Menghadapi sekelompok penjahat kejam yang begitu kuat dan sembrono, Zhou Xingyun merasa sedikit kewalahan.
Namun, ini bukanlah situasi terburuk…
Yang membuat Zhou Xingyun menyadari ada sesuatu yang salah dan membuat Wei Suyao dan yang lainnya merasakan krisis yang serius adalah ketika mereka mati-matian melawan serangan para bandit, sesosok tubuh kekar tiba-tiba muncul di hadapan mereka.
Sesosok tubuh tiba-tiba turun dari langit, mendarat di antara Zhou Xingyun dan enam orang lainnya, yang sedang melawan para bandit secara bergantian.
Sebuah ledakan mengejutkan bergema dari tanah, mengguncang bumi dan langit seperti ikan yang digoreng di kolam, langsung membuat Zhou Xingyun dan enam orang lainnya terbang.
Kekuatan angin yang dahsyat beriak di udara, membalikkan semua yang ada di jalurnya. Bahkan para bandit di lapisan terluar pun tersungkur akibat dampak yang tiba-tiba itu.
Zhou Xingyun, Rao Yue, Wei Suyao, dan Ning Xiangyi semuanya terlempar mundur lebih dari sepuluh meter, terhuyung-huyung hingga berhenti. Trilistan dan Manyamona, yang tampak sedikit putus asa, berguling-guling beberapa kali sebelum akhirnya bangkit, berdebu dan kotor.
“Hahaha! Aku menemukanmu! Aku menemukanmu! Itu kau! Kau benar-benar ada! Semuanya nyata! Duri di hatiku, semuanya nyata!”
Raungan memekakkan telinga menggema di langit, membuat gendang telinga Zhou Xingyun sakit.
Trilistan dan Manyamona, mendengar suara ini, menatap sosok besar yang berdiri di atas debu di hadapan mereka. Wajah mereka memucat, tubuh mereka gemetar tak terkendali.
“Bagla…” Wajah Manyamona pucat, dan ia mengucapkan nama itu dengan suara yang hampir tercekat.
“…” Trilistan, saat melihat sosok Bagla, merasa seolah jiwanya telah terkuras habis. Wajahnya yang tadinya tegas kini menunjukkan sedikit kelemahan, dan ia tanpa sadar mundur selangkah, seolah putus asa ingin melarikan diri.
“Hmm? Kurasa aku pernah melihatmu di suatu tempat.”
Bagra mendengar seseorang memanggil namanya. Ia menoleh dan melihat Tristan berdiri di samping Manyamona. Akhirnya, tatapan Bagra tertuju pada Tristan…
musuh yang telah membunuh ayahnya dan mempermalukan ibunya berada tepat di depan matanya. Tristan mengira kebencian akan mengalahkan rasa takutnya, tetapi ia justru dilumpuhkan oleh rasa takut.
Ketika Bagra berbalik menatapnya dengan senyum sinis…
lutut Tristan lemas, dan ia pun jatuh ke tanah. Pedangnya terjuntai ke tanah, tangannya mencengkeram bahunya tak berdaya. Ia menatap pria di depannya dengan mata penuh ketakutan, giginya bergemeletuk ketakutan.
Setelah bertahun-tahun, ia tak pernah tumbuh sama sekali…
Ketika musuhnya muncul di hadapannya, ia merasakan keputusasaan, ketakutan, dan ketidakberdayaan yang sama seperti saat itu. Ia tak bisa berbuat apa-apa selain menangis, menangis, dan menyaksikan Trilistan melakukan kejahatannya, merasakan ketidakberartian, ketidakberdayaan, dan kepengecutannya sendiri.
“Trilistan! Semangat!” Manyamona, saat melihat Baghra, tokoh kunci Arat, merasakan gelombang keputusasaan. Untuk sesaat, ia bahkan mempertimbangkan untuk menyerah dan menerima takdirnya.
Namun ketika Manyamona melihat Trilistan, yang bahkan lebih panik dan hancur daripada dirinya sendiri, berlutut di tanah, ia segera kembali tenang.
Baghra adalah musuh Trilistan, dan sumber kebencian Trilistan terhadap Arat terletak pada Baghra.
Kini setelah mereka bertemu Baghra, Trilistan pasti akan murka dan impulsif, ingin mencabik-cabik Baghra. Namun, Manyamona melihat Trilistan di ambang kehancuran…
Kemauan, amarah, dan kebencian Trilistan tak berdaya melawan teror yang ditimbulkan Baghra padanya.
Trilistan telah menjadi makhluk yang lemah dan tak berdaya, sepenuhnya menyerah pada perlawanan dan gemetar saat ia menyerah pada pembantaian musuhnya.
