“Zhiqian, ada pertanyaan yang tidak begitu kumengerti, bolehkah aku meminta bantuanmu?” Zhou Xingyun tiba-tiba bertanya dengan sopan.
“Jika Kakak Senior Xingyun ingin bertanya kepada orang lain bagaimana cara menyenangkan Kakak Xunxuan, maafkan aku, Zhiqian tidak bisa berbuat apa-apa.”
“Xunxuan adalah budak ranjangku, aku tidak perlu menyenangkannya sama sekali, dia harus menyenangkanku. Pertanyaan yang ingin kutanyakan kepadamu adalah, Ibu Suri dan Yang Mulia Putra Mahkota sangat bersimpati terhadap perasaan rakyat. Pada akhir tahun lalu, mereka membuka gudang untuk melepaskan gandum guna mengatasi kelaparan. Mengapa masih ada orang di ibu kota utara yang bersedia bekerja untuk Pangeran Keenam Belas? Terutama para prajurit akar rumput…”
Ketika Xunxuan mendengar kalimat pertama Zhou Xingyun, dia langsung ingin membantah ucapannya yang tidak benar, tetapi… Zhou Xingyun mengubah topik pembicaraan dan berbicara tentang pemberontakan Pangeran Keenam Belas. Ini adalah pertama kalinya dia membahas topik terkait dalam setengah bulan, jadi Xunxuan tetap diam untuk melihat apa yang direncanakannya.
“Orang-orang dan tentara ibu kota utara mendukung pemberontakan Pangeran Keenam Belas. Alasannya sebenarnya sangat sederhana, seperti Kakak Senior Xingyun tidak melakukan hal buruk, tetapi Aliansi Wulin ingin menghukummu.”
Xu Zhiqian terdiam sejenak, lalu menjelaskan dengan perlahan dan tenang: “Kabupaten dan kota di ibu kota utara diperintah oleh para pangeran utara, dan lingkungan hidup masyarakat dibatasi. Para birokrat setempat hanya perlu memblokir berita positif dari ibu kota, dan terus-menerus menanamkan kepada masyarakat bahwa Yang Mulia Putra Mahkota adalah seorang tiran, yang membangun kolam anggur dan hutan daging di ibu kota dan bersuka ria setiap malam, lalu dengan sengaja menaikkan pajak gandum, dan meletakkan semua tanggung jawab atas kehidupan rakyat yang menyedihkan pada rezim Ibu Suri, sehingga membangkitkan kemarahan publik.”
“Setiap tahun ketika istana kekaisaran membuka gudang-gudangnya untuk mengatasi kelaparan, para pangeran utara mengaitkan penghargaan itu kepada Pangeran Keenam Belas, membuat orang-orang di ibu kota utara secara keliru percaya bahwa semua ini adalah hasil yang diperoleh Pangeran Keenam Belas dengan memohon kepada rakyat, sehingga membentuk citra besar Pangeran Keenam Belas.” Xu Zhiqian sangat sabar dan membantu Zhou Xingyun yang bodoh untuk menebus kesalahannya.
“Tidak heran ayah Jin Runer berkata bahwa tidak akan ada gunanya bahkan jika dia tersandung, karena Pangeran Keenam Belas mendapat dukungan dari para pangeran di belakangnya.” Zhou Xingyun mengangguk berpura-pura tahu. “Qi Li’an percaya bahwa pemberontakan Pangeran Keenam Belas tidak biasa. Ibu Suri telah memaafkan pemberontakan Pangeran Keenam Belas. Sangat mungkin niat pemabuk itu bukan untuk minum, tetapi untuk menargetkan para pangeran utara…” Qi Li’an telah bersama Zhou Xingyun untuk waktu yang lama dan memiliki sedikit pemahaman tentang situasi di istana. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengungkapkan pandangannya sendiri.
“Itu masuk akal!” Zhou Xingyun mengangguk dengan penuh semangat, dan menjawab tanpa malu-malu: “Apa yang kamu katakan, Qilian, aku hanya ingin mengatakannya juga. Kita benar-benar seirama!”
“Qilian, aku merasa terhormat!” Saudari Qilian menyetujui kata-kata ‘seirama’, Zhou Xingyun benar-benar menyentuh hatinya.
