaan Saint Hilanburg.” Hiberna mengangguk dengan lesu, dan menyetujui pernyataan Ars: “Saya tidak pernah menyangka Lindy akan dikalahkan oleh Putri Qilian yang kembali dari Timur Jauh. Orang tak berguna ini sungguh tidak kompeten…”
“Konon, orang tak berguna ini menawarkan rakyat di wilayahnya sebagai upeti kepada kelompok bandit untuk menjilat Kelompok Bandit Hantu Besar.” Fran menambahkan. Personel intelijen yang ia tempatkan di Widdisburg menyaksikan situasi hari itu dengan mata kepalanya sendiri.
Karena keluarga Lindy mengkhianati rakyat mereka, penduduk di wilayah perbatasan secara kolektif berbalik melawan mereka dan mendukung Putri Qilian yang telah kembali dari Timur Jauh.
Penduduk desa di dekat Wedisburg berinisiatif untuk melindungi pasukan Timur Jauh, sehingga Putri Qilian memimpin ratusan orang dan diam-diam mendekati Wedisburg.
Konflik pun terjadi di Wedisburg, dan Putri Qilian memasuki pusat kota Wedisburg tanpa pertumpahan darah dan mengepung kediaman bangsawan.
Meskipun pemimpin ksatria keluarga Lindy dengan cepat meredakan pertikaian internal, ketika ia bergegas ke kediaman bangsawan bersama sekelompok pengawal, Lindy telah dikepung oleh musuh.
Pasukan Putri Qilian berkumpul di kediaman bangsawan, memanfaatkan kediaman tersebut sebagai posisi untuk melancarkan pertempuran sengit dengan keluarga Lindy.
Karena kecilnya wilayah kediaman bangsawan, para Ksatria Lindy tidak dapat mengerahkan formasi kavaleri, dan akhirnya terpaksa menghadapi pasukan Timur Jauh, mencoba menerobos posisi mereka dan menyelamatkan Lindy yang terjebak dalam kelompok musuh.
Hasilnya tentu saja gagal…
Pasukan Timur Jauh berhasil menahan serangan Legiun Wedisburg, sehingga mereka tidak dapat mendukung Lindy dan pasukannya.
Lindy, Borio, dan Rothel kalah jumlah dan terpaksa menyerah.
Dengan cara ini, Putri Qilian mengalahkan keluarga Lindy, berhasil menduduki Vidisburg, dan merebut kembali kekuasaan di wilayah perbatasan Kerajaan Saint Hiranburg.
“Sekarang Yang Mulia Putri Qilian telah memantapkan posisinya di Vidisburg dan mendeklarasikan dirinya sebagai penguasa sah Kerajaan Saint Hilanburg, rakyat yang dulunya setia kepada Raja Saint Hilanburg mungkin akan terguncang.” Fran berkata terus terang bahwa Kerajaan Fran, Kerajaan Ars, dan Kerajaan Hiberna semuanya terpisah dari Kerajaan Saint Hilanburg, dan ketiga raja mereka dulunya adalah rakyat Raja Saint Hilanburg.
Dengan kata lain, Qilian ingin membujuk ketiga kerajaan tersebut untuk menyerah, atau menyerang ketiga kerajaan tersebut untuk merebut kembali wilayahnya sendiri, yang sah.
“Yang Mulia Ars, Raja Sandy sangat baik kepada keluarga Anda. Saya khawatir banyak orang di keluarga Anda akan mendukung Yang Mulia.” Hiberna bertanya dengan senyum penuh arti, yang agak ironis untuk keluarga Ars.
Keluarga Ars telah setia kepada keluarga kerajaan Kerajaan Saint Hiranburg selama beberapa generasi, tetapi sekarang mereka telah mengkhianati raja dan mendirikan negara mereka sendiri.
“Tentu saja keluarga kita akan mengingat kebaikan raja, tetapi bagaimanapun juga, orang-orang harus hidup untuk diri mereka sendiri. Kita tidak bisa seperti Grand III, yang mengorbankan keluarganya sendiri untuk orang lain.” Ars tertawa acuh tak acuh: “Lagipula, Raja Sandy sendiri sering berkata bahwa ada pepatah lama di Timur Jauh, bahwa orang yang tahu zaman adalah pahlawan. Kerajaan Saint Hiranburg sudah tidak ada harapan pada saat itu, jadi mengapa kita harus mati bersamanya?”