Manyamona berani mengatakan bahwa bahkan jika Baghra memerintahkan Tristan untuk melayaninya, ia akan patuh.
Manyamona tak pernah membayangkan Tristan akan setakut ini. Melihatnya yang putus asa, Manyamona menjadi tenang, menyadari ia tak bisa menyerah.
“Ah, aku ingat sekarang,” kata Baghra dengan senyum cerah yang tiba-tiba.
“Kau sangat rapuh saat kecil. Aku melemparkanmu ke arena untuk dilatih, agar kau bisa tumbuh menjadi budakku. Lumayan, lumayan, kau siap untuk dinikmati sekarang.”
Sosok Baghra berkelebat, dan dalam sekejap mata, ia berdiri di hadapan Tristan…
Manyamona melihat Baghra mengulurkan tangan dan menyentuh Tristan. Ia ingin menghunus pedangnya untuk memaksanya mundur, tetapi entah mengapa, bahkan dengan sekuat tenaga, Manyamona tak mampu mengangkat pedang itu. Ia merasa seolah-olah telah kehilangan seluruh kekuatannya. Ia ingin bergerak, ia harus bergerak, tetapi ia tetap tak bergerak, menatap Baghra saat Bagra mengulurkan tangan dan menarik tubuh Tristan.
Trilistan, bagaikan gadis kecil tak berdaya, diliputi rasa takut, air mata mengalir di wajahnya, detak jantungnya tak menentu, dan ia hanya bisa gemetar saat melihat Bagra mencapai tubuhnya… kilatan cahaya dingin menembus angin, menghentikan gerakan Bagra.
Zhou Xingyun mengumpulkan kekuatannya dan melemparkan tombaknya, mencoba memaksa Bagra mundur sebelum ia sempat mencapai Trilistan.
Zhou Xingyun begitu percaya diri dengan kekuatannya sendiri sehingga bahkan Enam Manusia pun tak akan berani menandingi kekuatannya. Ia yakin bahkan jika Bagra menangkap tombaknya, ia akan terpental beberapa meter karena inersia. Namun, Bagra menangkap tombak Zhou Xingyun yang dilempar penuh dengan pukulan backhand, menangkapnya semudah bernapas. Untungnya, Wei Suyao memanfaatkan kesempatan itu dan, sementara Bagra menangkis tombak itu, mengayunkan cambuk rantainya untuk mengikat Trilistan yang terkulai di tanah, dan menariknya ke sisinya.
Semua orang menyaksikan Trilistan kehilangan semangat bertarungnya setelah bertemu Bagra. Meskipun tombak Zhou Xingyun telah menghentikan gerakan Bagra, memberi Trilistan kesempatan untuk melarikan diri, ia tetap putus asa dan tak bergerak.
“Oh, benar! Aku ingat sekarang,” kata Bagra, menatap tombak di tangannya dengan senyum gembira yang tak terjelaskan.
“Aku lupa. Hari ini bukan hari panen. Wanita ini tidak penting. Kalianlah yang kucari. Aku di sini untukmu!” Bagra tiba-tiba berbalik, tatapannya seperti binatang buas yang mengintai mangsanya, seperti sinar cahaya pedang yang melesat ke arah Zhou Xingyun.
“Itu kau. Benar. Meskipun aku tidak begitu ingat, hatiku mengatakan itu pasti kau.” Bagra tak dapat menahan diri, tak mampu menahan kegembiraannya. Ia berkata dengan penuh semangat, “Selama lebih dari satu dekade, aku telah menanggung penghinaan yang tak terjelaskan. Seolah-olah ada sesuatu yang menggangguku. Seolah-olah ada sesuatu yang telah memikat imajinasiku, sesuatu yang kurindukan siang dan malam, sesuatu yang kuimpikan.”
“Siapa namanya? Aku tidak bisa mengingatnya sebelumnya, sekeras apa pun aku mencoba. Tapi barusan, saat aku melihatmu… Xun Xuan. Hahahahaha! Nama itu tiba-tiba muncul di benakku!” Bagra menatap Zhou Xingyun, dengan santai membuang tombaknya. Ia berkata dengan gembira, “Lama tak bertemu. Senang bertemu denganmu, Raja Dataran Tengah, Zhou Xingyun.”
“Kau kenal dia?” Manyamona terkejut. Bagra sebenarnya mengenal Zhou Xingyun, tapi… pertemuan pertama setelah sekian lama? Apa maksudnya?
“Tidak.”
Karena ceritanya panjang, Zhou Xingyun tidak mau menjelaskan, jadi ia berpura-pura tidak mengenal Bagra.
“Kau tak mengenaliku? Atau kau sudah melupakanku.” Baghra bergumam dalam hati: “Nama-nama lawan yang kalah tak pantas diingat. Kami semua kalah darimu saat itu, jadi kau tak bisa mengingat kami, kan?”
