Zhou Xingyun membawa Jin Runer kembali ke rumah besar. Xu Zhiqian dan Xuanyuan Fengxue terkejut melihatnya.
Xuanyuan Fengxue tidak menyangka bahwa setelah Zhou Xingyun mendakwa keluarga Jin di pengadilan, Jin Runer masih bisa tetap tenang dan datang ke Zhou Xingyun untuk bernegosiasi.
Xu Zhiqian berpikir dengan hati-hati sejenak dan mengerti mengapa Jin Runer begitu rendah hati kepada Zhou Xingyun. Pada saat ini, satu-satunya orang yang dapat berbicara untuk keluarga Jin dan berani membela keluarga Jin adalah Zhou Xingyun dan Pangeran Keenam Belas.
Namun, Jin Runer tahu betul bahwa Zhou Xingyun secara terbuka membantu Pangeran Keenam Belas, tetapi secara diam-diam mendukung faksi Yang Mulia Putra Mahkota. Jika dia meminta bantuan Pangeran Keenam Belas, Zhou Xingyun pasti akan ikut campur dan membunuh semua keluarga Jin-nya. Sebaliknya, Zhou Xingyun sekarang berada di masa kejayaannya. Belum lagi dia dapat menipu Pangeran Keenam Belas dengan berbagai alasan untuk membantu keluarga Jin mengurangi hukuman, bahkan jika dia tidak menyapa Pangeran Keenam Belas dan langsung berbicara atas nama keluarga Jin di depan Ibu Suri, Pangeran Keenam Belas harus memberinya muka dan membiarkannya pergi.
Jin Runer mempertimbangkan untuk meminta bantuan putri tertua Han Qiuliao, tetapi sayangnya Han Qiuliao tidak dapat melindungi dirinya sendiri dan diberikan kepada Zhou Xingyun oleh Ibu Suri. Dapat dikatakan bahwa Zhou Xingyun telah sepenuhnya mengendalikan arah situasi, dan dia tidak punya pilihan selain memohon belas kasihan darinya.
“Nona Jin, silakan duduk.” Zhou Xingyun mengundang Jin Runer untuk duduk, lalu mengedipkan mata pada Xu Zhiqian, meminta Mengwu untuk menyajikan teh. Jika memungkinkan, Zhou Xingyun benar-benar ingin Qin Shou dan Li Xiaofan membawa pergi Xuanyuan Chongwu, yang terbaring tak sadarkan diri di ruang tamu. Dia terlalu merusak pemandangan.
“Tuan Zhou berkata ada cara untuk menyelamatkan keluarga Jin dan nyawa ayahku. Run’er bersedia mendengarkan detailnya.”
Keluarga Jin mengalami kemunduran, dan Jin Run’er menjadi jauh lebih jujur. Melihat Xu Zhiqian, dia tidak berani memprovokasinya sama sekali, dan dia kehilangan momentum agresifnya sebelumnya.
Xu Zhiqian menuangkan secangkir teh untuknya, dan Jin Run’er bahkan mengangguk padanya dan mengucapkan terima kasih, seolah-olah dia takut Xu Zhiqian akan menyimpan dendam dan mengatakan hal-hal buruk tentangnya di depan Zhou Xingyun, mencegah Zhou Xingyun membantunya.
“Sejujurnya, aku memang punya kemampuan untuk menyelamatkan keluarga Jin. Sayangnya, aku tidak percaya padamu. Nona Jin sangat ambisius dan mementingkan diri sendiri. Dia wanita luar biasa dengan aspirasi besar. Sekarang setelah aku membawa keluarga Jin ke jalan buntu, Nona Jin pasti membenciku sampai ke akar-akarnya. Jika aku membiarkan harimau itu kembali ke gunung dan memanjakan keluarga Jin-mu untuk bangkit kembali, maka aku akan berada dalam bahaya.”
“Mengapa Anda harus mengejek Run’er, Tuan? Aku hanyalah wanita sombong dan bodoh yang dipermainkan oleh Anda, Tuan. Aku tidak punya modal untuk bersaing dengan Anda, Tuan. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan sekarang adalah memohon bantuan Anda. Jika Anda tidak percaya pada Run’er, aku bersedia menandatangani kontrak untuk menjual diriku dan menjadi mainan Anda.”