Xunxuan menunggu Xu Zhiqian dan Qilian menyelesaikan pernyataan mereka, lalu berkata kepada Zhou Xingyun dengan ekspresi dingin: “Orang-orang di ibu kota utara telah digunakan oleh para pangeran utara dan sekarang telah menjadi senjata bagi pangeran keenam belas untuk merebut takhta.”
Xunxuan tampaknya sangat memahami orang-orang di ibu kota utara, jadi dia memberi tahu semua orang apa yang dia ketahui dengan tertib.
Sejak beberapa tahun yang lalu, para pangeran utara mulai memblokir berita eksternal, membuat orang-orang di ibu kota utara hidup dalam lingkaran terbatas, dan kemudian menciptakan opini publik, memprovokasi konflik antara orang-orang dan penguasa saat ini, membiarkan para prajurit utara membenci birokrat kaya di ibu kota, dan menyalahkan para penguasa di ibu kota atas kehidupan buruk penduduk utara.
Kemudian, para pangeran utara mulai memperindah citra putra keenam belas kaisar, dan mempublikasikan bahwa putra keenam belas kaisar adalah seorang raja yang baik hati yang mencintai orang-orang seperti putranya sendiri. Hanya jika dia mewarisi takhta, negara itu dapat menjadi damai dan orang-orang hidup dan bekerja dengan damai, dan membiarkan orang-orang di ibu kota utara hidup dan bekerja dengan damai dan puas.
Saat ini, penduduk utara miskin dan tidak punya uang, semua karena orang-orang kuat di ibu kota serakah akan kemuliaan, tidak bekerja, tidak bekerja keras, dan menjalani kehidupan mewah dengan menikmati pajak gandum, dan mengumpulkan semua wanita cantik dari seluruh negeri di ibu kota untuk kesenangan.
Orang kaya hidup dalam kemewahan, tetapi ada mayat-mayat yang membeku di jalanan. Pangeran Keenam Belas Kaisar mencintai rakyat seperti anak-anaknya sendiri. Dia tidak tahan dengan gaya orang kaya dan berkuasa di ibu kota, jadi dia bangkit untuk merebut takhta dan mencari kebahagiaan bagi rakyat di utara. “Kamu sangat jelas tentang situasi di kota-kota utara…” kata Zhou Xingyun, mengendus aroma rambut Xunxuan dalam-dalam.
“Karena aku lahir di kota utara.” Xunxuan sepertinya mengingat beberapa hal yang mengerikan, dan tubuhnya sedikit gemetar.
Para pangeran utara menyalahgunakan kekuasaan mereka untuk keuntungan mereka sendiri. Setiap tahun, mereka akan membiarkan orang kepercayaan mereka menyamar sebagai utusan yang dikirim oleh ibu kota, dan merajalela di kota, memaksa rakyat untuk menyerahkan wanita-wanita cantik, dengan mengatakan bahwa mereka adalah upeti kepada Yang Mulia Putra Mahkota untuk dipilih. Faktanya, para wanita yang “diupeti” oleh rakyat semuanya ditahan di rumah-rumah besar para pangeran utara dan mengalami penghinaan yang tidak manusiawi, termasuk wanita yang sudah menikah. Inilah sebabnya mengapa penduduk utara membenci rezim Ibu Suri.
“Jangan takut, Xunxuan, aku akan melindungimu…” Zhou Xingyun mengencangkan pelukannya, berpikir bahwa Xunxuan pasti mengalami bencana sebelum melarikan diri ke Han Qiuliao.
Selama Konferensi Pahlawan Muda, Zhou Xingyun mendengar Qin Shou mengatakan bahwa alasan mengapa Xun Xuan menjadi yang tercantik dari lima wanita tercantik di Jianghu adalah karena dia melarikan diri pada saat itu dan kebetulan terlibat dalam Konferensi Pahlawan Muda.
“Hidupmu lebih penting daripada hidupku. Lindungi dirimu sendiri terlebih dahulu.” Xun Xuan sangat lega. Zhou Xingyun memeluknya erat, yang tampaknya memberinya sedikit keberanian, tetapi… dia masih tidak menatap Zhou Xingyun dengan baik.
