Saat langit mulai gelap dan senja mendekat, sinar terakhir matahari terbenam ditelan oleh gelombang hitam. Lampu-lampu menyala di Kota Lant, dan setiap rumah yang gelap berkelap-kelip dalam kegelapan seperti bintang di langit.
Malam itu, penduduk Kota Lant tidak tidur. Dengan ekspresi tegas, mereka diam-diam mengenakan baju zirah mereka dan mengambil senjata di samping bantal mereka.
Saat penduduk Kota Lant mengenakan baju zirah kepala mereka, bau karat yang kaya meresap ke paru-paru mereka. Bau yang menenangkan ini mungkin adalah makan malam terakhir mereka.
Malam ini akan menjadi hari pertempuran yang menentukan. Itu akan menjadi hari ketika Pasukan Sekutu Oseilan menyerang Kota Lant. Itu akan menjadi hari ketika semua orang akan menciptakan keajaiban dan bergerak menuju masa depan.
“Waktunya pergi.”
“Ayo pergi.”
“Mari kita sambut fajar yang menjadi milik kita.”
Lampu-lampu di rumah-rumah yang tak terhitung jumlahnya di Kota Lant perlahan meredup, hanya menyisakan beberapa rumah yang masih bersinar redup.
Anak-anak, perempuan, lansia, dan mereka yang paling lemah berkumpul di bawah cahaya terang, menggenggam tangan mereka dalam doa, mendoakan para pahlawan agar kembali dengan kemenangan.
Dengan persenjataan lengkap, penduduk Kota Lant dengan lembut membuka pintu mereka dan dengan berani turun ke jalan. Seperti sungai yang mengalir ke laut, kerumunan di Kota Lant bertemu dalam diam, berbaris bersama menuju cakrawala yang jauh.
“Dia… sungguh matahari, yang membawa cahaya ke dunia.”
Di puncak menara Kota Lant berdiri sosok agung, diterangi cahaya bulan yang redup, kehadirannya tampak lebih menyilaukan daripada matahari itu sendiri.
Setidaknya di hati penduduk Kota Lant, cahaya itu menerangi hidup mereka, menebus mereka, dan membimbing mereka maju ketika mereka tersesat dan tidak yakin ke mana harus pergi.
“Sama halnya ketika kami di Bozhiburg…”
Dengan para bandit Arat yang terus mendesak, penduduk Bozhiburg terpojok, para tentara bayaran merasa tak berdaya, dan para pengawal pun putus asa.
Di saat tergelap itu, penduduk Bozhiburg, para tentara bayaran, dan para pengawal Kerajaan Kwamir semuanya terpikat oleh kehadirannya.
Bahkan ia dan Manyamona, yang konon merupakan musuh-musuhnya, terpikat oleh sinar cahaya itu.
Mereka tak akan pernah melupakan hari itu…
ketika ia dengan berani melompat dari gerbang kota untuk melawan penderitaan dan kejahatan dunia, kecemerlangan yang terpancar darinya saat itu sungguh memukau dan tak terlupakan.
Saat mereka melawan pasukan Arat di Bozhiburg, Trilistan dan Manyamona memiliki pemikiran yang sama.
Menghadapi pasukan Arat, akar segala kejahatan…
kedua kapten mereka dapat membawa kemenangan bagi dunia.
Namun, di sisi lain, ia dapat membawa terang bagi dunia.
Hari ini, ketika pasukan Aliansi Oseilan melancarkan serangannya ke Kota Lant, Trilistan dan Manyamona memandangi wajah-wajah tegas penduduk Kota Lant, yang telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengikuti Zhou Xingyun sampai akhir.
Kecurigaan mereka terbukti benar…
Dengan raja yang begitu berbudi luhur di Dataran Tengah, tak perlu khawatir tentang era yang damai dan makmur. Di bawah cahaya bulan yang redup, cakrawala di luar Kota Lant bergetar, dan dentingan senjata serta zirah terdengar jelas di hutan malam yang sunyi.