“Ahem!” Wei Suyao, yang sedang berlatih pedang di luar ruang tamu, tidak tenang. Pada saat ini, dia harus menunjukkan kehadirannya, jangan sampai Zhou Xingyun terobsesi dan benar-benar memperlakukan Jin Run’er sebagai mainan.
“Saya ingin mendengar apa yang dikatakan Nona Jin. Mengapa Anda ingin menjadi ratu?”
“Orang naik dan air mengalir turun. Seperti yang dikatakan Tuan Zhou, saya orang yang ambisius yang tidak bisa puas dengan status quo. Itulah sebabnya saya berakhir dalam situasi ini.”
“Apakah Anda menyesalinya sekarang?”
“Saya hanya melakukan apa yang ingin saya lakukan. Sayang sekali saya tidak bisa berhasil, tetapi saya tidak menyesalinya.”
Zhou Xingyun diam-diam memperhatikan gadis itu. Jin Run’er sangat jujur saat ini. Demi menyelamatkan keluarga Jin, dia benar-benar membuka hatinya untuk bernegosiasi dengan Zhou Xingyun.
Mungkin seperti yang dikatakan Jin Run’er, dia tidak memenuhi syarat untuk bernegosiasi dengan Zhou Xingyun. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menurunkan martabatnya, mengatakan yang sebenarnya, dan memohon belas kasihan Zhou Xingyun.
“Mengapa Anda muncul dengan ide untuk menjadi ratu? Anda bahkan ingin… membalikkan keadaan.”
“Tidak ada alasan. Saya melihat sebuah kesempatan, jadi saya ingin memanfaatkannya.”
“Kesempatan apa yang dilihat Nona Jin? Kesempatan untuk menjadi seorang permaisuri?”
Zhou Xingyun bertanya dengan berani, dan Jin Runer menjawab dengan sangat tenang…
“Putra mahkota saat ini adalah seorang idealis dengan niat baik tetapi tidak memiliki prestasi nyata. Dia bisa menjadi orang baik, tetapi dia tidak bisa menjadi kaisar yang baik. Jika negara jatuh ke tangannya, itu pasti akan menarik ketamakan dari mereka yang tertarik. Pada saat itu, akan ada ribuan pangeran keenam belas, dan dunia akan kacau balau. Pangeran keenam belas adalah kebalikan dari putra mahkota. Dia adalah pemimpin yang kejam dan banyak akal. Sayangnya, pangeran keenam belas terlalu serakah dan ambisius. Dia ingin bertindak sebelum tujuan besarnya tercapai. Dia diktator, otoriter, kuat, dan menuruti hawa nafsu. Setelah dia menjadi kaisar, dia akan menjadi seorang tiran.”
“Singkatnya, entah itu Pangeran Keenam Belas atau Yang Mulia Putra Mahkota, saya rasa mereka tidak akan bisa mencapai apa pun. Saya rasa saya bisa mengendalikan mereka, jadi saya punya ide ini. Sejujurnya, jika orang yang mewarisi takhta adalah Tuan Zhou, saya pasti tidak akan mengambil risiko.”
Jin Runer berani mengatakannya. Bagaimanapun, keluarga Jin telah jatuh ke dalam situasi yang putus asa, dan mengatakan sesuatu yang berkhianat tidak akan menambah masalah lagi.
“Itulah yang dia katakan. Apa yang dipikirkan Yang Mulia Putra Mahkota?” Zhou Xingyun bertanya kepada Han Feng di luar pintu. Alasan mengapa dia menanyakan hal ini kepada Jin Runer adalah karena Han Feng secara sukarela datang ke rumahnya sebagai tamu dan kebetulan berdiri di luar rumah untuk menguping.
Suara “batuk dan dengung” Wei Suyao yang keras tidak hanya mengingatkan Zhou Xingyun agar tidak bingung dengan rencana kecantikan Jin Runer, tetapi juga mengingatkannya bahwa Yang Mulia Putra Mahkota telah tiba dan memintanya untuk berhati-hati saat berbicara dengan Jin Runer.
Han Feng berjalan masuk ke rumah dengan canggung. Dia tidak menyangka bahwa di mata orang luar, dia sebenarnya adalah seorang pemuda yang ambisius tetapi tidak berguna.
“Kamu memang seorang pangeran.” Jin Runer melirik Han Feng dengan acuh tak acuh. Sekarang dia sama sekali tidak tahu tentang Han Feng. Keluarga Jin telah mencapai titik ini, dan hanya Zhou Xingyun yang bisa membantunya menemukan jalan keluar.
