“Terima kasih atas kerja kerasmu, Tuan Zhou. Kita akan berhenti di sini untuk hal-hal yang serius. Mari kita bicarakan hal-hal kecil.”
“Yang Mulia, tolong beri tahu aku…” Zhou Xingyun mengerjap penasaran. Senyum Pangeran Keenam Belas sedikit aneh.
Dia tidak tahu hal-hal kecil apa yang sedang dibicarakannya. “Yang Mulia, tahukah Anda bahwa kemarin di pengadilan, Menteri Pendapatan menyebutkan hal yang sangat menarik kepada Ibu Suri. Saya juga merasa itu cukup bagus.”
“Pelayanmu yang rendah hati ini bodoh. Tolong beri tahu aku, Yang Mulia?” Zhou Xingyun bingung. Apa sebenarnya yang membuat Pangeran Keenam Belas yang bodoh ini penasaran? Dia menghitung dengan jarinya tetapi tidak dapat mengetahuinya.
“Tuan Zhou, Menteri Pendapatan mengusulkan kepada Ibu Suri bahwa Anda adalah seorang dokter yang baik hati dan sangat berbakat bagi negara. Putri tertua, Han Qiuliao, masih belum menikah di masa jayanya, yang bertentangan dengan adat istiadat yang baik. Dia menyarankan agar putri tertua bertunangan denganmu.”
Wang Yushi berkata sambil tersenyum. Kemarin, putri sulung tidak menghadiri pengadilan, dan Menteri Pendapatan mengambil kesempatan untuk membuat masalah. Tidak ada seorang pun di pengadilan yang keberatan. Jika Janda Permaisuri tidak mengatakan bahwa dia akan berkonsultasi dengan Anda dan sang putri, putri sulung dari dinasti kita hampir akan dinikahkan.
“…………” Zhou Xingyun mendengar ini dan mulai berkeringat. Dia berani menjamin bahwa Han Qiuliao akan marah ketika dia mendengar berita itu nanti, berpikir bahwa dia diam-diam melakukan sesuatu. Anda tahu, terakhir kali dia pergi ke istana untuk mencari Han Feng dan mengajak Yang Mulia Putra Mahkota bermain, dia menggoda sang putri dengan keras.
Zhou Xingyun diam-diam menganalisis bahwa Menteri Pendapatan melakukan ini mungkin karena dia mendengarkan Jin Runer dan berpikir itu adalah cara untuk menunjukkan niat baiknya kepadanya.
Bagaimanapun, dari sudut pandang Jin Runer, Zhou Xingyun adalah pria yang ingin menjadi menantu. Beberapa hari yang lalu, Zhou Xingyun memberi tahu Jin Runer dan mengatakan kepadanya bahwa keluarga Xuanyuan bermaksud untuk menyerah kepada Pangeran Keenam Belas Kaisar. Jin Runer, dalam semangat untuk membalas, meminta ayahnya untuk menandingi Han Qiuliao dan Zhou Xingyun.
Han Qiuliao adalah penghalang bagi Jin Runer. Semakin cepat dia disingkirkan, semakin mudah bagi Jin Runer untuk mengendalikan Yang Mulia Putra Mahkota.
“Tuan Zhou, saya pikir ini ide yang bagus. Putri Yongming selalu menentang saya. Jika saya bisa menikahkannya…” Pangeran Keenam Belas menatap Zhou Xingyun sambil tersenyum, dan tersirat bahwa Tuan Zhou mungkin juga mengambil putri tertua sebagai istrinya.
Pangeran Keenam Belas berkata dari lubuk hatinya bahwa putri tertua Han Qiuliao hanya sedikit mudah tersinggung, tetapi yang lainnya baik-baik saja. Dia memiliki status dan kecantikan.
Seperti kata pepatah, hal-hal baik harus tetap ada dalam keluarga. Garis keturunan bangsawan Han Qiuliao bukanlah sesuatu yang bisa didapatkan oleh orang biasa. Zhou Xingyun bersusah payah untuk membiarkannya merasakan kesenangan menindas orang kaya dan berkuasa, yang merupakan hadiah yang bagus.
