“Kita akan beristirahat di ibu kota selama sehari, lalu berangkat ke wilayah keluarga Hyde besok,” kata Tristan sambil berjalan. “Ayo kita cari kereta besok pagi-pagi sekali dan berkendara di sepanjang jalan utama dari gerbang selatan Ibu Kota Remissi selama empat atau lima hari untuk mencapai wilayah keluarga Hyde.”
“Apakah Ibu Kota Remissi akan berada dalam bahaya?” Ning Xiangyi khawatir mereka akan terjebak jika memasuki kota.
“Kerajaan Remissi sedang mencari penduduk Dataran Tengah. Selama kalian berada di wilayah Kerajaan Remissi, kalian akan berada dalam bahaya ke mana pun kalian pergi,” kata Manyamona terus terang. “Kecuali kalian tetap di luar kota, itu akan relatif aman.”
“Bagaimana kalau, seperti terakhir kali, Manyamona dan aku pergi ke kota untuk mencari kuda, dan kau menunggu di luar.” Tristan berpikir pendekatan ini akan berhasil.
Perjalanan mereka dari Kota Pulin ke ibu kota Ruimixi tidak terjadwal, jadi mereka harus berhenti di ibu kota untuk mengisi persediaan dan menyewa kuda sebelum melanjutkan perjalanan ke wilayah keluarga Hyde.
Manyamona membawa Zhou Xingyun melalui jalan pintas, melintasi pegunungan dan sungai.
Keuntungan mengambil jalan pintas adalah jaraknya yang lebih pendek, tetapi kerugiannya adalah mereka harus berjalan kaki.
Dengan menunggang kuda, mereka harus melewati pegunungan dan sungai, yang membutuhkan waktu sekitar satu hari untuk mencapai ibu kota Ruimixi.
Sekarang, Zhou Xingyun dan kelompoknya harus mengisi persediaan di kota sebelum melanjutkan perjalanan.
“Berkah terselubung, kutukan. Kutukan tak terelakkan. Ayo kita masuk ke kota bersama.” Zhou Xingyun beralasan bahwa mereka masih akan menghadapi penyergapan di luar kota, jadi lebih baik masuk ke dalam dan melihat apa yang terjadi. Dalam sekejap mata, Zhou Xingyun dan rekan-rekannya memasuki ibu kota Ruimixi dengan selamat.
Tidak seperti Kota Pulin, keamanan di sana lemah, dan Zhou Xingyun dan rekan-rekannya menyelinap ke dalam kota…
Mereka kemudian pergi ke jalan untuk berjualan, mengumpulkan persediaan untuk keluarga Hyde.
Ada dua rute utama menuju wilayah Keluarga Hyde: satu melalui Kota Walker dan yang lainnya melalui Ibu Kota Remissi.
Kota Walker lebih dekat, memungkinkan akses ke wilayah Keluarga Hyde hanya dalam satu hari.
Ibu Kota Remissi lebih terpencil, membutuhkan empat atau lima hari untuk mencapai wilayah Keluarga Hyde.
Awalnya, Zhou Xingyun dan rekan-rekannya akan menempuh dua hari berkuda dari Kota Pulin ke Kota Walker, lalu melanjutkan perjalanan ke wilayah Keluarga Hyde. Ini adalah rute tercepat dan ternyaman.
Namun, Trillistan dan Manyamona membawa Zhou Xingyun ke Ibu Kota Remissi, khususnya untuk menghindari Kota Walker.
Ning Xiangyi bertanya kepada Trillistan dan Manyamona apakah Ibu Kota Remissi dalam bahaya. Jawabannya jelas: memang sangat berbahaya.
Namun, dibandingkan dengan bahaya Kota Walker, bahaya Ibu Kota Remissi tidak ada apa-apanya. Ini karena kedua pemimpin Pasukan Bayaran Pedang dan Perisai bermarkas di Kota Walker, di perbatasan Keluarga Hyde.
Sejujurnya, Trilistan dan Manyamona agak bingung dengan apa yang mereka lakukan.
Kapten telah memerintahkan mereka untuk membawa Zhou Xingyun ke Kota Walker, apa pun yang terjadi. Tapi mereka… yah.
Jadi, Trilistan, Manyamona, Zhou Xingyun, dan yang lainnya menemukan sebuah penginapan di ibu kota Remissi, tempat mereka menetap dengan damai.
Setelah berhari-hari tidur di jalanan, mereka akhirnya punya tempat tinggal dan bisa tidur nyenyak. Namun Trilistan dan Manyamona gelisah, tidak bisa tidur.
