Keempat kerajaan besar tersebut merupakan rumah bagi banyak apoteker; bahkan, dapat dikatakan bahwa apoteker-apoteker paling berpengaruh berkumpul di sini.
Bertahun-tahun yang lalu, Kerajaan Dewa Obat adalah tempat berkumpul terbesar bagi para apoteker. Namun, Kerajaan Dewa Obat mengalami kemunduran, dan keempat kerajaan besar tersebut bangkit dan menjadi terkenal, jauh melampaui Kerajaan Dewa Obat dalam hal kemakmuran. Hal ini menyebabkan gelombang migrasi apoteker ke sini. Untuk mempertahankan apoteker mereka, masing-masing dari keempat kerajaan tersebut menciptakan aliansi terpisah untuk mereka; aliansi Kerajaan Gunung Hitam adalah Aliansi Apoteker Gunung Hitam.
Aliansi ini menawarkan manfaat yang sangat baik bagi para apoteker. Setiap tahun, kerajaan tersebut menyediakan sumber daya dan dukungan finansial yang besar kepada aliansi tersebut. Semakin tinggi peringkat apoteker yang terdaftar dalam suatu aliansi, semakin baik manfaat tahunannya. Namun, ini bersyarat: seorang apoteker hanya dapat mendaftar di salah satu aliansi dari keempat kerajaan besar tersebut; beberapa aliansi tidak diperbolehkan.
Dengan kata lain, setiap apoteker yang terdaftar di Aliansi Apoteker Gunung Hitam dianggap sebagai anggota Kerajaan Gunung Hitam. Untuk merekrut apoteker, keempat kerajaan besar telah bersaing satu sama lain dalam hal dukungan untuk Aliansi Apoteker, sebuah persaingan yang tidak pernah berhenti. Kecuali seseorang secara sukarela membatalkan pendaftaran mereka dengan Aliansi Apoteker Gunung Hitam, bahkan jika mereka bekerja di tempat lain atau di negara lain, mereka pada dasarnya masih warga negara Kerajaan Gunung Hitam.
Terlebih lagi, dan yang lebih penting, seseorang dengan status Chu Yun akan dipilih secara berbeda oleh Aliansi Apoteker Gunung Hitam. Meskipun Aliansi Apoteker Gunung Hitam hanyalah aliansi terdaftar dan tidak membatasi kebebasan apoteker—mereka dapat pergi ke mana pun mereka mau—aliansi ini tetap menemukan dan melatih apoteker yang sangat berbakat. Mereka adalah pilar sejati industri ini, dan orang-orang yang dipilih oleh keempat serikat dagang besar kemungkinan besar dipilih dari kelompok ini. Serikat dagang lain bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengan individu-individu ini.
Namun, Liu Yi bingung mengapa Chu Yun begitu baik padanya.
Siapa pun bisa menampilkan pertunjukan, tetapi seperti yang dikhawatirkan Liu Yi, meskipun Persekutuan Pedagang Yao Guang masih jauh tertinggal dari empat persekutuan pedagang besar, momentumnya saat ini menunjukkan bahwa mereka dapat menimbulkan ancaman. Bahkan Ouyang Yi belum berbicara dengannya tentang hal ini; mengapa Chu Yun datang lebih dulu? Apa sebenarnya yang sedang direncanakan wanita ini?
Meskipun ia menyimpan kecurigaan, Liu Yi berpura-pura terkejut dan bertanya, “Kakak Chu, apakah kau akan mengajakku?”
“Tentu saja, hal baik seperti ini harus dibagi di antara para saudari,” kata Chu Yun sambil tersenyum. “Jadi, apakah kau akan ikut?”
“Ya! Bagaimana mungkin aku tidak ikut untuk hal seperti ini?” Liu Yi langsung menjawab. “Terima kasih banyak, Kakak Chu!”
“Kalau begitu aku akan menjemputmu besok,” kata Chu Yun, berdiri sambil tersenyum. “Aku ada urusan lain, jadi aku tidak akan menahanmu lebih lama lagi.”
“Sampai jumpa.”
Setelah mengantar Chu Yun pergi, Liu Yi kembali ke kantornya sendirian untuk berpikir. Sikap Chu Yun terhadapnya agak aneh; dia belum bisa memahami alasannya, tetapi dia harus berhati-hati apa pun yang terjadi.
