Seluruh lautan benar-benar sunyi.
Langit dan laut benar-benar tenang, hanya dipecah oleh deburan ombak yang berirama. Pecahan es dan api masih mengapung di permukaan, bertahan lama.
Dewa iblis mengangkat tangannya, dan laut bergejolak, sekali lagi menelan api di kedalaman. Setelah melakukan ini, dewa iblis tidak berlama-lama. Di depan mata semua orang, ia terbang ke platform pengamatan dan pergi bersama seorang wanita cantik dan memikat.
Setelah dewa iblis benar-benar lenyap dari dunia, seolah-olah orang yang menyampaikan vonis akhirnya sadar, mengumumkan dengan suara berat, “Pertempuran pertama, dewa iblis menang!”
Setelah beberapa saat hening, seluruh arena meledak dengan gemuruh yang dahsyat!
Mereka telah menghasilkan banyak uang!
Semua orang yang bertaruh pada dewa iblis telah meraup keuntungan besar! Mereka yang kehilangan uang karena Ice Forger patah hati, tetapi menyaksikan kekalahan Ice Forger setelah empat puluh kemenangan juga sangat menggembirakan!
Dalam sekejap, sorakan mengerikan meletus di seluruh dunia! Sebagian besar yang hadir adalah Master Surgawi Tingkat Enam. Meskipun mereka tidak dapat melihat apa yang telah terjadi, mereka telah menyaksikan kebangkitan Dewa Iblis!
Jika kemenangan kemarin atas Lei Xing, yang memiliki sepuluh kemenangan, belum mendapatkan rasa hormat mereka, kemenangan hari ini telah sepenuhnya mendapatkan pemujaan dari semua Master Surgawi Tingkat Enam!
Namun, para Master Surgawi yang lebih kuat yang benar-benar melihat setiap detail pertempuran, dan bahkan mereka dari Aliansi Dewa Petarung yang sangat familiar dengan teknik Seratus Pedang Seribu Tebasan, merasa muram dan terdiam. Ice Forger telah mati; tidak perlu ada penebusan dengan kematian. Kematian seorang Master Surgawi Tingkat Enam bukanlah masalah besar, tetapi kekuatan yang ditunjukkan oleh Dewa Iblis telah membuat Aliansi Dewa Petarung agak gelisah.
Ketujuh pemimpin guild semuanya menoleh untuk melihat Wu Hao, yang ekspresinya juga muram. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu menatap Ouyang Yi dan Liu Yi, berkata dengan suara rendah, “Kalian berdua memiliki penilaian yang sangat baik! Bahkan aku tidak menyadari Dewa Iblis memiliki kekuatan seperti itu!”
Ouyang Yi jelas terkejut dengan kekuatan Dewa Iblis, tertawa dan berkata, “Kami hanya menebak, tetapi kami benar. Mungkin takdir yang mempertemukan kita?”
Wu Hao mengerutkan kening mendengar ini, tidak berkata apa-apa lagi.
Ia tidak percaya pada takdir, atau pada nasib.
——————
——————
Susunan teleportasi terbuka, dan Dewa Iblis serta Xu Yunyan muncul di ruangan itu. Dewa Iblis menyalurkan kekuatan ke sambungan di lehernya, seketika membuka tudung yang sebelumnya tidak bertanda. Ia melepaskan tudung itu, memperlihatkan wajah aslinya.
Wajah Lu An memucat, dan ia batuk dua kali, memuntahkan darah ke tanah.
“Lu An?!” Xu Yunyan hendak memuji Lu An ketika ini terjadi, dan buru-buru bertanya dengan cemas.
“Aku baik-baik saja,” Lu An menggelengkan kepalanya sedikit, berdiri, menarik napas dalam-dalam, dan menyeka darah dari bibirnya.
Kerusakan awal akibat mematahkan Teknik Api Naga, dan kerusakan lebih lanjut akibat menembus Seratus Pedang Seribu Tebasan milik lawan, telah memakan korban. Memaksa masuk ke aura lawan dan mematahkan titik tumpunya bukanlah tanpa harga.
Lu An merasakan energi internalnya melonjak, tetapi Teknik Kembali ke Surga telah menyembuhkannya secara signifikan; batuk darah justru membuatnya merasa jauh lebih baik. Desain tudung mencegahnya memuntahkan darah, yang merepotkan dan agak memalukan.