Mereka tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya, bagaimana menangani hubungan antara Zhou Xingyun dan kedua kapten itu.
Apa yang harus mereka lakukan jika Zhou Xingyun dan kaptennya tidak dapat didamaikan?
Untuk saat ini, satu-satunya solusi yang dapat ditawarkan Trilistan dan Manyamona adalah melakukan segala daya mereka untuk mencegah Zhou Xingyun dan kapten mereka bertemu.
Saat malam tiba, pasukan kavaleri yang terdiri dari seribu orang tiba di ibu kota Remissi, kelelahan dan berdebu.
Para penjaga gerbang, memegang obor, mengenali wajah para pengunjung dan segera menyapa mereka dengan hormat.
Zahad, penguasa Kota Prin, tidak berhenti di gerbang. Ia memberi tahu para penjaga dan berlari kencang ke istana untuk menemui raja.
Jauh di dalam ibu kota Remissi, istana megah itu menyala dengan cahaya, seolah-olah ribuan rumah sedang berkembang pesat.
Namun, di dalam istana yang megah ini, tangisan melengking seorang wanita terus bergema, tampak kontras.
Zahad mengikuti para penjaga ke kamar raja. Semakin dekat ia, semakin jelas ratapan di ujung koridor.
“Tuan Zahad, mohon tunggu sebentar.”
Penjaga itu dengan lembut mendorong pintu kamar tidur raja. Aroma harum bercampur darah memenuhi ruangan.
Penjaga itu berjingkat-jingkat masuk ke kamar raja, sementara Zahad menunggu di luar. Setelah sekitar sepuluh menit, ketika kebisingan di kamar tidur mereda, penjaga itu muncul. “Tuan Zahad, silakan masuk.”
Zahad memasuki kamar tidur raja, hanya untuk mendapati kamar itu penuh sesak dengan para wanita. Raja Remissi berbaring telentang di tempat tidur berukuran panjang dan lebar lima meter, dikelilingi para wanita. Ia memegang piala emas berisi anggur berkualitas di satu tangan sambil mengunyah steak yang diberikan seorang wanita kepadanya.
“Count Zahad, apa yang membuatmu menemuiku selarut ini? Kau tahu, mengganggu tidurku tanpa alasan adalah pelanggaran berat. Hahaha…”
“Yang Mulia tetap gagah berani seperti biasanya. Kau benar-benar mengesankan hari ini.” Zahad, yang mengetahui karakter raja, segera menyanjungnya.
“Benar! Semuanya adalah barang bagus yang telah kuburu di wilayah keluarga Hyde beberapa tahun terakhir! Di antara mereka ada banyak wanita bangsawan. Lihat apakah ada yang kau suka, dan aku akan memberikannya padamu untuk dimainkan sekarang.”
“Terima kasih atas kebaikanmu, Yang Mulia. Aku di sini untuk menemuimu malam ini karena aku punya berita yang sangat penting.”
“Beraninya kau! Apa yang lebih penting daripada hadiahku!”
“Hambamu yang rendah hati ini lebih suka mematuhi perintahmu. Terima kasih, Yang Mulia.”
Melihat Yang Mulia marah, Zahad harus mengikuti perintah itu dan memilih dua wanita cantik untuk melayaninya.
“Katakan padaku. Apa yang terjadi?”
“Kemarin, Trilistan dan Manyamona dari tentara bayaran Pedang dan Perisai tiba di kotaku, Purlin, bersama tiga orang Dataran Tengah.”
“Orang Dataran Tengah? Wanita?” Mata Raja berbinar saat menyebut orang Dataran Tengah. “Beberapa hari yang lalu, aku pergi ke Kota Pero. Coba tebak apa yang kulihat! Aku melihat Surga!”
“Dua, salah satunya pria,” Zahad berspekulasi. “Aku yakin pria Dataran Tengah ini adalah Raja Utara Dataran Tengah.”
“Di mana dia? Apakah dia masih di Kota Purlin? Jika kita menangkapnya, Kinskaya dan para wanita cantik Dataran Tengah itu pasti akan menyerah!” Raja Remissi terobsesi merekrut Aisha dan pasukan Putri Apinya sejak ia bertemu mereka di Kota Pero.
Sayangnya, Deshida terlalu keras kepala, dan kedua belah pihak hampir berkelahi.
Masalah utamanya adalah Deshida terlalu berkuasa, dan Raja Remisi, yang kebetulan kekurangan pasukan, terpaksa menelan amarahnya dan meninggalkan Kota Pero dalam aib.
Raja Remisi tidak menyangka kepulangan Deshida yang tiba-tiba.