Tidak ada makan siang gratis di dunia ini, dan Liu Yi tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Jika ada, apa yang akan jatuh bersama kue itu hanya akan menjadi bencana yang lebih besar.
Namun…
Mata Liu Yi tampak serius. Karena dia akan pergi ke Aliansi Apoteker Gunung Hitam, dia tidak bisa pulang dengan tangan kosong!
——————
——————
Keesokan harinya, pagi.
Chu Yun menepati janjinya dan tiba lebih awal di Kamar Dagang Yao Guang untuk menjemput Liu Yi, membawanya ke grup Kamar Dagang Shuo Wang. Ia ditemani oleh Chu Shanhe, tuan muda tertua dari Kamar Dagang Shuo Wang, yang telah beberapa kali ditemui Liu Yi sebelumnya, dan ia menyapanya dengan sopan.
Setelah menjemputnya, rombongan langsung menuju markas Aliansi Apoteker Gunung Hitam. Mereka memarkir kereta di luar, dan semua orang turun dan berjalan masuk ke markas. Ketika anggota Kamar Dagang Shuo Wang memasuki lobi, mereka mendapati bahwa tiga keluarga lainnya sudah berada di sana.
Liu Shou dari Kamar Dagang Tianbao, saudara-saudara Gao, Gao Liwen dan Gao Liwu, dari Kamar Dagang Guangyu, dan Ouyang Yan dan Ouyang Yi dari Kamar Dagang Shaoling semuanya hadir, menunjukkan betapa pentingnya masalah ini bagi mereka.
Namun, ketika Ouyang Yi melihat Liu Yi muncul di antara rombongan Kamar Dagang Shuo Wang, ia tampak terkejut, ekspresinya berubah bingung.
Ia memberikan senyum canggung kepada Liu Yi, bermaksud untuk menghampirinya, tetapi ia tidak melangkah.
Ada apa?
Semua orang menatap Ouyang Yi. Mengingat kepribadian Tuan Muda Ketiga, seharusnya dia tidak begitu ragu-ragu. Mengapa Ouyang Yi yang biasanya lugas bertindak seperti ini?
Kerumunan itu berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Liu Shou menatap Ouyang Yi dengan penuh pertimbangan. Tepat saat itu, sekelompok apoteker muncul dari koridor samping. Pemimpin mereka dikelilingi oleh sekelompok orang. Tuan muda dari empat kamar dagang utama membungkuk dan berkata, “Salam, Tetua Yan.”
Liu Yi, melihat semua orang membungkuk, tentu saja tidak ragu untuk ikut membungkuk. Bahkan tuan muda dari empat kamar dagang utama pun begitu sopan, yang cukup menunjukkan betapa tingginya status Tetua Yan.
Tetua Yan sangat sopan, berkata kepada tuan muda dari setiap keluarga, “Tidak perlu formalitas seperti itu. Saya telah memilih dua puluh enam individu berbakat yang ingin terjun ke dunia luar. Kalian dapat memilih siapa pun dari mereka, tetapi mereka harus setuju untuk ikut bersama kalian.”
“Terima kasih, Tetua Yan,” kata Liu Shou sambil tersenyum.
Tetua Yan mengangguk dan berkata kepada semua orang, “Ikuti saya.”
Tetua Yan berjalan maju, dan semua orang segera mengikutinya. Setelah berjalan menyusuri koridor panjang, mereka segera tiba di sebuah ruangan besar. Ke-26 orang itu duduk di sudut jauh, menunggu orang-orang pilihan mereka datang dan membahas berbagai hal.
“Semuanya, silakan mulai,” kata Tetua Yan.
Reputasi Tetua Yan sangat tinggi. Meskipun ke-26 orang itu sedikit, mereka yang diakui oleh Tetua Yan tidak diragukan lagi adalah para jenius di antara para jenius.
Keempat serikat pedagang utama segera masuk untuk memeriksa individu-individu tersebut. Di meja setiap orang terdapat informasi rinci tentang apoteker tersebut, termasuk usia, kekuatan, tingkat apoteker, karakteristik, dan ramuan yang mereka kuasai. Di antara orang-orang ini terdapat banyak apoteker berbakat yang sudah terkenal tetapi tidak mau meninggalkan pengasingan mereka. Setelah melihat wajah-wajah yang familiar, perwakilan dari keempat serikat pedagang utama segera mendekati mereka untuk membahas layanan mereka.
