Sore harinya, para anggota Kamar Dagang Shaoling akhirnya menyaksikan seperti apa sebenarnya lautan itu.
Chen Diao memimpin rombongan menyeberangi lautan, mengunjungi markas berbagai aliansi dan melihat banyak harta karun langka dari laut, termasuk mayat binatang buas aneh dan inti kristal, yang membuat semua orang iri. Namun, yang benar-benar mengejutkan mereka adalah laut dalam.
Dipimpin oleh Chen Diao, rombongan langsung menyelam ke laut dalam. Lautan di dekat Aliansi Baoshan sangat aman, dan dengan kekuatan tinggi Chen Diao dan kelompok Ouyang Yi, mereka menyelam hingga kedalaman lebih dari dua ribu kaki. Merasakan aura laut dalam, mereka menyadari betapa kecilnya dunia Delapan Benua Kuno sebenarnya.
Mereka bahkan menemukan beberapa binatang buas aneh berenang di lautan. Kekuatan mereka melebihi kekuatan binatang buas tersebut, namun mereka tidak menyerang. Kemudian, Chen Diao menjelaskan bahwa binatang buas tersebut dipelihara oleh Aliansi Baoshan sebagai hewan peliharaan.
Sore hari berlalu dengan cepat, dan semua orang kembali ke Aliansi Baoshan untuk jamuan makan mewah. Jamuan makan tersebut menyajikan banyak hidangan lezat yang belum pernah dilihat sebelumnya, dan rasanya sangat enak. Kemudian, anggota Aliansi Baoshan menjelaskan bahwa semua itu adalah makhluk dari laut dalam, banyak di antaranya adalah daging binatang buas yang aneh. Binatang buas aneh di lautan ini sangat besar, dan satu bangkai saja dapat menghasilkan banyak daging,
tentunya, mereka menjadi sumber makanan utama bagi penduduk di sini.
Daging ini tidak hanya lezat tetapi juga sangat bergizi, bahkan lebih baik daripada bahan alkimia biasa. Setelah makan di sini beberapa saat, makanan dari Delapan Benua Kuno menjadi cukup hambar.
Jamuan makan itu adalah acara sosial yang tidak perlu Liu Yi lakukan apa pun; Ouyang Yi menangani semuanya. Sebagai seorang playboy berpengalaman, Ouyang Yi tentu saja mahir dalam bersosialisasi. Melihat Ouyang Yi begitu santai, Liu Yi tetap cukup tenang.
Akhirnya, jamuan makan berakhir, dan semua orang kembali ke penginapan mereka dengan sedikit mabuk. Ouyang Yi telah minum cukup banyak anggur—dan anggur ini bukanlah anggur biasa; wajahnya memerah, tetapi dia tetap cukup sadar. Ia kembali ke dalam, membersihkan diri, menghilangkan bau alkohol, berganti pakaian baru, dan pergi ke rumah Liu Yi.
Ketuk ketuk.
Ouyang Yi mengetuk pintu, yang segera dibuka. Ouyang Yi menatap Liu Yi dan berkata, “Izinkan saya menunjukkan dokumen-dokumen dari negosiasi ini.”
Liu Yi mengangguk sedikit dan menyingkir untuk mempersilakan Ouyang Yi masuk.
Setelah menutup pintu, keduanya duduk. Ouyang Yi mengambil setumpuk kertas dari cincinnya dan meletakkannya di atas meja, sambil berkata, “Dokumen dan detail negosiasi yang berkaitan dengan Aliansi Baoshan semuanya ada di sini. Silakan lihat.”
Liu Yi mengambil dokumen-dokumen itu dan dengan hati-hati membolak-baliknya. Orang biasa mungkin akan beruntung bisa menyelesaikan membaca semua ini dalam satu malam. Tetapi Liu Yi, sebagai Master Surgawi tingkat tujuh, tentu saja jauh lebih cepat daripada kebanyakan orang, dan dengan cepat menyelesaikan membaca dokumen-dokumen itu dan menyisihkannya.
Dokumen-dokumen itu sangat lengkap.
