Mendengar suara-suara yang familiar, ketiga wanita lainnya sangat gembira dan segera menoleh ke arah pintu. Namun begitu mereka berbalik, mereka mendapati Yang Meiren dan Yang Mu sudah berdiri di hadapan mereka!
“Saudari Yang!” Para wanita dengan gembira meletakkan gelas anggur mereka dan berdiri untuk mengelilingi keduanya, dengan bersemangat berkata, “Kalian juga sudah kembali!”
“Tentu saja, bagaimana aku bisa tahu kau begitu berani jika aku tidak kembali?” Yang Meiren jarang tersenyum, menoleh ke Liu Yi dan berkata, “Sepertinya kau menjadi lebih berani selama aku pergi.”
Liu Yi tersenyum bahagia mendengar ini, tetapi kemudian dia tiba-tiba menyadari sesuatu, menoleh ke Yang Mu dan berkata, “Kau telah menjadi Master Surgawi tingkat enam?”
Semua orang terkejut mendengar ini, segera menatap Yang Mu. Mereka terlalu bersemangat untuk merasakan kehadirannya dengan benar, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, mereka memang menemukan bahwa aura Yang Mu sangat kuat!
Meskipun auranya masih agak tidak stabil dan berfluktuasi, dia tidak diragukan lagi adalah Master Surgawi tingkat enam!
“Kau sudah memasuki Gerbang Pengikat Jiwa?” tanya Liu Yi dengan terkejut.
“Ya.” Yang Mu tampak sedikit lelah, tetapi tersenyum dan berkata, “Ibu menyuruhku masuk duluan.”
Liu Yi menatap Yang Meiren setelah mendengar ini. Benar saja, Yang Meiren lebih peduli pada putrinya. Ia tak kuasa bertanya, “Jadi, Kakak Yang belum masuk?”
“Gerbang Pengikat Jiwa tidak akan lari, tidak perlu terburu-buru,” kata Yang Meiren. “Aku akan masuk setelah Tahun Baru.”
Liu Yi mengangguk lembut dan tersenyum, berkata, “Sepertinya jamuan makan malam ini tidak hanya merayakan Tahun Baru, tetapi juga merayakan keberhasilan kenaikan Mu’er menjadi Guru Surgawi tingkat enam. Masa depannya cerah!”
Sambil berbicara, Liu Yi menuangkan dua cangkir anggur dan memberikan satu kepada Yang Meiren dan satu kepada Yang Mu, sambil berkata, “Cangkir ini untuk mendoakan kita agar memulai sepuluh tahun ini dengan baik!”
Para wanita itu mengangkat cangkir mereka, bertekad untuk minum sampai mabuk malam itu.
——————
——————
Tanah Delapan Klan Kuno, Klan Fu.
Satu tahun lagi telah berlalu. Fu Yu, seperti biasa, duduk di puncak menara tinggi, tidak pergi bahkan pada Malam Tahun Baru, dengan tenang menatap bintang-bintang dan lautan yang jauh.
Bintang-bintang dan laut yang jauh tercermin di matanya yang indah, tidak ada yang terlewatkan. Selama bertahun-tahun, dia tetap seperti ini, seolah-olah dia tidak membutuhkan kultivasi sama sekali; hanya dengan duduk di sini, kekuatannya secara otomatis meningkat.
Jika ada yang bisa melihat perubahan kekuatan dunia di sekitarnya, mereka akan takjub menemukan bahwa kekuatan ini tidak membutuhkan bimbingan; semuanya mengalir langsung ke Fu Yu. Seolah-olah dia adalah pusat dunia ini, lubang hitam indah yang menyerap kekuatan tak terbatas.
Kekuatan itu berasal dari bintang-bintang, dari lautan. Kekuatan itu dengan tenang memasuki tubuh Fu Yu, seolah-olah ini adalah rumah sejatinya.
Tepat saat itu, tiba-tiba sesosok figur terbang perlahan dari kejauhan, seindah lukisan di langit malam. Sosok anggun itu dengan cepat tiba di puncak menara, di samping Fu Yu.
Fu Meng menunduk, menatap putrinya dengan lembut, dan berkata, “Kau harus menghadiri jamuan makan tahun ini.”
Fu Yu akhirnya bergerak setelah mendengar ini. Ia menoleh kepada ibunya dan bertanya, “Mengapa?”