Setelah mendengarkan sentimen masyarakat di ibu kota utara, Xu Zhiqian perlahan menambahkan: “Kabar bahwa Ibu Suri memerintahkan pembukaan gudang untuk melepaskan gandum kemungkinan besar akan diblokir oleh para pangeran utara. Mereka pertama-tama menggelapkan gandum publik, dan kemudian berpura-pura menjadi pria baik. Ketika masyarakat dalam kesulitan, mereka memberikan keuntungan kepada para prajurit, menjual bantuan kepada para prajurit, dan mendapatkan kepercayaan dari para prajurit akar rumput.”
Efeknya sama seperti Zhou Xingyun menggunakan uang Pangeran Keenam Belas untuk memenangkan sekte seni bela diri. Para jenderal utara menggelapkan gandum publik istana, dan kemudian menenangkan rakyat atas nama mereka sendiri.
Seorang pria mati demi temannya. Prajurit yang telah menerima bantuan dari para jenderal utara secara alami bersedia bekerja keras untuk mereka dan tidak menyia-nyiakan upaya untuk membantu Pangeran Keenam Belas dalam pemberontakannya.
“Contoh khas dijual dan membantu orang lain menghitung uang.” Zhou Xingyun merasa tidak berdaya dan merasa bahwa orang-orang yang tinggal di ibu kota utara tidak bersalah dan menyedihkan, dan secara tidak dapat dijelaskan terlibat dalam perebutan kekuasaan kekaisaran.
“Mereka yang berkuasa bingung, sementara mereka yang berada di pinggir dapat melihat dengan jelas. Jika kita tinggal di kota-kota utara dan tidak memahami dunia luar, kita juga akan tertipu oleh opini publik dan berpikir bahwa ibu kota adalah tempat pesta pora.” Xun Xuan pernah mengira bahwa ibu kota adalah tempat yang korup, tempat orang-orang menjalani kehidupan yang penuh dengan mabuk dan mimpi. Namun, ketika dia berhasil melarikan diri dari ibu kota utara dan berhubungan dengan dunia luar, dia ditawan oleh Han Qiuliao dan mengetahui kebenaran dari masalah tersebut. Baru saat itulah dia menyadari bahwa dia telah tertipu oleh ilusi yang dibuat oleh para pangeran utara sejak dia masih kecil.
Ayah Xunxuan adalah salah satu menteri dalam negeri yang bertanggung jawab atas ibu kota utara. Dia tidak mau bergaul dengan para pangeran utara dan menyakiti orang-orang utara. Dia pergi ke Beijing untuk mengungkap para pemberontak utara. Hal ini membuat marah putra keenam belas kaisar yang baru saja dewasa dan dibunuh secara brutal oleh para bandit keluarga Qing…
“Jadi sangat penting untuk memperluas wawasan Anda. Jangan menjadi katak dalam sumur. Jangan percaya begitu saja pada apa yang dikatakan orang lain.”
“Apakah kau sedang memperingatkanku, Saudari Xunxuan? Secara logika, akulah yang seharusnya diikuti oleh orang lain, dan cakrawalaku seratus delapan puluh ribu kali lebih luas darimu. Aku bahkan tahu bahwa jarak rata-rata antara matahari dan bumi adalah 150 juta kilometer, tetapi jarakku darimu ke ‘matahari’ kurang dari 5 milimeter. Apakah kau mengerti maksudku?” Zhou Xingyun menunjukkan senyum jahat yang penuh arti. Matahari hanya disebut matahari!
“Kau, kau menjatuhkanku!” Pipi Xunxuan memerah. Meskipun dia tidak mengerti apa yang dimaksud Zhou Xingyun, reaksi fisiologisnya membuatnya merasa lembut dan bergairah.
Dalam sekejap mata, Zhou Xingyun dan kelompoknya tiba di puncak bukit sepuluh mil jauhnya dari “Jalan Shuimen” dan bersatu kembali dengan Han Qiuliao dan yang lainnya. Xunxuan lolos dari cengkeraman Zhou Xingyun sesuai keinginannya, dan buru-buru kembali ke Han Qiuliao. Sekarang ibu kota dalam bahaya, mereka harus membahas tindakan pencegahan sesegera mungkin untuk meredakan krisis di kota kekaisaran.