Senyum Baghra yang gembira tiba-tiba berubah menjadi tatapan garang: “Tapi, tapi, kami tak akan pernah melupakanmu! Tahukah kau betapa kerasnya kami bekerja selama bertahun-tahun? Untuk menemukanmu! Untuk membalas dendam padamu! Kami telah mencari di seluruh benua! Kami menyerah pada karnaval!”
“Di mata orang lain, kita adalah geng bandit Arat yang ditakuti! Hanya kita sendiri yang tahu bahwa Arat telah lama kehilangan kejayaannya, dan kita semua adalah anjing liar! Sampai balas dendam besar kita terbalaskan, kita tidak akan bisa tidur atau makan, dan kita tidak akan bersenang-senang. Sekalipun kita punya anggur berkualitas dan wanita cantik, kita tidak akan bahagia, dan kita tidak akan pernah bisa mengangkat kepala kita!”
Bagra tiba-tiba menunjuk Cuilistan: “Ambil contohnya, kita tangkap wanita ini, dan akhirnya aku mendapatkan dominasi dari Rut, Aro, dan yang lainnya. Jika aku tidak bertemu denganmu, dia akan menjadi santapan eksklusifku hari ini. Jika Abuluo tidak membantuku melatihnya, aku pasti sudah mencabik-cabiknya di arena.”
“Akibatnya, kau membuatku kehilangan harga diri dan kebahagiaan. Kami di Arat hanya hidup untuk membalaskan dendammu! Kami takkan pernah bisa menemukan jati diri kami jika kami tak menyingkirkanmu.” Bagra memelototi Zhou Xingyun: “Untuk menunjukkan rasa hormat Arat kepada yang kuat, kami akan membiarkanmu mati dengan bahagia.”
Selama sepuluh tahun terakhir, ada duri tak terlihat di hati tulang punggung Arat, yang terus-menerus menusuk dan membuat mereka marah.
Hari ini, setelah melihat Zhou Xingyun dan yang lainnya, melihat duri di hatinya, melihat musuh yang hidup jauh di dalam ingatannya, Bagra meluapkan luapan keluhan, dendam, dan amarah.
Para bandit Arat dan Manyamona pun tak terkecuali, dan bahkan Trilistan yang hancur pun terhuyung setelah mendengar kabar mengejutkan dari Bagra.
Kalah? Bagra mengaku pecundang? Arat kalah dari Penjaga Utara?
Selama sepuluh tahun terakhir, para anggota inti bandit Arat terdiam, menunggu waktu, membalas dendam terhadap Raja Utara.
Apa yang mungkin terjadi? Zhou Xingyun dan anak buahnya telah mengalahkan Arat sepuluh tahun yang lalu?
Manyamona dan yang lainnya bingung, tak mampu memahami apa yang telah terjadi, terutama karena Bagra menegaskan bahwa Zhou Xingyun-lah yang telah mengalahkan mereka lebih dari satu dekade sebelumnya.
Lebih dari satu dekade kemudian, Raja Pencuri, Locke, telah kehilangan sebelah matanya. Mungkinkah kehebatan Kaisar Langit yang masih muda telah melukai Raja Pencuri yang arogan dan meremehkan itu?
Jika Zhou Xingyun dan kelompoknya yang mengalahkan Arat saat itu, bukankah itu berarti sekelompok anak muda dari Timur Jauh lebih kuat dari Arat?
Tidak… Mustahil…
Manyamona dan yang lainnya bingung, namun mereka merasa Bagra tidak berbohong.
“Tidak mampu membunuh kalian semua, para monster, saat itu adalah penyesalan terbesarku.”
Mendengar kata-kata Bagra, Zhou Xingyun tak punya pilihan selain menerimanya.
Sejujurnya, Zhou Xingyun tidak menyangka pasukan Arat akan tumbuh sebesar ini; kebencianlah yang justru membuat mereka semakin kuat.
“Kau tak punya peluang. Kami tak akan kalah darimu lagi. Lagipula…” kata Bagra dengan lesu, “Dalam sepuluh tahun, kau hanya membuat sedikit kemajuan. Aku sangat kecewa.”
“Kau juga belum benar-benar menjadi lebih kuat,” tegas Zhou Xingyun dengan keras kepala. Ia telah menghadapi dan bertarung dengan banyak prajurit kuat sebelumnya, dan ia tahu Bagra di hadapannya luar biasa kuat.
“Saudara-saudara, ikuti aku!” Bagra mengangkat tangannya dan berteriak.
