Benar, itu Bian Qingliu.
Ketika Lu An pertama kali melarikan diri dari Kota Tianmu dan memasuki Kota Xinghuo untuk berlatih di Akademi Xinghuo, Bian Qingliu adalah teman sekelasnya. Namun, Bian Qingliu berbeda dari yang lain. Dia ingat bahwa ketika menantang Menara Uji Coba, Bian Qingliu sudah mampu melawan Dewa tingkat empat, menunjukkan kekuatan yang luar biasa.
Lebih penting lagi, Lu An ingat dengan jelas bahwa semua gerakan Bian Qingliu memiliki konsep artistik uniknya sendiri, dan jika dia ingat dengan benar, atribut Bian Qingliu adalah es dan air. Lebih jauh lagi, Lu An juga ingat bahwa orang di dalam kabut hitam memiliki pendapat yang sangat tinggi tentang Bian Qingliu. Orang di dalam kabut hitam jarang memuji orang lain, tetapi dia mengatakan bahwa Bian Qingliu adalah orang dengan potensi besar.
Lu An pernah bertemu dengan Bian Qingliu sebelumnya. Dia ingat berbicara dengannya; Bian Qingliu berasal dari keluarga terpelajar, dan ucapan serta perilakunya sangat sopan. Kesopanan ini bukan pura-pura atau palsu; itu berasal dari dalam—sebuah kualitas yang tulus.
Yang paling dikagumi Lu An dari Bian Qingliu adalah bahwa, di dunia di mana semua orang menganggap perbudakan dibenarkan, Bian Qingliu dengan tegas menyatakan bahwa budak seharusnya tidak ada, dan bahwa semua orang setara. Rumah tangga Bian Qingliu tidak memiliki pelayan; mereka semua adalah pekerja upahan, yang sangat dihormati Lu An.
Namun, setelah Lu An melarikan diri dari Kota Tianmu karena membunuh seseorang, dia tidak pernah melihatnya lagi. Ketika para pemberontak menyerang Kota Xinghuo, dia bergegas kembali untuk membantu tetapi tidak melihat Bian Qingliu, dan dia juga tidak bertanya. Dia hampir melupakannya, tetapi dia benar-benar tidak menyangka akan bertemu dengannya di sini!
“Lu An?!” Bian Qingliu juga jelas terkejut, menatap Lu An dengan sedikit kebingungan. Lagipula, Lu An baru berusia dua belas tahun ketika dia meninggalkan Akademi Starfire, dan sekarang dia berusia enam belas tahun. Penampilan dan fisiknya telah berubah drastis, membuatnya agak bingung.
“Kakak Bian!” Lu An segera menjawab, berjalan cepat ke arah Bian Qingliu dan membungkuk dengan hormat.
“Benar-benar kau!” Bian Qingliu sangat gembira mendengar ini dan segera bertanya, “Apa yang kau lakukan di sini?”
“Aku juga ingin menanyakan hal itu pada Kakak Bian.” Lu An tersenyum bahagia dan berkata, “Jika Kakak Bian tidak terburu-buru, mengapa kau tidak datang ke tempatku untuk mengobrol?”
“Tentu!” Bian Qingliu berkata dengan gembira, “Itulah yang kupikirkan!”
Lu An tersenyum dan segera pergi bersama Bian Qingliu dan Chuyue.
Pulau Bulan Sabit, di halaman.
Di paviliun tepi sungai, Lu An menuangkan teh panas untuk mereka bertiga. Meskipun cuacanya dingin, itu tidak mengganggu mereka. Setelah menyesap sedikit dengan anggun, Bian Qingliu meletakkan gelasnya dan bertanya kepada Lu An, “Ketika Nona Chuyue menyebutkan Lin Xiaoliu sebelumnya, saya pikir kepribadiannya sangat mirip dengan Anda. Saya tidak menyangka itu benar.”
Lu An tersenyum dan menatap Lu Chuyue, bertanya, “Bagaimana Anda bertemu Kakak Bian?”
“Saya bosan, jadi saya hanya berkeliling di dua pulau setiap hari,” kata Lu Chuyue sambil menutupi pipinya. “Sekitar setengah bulan yang lalu, seorang wanita berbicara kasar kepada saya. Saya tidak memprovokasinya, tetapi kami bertengkar. Namun, mereka lebih banyak dari saya, dan saya tidak bisa memenangkan pertengkaran itu. Mereka menindas saya, dan dia menyelamatkan saya.”