“Bagaimana situasi keluarga Jin-mu saat ini?” Zhou Xingyun terus bertanya. Jin Zhenghan ditahan di penjara. Secara logika, Ibu Suri akan segera mengirim orang untuk menyegel keluarga Jin.
“Tidak ada pergerakan saat aku pergi, tetapi keluarga itu panik dan sangat bingung…”
“Saat aku meninggalkan kota kekaisaran, aku mendengar dari ibuku bahwa setelah Jin Shangshu dihukum, keluarga Jin akan disegel dan rumah besar itu akan diberikan kepada Saudara Zhou.” Han Feng mengungkapkan informasi orang dalam, yang pasti 100% akurat.
Zhou Xingyun mengatakan bahwa dia dipromosikan ke posisi yang lebih tinggi tetapi tidak mendapatkan sepeser pun. Ternyata rumah besar Shangshu bernilai sepuluh ribu tael emas.
Selain itu, untungnya, Ibu Suri tidak terburu-buru menyegel keluarga Jin, jika tidak, Pangeran Keenam Belas pasti akan menggunakan kekuatannya untuk membawa putri menteri yang bersalah, Jin Runer, kembali ke kediaman resmi dan menghancurkannya dengan berbagai cara.
Diperkirakan Jin Run’er takut ketahuan oleh Pangeran Keenam Belas, jadi dia mengenakan jubah dan topi hujan saat keluar untuk mencegah orang-orang waspada.
“Benar sekali. Nona Jin seharusnya bersyukur bahwa jika Anda dan saya saling percaya, Rumah Shangshu Keluarga Jin yang dianugerahkan kepada saya oleh Ibu Suri akan tetap menjadi Rumah Shangshu Keluarga Jin Anda.”
“Jika Tuan Zhou bersedia menunjukkan kebaikan Anda kepada saya, Run’er tidak akan memiliki cara untuk membalas Anda dan akan menjadi pelayan Anda.” Jin Run’er bangkit dari kursi, berjalan ke arah Zhou Xingyun, berlutut, dan bersujud di tanah, memungkinkan Zhou Xingyun melihat postur yang benar bagi seorang wanita cantik untuk meminta bantuan.
Jin Run’er mengenakan cheongsam yang cantik hari ini. Zhou Xingyun melihatnya meluruskan pinggangnya dan berlutut di tanah. Dia benar-benar ingin berputar di belakang si cantik, mengangkat roknya dan memainkan tumpukan biksu yang tidak pantas…
“Bagaimana dengan ini, dikatakan bahwa Nona Jin adalah seorang juru masak yang hebat. Kamu dan aku akan berkompetisi. Jika kamu bisa menang, aku akan berjanji kepadamu untuk membujuk Janda Permaisuri untuk menunjukkan belas kasihan dan mengampuni nyawa Tuan Jin, dan tidak mengejar tanggung jawab bersama keluarga Jin, sehingga keluargamu dapat memiliki akhir yang baik.” Zhou Xingyun berkata dengan naif.
Han Feng sangat bingung ketika mendengar ini, tetapi dia tidak mengungkapkan pendapatnya. Pertama, karena bencana itu tidak mempengaruhi istri dan anak-anaknya, dan para wanita dan anak-anak keluarga Jin memang menyedihkan. Kedua, dia sangat mempercayai Zhou Xingyun dan percaya bahwa dia pasti punya alasan untuk melakukannya.
“Tuan Zhou berbakat dalam banyak hal. Run’er bersedia menyerah. Kemampuan memasakku tidak sebanding denganmu. Tolong lepaskan Run’er.” Jin Run’er mengakui kekalahannya secara langsung. Belum lagi apakah kemampuan memasaknya dapat menyamai Zhou Xingyun, bahkan jika dia dapat mengalahkannya, dia tidak dapat bersaing dengannya, karena dia tahu bahwa dialah yang kalah, dan yang kalah tidak berhak menantang pemenang. Jika dia mengalahkan Zhou Xingyun dalam memasak, dia mungkin tidak senang. Jika dia kalah… Zhou Xingyun tidak menyelamatkan keluarga Jin, dia benar-benar tidak mampu menanggungnya.
Oleh karena itu, Jin Run’er menahan kesombongannya, memohon belas kasihan dengan jujur, dan tidak terlalu banyak berpikir.