Awalnya ia berencana untuk menjelajahi wilayah keluarga Hyde dan diam-diam menangkap beberapa “budak” untuk hiburan, tetapi rencananya hancur.
Selama Deshida pergi, Raja Remisi akan melakukan kunjungan rahasia tahunan ke keluarga Hyde…
“Mereka meninggalkan Kota Prin pagi-pagi sekali…”
“Dasar bodoh!” Raja Remisi murka, mengangkat gelasnya untuk melemparkannya ke wajah Zahad.
Untungnya, Zahad tahu betul temperamen raja. Begitu ia mengangkat tangannya, ia segera menyelesaikan kata-katanya: “Aku tahu ke mana mereka pergi. Mereka sekarang ada di ibu kota!”
Zahad mengira kata-katanya yang cepat akan membuat Raja Remissi berhenti.
Namun, Raja Remissi justru menambah kekuatannya, memecahkan gelas anggur ke arah wanita di sampingnya.
Kepala wanita itu berdarah, dan ia jatuh tersungkur ke tanah.
“Hebat! Hahaha, beraninya mereka datang ke ibu kota! Luar biasa!” Raja Remissi tertawa terbahak-bahak. “Earl Zahad, berapa banyak orang yang kau bawa?”
“Yang Mulia, selain anak buahku, anak buah Viscount North dan Viscount Wedi juga akan tiba di ibu kota setelah fajar. Namun, kelompok orang Dataran Tengah ini cukup kuat, dan kita harus bersiap sebaik mungkin untuk menangkap mereka semua. Terlebih lagi, mereka dijaga oleh Trilistan dan Manyamona dari tentara bayaran Pedang dan Perisai. Aku khawatir menyerang mereka… akan membuat marah tentara bayaran Pedang dan Perisai.”
“Jangan khawatirkan tentara bayaran tak berguna itu!” Raja Remisi tertawa sinis. “Kali ini, untuk membasmi keluarga Hyde, kita tidak hanya mendapat dukungan dari Aliansi Oselan, tetapi Kekaisaran Saint Madea juga telah mengirimkan pasukan untuk mendukung kita! Jika Tentara Bayaran Pedang dan Perisai berani melawanku lagi, aku akan menghabisi mereka semua! Yulani, Iona, Kinskaya, Trilistan, Manyamona, dan mereka yang dari Dataran Tengah adalah milikku! Semuanya!”
Tawa Raja Remisi yang riuh menggema di seluruh kastil, berhenti sejenak sebelum teriakan dan jeritan melengking para wanita bergema lagi.
Zhou Xingyun terbangun sedikit setelah pukul sepuluh malam itu.
Mungkin karena cederanya, ia sering tidur dan cepat terbangun. Ia mulai tidur sekitar pukul tiga sore, bangun pukul enam, makan camilan cepat, tertidur lagi pukul tujuh, dan bangun lagi pukul sepuluh.
Karena tidak bisa tidur larut malam, Zhou Xingyun menggandeng tangan Rao Yue dan naik ke atap bersamanya untuk menatap bintang dan bulan, berbagi kata-kata manis seperti “separuh dirimu, separuh diriku.”
Dua kekasih masa kecil itu berpelukan di bawah sinar rembulan, momen yang sungguh romantis dan menenangkan.
Bagi Rao Yue, ini adalah momen berharga berduaan dengan Zhou Xingyun.
Namun, mungkin karena seringnya si iblis kecil berbuat jahat, surga telah berbalik melawannya.
Masa-masa indah tak abadi. Kurang dari seperempat jam kemudian, suasana romantis kebersamaan Zhou Xingyun dan Rao Yue terganggu oleh tangisan samar.
Beraninya orang-orang pengkhianat ini mengganggu pertemuan rahasia Rao Yue dengan Jun… Sialan!
Jika isak tangis itu bukan dari anak berusia tujuh atau delapan tahun, Rao Yue pasti sudah membunuhnya.
“Adik, kenapa kau menangis?” Rao Yue melompat dari atap, mendarat di samping gadis yang menangis itu. Senyumnya, senyum yang nyaris tak terlihat, sungguh mengerikan.
Setidaknya telapak tangan Zhou Xingyun akan terasa dingin melihatnya. Iblis kecil itu memiliki energi iblis, dan ia sangat marah…
Untungnya, gadis kecil itu tidak berpengalaman dan tidak bisa melihat kemarahan yang tersembunyi di balik senyumnya.
“Ibu sudah pergi! Aku menginginkannya!” Senyum Rao Yue yang seharusnya menyeramkan tidak membuat gadis kecil itu takut, melainkan menghangatkan hatinya, mendorongnya untuk mencari pertolongan.
