Kedua jenderal pasukan pelopor sangat terkejut setelah bentrokan mereka dengan pasukan utama Kavaleri Zhenbei.
Mereka yang mengelilingi Raja Utara semuanya adalah prajurit tingkat atas, bahkan sebanding dengan prajurit tingkat Kaisar yang terkenal di Benua Barat.
Goxiu dan Will sama-sama bingung, bertanya-tanya bagaimana Raja Utara berhasil merayu begitu banyak penjaga wanita yang cantik dan kuat.
Banyak pedagang membanggakan kekayaan Timur Jauh dan Dataran Tengah, membanggakan wanita berbakat di mana-mana, tetapi Goxiu dan Will skeptis. Sekarang, setelah bentrokan mereka dengan wanita Weisuyao, keyakinan mereka tak tergoyahkan.
Di tempat lain, di garis depan kamp pemberontak Oselan, Ingol dan Rubis berada di garis depan, diam-diam mengamati pertempuran garda depan.
Para perwira dari berbagai bangsa di faksi pemberontak utama menyaksikan situasi suram yang dihadapi garda depan.
Lebih dari 300 prajurit di gerbang Kota Lant sangat kuat.
Pertempuran garda depan bagaikan telur yang dibenturkan dengan batu, belalang sembah yang mencoba menghentikan kereta perang; mereka dikalahkan sepenuhnya dan sepihak.
Para pengawal wanita Raja Utara membantai para prajurit garda depan dengan mudah, menumpahkan darah.
Para perwira dari faksi utama menyaksikan dengan ngeri, darah mereka menetes deras. Mereka mulai merenungkan apakah mereka telah membuat keputusan yang tepat untuk mewakili bangsa mereka dan bergabung dengan para pemberontak melawan Raja Utara dan rombongannya.
Para pemberontak Oseilan saat ini tidak diragukan lagi merupakan koalisi terkuat di seluruh Benua Barat.
Aliansi Suci, Tentara Bayaran Pedang dan Perisai, Aliansi Novafik, dan, menurut rumor, Kekaisaran Esiran juga telah mengirimkan korps khusus untuk mendukung mereka.
Ketika para pemberontak Oseilan yang kuat muncul, semua kekuatan percaya bahwa mereka adalah koalisi terkuat di benua itu.
Kecuali pasukan Arat bergabung dalam pertempuran, legiun yang lebih kuat dari pemberontak Oseiran tidak akan pernah muncul.
Semua orang merasakan simpati tertentu terhadap keluarga Hyde, yang telah memilih untuk menentang pemberontak Oseiran dan seluruh dunia.
Semua orang percaya bahwa dengan bergabung dengan pemberontak Oseiran, mereka dapat menghancurkan keluarga Hyde dengan mudah dan mengamankan kemenangan.
Namun, mereka tahu bahwa pasukan pemberontak Oseiran yang begitu tangguh tidak hanya akan dihentikan tetapi juga dikalahkan.
Sementara legiun yang dikalahkan Raja Utara hanyalah garda depan para pemberontak, para perwira dari berbagai faksi tahu bahwa garda depan ini termasuk pahlawan besar Gosho dan dewa perang, Will, dan bahwa para prajurit yang menyertai mereka termasuk di antara elit pasukan.
Garda depan ini mewakili setidaknya sepertiga dari kekuatan pemberontak.
Namun, melawan lebih dari 300 orang Raja Utara, sepertiga pemberontak Oseiran ini benar-benar dikalahkan.
Seandainya mereka tidak menyaksikan sendiri pemandangan yang menghancurkan ini, para komandan dari berbagai bangsa tidak akan pernah percaya bahwa pasukan garda depan, yang dipimpin oleh Gossou dan Will, bisa mengalami kekalahan yang begitu telak, kekalahan yang begitu memalukan.
Mereka berharap dapat tetap bersama para pemberontak Ossailan dan menikmati hidup yang nyaman, tetapi mereka justru menghadapi kekuatan yang tampaknya bahkan lebih kuat daripada Kekaisaran Aesiran. Para perwira dari berbagai bangsa tentu saja merasa khawatir, enggan menghadapi mereka, enggan menyinggung mereka.
Kini, semua orang sangat khawatir Ingol akan memerintahkan mereka untuk menyerang dan mendukung Gossou dan Will.