“Seperti yang diharapkan dari Kamar Dagang Shaoling, penilaian mereka terhadap Aliansi Baoshan tidak hanya komprehensif, tetapi detail negosiasi mereka juga sangat teliti. Setiap kata dirancang dengan cermat, sama sekali tidak menyisakan ruang untuk ambiguitas atau kelalaian.”
“Bagaimana rasanya?” tanya Ouyang Yi.
“Sangat baik,” jawab Liu Yi.
“Lalu, menurutmu apakah negosiasi besok akan berjalan lancar?” Ouyang Yi bertanya lagi, “Syarat yang kami tawarkan sangat tulus, bahkan lebih rendah dari harga pasar; mereka seharusnya sangat bersedia.”
Liu Yi mengangguk sedikit. Memang, Kamar Dagang Shaoling telah memberikan konsesi yang signifikan untuk kesepakatan ini. Namun, negosiasi tidak pernah berjalan mulus; bernegosiasi dengan pola pikir seperti itu hanya akan mengikis kepercayaan diri.
“Dilihat dari sikap kedua belas presiden asosiasi hari ini, saya tidak terlalu yakin,” kata Liu Yi terus terang. “Tiga dari dua belas presiden sangat tertarik, empat tidak jelas atau netral, dan lima jelas menolak.”
Ouyang Yi terkejut. Ia juga telah mengamati hal ini, tetapi ia tidak menyangka Liu Yi juga mengamatinya. Ia berkata, “Orang yang paling banyak melobi adalah He Wei. Jika dia setuju, semuanya akan jauh lebih mudah.”
“Tetapi He Wei tidak bisa mengabaikan pendapat dari lima asosiasi lainnya, jika tidak, seluruh Aliansi Baoshan akan kacau,” kata Liu Yi. “Selain itu, saya menduga bahwa selain Kamar Dagang Shaoling, Aliansi Baoshan juga bernegosiasi dengan kamar dagang lainnya.”
Jantung Ouyang Yi berdebar kencang. Ia bertanya, “Mengapa kau mengatakan itu?”
Memang, Ouyang Yi tidak mengabaikan kemungkinan adanya kamar dagang lain yang bersaing. Lagipula, jika Aliansi Baoshan dapat bernegosiasi dengan mereka, ia juga dapat bernegosiasi dengan kamar dagang lainnya. Ada begitu banyak kamar dagang di empat kerajaan besar; berbisnis dengan salah satu dari mereka sama saja. Itulah mengapa ia menurunkan persyaratan negosiasinya begitu banyak.
Namun, nada bicara Liu Yi sangat yakin, sesuatu yang tidak ia perhatikan.
“Karena sikap semua orang,” kata Liu Yi. “Jika kita adalah yang pertama, atau bahkan satu-satunya, serikat pedagang yang tiba, orang-orang ini tidak akan menunjukkan ekspresi acuh tak acuh seperti itu; mereka bahkan mungkin tampak agak tidak menyukai kita.”
Ouyang Yi terkejut. Ia tidak pandai mengamati orang dan bertanya, “Apa maksudmu?”
Liu Yi melirik Ouyang Yi dan berkata, “He Wei dan Chen Diao tampil sangat baik, dan emosi mereka cukup tinggi, tetapi bagaimanapun juga mereka adalah pemimpin dan wakil pemimpin aliansi, jadi mereka harus menjaga penampilan. Tetapi yang lain tidak memiliki sopan santun yang baik. Mereka jelas tidak tertarik pada kita, seolah-olah mereka telah menghadiri beberapa jamuan makan seperti itu dan sudah mati rasa. Banyak orang bahkan tidak minum alkohol di jamuan makan, tampak benar-benar bosan.”
“Dan sama halnya ketika kita mengunjungi inventaris berbagai serikat aliansi sore ini. Orang-orang yang menjaga inventaris tidak bereaksi sama sekali ketika mereka melihat kita; mata mereka kosong, tanpa emosi apa pun,” kata Liu Yi. “Jadi, kita mungkin bukan yang pertama tiba; mereka mungkin sudah bernegosiasi dengan beberapa serikat dagang lainnya.”
