Lu An menatap kosong sosok di dalam kabut hitam itu. Ia tiba-tiba menyadari bahwa sosok ini juga bukanlah orang yang terhormat…
Melihat ekspresi Lu An, sosok di dalam kabut hitam itu menghela napas tak berdaya, berkata, “Jika kau tidak ditemukan, apa gunanya berapa banyak kemampuan yang kau miliki? Hanya saja pergi ke toko artefak terlalu menarik perhatian. Jika kau ingin belajar membuat artefak, kau harus mencari cara lain!”
Lu An terkejut dan bertanya, “Cara lain apa?”
“Kau harus mencarinya sendiri,” sosok di dalam kabut hitam itu tersenyum, berkata dengan tenang. “Kau sekarang mengenal cukup banyak orang dan banyak hal; kau harus menyelesaikan masalah semacam ini sendiri.”
Lu An mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Setelah percakapan itu, Lu An segera terbangun. Ia tidak pergi ke kantin untuk makan siang tetapi langsung keluar dari sekolah.
Melewati jalanan yang ramai, Lu An tiba di sebuah gang yang sepi lagi. Ia menemukan pakaian hitam yang telah dikenakannya selama dua bulan terakhir di dalam kotak tersembunyi, dan setelah menutupi seluruh tubuhnya, ia melanjutkan perjalanannya.
Setelah berjalan beberapa saat, Lu An akhirnya tiba di pintu masuk Persekutuan Pedagang Yao Guang. Melihat pintu masuk yang ramai, Lu An merasa seolah-olah ia melihat Persekutuan Pedagang Xing Huo dua bulan yang lalu.
Ia harus mengakui, Liu Yi benar-benar luar biasa; mencapai sejauh ini hanya dalam dua bulan bukanlah hal yang biasa, melainkan sebuah keajaiban.
Ia menyesuaikan kerudungnya dan masuk ke dalam dengan kepala tertunduk. Ia berpura-pura berjalan-jalan di lobi lantai pertama dua kali sebelum naik ke lantai dua untuk menghindari perhatian.
Ini adalah masa-masa kritis; pasti ada orang-orang dari Persekutuan Pedagang Xing Huo yang diam-diam mencari apoteker Persekutuan Pedagang Yao Guang. Ia harus sangat berhati-hati.
Setelah beberapa kali berbelok, Lu An akhirnya tiba di lantai empat. Ruang alkimia dan kantornya berada di lantai ini, dan tidak jauh dari kantor Liu Yi. Bahkan setelah mencapai lantai empat, ia tidak melepas kerudungnya. Namun, semua orang di lantai ini sudah mengenali auranya dan membungkuk, berkata, “Salam, Tuan Apoteker.”
Lu An mengangguk, tidak berkata apa-apa, dan pergi ke pintu ruang alkimianya. Benar saja, ia melihat sosok muda dan cantik di sana.
“Salam, Tuan Apoteker.” Bahkan sebelum Lu An tiba, pelayan wanita itu membungkuk dalam-dalam. Ini adalah pelayan pribadi Lu An, yang dimintanya untuk beristirahat beberapa hari.
“Nona Guo, tidak perlu formalitas,” kata Lu An sambil tersenyum. “Bagaimana kabar Anda di rumah beberapa hari terakhir ini?”
“Sebagai balasan kepada Tuan Apoteker, saya sangat bahagia beberapa hari terakhir ini,” kata pelayan wanita itu, berdiri, tidak berani mengangkat kepalanya, tetapi tetap ceria. “Keluarga saya juga sangat bahagia, dan Tuan Apoteker selalu memberi saya hadiah, jadi saya membawa banyak barang untuk mereka.”
“Bagus,” kata Lu An sambil tersenyum, tetapi ia merasa agak tidak nyaman, bukan karena alasan lain selain kata ‘pelayan’.
Ia telah mengatakan kepada Nona Guo bahwa mereka akan memperlakukan satu sama lain sebagai teman, tetapi Nona Guo sama sekali tidak berani. Lu An memahaminya; ketidak hormatan kepada tuannya dapat menyebabkan hukuman yang mengerikan kapan saja. Tendon yang putus dan tulang yang patah sangat mengerikan; bahkan kematian pun merupakan kemewahan.