“Jika aku tahu ini akan terjadi, mengapa aku melakukannya sejak awal? Aku lapar. Keluarkan apa yang telah kamu pelajari sepanjang hidupmu dan buatkan aku makan siang yang memuaskan. Jika kamu bahkan tidak bisa melakukan ini, jangan salahkan aku karena bersikap tidak baik.” Zhou Xingyun berkata dengan acuh tak acuh. Ini adalah tugas yang dia berikan kepada Jin Run’er. Tergantung pada apakah gadis itu mengerti apa yang dimaksudnya dan apakah dia dapat menyelesaikan pekerjaan rumahnya dengan sempurna.
“Kakak Xingyun, kamu membuat segalanya sulit bagiku.” Xu Zhiqian mengerjap dengan imut. Zhou Xingyun meminta Jin Runer untuk menyiapkan makan siang yang lezat untuknya, tetapi bahan-bahan yang dia berikan kepada Jin Runer adalah nasi yang penuh cacing dan berjamur serta daun sayuran yang busuk dan berbau.
“Jangan bicara!” Zhou Xingyun melotot tajam ke arah Xu Zhiqian. Seorang pria harus melakukan pekerjaannya, dan seorang wanita kecil seharusnya hanya berdiri di samping dan melihat pesawat terbang.
Jin Runer jelas terganggu oleh pengaturan Zhou Xingyun. Melihat bahan-bahan yang berbau di atas meja, gadis itu kehilangan kata-kata.
“Bolehkah aku menggunakan garam di sana?” Jin Runer merenung sejenak, menunjuk ke minyak, garam, saus, dan cuka di dapur dan bertanya, berharap Zhou Xingyun akan berbelas kasih dan mengizinkannya menggunakan bumbu untuk memasak makanan.
Namun, Zhou Xingyun menjawab tanpa ragu: “Tidak.”
Zhou Xingyun melihat Jin Run’er hendak memohon belas kasihan, berharap agar dia menunjukkan belas kasihan dan tidak mempermalukannya, tetapi dia berbicara terlebih dahulu: “Nona Jin, saya harap Anda dapat mengerti bahwa saya tidak mempersulit Anda. Ini adalah kesempatan yang akhirnya Anda perjuangkan, dan ini juga merupakan kesempatan terakhir dan satu-satunya. Harap hargai ini.”
Zhou Xingyun menjelaskan bahwa Jin Run’er tidak boleh memiliki ilusi apa pun. Sebagai koki terbaik di ibu kota, jika dia bahkan tidak dapat mengatasi kesulitan ini, dapat dikatakan bahwa keluarga Jin akan hancur.
Jin Run’er tidak punya pilihan selain mengikuti aturan Zhou Xingyun dan mulai mencuci beras, memasak api…
Zhou Xingyun dan rombongannya menonton dari samping. Meskipun Jin Run’er adalah putri tertua dari keluarga pejabat, dia adalah koki terbaik di ibu kota dan pemilik Juxianlou. Tidak sulit baginya untuk membuat api dan memasak.
Yang mengganggu Jin Run’er sekarang adalah bagaimana membuat hidangan lezat dari beras kedaluwarsa dan berjamur serta daun sayuran busuk yang tersisa dari tahun lalu.
Zhou Xingyun tidak mengizinkannya menggunakan bumbu apa pun. Terlalu berlebihan untuk memintanya memasak hidangan lezat hanya dengan bahan-bahan asli yang sudah kedaluwarsa.
Namun, seperti yang dikatakan Zhou Xingyun tadi, ini adalah satu-satunya kesempatan yang diberikannya, jadi apa pun yang terjadi, Jin Runer harus berusaha sekuat tenaga untuk menyelesaikan tugas yang mustahil saat ini.
Setelah setengah jam bekerja keras, Jin Runer akhirnya menyelesaikan pekerjaannya dan membuat makan siang yang tampak layak di permukaan.
Memang, karena semua bahan mentahnya adalah produk yang sudah sangat kedaluwarsa, makan siangnya hanya layak di permukaan, tetapi baunya asam dan bau busuk sehingga bahkan Jin Runer sendiri mengerutkan kening saat menciumnya, dan tidak dapat menahan rasa mual dan ingin muntah.
Hal-hal seperti itu, apalagi hidangan lezat, mungkin tidak ada bedanya dengan makanan babi. Zhou Xingyun pasti akan muntah setelah memakannya.