“Kau sekarang adalah tuan muda keluarga Fu, dan kami telah mengumumkan berita ini. Jamuan makan tahunan klan Bagu sangat penting. Dulu, kau bisa melewatkannya, tetapi sekarang statusmu berbeda. Sebagai pewaris masa depan, kau harus hadir,” kata Fu Meng dengan sungguh-sungguh.
“Juga,” Fu Meng berhenti sejenak, lalu berkata, “karena perlindunganmu terhadap Lu An, hubungan antara keluarga Fu kita dan keluarga Jiang dan Chu menjadi tegang akhir-akhir ini. Ini adalah kesempatan bagus bagimu untuk berbicara dan menengahi. Klan Bagu sudah dalam kekacauan; Dewa Langit tidak ingin melihat kita seperti ini.”
Dewa Langit.
Mendengar dua kata itu lagi, mata Fu Yu sedikit berkedip, tetapi dia segera tenang. Dia perlahan bangkit, akhirnya berdiri dari menara. Dan dengan gerakannya, seolah-olah bintang-bintang di langit dan gelombang di laut bergerak.
“Baiklah,” kata Fu Yu. “Bawa aku ke sana.”
Fu Meng menghela napas lega. Meskipun Fu Yu adalah putrinya, Fu Yu selalu pendiam dan jarang mendengarkan orang tuanya. Kali ini, kepatuhan putrinya mengejutkan Fu Meng.
Kemudian, Fu Meng dengan lembut melambaikan tangannya, dan seketika cahaya biru muncul, menyelimuti dirinya dan putrinya. Ketika cahaya itu menghilang, keduanya lenyap dari tempat itu.
——————
——————
Delapan Klan Kuno, tanah Klan Chu.
Delapan Klan Kuno berkumpul setahun sekali, dijamu oleh masing-masing dari delapan keluarga secara bergantian. Tahun ini giliran Klan Chu. Kepala dari tujuh klan lainnya tiba dengan rombongan mereka, termasuk, tentu saja, calon tuan muda mereka.
Umumnya, begitu seorang pemimpin klan menjabat, mereka segera memilih pewaris. Hal ini juga berlaku untuk tujuh keluarga lainnya, sehingga mereka semua membawa tuan muda mereka setiap tahun. Klan Fu berbeda; setiap tahun hanya patriark mereka yang datang.
Klan Chu, sebagai salah satu dari delapan klan kuno, memiliki kekuatan di atas rata-rata di antara delapan pemimpin klan, menempati peringkat sekitar keempat jika peringkat ditentukan. Peringkat ini tentu saja didasarkan pada jumlah dan kekuatan anggota klan yang kuat.
Klan-klan yang memiliki hubungan lebih dekat dengan Klan Chu tiba lebih awal, mencapai tujuan mereka pada siang hari, dan mulai menjelajahi wilayah Klan Chu. Sebagai klan berelemen api terkuat di dunia ini, wilayah Klan Chu secara alami terkait erat dengan api. Di sebelah barat Klan Chu terdapat beberapa gunung menjulang tinggi, masing-masing setinggi ribuan kaki, dan yang lebih menakutkan lagi, semuanya adalah gunung berapi.
Gunung berapi ini mengeluarkan asap kebiruan, dan sebagian besar sisi timur setiap gunung telah terkoyak oleh suatu kekuatan, seperti potongan yang dilepas dari tong kayu, memungkinkan lava mengalir di satu sisi gunung. Lava dari beberapa gunung berapi akhirnya bertemu, membentuk sungai lava yang besar.
Sungai yang bergelombang ini, dengan kekuatannya yang luar biasa, membelah bagian tengah wilayah Klan Chu. Pemandangan yang begitu megah hanya dapat dilihat di tanah Klan Chu. Sungai lava yang panjang mengalir, dengan lapisan api setinggi puluhan kaki mengapung di permukaannya.
Karena sungai lava ini, tanah Klan Chu sangat panas. Namun, anggota Klan Chu, yang sangat terampil, tentu saja tidak merasa tidak nyaman dengan panas yang menyengat. Namun, ceritanya berbeda bagi anggota tujuh klan lainnya; mereka pasti mengalami ketidaknyamanan saat tiba di sini.
Oleh karena itu, untuk memastikan kenyamanan semua tamu, Klan Chu telah menempatkan beberapa bongkahan es yang sangat dingin di beberapa istana penerimaan. Karena keluarga Chu dan Jiang memiliki hubungan kekerabatan melalui pernikahan, ini tentu saja bukan masalah.
