Memang, di depan terbentang penghalang kuning yang tak berujung.
Penghalang kuning kolosal ini kurang dari seratus kaki di depan mereka berempat. Ia menjulang ke langit, mencapai ketinggian seribu kaki, menyelimuti lautan yang tak terbatas, ujungnya tampak tak terlihat.
Terlebih lagi, di dalam penghalang ini, mereka dapat melihat penghalang yang lebih gelap di dalamnya. Ini adalah pertama kalinya Lu An dan dua lainnya melihat sesuatu seperti itu, dan mereka juga belum pernah melihat penghalang sebesar itu sebelumnya; mereka terdiam lama.
Akhirnya, Zhou Ling, yang berdiri di samping, tersadar dan menatap Ye Ling, berkata, “Nona Ye Ling, apa ini?”
“Sebuah penghalang susunan!” Ye Ling berkata dengan santai, “Klan Tianmei kami menggunakan penghalang untuk menutupi wilayah laut yang kami huni. Total ada empat lapisan penghalang. Setelah kami melewati lapisan keempat, kami akan sangat dekat dengan rumah kami.”
Song Qingsheng dan Zhou Ling saling bertukar pandang setelah mendengar ini. Song Qingsheng bertanya, “Jika ada penghalang, bagaimana cara kami masuk? Apakah kami harus melewatinya dari dasar laut?”
“Bagaimana mungkin kami bisa melewatinya?” jawab Ye Ling. Ling memutar matanya ke arah Song Qingsheng dan berkata, “Siapa pun dengan peringkat Master Surgawi tingkat enam dapat memaksa masuk ke tingkat pertama. Master Surgawi tingkat tujuh dapat melakukan hal yang sama untuk tingkat kedua. Tingkat ketiga membutuhkan Master Surgawi tingkat delapan, dan tingkat keempat membutuhkan Master Surgawi tingkat sembilan.”
“Master Surgawi tingkat sembilan?!” Song Qingsheng dan Zhou Ling terkejut. Song Qingsheng tidak bisa menahan senyum masam dan berkata, “Nona Ye Ling tidak tidak menyadari kemampuan kami. Mengapa Anda tidak memberi tahu kami sebelumnya dan membuat kami datang sejauh ini tanpa hasil?”
Zhou Ling mengangguk setuju. Jika mereka mengetahuinya lebih awal, mereka tidak akan membuang waktu untuk mempersiapkan diri. Jangankan seorang Master Surgawi tingkat sembilan, Xu Yunyan bahkan tidak memiliki Master Surgawi tingkat delapan di bawah komandonya.
Melihat ekspresi mereka, Ye Ling memutar matanya lagi dan berkata, “Aku mengirim kalian ke sini karena aku punya cara.”
Keduanya terkejut, dan Zhou Ling segera bertanya, “Cara apa?”
“Ada banyak pulau yang mengelilingi penghalang ini, dan pulau-pulau ini adalah jalan kedua untuk memasuki formasi,” kata Ye Ling. “Dibandingkan dengan menerobos penghalang, pulau-pulau menawarkan lebih banyak peluang, bertindak sebagai ujian bagi kalian manusia. Tidak peduli metode apa yang kalian gunakan, selama kalian bisa melewatinya, kalian bisa memasuki penghalang langsung dari pulau.”
Mendengar penjelasan Ye Ling, Song Qingsheng dan Zhou Ling akhirnya menghela napas lega dan berkata, “Kalau begitu, ayo kita masuk dengan cepat!”
Ye Ling mengangguk, dan keempatnya segera bergegas menuju lapisan pertama penghalang. Saat mereka semakin mendekati penghalang berwarna kuning pucat, Song Qingsheng dan Zhou Ling, yang memimpin serangan, menjadi agak gugup. Namun, setelah mereka memasuki penghalang tanpa menemui banyak perlawanan, mereka berdua menghela napas lega.
Mengikuti dari dekat, Lu An dan Ye Ling juga memasuki penghalang. Penghalang itu memberi mereka perlawanan yang cukup besar, tetapi keduanya cukup kuat untuk menerobos.