“Tidak sedramatis ‘menyelamatkan’,” Bian Qingliu tersenyum dan berkata. “Dia hanya membantu Nona Chuyue keluar dari kesulitan. Saya memiliki beberapa koneksi dengan para tetua dari orang-orang itu…” “Mereka tetap harus menghormatinya.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini dan bertanya, “Saudara Bian, bagaimana kau bisa berada di sini?”
“Ceritanya panjang,” kata Bian Qingliu. “Tidak lama setelah berita tentang pembunuhanmu di Kota Tianmu sampai kepada kami, beberapa kemalangan menimpa keluargaku. Keluargaku semuanya cendekiawan; salah satu leluhur kami adalah sejarawan. Kami tidak tahu siapa yang telah kami sakiti dan siapa yang akan melibatkan kami. Seluruh keluarga kami meninggalkan Kota Xinghuo dan melarikan diri ke Kerajaan Tiancheng. Aku adalah satu-satunya di keluarga yang berlatih kultivasi, jadi aku tinggal untuk menjaga rumah.”
“Kemudian, sesuatu terjadi di Dacheng Tianshan, Kerajaan Tiancheng jatuh, dan Kerajaan Ziye berpindah tangan. Keluargaku tidak lagi dalam bahaya. Keluargaku berpikir aku memiliki bakat kultivasi dan juga merasa bahwa kekuatan diperlukan untuk bertahan di dunia ini, jadi mereka membiarkanku meninggalkan kultivasi,” kata Bian Qingliu.
Lu An mengangguk setelah mendengar ini dan tak kuasa berkata, “Saudara Bian, kekuatanmu saat ini mungkin cukup untuk melindungi keluargamu, bukan?”
Memang, Lu An dapat merasakan bahwa Bian Qingliu sudah menjadi Master Surgawi tingkat enam, dan tingkat kultivasinya bahkan lebih tinggi darinya. Dengan kekuatan seperti itu, seseorang dapat bepergian dengan bebas di Kerajaan Tiancheng tanpa kesulitan.
“Ya, tapi aku juga ingin menjadi lebih kuat,” kata Bian Qingliu sambil tersenyum. “Kakak Lu sudah menjadi Master Surgawi tingkat enam; benar-benar layak menjadi jenius di Akademi Starfire kita.”
“Kakak Bian bercanda,” Lu An menggelengkan kepalanya.
“Aku tidak bercanda,” Bian Qingliu menggelengkan kepalanya. “Tingkat kultivasiku saat ini sebenarnya karena beberapa jalan pintas.”
Lu An terkejut dan bertanya, “Kakak Bian, apakah kau menerima warisan?”
“Tidak,” Bian Qingliu tersenyum dan berkata, “Seperti yang kau tahu, keluargaku adalah keluarga cendekiawan, jadi aku sudah tahu banyak hal dari zaman kuno sejak kecil, termasuk menulis, melukis, dan konsep artistik. Beberapa tahun terakhir, aku telah bepergian ke banyak tempat, menukar kaligrafi dan lukisanku dengan uang, dan kemudian dengan ramuan untuk membantuku meningkatkan kultivasiku. Adapun untuk menembus ke tingkat Master Surgawi tingkat enam, itu karena aku memiliki kesempatan untuk menyalin sebuah tablet batu.”
“Menyalin tablet batu?” Lu An agak bingung dan bertanya, “Apa maksudmu?”
“Aku…” “Selama pelatihanku, aku menemukan sebuah tablet batu yang terkubur di dalam gua gunung,” kata Bian Qingliu tanpa menyembunyikan apa pun. “Saat itu, aku terjebak di puncak tingkat kelima, berjuang untuk menemukan terobosan. Aku menemukannya secara kebetulan saat berkeliaran.”
“Plat batu ini bertuliskan aksara yang sangat kuno; aku tidak mengenali satu pun. Namun, meskipun aku tidak bisa membaca, aku bisa memahami makna di balik aksara-aksara itu,” kata Bian Qingliu. “Aku sangat menyukai jenis tablet batu ini, jadi tanpa sadar aku mulai menyalinnya. Kemudian, aku menemukan bahwa semakin banyak aku menyalinnya, semakin banyak aku mengerti. Dalam waktu kurang dari tiga hari, aku berhasil menembus level.”