Lagipula, Ingol telah berjanji akan segera mengirimkan bala bantuan jika situasi memburuk.
Rasa gelisah dan bingung menyelimuti para komandan pasukan penindas pemberontakan.
Kebingungan ini bermula dari fakta bahwa Gossou dan Will sedang dikepung oleh pasukan utama Kavaleri Zhenbei, yang menempatkan garda depan pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Namun, Ingol dan Rubis tetap bergeming.
Mereka tetap tenang, mengamati pertempuran mengerikan yang terbentang di hadapan mereka.
“Tuan Ingol, situasi di Kota Lant sungguh merupakan berkah tersembunyi,” kata Rubis tiba-tiba.
“Ada hal yang tidak seharusnya dikatakan,” Ingol mendesah pelan. “Beginilah kondisi perang; tidak ada salahnya mengatakannya,” kata Rubis dengan nada datar. “Bahkan jika kita tidak berani menghadapinya, jika kita menolak menerima tragedi di depan kita, kita menipu diri sendiri. Kemenangan akan sulit diraih.”
“Meskipun begitu…”
“Lagipula, ini adalah jalan yang dipilih oleh Yang Mulia Gossip dan Lord Will. Kita sudah memperingatkan mereka.” Rubis tidak menunggu Ingol menyelesaikan kata-katanya sebelum melanjutkan. “Baik Yang Mulia Gossip maupun Lord Will ingin mengklaim tempat pertama dalam pertempuran ini. Mereka mengajukan diri untuk bertempur di pertempuran pertama, bahkan mengabaikan saran Anda dan saya. Mereka meremehkan Raja Utara Kota Lant dan bersikeras untuk berkonfrontasi langsung. Sekarang mereka berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, mereka tidak bisa menyalahkan siapa pun.”
Sebelum pertempuran dimulai, Ingol dan Rubis telah memperingatkan Gossip dan Lord Will.
Namun, Gossip dan Lord Will menolak untuk mendengarkan, bersikeras untuk memimpin serangan. Rubis diam saja, tetapi ia masih kesal.
Aku sudah mengingatkan kalian untuk menganggap serius musuh, tetapi kalian berdua mengabaikan nasihatku. Sekarang kalian telah kehilangan pasukan dan menghancurkan para penjaga yang telah kalian latih dengan susah payah. Kalian hanya bisa menyalahkan diri sendiri atas kesombongan kalian. Tidak bisa menyalahkan orang lain…
“Lagipula mereka dari pasukan pemberontak Oseran.”
“Ya. Yang Mulia Goshu dan Tuan Will adalah jenderal utama pasukan pemberontak. Mereka adalah kunci serangan pasukan kita ke kota Klant. Namun, mengenai situasi pertempuran di garis depan, apakah Tuan Ingor punya cara yang lebih baik?” Rubis berkata terus terang: “Tuan Ingor tidak mengirim bala bantuan untuk mendukung pasukan garda depan, bukankah itu karena kita sama-sama tahu bahwa Kavaleri Zhenbei sedang berada di puncaknya, dan pengerahan pasukan yang terburu-buru oleh pasukan kita hanya akan menebus kekalahan mereka.”
“Jika itu hanya kerugian umum, aku tidak akan ragu mengirim pasukan untuk mendukung pasukan pelopor. Tapi pasukan pelopor dikalahkan dengan sangat tragis…” Ingor berkata terus terang: “Pasukan Yan Ji Raja Utara memasuki kondisi tempur yang unik setelah kedua belah pihak berperang. Saat ini, mereka lebih dari satu tingkat lebih kuat daripada terakhir kali kita melawan mereka di tembok kota. Menghadapi legiun yang begitu menakutkan, menghindari tepiannya adalah kebijakan terbaik.”
Bukannya Ingor tidak ingin mengirim pasukan untuk mendukung pasukan pelopor. Ia dan Rubis memahami situasi perang dan memutuskan untuk berdiam diri.
Pasukan Putri Api saat ini, yang siap menghabisi musuh mana pun yang menghalangi mereka, pada akhirnya akan dihancurkan oleh Pasukan Putri Api, berapa pun pasukan yang mereka kerahkan.