Beberapa puluh mil di depan terbentang lapisan kedua penghalang. Tepat ketika Song Qingsheng dan Zhou Ling hendak melanjutkan, Ye Ling berkata, “Mari kita cari pulau.”
Song Qingsheng dan Zhou Ling terkejut. Zhou Ling berkata, “Bukankah kau bilang seorang Master Surgawi tingkat tujuh bisa melewati lapisan kedua? Kita bisa menahan penghalang untukmu dan pergi bersama, kan?”
“Kita tidak bisa,” kata Ye Ling, menatap mereka berdua tanpa berkata-kata. “Apakah kalian pikir penghalang ini sebodoh kalian berdua? Jika kami mencoba menerobos, kami akan hancur sampai mati karenanya.”
Mendengar kata-kata Ye Ling, Song Qingsheng dan Zhou Ling saling bertukar pandang. Mereka tidak bisa mempertaruhkan nyawa mereka di sini, jadi mereka mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Lu An melirik Ye Ling, tidak berkata apa-apa, dan mengikuti mereka bertiga ke lapisan kedua penghalang, mengelilingi penghalang kuning untuk mencari sebuah pulau.
Mereka terbang cukup lama, menyadari betapa luasnya penghalang itu, namun mereka masih belum bisa melihat ujungnya. Akhirnya, mereka menemukan sebuah pulau berukuran sedang. Setelah keempatnya mendarat di pulau itu, Ye Ling berkata, “Kalian berdua lewati penghalang, aku dan dia akan masuk.”
Song Qingsheng dan Zhou Ling kembali terkejut. Song Qingsheng bertanya, “Mengapa? Bukankah lebih baik jika kami masuk bersama kalian untuk melindungi kalian?”
“Kekuatanmu hanya berada di tingkat ketujuh Master Surgawi. Kekuatanmu yang masuk hanya akan menyebabkan mekanisme di pulau ini meledak,” kata Ye Ling dengan tidak sabar. “Lakukan saja apa yang kukatakan, berhenti bertanya terlalu banyak, oke?”
“…”
Keduanya saling bertukar pandang, merasa agak tak berdaya menghadapi wanita ini. Zhou Ling hanya bisa berkata kepada Lu An, “Tuan Muda Lin, lindungi Nona Ye Ling.”
Lu An mengangguk dan berkata, “Baik.”
Zhou Ling kemudian menatap Ye Ling dan berkata, “Nona Ye Ling, kami akan pergi duluan dan menunggumu di sisi lain pulau.”
“Baik.” Ye Ling melambaikan tangannya dengan tidak sabar dan mengikuti Song Qingsheng dan Zhou Ling pergi, hanya menyisakan dirinya dan Lu An di pulau itu.
Di hutan, Lu An menoleh ke Ye Ling dan berkata, “Ayo pergi.”
Ye Ling melirik Lu An, mendengus, dan berjalan dengan angkuh ke depan. Lu An mengikuti di belakang, persepsinya tentang matahari Sembilan Matahari yang menyala-nyala menyebar, merasakan segala sesuatu di sekitarnya. Seluruh pulau memasuki persepsinya; Tidak ada yang terlewat.
Namun, tepat ketika keduanya mencapai lereng gunung, Ye Ling tiba-tiba berhenti, menoleh ke arah Lu An, dan bertanya dengan sangat tidak senang, “Kau di sini untuk melindungiku, jadi mengapa kau menyuruhku berjalan di depan? Apakah aku yang seharusnya melindungimu?”
Lu An menatap Ye Ling yang bertanya tanpa bereaksi, hanya berkata dengan tenang, “Aku bisa melindungi orang dari belakang, dan lagipula, aku butuh Nona Ye Ling untuk memimpin jalan.”
“Tidak mungkin! Aku akan menyuruhmu berjalan di depanku!” kata Ye Ling dengan marah.
“Aku akan melakukannya jika perlu, tapi tidak sekarang,” kata Lu An.
“Kau!” Wajah Ye Ling memerah karena marah. Dia tidak berdaya melawan seseorang yang tidak mungkin diajak berunding, jadi dia hanya bisa berbalik dengan marah, lalu merentangkan tangannya, seketika melepaskan cahaya kuning pucat.