“Semuanya terserah kaisar.” Zhou Xingyun terdiam. Untungnya, Han Qiuliao tidak akan pernah setuju untuk menikah dengannya, dan masalah ini mungkin akan berakhir sia-sia.
Setelah masalah yang perlu dibahas dibahas, Pangeran Keenam Belas dengan hangat menjamu Zhou Xingyun dan memintanya untuk tinggal di rumah kaisar untuk makan malam sebelum pulang. Zhou Xingyun melihat waktu. Saat itu baru sekitar pukul empat sore, dan masih terlalu dini untuk makan malam. Jadi dia menolak undangan Pangeran Keenam Belas, mengklaim bahwa dia adalah agen ganda, yang akan menimbulkan kecurigaan dari orang luar dan tidak cocok baginya untuk tinggal di kediaman resmi Pangeran Keenam Belas untuk waktu yang lama.
Sebelum Zhou Xingyun meninggalkan kediaman Pangeran Keenam Belas, ia mengingatkan Pangeran Keenam Belas dan Wang Yushi untuk bekerja sama sepenuhnya dengan Menteri Kementerian Pendapatan dan tidak perlu khawatir tentang keluarga Xuanyuan. Ia akan memberi tahu Xuanyuan Tianhen tentang situasi di sini dan membiarkan Menteri Kementerian Perang bekerja sama dengan mereka untuk memainkan pertunjukan yang bagus.
Agar Pangeran Keenam Belas lebih mempercayainya, Zhou Xingyun sengaja menyebutkan bahwa saudara-saudara Xuanyuan sedang berada di kediaman resminya saat ini. Jika ia pulang sekarang, ia dapat segera memberi tahu Menteri Kementerian Perang tentang rencana mereka.
Setelah mendengar ini, Pangeran Keenam Belas tidak ingin menahan Zhou Xingyun dan memintanya untuk pulang dan melakukan segala sesuatunya dengan cepat.
Pangeran Keenam Belas mengatur kereta kuda untuk Zhou Xingyun. Ketika Zhou Xingyun hendak naik mobil, seberkas angin harum bertiup ke arahnya.
Mencium aroma yang familiar, Zhou Xingyun melihat sekeliling dan kemudian menemukan Rao Yue bersembunyi di sudut gang, melambai padanya sambil tersenyum.
Ketika Rao Yue ingin menanyakan sesuatu kepadanya, dia selalu seperti rubah kecil yang mencuri ikan, diam-diam dan diam-diam, merayunya agar tidak ada yang menyadarinya.
Ketika Zhou Xingyun melihat Rao Yue, dia hanya bisa memberi tahu pengemudi bahwa dia ingin jalan-jalan, sehingga dia tidak perlu mengantarnya pulang, lalu berbalik dan berjalan menuju iblis kecil itu.
“Ada yang ingin kau tanyakan padaku?” Zhou Xingyun bingung. Apa yang sedang dilakukan iblis kecil itu ketika dia tiba-tiba berlari di depannya?
Rao Yue tersenyum, meletakkan satu tangan di lengan Zhou Xingyun, dan terbang ke langit.
Zhou Xingyun merasakan kilasan pemandangan di depan matanya, dan dalam sekejap mata dia sudah berada di jalan lain: “Xiao Yue, mengapa kau menyeretku ke sini? Apakah kau ingin memperkosa wanita kecil ini?”
“Bukan wanita, tapi binatang buas.” Rao Yue dengan lembut menepuk kulit tebal Zhou Xingyun, lalu berbalik dan berkata ke sudut jalan dengan sikap suam-suam kuku: “Kau benar-benar pengecut. Tidakkah kau ingin bersembunyi? Apakah kau ingin mati?”
“Apakah ada orang di sana?” Zhou Xingyun dengan cepat bersembunyi di belakang Rao Yue dan terus mendekat.
“Prajurit puncak termuda dalam sejarah, pemimpin Kota Fengtian memang pantas dengan reputasinya.” Sesosok melintas, dan diaken Bai Ze Tiangong, Hei Tong, muncul di depan keduanya.