Delapan puluh ribu pasukan sekutu Oseilan berbaris rapi menembus hutan, muncul di luar gerbang Kota Lant.
“Aneh! Kenapa tembok Kota Lant dijaga ketat? Apa mereka tahu kita akan menyerangnya malam ini?” Ingol, panglima tertinggi Pasukan Penindas Pemberontakan Kedua, menatap Kota Lant dengan takjub.
“Terus kenapa? Kota Lant dihuni oleh sekelompok orang tak tersentuh. Sekalipun kita menyerangnya secara terbuka, kita tidak akan kalah!” Putri palsu itu berbicara tanpa ragu.
“Sudahkah kau mempertimbangkan korban jiwa?” tanya Ingol dingin. “Jika orang dalam kita bisa membuka gerbang Kota Lant untuk kita, serangan mendadak yang berhasil akan memungkinkan kita merebut kota dengan mudah, bahkan mungkin tanpa korban jiwa. Sekarang, jika kita berhadapan langsung dengan para penjaga Kota Lant, dengan musuh yang mempertahankan kota dan kita yang menyerang, korban jiwa akan tak terduga.”
“Terus kenapa? Apa kau berharap bisa menghindari korban jiwa dalam perang? Bisakah kau lebih tenang? Apa kau pernah memimpin pasukan dalam pertempuran? Kurasa tidak!” sang putri palsu tak kuasa menahan diri untuk mencibir.
“Tentara kita semua makhluk hidup! Mereka punya orang tua dan anak yang harus dinafkahi, dan sekarang mereka rela mengorbankan nyawa mereka untuk kita, jadi kita harus berusaha semaksimal mungkin untuk meminimalkan korban jiwa! Bagaimana mungkin tidak ada korban jiwa dalam perang? Memangnya kenapa kalau ada yang mati? Bagaimana kau bisa mengatakan hal-hal yang tidak bertanggung jawab seperti itu! Apa kau tidak takut menurunkan moral pasukan?”
“Mereka hanya sekelompok prajurit. Kalau mereka mati, kita tinggal ganti saja. Bagaimana bisa seserius yang kau katakan? Menurunkan moral?” Sang putri palsu berkata dengan acuh tak acuh, “Tentara dibayar untuk melakukan tugas dan menghidupi keluarga mereka. Kalau kau tidak melakukannya, masih banyak orang yang akan melakukannya!”
“Jangan berdebat! Jangan berdebat! Tenanglah, kalian berdua. Kita akan menyerang Kota Lant. Jangan biarkan kami bertindak sesuka hatimu.” Henry segera bertindak sebagai pendamai, mencoba menenangkan putri palsu itu.
Putri palsu ini benar-benar pemarah. Ia bahkan berani berdebat dengan pahlawan besar Ingol.
“Sialan penduduk Kota Lant! Aku tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja!” Raja Remissi setengah berbaring di kereta, wajahnya melotot ke arah Kota Lant dengan ekspresi garang. “Mereka semua datang untuk menjaga tembok kota. Oke, bunuh mereka semua untukku! Jangan biarkan seorang pun hidup! Meskipun awalnya aku berencana untuk membantai semua penduduk yang berani menentangku setelah memasuki Kota Lant.”
“Yang Mulia, tenanglah. Kali ini, kita mendapat bantuan dari sekutu kita. Kita pasti akan memusnahkan mereka semua!” kata Zahad dengan yakin. “Lagipula, pasukan yang berkumpul di sini adalah pasukan elit yang dikirim oleh berbagai bangsa, dan panglima tertinggi mereka tak lain adalah pahlawan besar Oserland, Yang Mulia Ingol!”
“Apakah mereka semua ada di kota?” Mata Raja Remissi berbinar.
“Ya, menurut informasi yang kami terima, mereka semua ada di sini. Bahkan para budak yang melarikan diri dari ibu kota Remissi semuanya ada di Kota Lant.”
“Bagus, bagus, Rob! Kau harus menangkap mereka untukku hari ini! Ehem…” Raja Remissi tertawa terbahak-bahak, masalah lamanya muncul kembali hanya dengan sedikit kecerobohan.