Saat itu, gadis kecil yang terisak itu tiba-tiba memeluk Rao Yue dan menangis tersedu-sedu.
Bagi gadis kecil itu, senyum Rao Yue sungguh luar biasa baik dan ramah. Ia merasa telah menemukan dukungan, dan air matanya tak terbendung…
“Apakah dia anak hilang?” Ning Xiangyi bergegas menghampiri gadis kecil itu dan menepuk-nepuk pakaiannya yang kotor dengan lembut.
Semua orang, yang terkejut mendengar tangisan gadis kecil itu, bergegas keluar hotel untuk memeriksa.
“Dia terluka,” Zhou Xingyun menyerahkan salep itu kepada Ning Xiangyi. “Tolong oleskan padanya.”
Pakaian gadis kecil itu dipenuhi banyak bekas sepatu kotor, lututnya babak belur, dan wajahnya memar. Sepertinya ia baru saja dipukuli dengan parah.
Mungkin terpisah dari ibunya, gadis kecil itu menangis keras di jalan, membuat marah penduduk setempat.
Penduduk setempat yang tidak simpatik telah memukulinya, mempermalukannya.
Gadis kecil itu hanya bisa meringkuk di dinding, terisak pelan, tertatih-tatih di sepanjang jalan setapak, meraba-raba dinding, perlahan mencari ibunya yang hilang.
Kini, melihat senyum Rao Yue, gadis kecil itu merasa bahwa Rao Yue baik hati, bahwa Rao Yue tak akan menyakitinya, bahkan mungkin melindunginya. Ia tak kuasa menahan tangis, diliputi rasa pilu.
“Ini sudah larut malam! Bagaimana mungkin seorang anak hilang? Apa pintunya dibiarkan tak terkunci?” Wei Suyao menatap gadis kecil yang penuh luka itu, geram. “Orang ini keterlaluan.”
“Kejadian memilukan lainnya.” Zhou Xingyun menatap gadis kecil yang malang itu, tak kuasa menahan diri untuk mengingat ibu dan anak yang dibunuh Arat. Apa yang terjadi pada dunia?
“Apakah kau ingat di mana kau kehilangan ibumu?” tanya Selvinia, berjongkok, tangannya di lutut, menatap lurus ke mata gadis kecil itu.
Senyum Selvinia yang ramah dan tanpa cela memikat semua orang, tua maupun muda, menghadirkan rasa damai bagi siapa pun yang melihatnya.
Lebih dari sekali, Zhou Xingyun telah ditenangkan oleh kesedihan dan kelelahan yang terpancar dari senyum indah Selvinia kecil.
Saat itu, Zhou Xingyun menatap senyum Selvinia, dan kesedihannya sirna, terobati oleh senyum Selvinia yang cerah, mulia, dan elegan.
“Ibuku dibawa pergi oleh orang jahat. Aku tidak dapat menemukannya,” isak gadis kecil itu.
“…” Zhou Xingyun dan yang lainnya tiba-tiba bingung, saling memandang dengan bingung.
Jika gadis kecil itu terpisah dari ibunya, atau jika pintu tidak terkunci dengan benar di malam hari, dan dia menyelinap keluar rumah di tengah malam dan tidak dapat menemukan jalan pulang, akan mudah bagi Zhou Xingyun dan yang lainnya untuk mengatasinya. Mereka bisa saja membawanya untuk menemukan keluarganya besok pagi.
Namun, ibu gadis kecil itu dibawa pergi oleh orang jahat? Ada perampok yang mengintai di kota ini?
“Itu adalah Raja Remissi.” Trilistan mengepalkan tangannya dengan marah: “Orang yang membawa ibunya pergi mungkin bukan perampok, melainkan Ksatria Remissi yang berada langsung di bawah raja.”
“Raja Remissi bahkan tidak melepaskan rakyat ibu kota kerajaan?” Seperti kata pepatah, kelinci tidak makan rumput di dekat liangnya. Wei Xuyao sangat terkejut dan sangat marah.
“Dia konyol sekali.” Manyamona mengelus kepala gadis kecil itu dengan iba: “Raja Remissi suka kekerasan. Bahkan dipertanyakan apakah ibu anak ini bisa kembali.”
“Kau pasti bermimpi! Tak ada wanita yang dibawa pergi oleh para Ksatria Remissi yang bisa kembali!” Tristan berkata tegas: “Apa kau lupa siapa yang meminta kita membungkam mereka waktu itu? Kau masih berharap raja membiarkan mereka kembali?”