Mendengarkan analisis Liu Yi, Ouyang Yi mengangguk. Memang, setelah penjelasan Liu Yi, reaksi orang-orang ini sangat acuh tak acuh. Jika Aliansi Baoshan telah berbicara dengan banyak kamar dagang, maka peluang Kamar Dagang Shaoling jauh lebih kecil.
“Kesimpulan saya saat ini adalah bahwa Aliansi Baoshan memang bermaksud untuk bermitra dengan kamar dagang tertentu, dan kedua belas kamar dagang memang bermaksud untuk bersama-sama menyatukan saluran distribusi mereka; jika tidak, mereka tidak akan mendekati begitu banyak kamar dagang, dan mereka juga tidak akan begitu murah hati dengan persediaan mereka,” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh. “Ini menghemat banyak masalah bagi kita; setidaknya kita tidak perlu khawatir tentang aspek ini.”
“Kedua, saya pikir lima pemimpin kamar dagang yang menentang mungkin sudah cukup menyukai kamar dagang tertentu,” lanjut Liu Yi. “Salah satu kamar dagang pasti menawarkan persyaratan yang sangat menarik sehingga mempengaruhi mereka, itulah sebabnya mereka mengabaikan kita.”
“Adapun empat kamar dagang yang sikapnya ambigu, mereka mungkin ingin mengamati lebih lanjut, sementara tiga yang tertarik menunjukkan bahwa mereka belum sepenuhnya yakin.”
“Yang perlu kita cari tahu sekarang adalah bagaimana Aliansi Baoshan menentukan kamar dagang mana yang akan diajak berbisnis—apakah itu pemungutan suara bersama atau keputusan yang dibuat oleh pemimpin aliansi?” kata Liu Yi. “Jika itu pemungutan suara, berapa persentase yang dianggap lolos? Dengan cara ini, kita dapat menargetkan tujuh kamar dagang yang tertarik sebagai sasaran lobi utama kita, dan bahkan menawarkan lebih banyak keuntungan kepada mereka.”
Mendengarkan analisis Liu Yi, tatapan Ouyang Yi tidak pernah lepas dari wajah cantiknya. Baru setelah Liu Yi selesai berbicara, Ouyang Yi tersadar. Ia mendapati bahwa semakin dekat ia dengan Liu Yi, semakin hatinya tenggelam.
Wanita ini sungguh terlalu menawan.
“Kau benar,” Ouyang Yi menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Aku akan meminta bawahanku mengumpulkan informasi tentang masalah ini selama beberapa hari ke depan. Aku juga akan meminta orang-orang untuk mencari tahu sebanyak mungkin syarat-syarat yang ditawarkan oleh kamar dagang lain, sehingga kita dapat menyesuaikan persyaratan kita.”
“Mm,” Liu Yi mengangguk, dan suasana tiba-tiba menjadi hening.
Liu Yi terus melihat dokumen-dokumen di tangannya, mencoba mengingat detail-detail penting malam ini, menyusun bahasa dan pernyataan yang mungkin akan dia gunakan besok. Ouyang Yi melakukan hal yang sama, dan mereka berdua meninjau dokumen-dokumen itu bersama-sama di bawah cahaya lilin.
Setelah beberapa lama, Liu Yi dengan lembut meletakkan dokumen-dokumen itu dan menatap Ouyang Yi, berkata, “Katakan padaku, mengapa kau membawaku ke sini?”
Ouyang Yi terkejut, lalu menoleh ke Liu Yi dan berkata, “Bukankah aku sudah mengatakan aku ingin kau mendapatkan bagian dari keuntungan di sini, itu saja!”
“Aku tidak ingin mendengar kebohongan,” kata Liu Yi dengan serius, menatap Ouyang Yi, “kecuali kau ingin aku membencimu.”
“…”
Tubuh Ouyang Yi gemetar. Ia menundukkan kepala dan meletakkan kertas-kertas di tangannya.
Tangannya perlahan mengepal, berderak saat melakukannya. Kemudian ia menarik napas dalam-dalam dan tiba-tiba melepaskan kepalan tangannya.
Ia menoleh menatap Liu Yi, tatapannya berat dan penuh kesedihan, lalu berkata, “Karena aku ingin memilikimu selama dua bulan.”