Terakhir kali, Zhou Xingyun mengirim bom ke Raja Remisi, membuatnya setengah mati. Setelah beberapa bulan, ia telah pulih 70% dari kekuatannya.
Meskipun ia masih belum bisa berjalan, ia tetap bersemangat.
Lebih lanjut, setelah Ingol mengetahui bahwa penduduk Kota Lant sedang aktif berlatih setiap hari, dan bahwa upaya Talto untuk menghentikan mereka sia-sia, ia berulang kali mempertimbangkan untuk melanjutkan rencananya dan menyerang Kota Lant sesegera mungkin untuk menghindari komplikasi lebih lanjut.
Sayangnya, Raja Remisi terus menunda, bersikeras untuk memimpin serangan secara langsung. Jadi Ingol tidak punya pilihan selain menunggunya pulih dari luka-lukanya.
Jika tidak, pasukan sekutu Oselan pasti sudah mengambil tindakan lebih dari sebulan yang lalu.
Pasukan sekutu Oselan awalnya merencanakan serangan mendadak ke Kota Lant.
Para perwira Oselan yang ditempatkan di Kota Lant diam-diam membuka gerbang kota, memungkinkan pasukan sekutu dari luar untuk masuk.
Selama Ingol dan pasukannya memasuki Kota Lant, kemenangan sudah pasti.
Namun, yang membingungkan, pasukan Oselan yang ditempatkan di Istana Penguasa Kota Lant tidak melanjutkan rencana mereka.
Mungkin serangan mendadak mereka ke Kota Lant telah terbongkar, dan penduduk Kota Lant berjaga-jaga, menjebak para perwira Oselan yang ditempatkan di sana dan menyulitkan mereka untuk bergerak.
Ini adalah dugaan Ingol…
Untungnya, penduduk Kota Lant tidak menyadari bahwa Pasukan Pemberontakan Pertama yang berkumpul di Kota Walker adalah umpan untuk mengalihkan perhatian pasukan utama Keluarga Hyde, sementara Pasukan Pemberontakan Kedua adalah penyerang yang sebenarnya.
Keluarga Hyde tidak mengirim bala bantuan ke Kota Lant untuk memperkuat pertahanannya. Hal ini memungkinkan Pasukan Pemberontakan Kedua untuk melanjutkan sesuai rencana: merebut Kota Lant terlebih dahulu, lalu mengalihkan perhatian mereka ke Kota Hyde, meninggalkan keluarga Hyde terlantar.
Inilah strategi sebenarnya dari Aliansi Oseilan.
Selama keluarga Hyde tidak mengirim bala bantuan ke Kota Lant, arah strategis Aliansi Oseilan tidak akan tergoyahkan. Bahkan jika serangan mendadak malam ini gagal, itu tidak masalah. Bagaimanapun, putri palsu itu benar: bahkan dengan serangan frontal, mereka masih bisa merebut Kota Lant.
Sekitar satu jam kemudian, Aliansi Oseilan akhirnya terbentuk dan berbaris di luar gerbang Kota Lant.
Karena serangan mendadak mustahil, Ingol hanya bisa memerintahkan pasukannya untuk membentuk formasi tempur dan menyerang Kota Lant secara terbuka.
Selama satu jam, puluhan ribu pasukan musuh berbaris di gerbang kota, dan penduduk Kota Lant berkeringat di telapak tangan mereka. Sebagian besar dari mereka baru pertama kali berada di medan perang.
Bagi para pendatang baru ini, setiap menit dari jam itu terasa seperti selamanya.
Menatap pasukan lapis baja yang besar di bawah tembok kota, mereka merasakan beban berat di hati mereka, bahkan napas pun terasa berat.
Kegelapan menyelimuti semua orang, seolah melahap jiwa mereka, meninggalkan mereka tanpa jalan keluar, tanpa harapan untuk bertahan hidup.