“Bukan pemimpinnya, tapi orang sucinya.” Mata melengkung Rao Yue berkilat dengan sedikit rasa dingin. Jika Zhou Xingyun tidak berulang kali memohon pada Mo Nianxi, dia benar-benar ingin memukul gadis berambut hitam itu dengan tongkat.
“Kau ingin menculikku?” Zhou Xingyun melihat siapa yang datang dan bertanya dengan rasa ingin tahu.
Jika Zhou Xingyun ingat dengan benar, pria paruh baya ini adalah salah satu dari tiga pemimpin Bai Ze Tiangong yang menyerang tim pemburu ekspedisi beberapa waktu lalu.
“Jangan salah paham, aku tidak punya niat jahat untuk datang ke sini hari ini. Aku hanya ingin mengundangmu ke suatu tempat sebagai tamuku.” Hei Tong menjelaskan tujuannya dengan acuh tak acuh.
“Jadi, kau bersembunyi di jalan, berencana untuk menculikku secara paksa?” Zhou Xingyun harus menduga bahwa jika Rao Yue tidak muncul, orang ini kemungkinan besar akan menyerang kereta dan mengikatnya serta membawanya pergi.
Situasi serupa telah terjadi pada Zhou Xingyun lebih dari sekali. Di masa lalu, Suster Nangong dan pengawal pribadi Putri, Han Shuangshuang, telah mencoba untuk mengemasi dan membawanya pergi di tengah jalan.
“Apakah akan membawamu pergi dengan paksa, itu bukan urusanku.” Hei Tong tersenyum acuh tak acuh dan mengeluarkan medali emas.
“Apa? Apakah sebuah token begitu hebat? Aku punya tiga lagi di sakuku.” Zhou Xingyun mengabaikannya dan sama sekali tidak tahu asal usul token itu.
“Mengerikan sekali menjadi orang yang tidak berpendidikan, ya. Sayang, itu perintah tulisan tangan dari Ibu Suri.” Rao Yue mengingatkan dengan ramah. Wajah Zhou Xingyun menegang saat mendengarnya, dan dia segera menunjukkan senyum ramah: “Kakak, mari kita bicarakan ini. Aku akan pergi bersamamu.”
Pada saat ini, Zhou Xingyun 100% yakin bahwa Bai Ze Tiangong adalah kerabat Ibu Suri, tetapi dia tidak tahu apa yang direncanakan Ibu Suri dengan mengirim seseorang untuk memanggilnya secara terbuka saat ini.
“Aku akan menemanimu.” Rao Yue meringkuk dalam pelukan Zhou Xingyun dengan sangat mesra.
Kali ini Ibu Suri memanggil Zhou Xingyun untuk pertemuan pribadi. Rao Yue tidak dapat memastikan apakah pihak lain akan membunuh Zhou Xingyun, jadi dia harus mengawasi anak laki-laki itu untuk memastikan keselamatan Zhou Xingyun.
Tentu saja, jika Ibu Suri memanggil Zhou Xingyun secara formal, situasinya akan menjadi masalah lain. Pertemuan pribadi itu tidak diketahui publik. Ibu Suri ingin mencelakai Zhou Xingyun, dan tidak ada yang akan mengambil jasadnya bahkan jika si kecil itu meninggal. Oleh karena itu, Rao Yue tidak akan membiarkan Zhou Xingyun pergi sendirian.
Dekrit kekaisaran memanggil semua orang, dan Ibu Suri tidak akan membunuh orang yang tidak bersalah tanpa pandang bulu. Hidup Zhou Xingyun terjamin, jadi Rao Yue dapat yakin untuk membiarkannya pergi sendirian.
“Ikutlah denganku…” Hei Tong tidak keberatan Rao Yue mengikutinya. Dia memberi isyarat untuk mengundang dan membawa Zhou Xingyun ke istana.
Situasi yang tidak terduga terjadi. Zhou Xingyun tidak menyangka bahwa Ibu Suri akan mengirim diaken Istana Bai Ze Tian untuk diam-diam mengundangnya bertemu.
Sejujurnya, dia tampak seperti kentang panas di istana, tetapi bagi Ibu Suri, dia harus dianggap sebagai keberadaan yang tidak penting. Seorang pelayan kekaisaran biasa dari Apotek Shang dan posisi nominal sebagai Jenderal Pengawal Kekaisaran tidak akan menarik perhatian Janda Permaisuri.
