Begitu Ta Huan berbicara, kerumunan di sekitarnya bersorak. Lu An, melihat ini, terkejut. Setelah berpikir sejenak, ia menangkupkan tangannya dan berkata, “Anda salah paham, Tuan. Saya hanya bertanggung jawab untuk membawa Nona Ye Ling kembali dan perlu kembali untuk melapor. Saya khawatir saya tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi.”
Melapor hanyalah alasan; Lu An tidak ingin tinggal di sini.
Seperti kata pepatah, adat istiadat berbeda. Meskipun Lu An tidak akan menolak orang-orang ini, bukan berarti ia bisa menerima mereka. Lagipula, ia dibesarkan di Benua Delapan Kuno dan diajari etiket dan aturan Benua Delapan Kuno. Segala sesuatu di sini membuatnya sangat tidak nyaman. Ia tidak lagi ingin menjaga hubungan baik dengan Klan Tianmei atau meminta imbalan apa pun; ia hanya ingin pergi.
“Kau akan pergi?” tanya Ye Ling, mengerutkan kening. Semua orang di sekitarnya terdiam dan menatap Lu An. Ia mengangguk dan berkata,
“Ya, tolong bebaskan kedua teman saya, Nona muda. Kami bertiga akan kembali bersama.”
“Dua lagi?” Ta Huan terkejut dan menatap adiknya.
“Ya, aku telah mengurung mereka di pulau itu,” kata Ye Ling, lalu menatap Lu An. “Mereka berdua terluka dan membutuhkan perawatan serta istirahat.”
“Aku akan mencarikan mereka tabib setelah membawa mereka kembali ke Aliansi,” kata Lu An langsung. “Tidak perlu repot-repot, nona muda.”
Melihat sikap Lu An yang teguh ingin pergi, alis Ye Ling semakin berkerut. Ta Huan menatap adiknya, berpikir sejenak, lalu berkata dengan lantang kepada Lu An, “Tamu adalah tamu. Jika kita tidak mengizinkanmu tinggal beberapa hari, bagaimana kita bisa menunjukkan keramahan Klan Tianmei kita? Orang-orang akan menertawakan kita jika berita ini tersebar!”
“Benar!” seseorang menimpali. “Mereka harus tinggal setidaknya dua atau tiga hari. Jangan khawatir, kami juga akan membawa kedua temanmu, dan kami akan menjamin keselamatan mereka!”
“…”
Bujukan orang-orang di sekitarnya membuat alis Lu An sedikit mengerut. Jika dia menolak lagi, dia mungkin akan membuat orang-orang ini marah, tetapi dia benar-benar tidak ingin tinggal di sini selama lima belas menit lagi.
Tepat ketika Lu An hendak menolak lagi, Ye Ling tiba-tiba berbicara, menatap Lu An dengan tenang dan berkata, “Tinggal di sini selama dua malam. Jika kau ingin pergi setelah dua malam, aku akan menyiapkan hadiah yang bagus untukmu. Jika kau mencoba melarikan diri dalam dua hari, itu berarti kau tidak menghormati Klan Tianmei kami.”
“…”
Lu An menatap Ye Ling dengan ekspresi serius. Dibandingkan sebelumnya, ini adalah ancaman yang terang-terangan.
Dengan kekuatannya, tidak mungkin dia bisa melarikan diri dari Klan Tianmei. Apalagi yang lain, saudara laki-laki Ye Ling sendiri jauh lebih kuat darinya.
Sambil menarik napas ringan, Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Baiklah, aku hanya akan tinggal selama dua malam.”
Mendengar ucapan Lu An, Ta Huan dan Ye Ling tertawa, dan orang-orang di sekitarnya langsung bertepuk tangan dan bersorak. Ta Huan berkata kepada Ye Ling, “Aku akan menyuruh seseorang menyiapkan makan siang. Kau ajak dia berkeliling dan tunjukkan tempatnya.”
“Baik,” Ye Ling mengangguk, tetapi kemudian bertanya setelah berpikir sejenak, “Di mana Ibu?”