Tentu saja, keempat serikat dagang utama tidak ingin melewatkan kesempatan untuk merekrut individu-individu berbakat, dan segera muncul situasi di mana keempatnya bersaing untuk mendapatkan orang yang sama. Namun, keempat serikat dagang utama membawa banyak orang, dan sebagian besar apoteker dapat diakomodasi. Tetapi selalu ada pengecualian; beberapa apoteker yang belum pernah mereka lihat atau dengar sama sekali diabaikan.
Keakraban Liu Yi dengan Kekaisaran Gunung Hitam tentu saja tidak sebesar orang-orang ini, dan dia tidak mengenali apoteker mana pun di sini. Tetapi dia tahu betul bahwa dia tidak dapat mendekati apoteker-apoteker yang dicari ini.
Jika dia melakukannya, jika dia mendekati mereka, itu berarti dia bersaing dengan keempat serikat dagang utama untuk mendapatkan bakat mereka. Dengan melakukan itu, Serikat Dagang Yao Guang akan secara langsung menentang keempat serikat dagang utama.
Perasaan memiliki orang-orang berbakat tepat di depannya tetapi tidak dapat merekrut mereka sangat tidak menyenangkan bagi Liu Yi. Dia menarik napas dalam-dalam dan menoleh untuk melihat beberapa apoteker yang diabaikan.
Mereka yang bisa datang ke sini semuanya jenius, meskipun mereka tidak diperhatikan. Liu Yi melirik sekeliling, pandangannya dengan cepat tertuju pada satu orang.
Seorang…wanita cantik.
Mata Liu Yi melebar karena terkejut. Wanita ini memang cantik; kecantikan seperti itu muncul di tempat ini sungguh tak terduga. Semua apoteker di ruangan itu adalah laki-laki, kecuali wanita ini.
Karena pengabdiannya selama berbulan-bulan di Paviliun Perawan Suci, Liu Yi bahkan mencurigai adanya perubahan dalam hasrat seksualnya. Sekarang, dia mudah terangsang oleh wanita cantik dan bertanya-tanya apakah dia bisa merekrut mereka ke Paviliun Perawan Suci. Melihat seorang wanita cantik di sini, dia tentu saja tidak akan tinggal diam; dia langsung berjalan ke arahnya.
Tidak ada seorang pun di depan wanita cantik itu, jadi pendekatan Liu Yi langsung menarik perhatiannya. Berdiri di depannya, Liu Yi bahkan tidak melirik dokumen di atas meja, langsung bertanya, “Saya Liu Yi, presiden Kamar Dagang Yao Guang. Apakah Anda tertarik untuk bergabung?”
Alis wanita cantik itu berkerut mendengar kata-kata Liu Yi. Suaranya, lembut namun memikat, berkata, “Bukankah kau akan melihat informasiku dulu?”
Liu Yi ingin mengatakan tidak, tetapi untuk menunjukkan pentingnya dirinya, ia mengambil kertas-kertas di atas meja dan memeriksanya.
Liu Huanxi, tiga puluh tiga tahun, Master Surgawi Tingkat Tujuh, Apoteker Tingkat Tujuh, memiliki atribut api dan bumi, dan telah menerima warisan garis keturunan. Bakat kelas satu dalam alkimia, menguasai dua puluh tiga jenis pil Tingkat Tujuh…
Informasinya sangat panjang. Jika sebelumnya, Liu Yi tidak akan mengetahui nama-nama pil tersebut, tetapi sebagai presiden Kamar Dagang Yao Guang, ia sudah sangat familiar dengan banyak pil Tingkat Tujuh. Pil-pil ini sangat berharga, dan hanya sedikit apoteker yang dapat memurnikannya!
Mata Liu Yi semakin khawatir. Setelah membaca dokumen-dokumen itu, ia meletakkannya, menarik napas dalam-dalam, dan menatap Liu Huanxi, berkata, “Nona Liu, saya harap Anda bisa datang ke Kamar Dagang Yaoguang. Kamar Dagang Yaoguang belum memiliki apoteker sekuat Anda; Anda bisa menentukan syarat Anda sendiri.”
Liu Huanxi menatap Liu Yi, matanya sedikit menyipit, dan suaranya yang berwibawa kembali terdengar, berkata, “Aku tahu siapa kau.”