Zhou Xingyun tidak dapat mengatakan mengapa Janda Permaisuri memanggilnya. Apakah itu berkah atau kutukan? Dia hanya bisa mengikuti Hei Tong melalui pintu belakang ke Kota Kekaisaran.
Zhou Xingyun memasuki Kota Kekaisaran dan tiba di sebuah kolam teratai kecil dengan pemandangan yang indah. Seorang wanita dengan pakaian elegan dan seorang pria tua berambut putih duduk dan berdiri di sebuah paviliun di tengah kolam teratai.
Pria tua berambut putih itu adalah prajurit teratas Istana Bai Ze Tian. Zhou Xingyun menggunakan jari kakinya untuk menganalisis wanita bermartabat di sebelahnya dan menebak bahwa dia adalah Janda Permaisuri saat ini.
Sekarang Ibu Suri membawa Hei Tong dan lelaki tua berambut putih itu bersamanya tanpa penyamaran apa pun, mungkin karena Zhou Xingyun telah melihat mereka dan menduga bahwa Bai Ze Tian Gong adalah bawahan Anbu-nya, jadi tidak perlu lagi menyembunyikannya…
Ibu Suri mengenakan kerudung, jadi Zhou Xingyun tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas, tetapi kontur wajah yang samar-samar terlihat di balik kerudung, dan pesona keagungan di antara kedua alisnya, sangat mirip dengan Han Qiumiao.
Jika Han Qiumiao mengenakan kerudung dan berpura-pura menjadi Ibu Suri, Zhou Xingyun memperkirakan bahwa bahkan Han Feng mungkin tidak dapat mengenalinya.
“Hamba yang rendah hati ini bersujud kepada Ibu Suri.” Zhou Xingyun mengikuti etiket dan memberi hormat kepada Ibu Suri saat ini terlebih dahulu.
Namun, yang membuat Zhou Xingyun berkeringat adalah bahwa Suster Rao Yue sama sekali tidak mempercayai cerita Ibu Suri. Dia berdiri di sampingnya dengan anggun, dengan sikap “apa pun yang kamu inginkan, itu bukan urusanku”, dan tersenyum pada tipu daya Zhou Xingyun.
Untungnya, Ibu Suri tidak peduli dengan Rao Yue, dan menjawab dengan acuh tak acuh, “Berdirilah”, melewati situasi memalukan di depannya.
“Kalian semua harus pergi.” Ibu Suri menatap Hei Tong dan lelaki tua berambut putih itu masing-masing. Keduanya langsung setuju dan meninggalkan paviliun menuju tepi kolam teratai.
“Ahem… Xiao Yue, kamu harus menungguku di sana. Semuanya akan baik-baik saja…”
Ibu Suri pertama-tama menunjukkan kebaikannya dan membiarkan lelaki tua itu dan Hei Tong pergi. Zhou Xingyun tentu saja harus bersikap bijaksana dan membujuk Saudari Rao Yue untuk beristirahat. Bagaimanapun, Ibu Suri sedang mencarinya, dan sepertinya dia ingin berbicara dengannya sendirian…
Selain itu, Zhou Xingyun tahu bahwa Ibu Suri adalah seorang ahli bela diri. Jangan tanya mengapa dia tahu itu, hanya sosok mudanya saja sudah cukup untuk membuktikannya.
Selain itu, Zhou Xingyun menebak bahwa seni bela diri Ibu Suri mungkin sangat kuat, begitu kuatnya sehingga dia tidak takut pada seniman bela diri papan atas.
Hei Tong dan lelaki tua berambut putih itu mundur ke kolam teratai tanpa rasa khawatir, yang berarti mereka berdua percaya bahwa dengan seni bela diri Rao Yue, mereka sama sekali tidak dapat melukai Ibu Suri.
Zhou Xingyun menunggu beberapa detik, tetapi tidak melihat Saudari Rao Yue bergerak. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak memukulnya dengan lembut dua kali, lalu meminta gadis itu pergi.