“Ibu pergi menemui pemimpin klan,” kata Ta Huan. “Dia seharusnya kembali malam ini.”
Ye Ling mengangguk tanpa berkata apa-apa, lalu menoleh ke Lu An dan berkata, “Ikutlah denganku.”
Lu An sedikit mengerutkan kening, tetapi tetap mengikuti.
Keduanya berjalan menuju hutan. Ada banyak gubuk kecil di hutan, dan banyak orang di luar. Setengah dari mereka sedang bersenang-senang, dan setengah lainnya sedang menggoda. Suara desahan tak henti-hentinya, membuat Lu An bahkan mempertimbangkan untuk menggunakan kekuatan yang telah dipelajarinya dari gulungan untuk memblokir pendengarannya.
“Bagaimana perasaanmu di sini?” Saat mereka berjalan, Ye Ling bertanya kepada Lu An di sampingnya, “Ada pikiran?”
Lu An menatap Ye Ling, alisnya masih berkerut, dan berkata, “Adat istiadatnya berbeda; aku tidak bisa beradaptasi di sini.”
“Jadi itu sebabnya kau ingin melarikan diri?” Ye Ling tersenyum dan berkata, “Tapi kata-kata itu sudah terucap, dan kau bersikeras untuk tinggal di sini selama dua malam. Mungkin aku harus memberitahumu beberapa adat istiadat suku Tianmei kami, agar kau tidak salah bicara di depan orang lain.”
Lu An menatap Ye Ling, terkejut bahwa wanita ini peduli dengan keselamatannya.
“Pertama, aku harus memberitahumu bahwa kami suku Tianmei tidak sembarangan terlibat dalam urusan cinta,” kata Ye Ling lembut. “Hal-hal seperti itu membutuhkan persetujuan pribadi. Memaksa seseorang untuk melakukannya adalah kejahatan berat di sini.”
“Jika konsekuensinya serius, itu bisa berujung pada hukuman mati.” Ye Ling berhenti sejenak, menatap Lu An.
Lu An sedikit terkejut; dia tidak menyangka tempat yang tampaknya terbuka ini begitu ketat dalam hal-hal seperti itu.
“Kedua, kami hanya memiliki ibu di sini, tidak ada ayah,” lanjut Ye Ling. “Jangan pernah bertanya kepada siapa pun siapa ayahmu, mengerti?”
Lu An terkejut, agak bingung, tetapi tidak repot-repot bertanya. Ia hanya mengangguk. Melihat ekspresi bingung Lu An, Ye Ling langsung menjelaskan, “Karena kita hanya tahu siapa ibu kita, kita tidak bisa memastikan siapa ayah kita.”
Lu An terkejut, lalu mengerti. Memang, menurut adat istiadat Klan Tianmei, tidak mengetahui siapa ayah seseorang adalah hal yang normal.
“Ketiga, inses juga dilarang di sini,” kata Ye Ling. “Menurutmu, bahkan kerabat langsung pun dilarang, tetapi kerabat tidak langsung tidak apa-apa.”
Lu An mengangguk; jika demikian, rasa jijiknya sedikit berkurang.
“Jika kau hanya mengingat tiga poin ini, kau pada dasarnya tidak akan membuat kesalahan,” kata Ye Ling. “Kau orang luar. Orang luar pernah datang ke sini sebelumnya, dan mereka cukup populer di sini karena semua orang ingin menguji kemampuan mereka. Jika aku tidak di sini bersamamu, banyak wanita mungkin sudah mendekatimu.”
“…”
Lu An mengerutkan keningnya dalam-dalam. Ia tidak merasakan kesenangan apa pun, hanya kebencian dan penolakan yang semakin tumbuh.
Ye Ling, mengamati Lu An, merasakan emosinya. Tiba-tiba, ia berhenti dan mendekat kepadanya, sambil melepaskan pakaiannya. Pakaiannya halus, membuat kulitnya semakin halus, dan pakaian itu mudah terlepas.
“Apa, kau tidak berpikir tubuhku indah?” kata Ye Ling lembut.