Namun, dalam situasi yang begitu menindas, penduduk Kota Lant menolak untuk mundur.
Meskipun telapak tangan mereka dingin dan kaki mereka gemetar, mereka mencengkeram senjata mereka erat-erat, pandangan mereka tertuju ke depan.
Karena di ujung tembok kota, seberkas fajar bersinar, menghadapi musuh yang besar dengan ketakutan yang tak tergoyahkan.
Selama dia di sana, selama dia masih ada, penduduk Kota Lant pada akhirnya akan melihat cahaya matahari.
“Dengarkan, penduduk kota. Kami adalah Pasukan Sekutu Oselan. Kami akan merebut Kota Lant hari ini. Tolong buka gerbang kota.” Meskipun Ingol merasa membujuk mereka untuk menyerah tidak akan berhasil, ia tetap ingin mencobanya: “Selama kalian membuka gerbang kota untuk menyambut kami, kami tidak akan menyakiti kalian.”
“Petugas Oselan ini, aku tidak mengerti apa yang kau katakan.” Zhou Xingyun berdiri di tembok kota dan menjawab dengan acuh tak acuh: “Ini adalah kota di bawah yurisdiksi keluarga Hyde. Apa hak Pasukan Sekutu Oselan untuk merebut Kota Lant?”
“Keluarga Hyde memberontak. Kami akan berdiri bersama Raja Remisi dan melawan para pemberontak!” Ingol berkata dengan tegas: “Jika kalian membantu dan bersekongkol dengan kejahatan, jangan salahkan aku karena tanpa ampun menggunakan pedangku!”
“Kau dan aku sama-sama tahu siapa yang membantu dan bersekongkol dengan kejahatan. Karena kalian ingin berdiri bersama Raja Remisi, maka raja ini akan hidup dan mati bersama rakyat Kota Lant!” Zhou Xingyun mengangkat pedangnya dan berteriak dengan gagah: “Rakyat Kota Lant, bersediakah kalian berdiri bersamaku!”
“Raja tidak akan mengkhianati rakyat! Rakyat tidak akan mengkhianati raja!” Mako mengangkat senjatanya tinggi-tinggi dan berteriak sekuat tenaga, “Dalam pertempuran ini, aku akan hidup dan mati bersama raja!”
“Raja tidak akan mengkhianati rakyat!”
“Rakyat tidak akan mengkhianati raja!”
Tiba-tiba, raungan memekakkan telinga menggema dari tembok Kota Lant.
Suara dahsyat itu bergema di langit, langsung menyebar ke seluruh ibu kota dan medan perang.
Namun, yang paling mengejutkan Ingol adalah sebelum teriakan dari tembok itu berakhir, jalanan dan gang-gang Kota Lant yang sepi tiba-tiba bergema dengan raungan memekakkan telinga.
“Raja tidak akan mengkhianati rakyat, rakyat tidak akan mengkhianati raja”—bagaikan suara surgawi, membumbung tinggi di angkasa.
Inilah seruan rakyat… Inilah respons rakyat…
Para prajurit di tembok Kota Lant semua terkejut oleh suara-suara di belakang mereka, oleh suara-suara di dalam kota.
Inilah dorongan dan kekuatan yang diberikan kepada mereka oleh orang-orang yang mereka lindungi. Tiba-tiba, para prajurit yang ditempatkan di Kota Lant merasakan gelombang kehangatan dalam diri mereka, seolah-olah suatu kekuatan luar biasa sedang melonjak, mengusir rasa takut mereka.
Tangan mereka yang dingin dan berkeringat terasa hangat tanpa disadari.
Senjata-senjata dingin yang tergenggam di tangan para penjaga Kota Lant seolah berubah menjadi tangan-tangan hangat yang tak terlihat, menggenggam mereka erat-erat.
Saat ini, senjata di tangan mereka bukan lagi sekadar senjata; melainkan kekuatan untuk melindungi orang-orang yang mereka cintai dan teman-teman, martabat yang sangat mereka junjung tinggi.