Setelah beberapa kata, Lu An menyuruh Nona Guo untuk tetap di sana dan berjalan lurus ke depan, mencapai ujung koridor hanya setelah beberapa langkah.
Ketuk ketuk ketuk!
“Masuk.”
Lu An mendorong pintu hingga terbuka dan, seperti yang diharapkan, Liu Yi ada di sana. Ia tahu bahwa Liu Yi tidak akan membuang waktu di akademi, jadi ia bahkan tidak pergi ke kantornya.
Liu Yi mendongak dari suratnya dan melihat Lu An tiba, senyum muncul di wajahnya. Ia bercanda berkata, “Salam, Tuan Apoteker.”
Lu An sedikit mengerutkan kening dan menutup pintu. Hubungannya dengan wanita ini telah membaik secara signifikan selama dua bulan terakhir, tetapi kewaspadaan Lu An terhadapnya tidak pernah hilang. Menurutnya, wanita ini cerdik, dan dia harus berhati-hati.
Melihat Lu An mendekat, Liu Yi meletakkan penanya dan tersenyum, bertanya, “Ada apa? Kita baru bertemu, dan kamu sudah merindukan adikmu?”
Selama dua bulan terakhir, Lu An sudah terbiasa dengan godaan seperti ini. Sama sekali mengabaikan kata-kata Liu Yi, dia duduk di sofa di sampingnya dan berkata dengan serius, “Apakah ada ahli senjata di sini?”
“Ahli senjata?” Liu Yi terkejut. Topik ini segera membuatnya menghentikan nada bercandanya dan berkata dengan serius, “Tidak, kenapa?”
“Apakah Persekutuan Pedagang Starfire memilikinya?” Lu An bertanya lagi.
“Tidak,” kata Liu Yi segera, tetapi ragu sejenak, lalu menambahkan, “Meskipun Persekutuan Pedagang Starfire tidak memilikinya, Persekutuan Pedagang Kota Tirai Langit, yang bekerja sama dengannya, memilikinya.”
“Kota Tirai Langit?” Lu An mengerutkan kening dan bertanya.
“Ya,” Liu Yi mengangguk, “Persekutuan pedagang itu adalah yang terbesar di Kota Tirai Langit dan selalu berdagang dan bekerja sama dengan Persekutuan Pedagang Api Bintang. Persekutuan itu memiliki seorang ahli senjata yang selalu melayani Persekutuan Pedagang Api Bintang.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini, lalu tetap diam.
“Ada apa?” Liu Yi menatap Lu An dan bertanya, “Mengapa kau tiba-tiba menanyakan hal ini?”
Lu An mendongak menatap Liu Yi, berpikir sejenak, lalu berkata, “Sejujurnya, aku ingin belajar membuat senjata.”
Liu Yi terkejut, lalu ekspresi kegembiraan yang liar muncul di wajahnya! Dia tiba-tiba berdiri, meletakkan tangannya di atas meja, dan berkata dengan bersemangat, “Itu ide yang bagus! Dengan bakatmu, itu mungkin benar-benar bisa terwujud!”
“Tapi, tidak ada yang bisa mengajariku,” Lu An mengerutkan kening, “Aku tidak bisa belajar di toko senjata akademi.”
Liu Yi segera menggelengkan kepalanya, lalu berkata dengan cepat, “Itu mudah. Meskipun kita tidak memiliki ahli pemurnian senjata, kita memiliki banyak buku. Bahkan jika itu tidak cukup, kita bisa membelinya di kota lain. Aku tidak bisa menjamin hal lain, tetapi itu akan cukup untuk memulai!”
Lu An terkejut, lalu segera berkata, “Baiklah, aku akan mengambil semua buku itu!”
“Tidak masalah, Persekutuan Pedagang Yao Guang mampu membelinya, dan semua uangmu ada padaku; aku belum menyentuh sepeser pun,” kata Liu Yi sambil tersenyum. “Jika kau benar-benar berhasil menjadi ahli pemurnian senjata, maka mengalahkan Persekutuan Pedagang Xinghuo sepenuhnya tidak akan menjadi masalah. Lagipula, tidak ada Master Surgawi yang dapat menahan godaan senjata!”
Lu An mengangguk. Persekutuan Pedagang Xinghuo selalu menjadi ancaman potensial, dan dia ingin menghancurkannya secepat mungkin.