“Sekarang masalahnya, ada rumor bahwa keluarga Ars mengkhianati raja dalam pertempuran terakhir dan membocorkan pangkalan rahasia pasukan raja yang tersembunyi di wilayahmu kepada Aliansi Novafik. Jika Yang Mulia Putri Qilian tahu bahwa keluargamu mengkhianati raja, dia pasti tidak akan memaafkanmu.” Fran terus bertanya, seolah ingin tahu lebih banyak tentang Raja Sandy dari Ars.
Atau mungkin Fran dan Hibner ingin tahu dari Ars informasi konklusif bahwa Raja Sandy gugur di medan perang.
“Sebenarnya, aku tidak ingin mengkhianati Raja Sandy, tetapi dia tidak akan pernah menyetujui permintaanku, apa pun yang dia katakan. Pada akhirnya, kami memiliki pemikiran yang berbeda dan hanya bisa hidup terpisah.” Ars berkata dengan bingung: “Aku membuat keputusan seperti itu saat itu, tetapi ditentang keras oleh ayahku dan para tetua lainnya. Tapi… hanya pemenang yang memiliki keputusan akhir.”
“Jadi di mana Raja Sandy? Apakah dia telah kau tangkap?”
“Seandainya aku menangkap Raja Sandy, aku tidak akan duduk di sini mengobrol denganmu hari ini. Aku akan mengancam Yang Mulia Putri untuk menikahiku, agar Ars kita bisa menjadi ortodoks. Tidakkah kau pikir begitu?” kata Ars dengan sangat santai, membuat Fran dan yang lainnya sulit menebak apakah kata-katanya tulus atau tidak.
“Kesampingkan dulu masalah Raja Sandy, mari kita kembali ke Putri Qilian. Kali ini dia telah mendapatkan dukungan dari pasukan Timur Jauh dan kembali ke Kerajaan Saint Hiranburg. Dia pasti akan menjadi musuh kita. Kecuali kau bersedia tunduk padanya…” Fran mengalihkan topik pembicaraan dan melanjutkan membahas pendudukan Qilian di Vidisburg.
Raja Sandy telah menjadi masa lalu. Sekalipun dia masih hidup, dia seharusnya tidak dapat menimbulkan masalah besar tanpa Pasukan Raja.
Fran mengundang Als dan Hibner makan malam untuk membahas bersama mereka bagaimana menghadapi yurisdiksi lengan panjang pasukan Timur Jauh dan membantu Qilian memulihkan negaranya.
“Yang Mulia Fran benar. Saya pernah mendengar Raja Sandy berbicara tentang beberapa hal di Dinasti Timur Jauh sebelumnya. Saat itu, saya pikir beliau melebih-lebihkan dan kata-katanya terlalu dibesar-besarkan. Ternyata saya berpikiran dangkal…” Ars berkata dengan wajah serius: “Pasukan Timur Jauh lebih kuat dan lebih mengerikan daripada yang digambarkan Raja Sandy.”
“Hah? Apakah kalian berdua punya informasi intelijen terbaru tentang pasukan Timur Jauh? Informasi yang saya terima sepertinya berbeda dengan kalian.” Hibner bertanya dengan rasa ingin tahu: “Dalam informasi intelijen yang saya peroleh, pasukan Timur Jauh sama seperti keluarga Lindy dan Bandit Hantu Besar. Meskipun pasukannya besar, mereka tidak bisa disebut kuat. Dan… konon mereka terdiri dari ratusan pengawal wanita…”
“Itulah informasi yang Anda dapatkan di Widdisburg. Hal mengerikan yang dikatakan Yang Mulia Ars mengacu pada armada kota pelabuhan Kerajaan Gran!” Fran tidak menyembunyikan informasi tersebut, dan langsung memberi tahu Hibner informasi tentang Armada Kavaleri Zhenbei.