Para pemimpin klan, ditem ditemani oleh banyak anggota inti, tiba di Klan Chu. Para pemimpin klan memiliki tempat tinggal mereka sendiri, dan yang lainnya memiliki ruang mereka sendiri. Orang-orang ini duduk di istana yang luas, yang dipenuhi dengan makanan lezat dan berbagai pertunjukan. Mereka beristirahat dengan nyaman di sini, tidak ingin keluar ke tempat yang panas.
Anggota Klan Song juga berada di istana ini; mereka adalah klan atribut petir di antara delapan klan kuno. Inilah sebabnya mengapa fisik dan perawakan mereka begitu tajam dan mengesankan, memberi mereka kehadiran yang eksplosif. Sekitar selusin orang duduk di istana, minum anggur lokal. Anggur itu terasa panas, mengalir ke tenggorokan dan perut mereka, menyebabkan sensasi terbakar.
“Anggur ini sangat kuat!” Salah satu dari mereka tak kuasa menahan diri untuk berseru. “Apakah klan Chu minum anggur seperti ini setiap hari? Bahkan dengan kekuatan kita, minum terlalu banyak anggur ini mungkin akan membahayakan tubuh kita, bukan?”
“Kurasa begitu juga,” kata yang lain. “Kekuatan api jelas tersegel dalam anggur ini. Anggur biasa, sekuat apa pun, memiliki batasnya, tetapi anggur ini jauh melampaui batas tersebut. Meskipun agak pedas, ini adalah anggur yang benar-benar memberikan perasaan ini.”
“Anggurnya sangat pedas, dan di luar sangat panas. Aku tidak tahu bagaimana klan Chu bisa bertahan hidup. Jika bukan karena Es Dingin Mendalam di istana ini, aku mungkin sudah mati karena panasnya.”
Mendengar ini, yang lain mengangguk setuju. Es Dingin Mendalam tidak jauh di belakang mereka. Anggur itu membuat mereka merasa hangat, dan setelah bertukar pandangan, mereka semua bergerak ke Es Dingin Mendalam.
Kedekatan itu membuat kelompok tersebut merasa lebih nyaman dari Es Beku Xuan Shen. Seseorang bahkan bersandar padanya, dan langsung menutup mata karena merasa nyaman.
“Jujur saja, Es Beku Xuan Shen ini benar-benar luar biasa,” kata seseorang tak kuasa menahan diri. “Aku ingat patriark pernah berkata bahwa Es Beku Xuan Shen adalah zat yang sangat yin. Bahkan jika kita terlalu lama bergantung padanya, kita akan diserang oleh energi dinginnya, dan begitu menembus, sangat sulit untuk diusir. Dulunya, itu adalah yang terkuat dari delapan klan kuno.”
“Ya, aku juga ingat patriark pernah mengatakan itu. Sayang sekali klan Jiang sekarang berada di ambang kehancuran, bergantung pada klan Chu untuk menghindari ejekan dari enam klan lainnya. Zaman telah berubah begitu banyak; siapa yang bisa membayangkan akan sampai seperti ini?”
“Tidak ada yang bisa kita lakukan. Kita hanya bisa menyalahkan klan Jiang sendiri. Selama bertahun-tahun, tidak ada satu pun pendekar kuat yang layak muncul. Bukan hanya kurangnya penerus, tetapi setiap patriark semakin tidak kompeten. Jika bukan karena Xuan Shen Frost Ice yang merupakan atribut ekstrem…” “Pertama, mereka mungkin sudah lama diusir dari Delapan Klan Kuno.”
Salah satu dari mereka berpikir sejenak dan berkata, “Aku ingat patriark pernah berkata bahwa ada alasan mengapa kekuatan Klan Jiang menurun. Tampaknya garis keturunan klan semakin encer atau tidak murni, sehingga semakin sedikit yang dapat melepaskan kekuatan Profound Frost. Jika ini terus berlanjut, Klan Jiang mungkin akan menjadi yang pertama dari Delapan Klan Kuno yang benar-benar mengalami kemunduran.”
“Ah, untungnya bukan kita,” kata yang lain dengan lega. “Sekarang kita hanya perlu melihat apakah Klan Jiang dapat menghasilkan individu yang kuat untuk secara paksa meningkatkan garis keturunan mereka!”
Saat mereka sedang mendiskusikan hal ini, pintu istana tiba-tiba terbuka, dan sebuah suara mengumumkan, “Tuan Muda Fu, Anda telah tiba!”