“Kau terluka, jangan pergi ke kompetisi besok!” kata Xu Yunyan khawatir. “Kau mengalahkan seseorang dengan rekor kemenangan 40 pertandingan berturut-turut, kau pasti terkenal sekarang, dan orang-orang akan mempelajari gaya bertarung dan gerakanmu. Mengapa tidak menunggu sampai popularitasnya mereda? Rekor kemenangan 100 pertandingan berturut-turut bukanlah hal yang mendesak!”
“Tidak perlu.” Lu An tersenyum, tahu bahwa Xu Yunyan bermaksud baik, dan menggelengkan kepalanya. “Aku masih harus pergi selama enam hari ke depan, dan aku benar-benar harus.”
Xu Yunyan terkejut. Meskipun dia tidak tahu alasan pastinya, dia yakin itu terkait dengan wanita tadi.
Namun, mengingat desakan Lu An, dia tahu apa pun yang dia katakan tidak akan mengubah apa pun, jadi dia berkata, “Aku akan meminta seseorang mengirimkan beberapa pil untukmu nanti.”
“Aku sendiri seorang apoteker.” Lu An tersenyum dan berkata, “Jangan khawatir, aku akan baik-baik saja.”
“…” Xu Yunyan mengerutkan kening. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan Lu An, jadi dia berkata, “Jaga dirimu baik-baik, aku akan pulang sekarang.”
“Baik.” Lu An mengangguk.
Tak lama kemudian Xu Yunyan pergi, hanya menyisakan Lu An di kamar. Dengan bantuan Teknik Peremajaan, lukanya sembuh hampir sepenuhnya. Dia duduk bersila di tempat tidurnya, merenungkan pertempuran hari itu. Ia telah menunjukkan terlalu banyak kekuatannya selama pertarungan, dan ia juga mempertimbangkan kekurangannya.
Saat itu, ia merasakan dua kehadiran yang familiar mendekat. Itu tak lain adalah Bian Qingliu dan Chuyue.
Keduanya tidak lagi sering muncul di halaman. Selain sesekali kembali di malam hari, mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka di luar. Delapan Benua Kuno sangat luas, dan Bian Qingliu telah membawa Chuyue dalam banyak perjalanan, memperkenalkannya pada dunia manusia yang sebenarnya.
Setiap kali mereka kembali, Chuyue akan menceritakan banyak hal menarik kepada Lu An, seperti gaya hidup manusia, adat istiadat yang berbeda, negara, dan sekte, yang semuanya membuatnya terpesona. Namun, waktu Lu An terbatas, dan ia tidak bisa mendengarkan lama setiap kali. Untungnya, Bian Qingliu selalu berada di sisinya.
Bian Qingliu adalah orang yang jujur dan beradab. Meskipun Chuyue tidak tahu apa-apa dan seperti anak kecil yang penasaran, ia dengan sabar menjelaskan semuanya, sangat berbeda dengan pendekatan Lu An yang acuh tak acuh.
Setelah beberapa hari tidak bertemu keduanya, Lu An memanfaatkan kesempatan untuk beristirahat dan membuka pintu untuk mempersilakan mereka masuk. Benar saja, Chu Yue langsung mulai berbicara tanpa henti, dan tempat yang ia sebutkan tidak lain adalah Kota Starfire.
“Aku membawanya ke tempat kita dibesarkan,” kata Bian Qingliu sambil tersenyum setelah Chu Yue berbicara cukup lama. “Aku juga sudah lama tidak kembali ke sana. Syukurlah, Kota Starfire tidak hancur; kota itu terang benderang setiap malam.”
Mendengar tentang Kota Starfire, Lu An merasa nostalgia. Memang ada banyak orang yang dikenalnya di sana. Ia berpikir sejenak dan bertanya, “Bagaimana kabar Akademi Starfire? Aku ingat beberapa tahun yang lalu ada serangan tentara, dan Istana Penguasa Kota dan Akademi Starfire bergabung untuk melawan?”
Benar. Saat itu, ketika tentara menyerang, ia kembali ke Kota Starfire dan, setelah mengetahui beritanya, membawa Liu Yi, Kong Yan, dan Chu Ling, ibu dan anak, ke Kota Danau Ungu. Begitu banyak waktu telah berlalu; ia bertanya-tanya bagaimana keadaan Kota Starfire.