Ingor memandang Pasukan Putri Api Raja Utara sebagai kekuatan yang tak terkalahkan.
Para pemberontak hanya bisa melemahkan mereka, menunggu mereka kelelahan, lalu mematahkan momentum tak terkalahkan mereka.
Pasukan Kekaisaran menderita kekalahan serupa dalam bentrokan mereka dengan Pasukan Putri Api.
Pasukan Kalajengking Suci, yang berhasrat untuk menang, berhadapan langsung dengan Pasukan Putri Api, yang akhirnya menderita kerugian besar dan keruntuhan total.
Jika Pasukan Kalajengking Suci kurang bersemangat, mereka dapat terlebih dahulu melemahkan legiun bangsa lain dan Pasukan Putri Api sebelum bergabung dengan Pasukan Kekaisaran. Ketidakaktifan Ingor dimaksudkan untuk memungkinkan Gossou dan Will menguras Kavaleri Utara, yang meletakkan dasar bagi kemenangan bagi para pemberontak.
Keputusan Ingor untuk tetap tidak aktif didorong oleh keinginan untuk menang. Ia tidak, seperti yang diklaim Gossou dan Will, berniat untuk membunuh para prajurit elit dari kedua bangsa dan meraup keuntungan.
Pikiran Ingor adalah bahwa Pasukan Putri Api saat ini sangat berbeda dari terakhir kali mereka bertemu, begitu tangguh sehingga bahkan hanya melihat mereka saja membuatnya merinding.
Jika kekuatan tempur Pasukan Putri Api tetap sama seperti sebelumnya, Gosho dan Will mungkin akan menghadapi pertempuran yang sulit. Sekalipun Pasukan Pelopor yang beranggotakan 20.000 orang tidak dapat mengalahkan Pasukan Putri Api, mereka tidak akan mengalami kekalahan telak seperti itu. Seperti yang dikatakan Rubis, Pasukan Pelopor berada dalam kesulitan yang tak dapat diselamatkan Ingor. Mereka hanya bisa menunggu arogansi Pasukan Putri Api mereda dan Mode Api Cemerlang mereka terangkat sebelum mengambil langkah selanjutnya.
Lebih lanjut, bahkan jika Ingor memerintahkan berbagai pasukan untuk mendukung Pasukan Pelopor, akankah para perwira mereka setuju? Akankah pasukan-pasukan itu rela mati?
Oleh karena itu, Goxiu dan Will tidak dapat menyalahkan para pemberontak karena hanya berpangku tangan…
“Tuan Ingor! Kami mengerti maksud Anda, tetapi kami tidak bisa terus seperti ini!” Mudiunu, seorang perwira Kerajaan Suino, berkata dengan cemas: “Kekalahan telak pasukan pelopor akan sangat merusak moral pasukan kita. Jika korban terus bertambah… akankah pasukan dari berbagai negara berani bertempur?”
Mudiunu mengatakan kebenaran, menyiratkan bahwa pemberontak Oseilan tampak sangat kuat dan dapat dianggap sebagai pasukan koalisi terkuat di Benua Barat.
Kenyataannya, ini tidak terjadi…
karena pemberontak Oseilan kurang kohesif.
Korps dari berbagai negara bergabung dengan pemberontak, berharap untuk memanfaatkan situasi yang menguntungkan mereka, menang terus dan menyapu bersih wilayah keluarga Hyde. Negara yang memimpin akan menuai hasilnya, sementara negara yang membantu akan berbagi keuntungannya.
Dengan kata lain, ketika pemberontak jatuh ke posisi yang tidak menguntungkan, korps dari berbagai negara akan mempertimbangkan pro dan kontra dan memutuskan apakah bergabung dalam pertempuran itu bermanfaat.
Situasi saat ini jelas: garda depan telah menderita kekalahan telak, dan para komandan dari berbagai pasukan berbisik-bisik di posisi mereka, membahas pertempuran. Akan lebih baik bagi mereka untuk tidak ikut serta dalam pertempuran.
Dengan moral yang melemah, para pemberontak Oseilan akan hancur!
Susan, Mudiunu, dan yang lainnya dapat meramalkan bahwa kekalahan telak garda depan akan menyebabkan korps dari berbagai bangsa melanggar perintah.