“Kalian orang-orang yang tidak tahu berterima kasih dan tidak layak! Beraninya kalian menentangku! Di hari Kota Lant jatuh, kematian kalian akan datang!” Raja Remissi, melihat begitu banyak orang menentangnya, menjadi murka. “Aku akan mengeksekusi kalian semua! Kalian dan keluarga kalian tidak akan hidup! Kalian semua harus mati!”
“Yang Mulia, luka Anda belum sembuh. Tolong berhenti berteriak.” Ingor sungguh-sungguh berharap Raja Remissi diam. Omelannya tidak akan membuat penduduk Kota Lant takut; omelannya justru akan membuat mereka semakin bersatu dan bertekad untuk melawan.
Sejujurnya, Ingor telah bertempur dalam banyak pertempuran seumur hidupnya, tetapi ini pertama kalinya ia bertemu dengan begitu banyak rekan setim yang tidak kompeten di medan perang.
Ada hal-hal yang tak bisa Ingor katakan secara langsung. Legiun-legiun yang mendampinginya dalam kampanye ini, baik dari para komandan Kerajaan Remissi maupun Kekaisaran Saint Madea, sama sekali tidak waras.
Mereka semua adalah dewa, dewa sejati, yang sepenuhnya terpisah dari rakyat jelata. Mereka duduk di atas takhta, tak peduli dengan penderitaan dunia, angkuh, dan sepenuhnya superior.
Lebih jauh lagi, mereka telah mengerahkan pasukan besar ke Kota Lant, tanpa benar-benar membantu Aliansi Oselan dalam merebut kota itu.
Ingor telah lama meramalkan bahwa target mereka adalah Raja Utara dan rombongannya. Lebih tepatnya, mereka mengincar wanita Raja Utara.
Jika bukan karena kekhawatiran akan membahayakan hubungan diplomatik, Ingol pasti akan dengan tulus berkata kepada orang-orang idiot ini, “Kalian bukan apa-apa!”
Terlebih lagi, Pasukan Pemberontakan Kedua Oselan dikerahkan di luar gerbang Kota Lant, tetapi para perwira Lant yang ditempatkan di sana sama sekali tidak bersuara.
Bukankah seharusnya mereka bekerja sama dengan Pasukan Pemberontakan Kedua hari ini dan merebut Kota Lant dengan taktik yang cepat dan tegas?
Mengapa rencana para perwira Oselan gagal?
Dengan 80.000 prajurit Pasukan Pemberontakan Kedua di gerbang, mengapa koordinasi internal dan eksternal yang telah disepakati justru dibakar?
Apa yang salah dalam strategi yang mereka rencanakan melawan Zhou Xingyun?
Jawabannya? Mereka semua salah, dari awal hingga akhir.
Saat Mudiunu dan yang lainnya berdiskusi tentang cara menghadapi Zhou Xingyun di Istana Penguasa Kota, Hua Fuduo mengingat setiap kata. Para penjahat ini, yang pantas dihukum mati, justru secara terbuka mengungkapkan pendapat mereka di hadapannya, merancang lusinan rencana untuk membunuh Zhou Xingyun.
Pikiran Hua Fuduo bergetar, berpikir, “Kalau kau tidak mati, siapa lagi?”
Memang, Hua Fuduo mendengarkan kata-kata Zhou Xingyun dengan saksama. Ia menahan diri, menyimpannya untuk saat ini demi memudahkan operasi selanjutnya.
Dengan Ingol yang ditempatkan di pasukan dan bersembunyi di Hutan Gudimina, Hua Fuduo mungkin akan ketahuan jika ia menjelajahi hutan.
Maka, Zhou Xingyun menyusun rencana, mengirim Hua Fuduo untuk menyusup ke Istana Penguasa Kota guna memantau pergerakan beberapa perwira Oselan.
Dengan demikian, Zhou Xingyun sepenuhnya menyadari rencana Aliansi Oselan.
Begitulah cara mereka tahu bahwa Aliansi Oseilan akan menyerang Kota Lant malam ini.