“Jika kita hanya melihat pertempuran Widdisburg, ketiga negara kita tidak perlu bergabung. Meskipun rakyat mereka dapat mengalahkan Keluarga Lindy dan Bandit Hantu Besar, kekuatan mereka secara keseluruhan hampir sama, dan kita bisa menghadapi mereka. Hal yang paling menakutkan dari pasukan Timur Jauh adalah armada dan kapal mereka!” Fran berkata terus terang: “Jika kita melawan kapal mereka di laut, kita pasti akan kalah! Setelah angkatan laut kita hancur dan pelabuhan direbut… mereka dapat mendarat di garis pantai mana pun sesuka hati, menyelinap ke wilayah kita, mengganggu desa-desa kita, dan menyergap pasukan kita. Seluruh wilayah laut adalah jembatan mereka untuk menyerang kita!”
“Kau melebih-lebihkan.” Hibner tidak percaya. Dia selalu merasa bahwa pihak lain melebih-lebihkan.
“Yang Mulia Hibner, Anda belum mengerjakan PR Anda. Jika Anda menempatkan mata-mata di kota pelabuhan Kerajaan Gran, Anda tidak akan mengatakan ini. Setelah makan malam hari ini, sekalian saja Anda bertanya kepada para pedagang tentang seberapa besar kapal-kapal yang ditempatkan di kota pelabuhan Kerajaan Gran.” Ars berkata tanpa melebih-lebihkan: “Itulah penguasa laut yang sesungguhnya, kapal raksasa yang harus dihindari Angkatan Laut Kekaisaran Aisilan ketika mereka melihatnya.”
“Yang Mulia Hibner, izinkan saya memberi tahu Anda ini.” Fran segera menyetujui: “Menurut penilaian perwira intelijen eksklusif saya, jika armada pasukan Timur Jauh berperang dengan Kerajaan Boulder, mereka tidak perlu menggunakan kapal induk sama sekali. Bahkan jika mereka hanya mengirimkan satu kapal perang besar, mereka dapat mengalahkan angkatan laut Kerajaan Boulder.”
“Satu kapal dapat menghancurkan angkatan laut Kerajaan Boulder?” Hibner mendengarkan dengan semakin tak percaya, tetapi Fran dan Ars tampak serius, tanpa niat bercanda.
“Saat ini ada enam kapal besar yang berlabuh di Kerajaan Gran, satu kapal bendera dan lima kapal perang.” Ars menjelaskannya lebih detail: “Lima kapal perang saja bisa menyapu wilayah laut ini, belum lagi mereka punya kapal bendera lain yang bisa mengalahkan kapal bendera kelima kapal perang ini.”
“Lalu apa yang bisa kita lakukan?” tanya Hibner heran. Saat itu, Fran dan Ars sedang berbicara dengan sangat berlebihan, dan kapal-kapal Timur Jauh begitu tak terkalahkan, jadi dia tidak punya pilihan.
“Kita tidak bisa menang di laut, kita hanya bisa menyerang dari darat, dan kita harus bertarung dengan cepat. Itulah sebabnya ketiga negara kita harus bersatu…” Fran hendak mengusulkan rencana agar ketiga negara membentuk aliansi dan bergabung untuk melawan pasukan Timur Jauh. Tanpa diduga, Fran baru saja mengucapkan setengah dari kata-katanya ketika para pengawal ketiga raja meniup peluit peringatan.
“Apa yang terjadi! Beraninya kalian menyiapkan penyergapan di sini!”
“Bukankah itu penyergapan kalian?”
“Aku tidak! Kalian ingin melakukannya!”
Untuk sesaat, ketiga raja itu bagaikan burung yang ketakutan, melompat dari tempat duduk mereka dan menghunus pedang mereka untuk saling waspada.
Para pengikut yang mengikuti ketiga raja itu juga curiga dan bergegas menghampiri raja mereka masing-masing.
Ketiga raja itu mengira pihak lawan telah menyergap di dekat mereka dan ingin memanfaatkan makan malam hari ini untuk saling membunuh.
Tentu saja, ini hanyalah kesalahpahaman, karena kapten pengawal mereka segera melaporkan kepada ketiganya bahwa “penyergapan” yang tiba-tiba muncul di hutan belantara itu berasal dari pasukan Arat.