Pahlawan agung Goshou dan dewa perang, Will, memimpin pengawal pribadi mereka ke medan perang, tetapi keduanya menderita kekalahan.
Pasukan dari berbagai bangsa bukanlah orang bodoh; siapa yang rela mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran melawan pasukan yang begitu tangguh? Ingor tidak akan mampu memimpin pasukan, dan tidak ada yang mau menyerang Kota Lant. Bagaimana pertempuran itu bisa dilancarkan?
“Tuan Mudionu, aku tahu Anda khawatir, dan aku bersimpati dengan para prajurit Suino, tetapi sungguh tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang.” Ingor menatap pertempuran di gerbang Kota Lant. “Lihatlah pasukan kita mana yang mampu melawan pasukan Putri Api. Katakan padaku, dan aku akan segera memerintahkan mereka untuk mendukung Tuan Will.”
“…” Mudionu terdiam. Ia tak menemukan satu pun pasukan pemberontak Oselane yang mampu menandingi pasukan Putri Api.
Mudionu bisa merasakan kebingungan dan ketidakberdayaan Ingor.
Barisan depan sudah dilengkapi dengan baik, dan wilayah yang berhadapan dengan pasukan Putri Api sudah jenuh.
Dalam situasi seperti itu, menambah jumlah pasukan akan sia-sia. Hanya dengan meningkatkan efektivitas tempur masing-masing unit, pasukan Putri Api dapat ditumpas.
Sayangnya, tak satu pun pasukan pemberontak Oselane yang mampu menandingi pasukan Putri Api.
Para pemberontak benar-benar tak berdaya sekarang…
Pasukan Putri Api sedang berada di puncaknya, membantai musuh yang tak terhitung jumlahnya di luar gerbang Kota Lant, membuat para pemberontak Oselan merinding.
Pahlawan idola mereka, Gosho, dan dewa perang, Will, berjuang mati-matian, tetapi tak mampu membalikkan kekalahan.
Ingol dan Rubis tak berdaya, tak berdaya, dan hanya bisa mendesah putus asa.
Siapa sangka? Siapa sangka pemberontak Oseilan, yang mengumpulkan pasukan dari seluruh dunia, mengerahkan dua jenderal ternama dan 20.000 prajurit elit untuk mengepung Raja Utara dan 300 pengawal wanitanya, akan mengalami kekalahan telak di babak pertama pertempuran?
Kepanikan melanda pasukan pemberontak, menyaksikan kekalahan telak garda depan, namun tak seorang pun berani maju mendukung sekutu mereka.
Sejujurnya, pasukan pemberontak Oseilan terdiri dari korps dari berbagai bangsa. Meskipun mereka akan mematuhi perintah Ingol, mereka memiliki hak untuk bertindak secara independen.
Misalnya, selama serangan pertama dan kedua pasukan pemberontak di Kota Lant, tindakan sewenang-wenang Raja Remisi dan sang putri palsu, selama tidak menyebabkan bencana besar atau korban jiwa yang besar di antara pasukan sekutu, tidak akan dimintai pertanggungjawaban. Jika mereka mencapai hasil yang signifikan, mereka bahkan akan dianugerahi penghargaan militer.
Biasanya, dengan ratusan ribu pemberontak menyerang Kota Lant, dan 20.000 pasukan garda depan mengepung 300 pasukan Yanji, garda depan akan terkunci dalam pertempuran yang sulit.
Berbagai korps bisa tetap tidak aktif, tetapi perwira yang lebih kuat niscaya akan turun tangan untuk menyelamatkan sekutu mereka.
Sejujurnya, jika ada yang datang membantu garda depan saat ini, Gosho dan Will pasti akan mengingat tindakan bantuan tepat waktu ini.
Daripada memberi selamat kepada orang lain ketika mereka berjaya, lebih baik menawarkan bantuan ketika mereka dalam kesulitan; itulah kebaikan sejati.
Sayangnya, ketika melihat Gosho dan Will dalam kesulitan, tak satu pun perwira internasional di pasukan pemberontak berani membantu. Mereka semua tercengang oleh Kavaleri Zhenbei yang menaklukkan segalanya.