Ketika Zhou Xingyun dan yang lainnya tiba di puncak bukit sepuluh mil jauhnya dari “Jalan Shuimen”, para murid dari Vila Biyuan, Sekolah Leshan, dan yang lainnya telah mendirikan tenda dan membuat api untuk memasak.
Dalam perjalanan dari Kota Fujing ke ibu kota, delapan sekte utama, Sekte Leshan, Haolin Shaoshi, Paviliun Narcissus, Vila Biyuan, Istana Qilin, Istana Xuanbing, Sekte Jingdao, dan Balai Seni Bela Diri Hongtian, memanggil murid-murid mereka di sepanjang jalan dan mengerahkan sebanyak mungkin tenaga untuk membantu Han Qiuliao dalam memadamkan pemberontakan.
Jumlah tim dari delapan sekte utama seperti bola salju, semakin lama semakin besar. Sekarang setidaknya ada seribu seniman bela diri yang berkumpul di gunung.
Han Qiuliao tidak menyangka bahwa mereka dapat mengumpulkan kekuatan seni bela diri seperti itu secara kebetulan. Selama mereka digunakan dengan benar, para ahli seni bela diri dari delapan sekte utama akan dapat memainkan peran ajaib dalam memadamkan pemberontakan.
Jadi, setelah Han Qiuliao tiba di puncak gunung, dia segera bertemu dengan para diaken dari setiap sekte satu per satu sebagai putri tertua dari keluarga kerajaan. Sambil saling berterima kasih, dia berjanji kepada setiap sekte bahwa begitu pemberontakan dinilai, akan ada imbalan yang besar sebagai balasannya.
Han Qiuliao bukan anak berusia tiga tahun, jadi dia secara alami memahami prinsip tidak akan hidup tanpa manfaat. Meskipun delapan sekte utama terkenal dan benar, mereka seharusnya membantu pengadilan dalam memadamkan pemberontakan hanya dari sudut pandang kebenaran. Namun, begitu mereka membantu pengadilan, itu berarti mengambil risiko kekalahan. Jika pangeran keenam belas berhasil merebut takhta, delapan sekte utama akan mengalami kesulitan.
Dalam keadaan normal, orang-orang di dunia seni bela diri tidak bertanya tentang urusan istana, dan bahkan jika rezim nasional berubah, itu tidak akan berdampak banyak pada mereka.
Namun, karena hubungan Zhou Xingyun, Paviliun Narcissus, Haolin Shaoshi, dan sekte lainnya terlibat dalam perebutan kekuasaan kekaisaran. Ini benar-benar masalah hidup dan mati.
Meskipun ini bukan era yang makmur, ini juga merupakan negara yang damai dan makmur. Para penguasa bersimpati kepada rakyat, memerintah apa yang seharusnya diperintah dan memberikan bantuan bencana ketika itu seharusnya diberikan. Tidak ada kediktatoran atau tirani untuk mengingini kekayaan.
Sekarang seseorang telah mengumpulkan pasukan untuk menimbulkan kekacauan, Han Qiuliao memiliki reputasi yang benar, dan orang-orang terkenal dan benar harus mengulurkan tangan membantu ketika mereka menghadapi kekacauan ini.
Ini adalah berkah, bukan bencana. Jika itu adalah bencana, itu tidak dapat dihindari. Untuk saat ini, para diaken dari delapan sekte utama hanya dapat sepenuhnya membantu Han Qiuliao dalam memadamkan pemberontakan.
Terlebih lagi, Han Qiuliao bertemu dengan para diaken dari delapan sekte utama satu per satu, berjanji untuk memberi mereka hadiah besar karena telah memadamkan pemberontakan. Risiko dan keuntungan saling terkait. Sekte-sekte utama harus menganggapnya sebagai bisnis tingkat SSS. Keberhasilan atau kegagalan bergantung pada satu langkah ini. Jika menang, Anda akan menghasilkan banyak uang, dan jika kalah… Anda akan kehilangan segalanya.
“Ya Tuhan! Saudari Luo, apakah Anda berbicara tentang… sungguh?”
Puluhan murid perempuan dari Paviliun Narcissus tiba-tiba berkumpul di sekitar api unggun, mendiskusikan berbagai hal secara sembunyi-sembunyi.