Para bandit Arat, begitu ia tiba, menghentikan serangan mereka. Mereka semua melihat bahwa Bagra punya sesuatu untuk dibicarakan dengan Zhou Xingyun dan yang lainnya…
Setelah Bagra menyerang, para bandit dari faksi Arat segera kembali, menyerangnya.
Dalam sekejap, bayangan Bagra saling bertautan, mendekati Zhou Xingyun.
Pukulannya yang kuat, bagaikan semburan lumpur, menerjangnya.
Zhou Xingyun, dengan ekspresi muram, segera mengaktifkan “Tubuh Dewa”-nya, merantai lengannya untuk menangkis.
Saat pukulan Bagra mendarat, Zhou Xingyun merasakan gelombang kekuatan yang tak terhentikan.
Dengan dentuman keras, saat Zhou Xingyun menangkis pukulan Bagra, badai di hadapannya, bagaikan lubang hitam yang berputar-putar, dengan tekanan angin yang tak terbatas, menghantamnya mundur.
Kekuatan ledakan angin itu langsung menyebar, berpusat di sekitar kedua pria itu, bagaikan bumi dan langit yang hancur berkeping-keping.
Debu berhamburan menjadi tornado, bagaikan badai pasir yang mencapai langit. Tanah hancur berkeping-keping, bagaikan permukaan bulan yang ditabrak meteorit.
Zhou Xingyun, bagaikan bola sepak yang dilempar kaki raksasa, terlempar ratusan meter dalam garis lurus sebelum menghantam hutan.
Di tempat lain, Wei Xuyao, Rao Yue, Ning Xiangyi, Manyamona, dan Trillistan, yang juga terhuyung-huyung akibat dampak pukulan Bagra, terhuyung-huyung bagaikan layar tunggal melawan arus, tak mampu menjaga keseimbangan.
“Pusat Kendali Gravitasi…” Wei Xuyao mengayunkan pedangnya, dan tanah yang retak dan hancur menyelimuti Baglar bagaikan serbuk besi yang bertemu magnet.
Dalam sekejap mata, Baglar tertelan bebatuan yang tak terhitung jumlahnya, bagaikan bola batu.
“Langit dan bumi menyatu, langit runtuh!” Wei Xuyao mengepalkan tinjunya, menyelimuti bola batu itu di sekitar Baglar, bagaikan bintang yang terkompresi dan meledak dalam lubang hitam.
Untuk pertama kalinya, Wei Xuyao menyaksikan Zhou Xingyun, bahkan dengan tubuh dewanya, kehilangan kekuatannya.
Kini, Wei Xuyao tak berani mengambil risiko. Ia dengan tegas melepaskan kekuatan supernatural terlarangnya, menyerang Baglar dengan sekuat tenaga.
Namun, Wei Xuyao tidak menyangka bahwa ketika batu itu menyelimuti Baglar, memutar pusat gravitasinya dan mulai terkompresi tanpa batas, menciptakan ledakan lubang hitam yang aneh… ia sama sekali tidak terluka.
“Aneh, apa aku terlalu kuat? Kenapa aku merasa kalian lebih lemah dari sebelumnya?” Baglar membersihkan debu dari tubuhnya dan melirik Zhou Xingyun dan yang lainnya dengan bingung.
“Bos Bagela, kita baru saja melepaskan orang yang sekarat, dan mereka menghabiskan banyak energi untuk menyelamatkannya.” Raja Racun tertawa. “Bos Root sama berpandangan jauhnya dengan siapa pun. Dia menduga orang-orang dari Timur Jauh baik hati dan tidak akan meninggalkan mereka dengan sia-sia. Namun, mereka hanya menyelamatkan satu bos kunci dan meninggalkan yang lain yang terluka parah. Kemunafikan mereka sangat jelas. Jika kau punya nyali, kau bisa menyelamatkan mereka semua!”
“Energi internal, ya?” Hades merenung. “Aku tidak sepenuhnya yakin apa itu, tapi persis seperti yang diprediksi Bos Root.”
“Tentu saja!” Bagela tertawa terbahak-bahak. “Menurutmu sudah berapa tahun kita mempersiapkan pesta balas dendam ini? Para prajurit Dataran Tengah memiliki kekuatan internal, belum lagi beberapa kemampuan aneh.”
“Itu sungguh hebat,” jawab Raja Naga dengan sedikit cibiran. Tiba-tiba, sosoknya muncul di belakang Trilistan, pedang dua tangan peraknya terangkat tinggi, dan dia menyerang tengkuk Trilistan tanpa ampun.
Jelas bahwa percakapan antara Bagela dan Zhou Xingyun telah menciptakan turbulensi dahsyat yang kebetulan menghantam Trilistan di depan Raja Naga.
Tristan masih kebingungan, sehingga ia sama sekali tidak berdaya melawan musuh di belakangnya.