Namun, ia hanya menerima keheningan sebagai jawaban. Melihat Lu An, yang telah mundur selangkah, kepalanya menoleh ke samping, dan matanya terpejam, ekspresinya semakin dingin.
“Nona, tolong hargai diri Anda,” kata Lu An dengan suara berat.
Ye Ling mengerutkan kening, mengangkat tangannya, dan seketika pakaiannya terangkat dari tanah, lalu dikenakan kembali.
“Kau tampak seperti pria yang sopan,” kata Ye Ling acuh tak acuh, sambil menatap Lu An. “Pernahkah kau berpikir bahwa aturan dan etiket bukanlah takdir alam, melainkan manusia? Beberapa orang sengaja menggunakan batasan-batasan ini untuk membatasi kemanusiaan, menjadikan kita budak aturan, mencegah kita merasakan kebahagiaan dan kebebasan sejati?”
Lu An membuka matanya, menatap Ye Ling dan berkata, “Kurasa tidak.”
“Begitukah?” Ye Ling mencibir, “Aku ingin mendengar pendapatmu.”
“Yang membedakan manusia dari hewan dan ternak biasa justru karena manusia memiliki kecerdasan yang lebih tinggi,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh, tatapannya serius. “Aku pernah mendengar bahwa nenek moyang manusia juga sejenis hewan…” “Keadaan kita saat ini, memiliki tulisan dan kekuatan, adalah tanda kemajuan yang sesungguhnya.”
“Sama seperti hewan tingkat rendah memakan kotoran, dan harimau serta singa memakan daging, mereka yang memiliki kebijaksanaan dan kekuatan lebih besar seharusnya memiliki aturan yang sesuai dengan kemampuan mereka.” Lu An menatap Ye Ling dan berkata, “Bahkan singa pun tahu cara melindungi pasangan dan keturunannya, mereka tidak makan rumput, dan mereka tidak kawin dengan anggota spesies mereka yang lain. Mengapa kita, sebagai spesies yang lebih kuat, harus bertindak seperti ini?”
Saat berbicara, tatapan Lu An semakin tajam, dan dia berkata, “Maafkan kekasaran saya, tetapi terkadang apa yang disebut kebebasan bukanlah kemajuan, melainkan kemunduran spesies.”
Mendengar kata-kata Lu An, wajah Ye Ling menjadi semakin dingin. Jika kata-kata Lu An sebelumnya hanya mengungkapkan penolakan terhadap tindakan Klan Tianmei, maka kata-kata terbarunya mengungkapkan pikiran sebenarnya.
Dalam hatinya, dia meremehkan Klan Tianmei.
Meskipun dia telah mengatakan bahwa dia tidak akan membantai mereka karena perilaku mereka, dan Ye Ling mempercayainya, dia tetap meremehkan Klan Tianmei.
Akan aneh jika Ye Ling tidak marah pada seseorang yang meremehkannya.
Namun, yang mengejutkan Lu An, alih-alih serangan yang diharapkan dari Ye Ling setelah ucapannya, Ye Ling tetap diam.
Setelah berpikir sejenak, Lu An menarik napas dalam-dalam, mengendurkan alisnya, dan berkata, “Itu hanya pendapat pribadiku. Aku menghormati adat dan tradisi Klan Tianmei, tetapi kuharap kau juga dapat menghormati adat dan tradisiku dan tidak memaksaku melakukan hal-hal yang tidak kusukai.”
Mendengar kata-kata Lu An, Ye Ling tetap tidak berbicara. Keduanya berdiri saling berhadapan di hutan untuk waktu yang lama, menarik perhatian banyak orang di hutan.
Akhirnya, setelah sekian lama, Ye Ling bergerak, menatap Lu An dan berkata, “Apa yang kau katakan sangat bagus, dan tampaknya sangat masuk akal. Aku semakin tertarik padamu. Aku akan mengajakmu bertemu seseorang, dan jika kau bisa tetap tenang, aku jamin tidak akan ada yang mengganggumu selama dua hari ke depan.”