Tepat ketika Ingol merasa sangat frustrasi—ratusan ribu pasukan kita sebenarnya meringkuk ketakutan di hadapan lebih dari tiga ratus prajurit Kavaleri Zhenbei— sebuah resimen unik tiba-tiba menjadi pusat perhatian, menyerbu keluar dari kamp pemberontak utama.
Ingol, yang baru saja kebingungan, meratapi bahwa pasukan bangsa lain pengecut, tak rela menumpahkan darah untuk sekutu mereka, tiba-tiba menjadi cerah. Ia menaruh harapan besar pada resimen unik ini, yakin bahwa resimen itu mungkin kunci untuk memecahkan kebuntuan hari ini.
Saat resimen unik ini mulai bergerak, dua resimen lainnya segera menyusul. Kedua resimen ini, yang mengikuti dari dekat, adalah para preman yang telah tampil begitu gemilang selama serangan kedua para pemberontak di Kota Lant.
“Siapa resimen itu?” Rubis mengamati resimen misterius itu. Mereka telah menyaksikan kekuatan Pasukan Yanji, namun mereka masih berani maju, menunjukkan keyakinan mereka akan kemenangan.
“Kekaisaran Aisilan…” kata Ingol ringan, dan Rubis langsung mengerti. Ternyata pasukan misterius yang dengan berani menyerang Pasukan Putri Api adalah pasukan Kekaisaran Aisilan, yang diam-diam bergabung dengan pasukan penindas pemberontakan.
“Lumayan. Kita lihat saja nanti.” Rubis tersenyum.
Ia sangat menghormati pasukan Kekaisaran Aisilan.
Sejak ibu kota Aisilans diserang oleh pasukan tak dikenal sepuluh tahun lalu, Kekaisaran telah memasuki kondisi ketegangan yang ekstrem. Seluruh bangsa memperkuat militernya, terus-menerus melatih prajurit, dan memperluas kekuatannya. Kaisar Aisilans telah menggelontorkan semua uang yang telah diinvestasikannya untuk membangun “surga” dan membina wanita-wanita cantik ke dalam pasukannya. Jika kau kuat, seorang pejuang yang tangguh, kau akan menjadi kesayangan Kekaisaran Aisilans, dikagumi oleh semua orang. Jika kau lemah, kau akan dibenci oleh rakyat Kekaisaran Aisilans.
Dalam atmosfer sosial yang begitu terpolarisasi, pasukan Kekaisaran Aisilans sangatlah kuat.
Pasukan kelas tiga di dalam Kekaisaran Esilans dapat dengan mudah mengalahkan pasukan elit negara-negara di dunia. Rubis dengan berani menegaskan bahwa jika Federasi Esilans yang dihadapi Aliansi Ao Suci lebih dari satu dekade lalu adalah pasukan Kekaisaran Esilans, Aliansi Ao Suci pasti sudah hancur.
Meningkatnya jumlah negara dalam Aliansi Ao Suci yang ingin berdamai dengan Kekaisaran Esilans bermula dari kekuatan Kekaisaran saat ini, membuat mereka merasa sangat putus asa.
Sementara itu, Aliansi Ao Suci, yang terpecah belah dan terpecah belah secara internal, bagaikan lilin yang tertiup angin, siap runtuh kapan saja.
Untungnya, Kekaisaran Esilans tidak berniat menghancurkan Aliansi Esilans.
Mereka bahkan berusaha merayu Aliansi Esilans dan membangun tatanan dunia baru. Awalnya Rubis bertanya-tanya mengapa Kekaisaran Esilans bertindak seperti ini. Kini ia mengerti… rumor itu benar.
Para penyerang yang menyerang ibu kota Kekaisaran Esilans satu dekade lalu berasal dari Timur Jauh.
Kekaisaran Esilans sedang mempersiapkan pasukannya justru untuk invasi ke Timur Jauh.
Lebih lanjut, mungkinkah orang-orang yang menyerang ibu kota Essilance sepuluh tahun lalu adalah kelompok yang sama yang menyelamatkan putri dari bekas Dinasti Novafik?
Tiba-tiba Rubis menyadari bahwa kondisi nasional Kerajaan Novafik sama persis dengan Kekaisaran Essilance, hanya saja Raja Novafik tidak segila itu. Ia berencana memperkuat pasukan dan memperluas kekuasaan.