“Syukurlah, semua orang baik-baik saja,” kata Bian Qingliu sambil tersenyum. “Kediaman Raja memang bergabung dengan Akademi Xinghuo untuk melawan musuh, tetapi kemudian seorang Master Surgawi tingkat enam dari pihak musuh tiba di garis depan, menangkap Raja Kerajaan Ziye, dan memaksanya untuk menyerah. Seperti yang kau tahu, tidak ada yang berani melawan Master Surgawi tingkat enam.”
Lu An mengangguk sedikit setelah mendengar ini. Memang, setelah menjadi Master Surgawi tingkat enam sendiri, ia memahami perbedaan besar antara Master Surgawi tingkat lima dan tingkat enam.
“Kerajaan Ziye telah lenyap. Sekarang ini adalah negara baru. Raja telah berubah, dan Dekan Akademi Xinghuo juga telah berubah. Bagaimanapun, negara baru perlu mengendalikan semua kekuasaan, jadi posisi-posisi penting ini harus diisi oleh orang-orang mereka sendiri,” lanjut Bian Qingliu. “Namun, untuk menghindari terlalu banyak gangguan, semua orang tetap mempertahankan posisi mereka. Guru-guru kita masih mengajar para siswa. Negara baru ini tidak terlalu kacau, kehidupan semua orang baik-baik saja, dan kita secara bertahap menerimanya.”
Lu An mengangguk sedikit setelah mendengar ini dan berkata, “Bagus.”
“Aku juga pergi ke akademi untuk menemui para guru,” kata Bian Qingliu.
Lu An terdiam sejenak, lalu bertanya, “Apakah mereka tahu kau adalah Master Surgawi Tingkat Enam?”
“Tidak,” Bian Qingliu tersenyum. “Aku memberi tahu mereka bahwa aku hanya Master Surgawi Tingkat Dua.”
Lu An tersenyum; ini memang gaya Bian Qingliu.
“Tapi mereka masih merindukanmu,” Bian Qingliu terdiam sejenak, lalu berkata, “Mereka mengatakan bahwa di antara angkatan kelulusan kita, kaulah yang meninggalkan kesan terdalam. Ketika para pemberontak menyerang, karena kaulah Kota Starfire terlindungi. Semua orang ingin kau kembali, bahkan ingin kau menjadi dekan.”
Lu An tersenyum. Bukan hanya karena ia memiliki terlalu banyak urusan yang belum selesai; setelah mengalami begitu banyak hal, hatinya tidak lagi mengizinkannya untuk kembali.
Mungkin ketika semuanya selesai, ia bisa perlahan-lahan tenang dan suatu hari kembali ke Kota Starfire untuk mengajar murid-muridnya, tetapi tidak sekarang.
“Ngomong-ngomong, ada seseorang yang ingin kubicarakan denganmu,” Bian Qingliu tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya kepada Lu An, “Apakah kau ingat Sun Shaosheng dari ruang perawatan akademi kita?”
Sun Shaosheng?
Lu An terkejut; ia memang ingat orang ini. Dulu di Akademi Xinghuo, ia terus-menerus terluka, selalu berakhir di ruang perawatan, dan Sun Shaosheng-lah yang merawatnya hampir sepanjang waktu. Ia ingat dengan jelas bahwa jika orang lain merawatnya, ia perlu berbaring di tempat tidur selama beberapa hari untuk pulih, tetapi dengan Sun Shaosheng, ia akan sembuh dalam sehari.
Saat itu, ia cukup kagum dengan kemampuan medis Sun Shaosheng, tetapi begitu banyak waktu telah berlalu sehingga ia melupakannya. Sekarang, penyebutan Bian Qingliu tentang hal itu langsung mengingatkannya kembali.
“Apa? Apa yang terjadi padanya?” tanya Lu An penasaran.
“Bukan kecelakaan, tapi memang sangat tidak biasa,” kata Bian Qingliu sambil mengerutkan kening. “Aku mendengar dari orang-orang di akademi bahwa sekitar dua tahun lalu, tiba-tiba suatu hari, banyak individu kuat datang ke akademi menunggangi binatang terbang—lebih dari sepuluh total, masing-masing mampu terbang—dan membawa Sun Shaosheng pergi!”