Cahaya kuning pucat menembus lereng gunung di depan, seketika menyebabkan gunung itu bergetar. Permukaan gunung mulai terbelah untuk memperlihatkan jalan sempit.
Lorong ini memang sangat sempit, hampir tidak cukup lebar untuk dua orang berjalan berdampingan. Terlebih lagi, lorong itu benar-benar gelap, tanpa seberkas cahaya pun, dan ujungnya tidak terlihat. Jika lorong itu lurus, hanya akan mengarah ke sisi lain gunung, tidak jauh lebih jauh.
Indra Lu An segera mengarah ke lorong itu, tetapi entah mengapa, lorong itu tampaknya memiliki efek penekan yang kuat pada persepsinya. Bahkan teknik Sembilan Matahari Berkobar miliknya berkurang menjadi kurang dari setengah zhang setelah memasuki lorong, membuatnya sedikit mengerutkan kening.
“Ini lorongnya,” kata Ye Ling dengan dengusan dingin. “Ayo pergi!”
Dengan itu, Ye Ling melangkah ke lorong gelap. Lu An mengikutinya, tetapi kali ini ia mempercepat langkahnya, memasuki lorong sebelum Ye Ling.
Ye Ling terkejut, tidak menyangka orang ini akan tiba lebih dulu. Kekesalannya sedikit berkurang, tetapi hanya itu.
Tak lama kemudian, keduanya memasuki lorong sempit itu. Setelah sepenuhnya masuk ke dalam, gunung itu bergetar lagi, permukaan gunung yang terpisah menutup, memadamkan sepenuhnya cahaya terakhir.
Kegelapan mutlak membuat mereka berdua tiba-tiba berhenti. Tanpa seberkas cahaya pun, mereka tidak dapat saling melihat, bahkan tangan mereka sendiri yang diletakkan di depan mata pun tidak terlihat.
Lu An sudah terbiasa dengan kegelapan seperti ini; pada dasarnya sama seperti di laut dalam. Namun, di laut dalam, indranya tidak banyak mendapat perlawanan, tetapi di sini, persepsinya terbatas kurang dari setengah zhang (sekitar 3,3 meter), tidak jauh lebih kuat daripada orang biasa.
Sulit untuk mengamati lingkungan sekitar dalam kegelapan ini. Tepat ketika Lu An hendak melepaskan api untuk menerangi area tersebut, roh liar di belakangnya tiba-tiba berkata, “Jangan memancarkan cahaya apa pun, apa pun yang terjadi, atau kau akan memicu mekanisme di dinding, melepaskan tekanan luar biasa yang akan menghancurkan kita sampai mati!”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini dan tidak punya pilihan selain menurunkan tangannya. Demi keselamatan, keduanya dengan hati-hati bergerak maju selangkah demi selangkah. Langkah Lu An lambat; ia harus memastikan roh liar itu tetap berada dalam jangkauan penglihatannya.
Dengan langkah yang begitu lambat, lorong gunung yang luas itu tampak tak berujung. Gunung itu sunyi senyap kecuali suara langkah kaki mereka. Lu An tetap waspada, siap bereaksi terhadap situasi apa pun.
“Apakah kau takut?” Ye Ling berbisik dari belakang Lu An.
Lu An sedikit mengerutkan kening, dengan santai menjawab, “Mmm.”
Ye Ling mengerutkan kening dengan tidak senang, memukul punggung Lu An karena frustrasi.
Indra Lu An mendeteksi hal ini, tetapi ia mengabaikannya. Namun, setelah mereka melangkah sekitar dua puluh langkah lagi, seluruh lorong tiba-tiba bergetar!
Jantung Lu An berdebar kencang, dan ia segera berhenti! Indranya tidak dapat menembus, tetapi ia dapat mendengar suara seperti makhluk yang berasal dari dinding lorong!
Lu An mengerutkan kening, segera mengulurkan tangan untuk meraih Ye Ling dan menariknya ke sisinya. Tetapi tepat saat tangannya bergerak seperti belati, sebuah dinding tiba-tiba terbuka!
“Raungan!!!”
Raungan yang memekakkan telinga meletus, menghantam mereka berdua dan membuat mereka berpencar!