Tepat saat itu, Liu Yi tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, “Ngomong-ngomong, aku mendengar desas-desus bahwa keluarga Lin, keluarga Wang, dan Kamar Dagang Xinghuo telah bergabung untuk membunuhmu.”
Lu An terkejut, menoleh ke Liu Yi, dan bertanya, “Mereka tidak perlu sampai sejauh itu untuk membunuhku, kan?”
“Kenapa tidak?” Liu Yi mengerutkan kening, ekspresinya serius. “Saat ini, di mata orang lain, kekuatanmu praktis setara dengan Master Surgawi Tingkat Pertama tahap awal. Dan karena kau sudah lama berada di akademi, membunuhmu bukanlah tugas yang mudah. Kau harus berhati-hati, apa pun yang terjadi.”
Lu An mengangguk dan mencatatnya dalam pikirannya. Tetapi pikirannya sedang sibuk dengan pembuatan senjata, jadi dia bertanya, “Berapa lama waktu yang dibutuhkan agar buku-buku itu tiba?”
“Sulit untuk dikatakan, tetapi seharusnya tidak terlalu lama,” kata Liu Yi. “Aku akan meminta seseorang memeriksa inventaris serikat untuk memastikan semuanya lengkap. Sedangkan sisanya, kita perlu membelinya dari serikat lain; itu akan memakan waktu beberapa hari perjalanan pulang pergi.”
“Baik.” Lu An mengangguk sedikit, cukup yakin dengan efisiensi Liu Yi. Dia berkata, “Kalau begitu aku akan pergi sekarang.”
Liu Yi mengangguk. Dia harus banyak mempersiapkan diri untuk permintaan mendadak Lu An dan berkata, “Baiklah, aku tidak akan mengantarmu.”
Lu An berbalik untuk berjalan menuju pintu, tetapi tiba-tiba teringat sesuatu dan berbalik ke Liu Yi, berkata, “Ngomong-ngomong, jangan mempersulit pelayanku.”
Liu Yi terkejut, menatap Lu An dengan ekspresi bingung. Tetapi melihat tatapan serius Lu An, dia mengangguk dan berkata, “Baik, aku akan memberitahunya.”
Lu An mengangguk dan berbalik untuk pergi.
Setelah meninggalkan Kamar Dagang Yaoguang, Lu An berjalan dua blok kembali ke gang. Ia berganti pakaian biasa dan berjalan di sepanjang jalan utama, kepalanya tertunduk termenung memikirkan pembuatan senjata.
Ia sama sekali tidak tahu apa pun tentang pembuatan senjata. Ia tidak tahu apakah itu mirip dengan alkimia, atau apakah keduanya benar-benar berbeda. Jika berbeda, maka ia harus mulai belajar dari awal.
Bagaimanapun, pembuatan senjata pasti sulit, dan ia siap menghadapi pertempuran yang berat.
Saat Lu An berjalan melewati pasar yang ramai, tenggelam dalam dunianya sendiri, tiba-tiba ia mendengar keributan di dekatnya. Terkejut, ia menajamkan telinganya untuk mendengarkan dengan saksama.
“Tidak… berhenti… lepaskan…”
“Tolong…”
Lu An membeku, wajahnya langsung memerah. Ia berbalik dan berlari cepat menuju gang tempat suara itu berasal. Ketika ia memasuki kedalaman gang, ia memang menemukan tiga pria menyerang seorang wanita; pakaiannya hampir sepenuhnya dilucuti.
Karena kematian orang tuanya, Lu An membenci hal semacam ini lebih dari apa pun. Wajahnya pucat pasi, dan tanpa berkata apa-apa, ia hendak bergegas maju!
Namun saat itu juga, bayangan gelap besar tiba-tiba muncul di bawah kakinya. Jantung Lu An berdebar kencang, dan ia segera mendongak ke langit!
Ia melihat tujuh sosok turun dari langit, tujuh pria bertopeng hitam sepenuhnya mengelilingi Lu An, seketika menghalangi semua jalan keluarnya!
Pada saat yang sama, ketiga pria itu justru membantu wanita itu mengumpulkan pakaiannya, dan keempatnya berkerumun bersama dan melarikan diri. Melihat ini, wajah Lu An menjadi sangat muram.