Lu An tersentak, matanya membelalak. Jadi ada metode seperti itu untuk menembus level?!
“Sejujurnya, ini terjadi setengah tahun yang lalu,” kata Bian Qingliu sambil tersenyum. “Konsep artistik pada tablet batu ini sangat kuat; aku hanya melihat sebagian kecilnya. Aku mengambil tablet itu dan berlatih dengan tekun, mencapai levelku saat ini hanya dalam setengah tahun.”
“…”
Mendengar ini, Lu An berkeringat dingin. Dia telah menjadi Master Surgawi Level Enam selama lebih dari empat bulan sekarang, namun dia masih terjebak di tahap awal Level Enam. Sungguh membuat frustrasi membandingkan diri dengan orang lain!
Omong-omong, Bian Qingliu bertanya, “Aku belum pernah memberi tahu siapa pun tentang lempengan batu ini, tetapi aku tidak menyembunyikan apa pun dari Kakak Lu. Akan kutunjukkan padamu sekarang.”
Dengan itu, sebelum Lu An sempat berbicara, sebuah cincin muncul di tangan Bian Qingliu, dan sebuah lempengan batu muncul di paviliun.
Lempengan batu itu tingginya sekitar delapan kaki dan lebarnya tiga setengah kaki. Memang terukir dengan aksara yang sangat aneh, tidak menyerupai aksara yang digunakan saat ini. Terlebih lagi, dilihat dari bahan lempengan batu itu, meskipun sangat kokoh, itu hanyalah batu dan tidak ada yang istimewa.
Lempengan batu itu tidak memancarkan aura yang unik. Lu An berdiri di depannya untuk waktu yang lama, tetapi tidak dapat memahami maknanya.
Lu An dengan canggung menggaruk kepalanya, menyadari bahwa ia memang terhambat oleh kurangnya pengetahuan budaya. Ia menoleh ke Bian Qingliu dan berkata, “Aku khawatir hanya Kakak Bian yang dapat memahaminya.”
Bian Qingliu tersenyum dan berkata, “Kita berdua berada di Empat Laut Selatan. Sekarang kita bertemu lagi, kita akan punya banyak waktu untuk berbicara. Aku akan menjelaskannya perlahan-lahan kepadamu.”
Setelah itu, Bian Qingliu menyimpan lempengan batu itu dan bertanya kepada Lu An, “Aku belum pernah bertanya sebelumnya, tapi di mana kau berada beberapa tahun terakhir ini? Bukankah Fu Yu pergi bersamamu? Apakah dia juga di sini?”
Mendengar pertanyaan Bian Qingliu, mata Lu An redup, dan dia tersenyum getir, berkata, “Dulu, kami tidak meninggalkan Kota Tianmu bersama. Dia pulang, dan aku pergi berlatih. Aku pergi ke Dacheng Tianshan, dan juga ke banyak tempat lain. Sejujurnya, aku pergi ke Kerajaan Tiancheng dan Kerajaan Ziye…” “Kehancurannya juga karena aku.”
“Apa?” Bian Qingliu terkejut. “Pengkhianat yang dirumorkan di Dacheng Tianshan…”
“Benar, itu aku.” Lu An tersenyum canggung. “Tapi itu bukan niatku, dan juga bukan disengaja.”
Mendengar kata-kata Lu An, Bian Qingliu mengangguk. “Tentu saja aku percaya Kakak Lu. Ngomong-ngomong, kau telah berkelana sendirian di Empat Laut Selatan. Apakah kau belum bergabung dengan aliansi mana pun?”
“Belum,” kata Lu An. “Aku sudah mencoba sebelumnya, tapi tidak ada hasilnya. Bagaimana denganmu, Kakak Bian?”
“Aku? Aku juga belum.” Bian Qingliu tersenyum. “Sekarang aku dianggap sebagai tamu kehormatan semi-resmi dari Aliansi Bulan Kesepian, jadi semua orang menghormatiku.”
“Tamu kehormatan?” Lu An terkejut.
“Ya.” Melihat ekspresi bingung Lu An, Bian Qingliu berkata, “Aku cukup berpengetahuan tentang kaligrafi, lukisan, dan peninggalan kuno. Aku selalu dapat menemukan banyak hal dari masa lalu di laut, dan mereka membutuhkan bantuanku untuk mengotentikasinya.”
