Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Lu An dan Yao berhenti berlatih, memulihkan tubuh mereka ke kondisi puncak sebelum berangkat. Yao mengaktifkan susunan teleportasi, dan keduanya masuk bersama.
Tiga napas kemudian.
Kota Yangguan, di bagian paling barat dan utara Benua Delapan Kuno.
Kota Yangguan, seperti namanya, adalah tempat matahari terbit dan terbenam; tempat di mana matahari menghilang. Lu An dan Yao belum pergi jauh dari kota ini setelah keluar dari Gerbang Alam Abadi. Karena semua operasi di Alam Abadi tiba-tiba berhenti, Yuan hanya memberikan sedikit informasi, hanya menyatakan bahwa ada tanda-tanda Batu Bulan Merah muncul di Kota Yangguan dan laut sekitarnya. Adapun lokasi tepatnya, Lu An harus menyelidikinya sendiri.
Lu An bertanya kepada seseorang dan mengetahui bahwa negara tempat Kota Yangguan berada adalah negara berukuran sedang bernama Kerajaan Huayang, dan ini hanyalah kota biasa di dalamnya. Tak lama kemudian, Lu An dan Yao memasuki jalanan kota yang ramai dan menemukan sebuah restoran yang bagus. Mereka memesan beberapa hidangan dari seorang pelayan.
Lu An meletakkan koin emas di atas meja dan berkata kepada pelayan, “Pelayan, ada yang ingin saya tanyakan.”
Mata pelayan berbinar melihat koin emas itu, dan ia segera meraihnya, tetapi tangan Lu An tiba-tiba menutupinya.
Pelayan itu terkejut. Ia jarang bertemu pelanggan yang begitu murah hati. Ia segera tersenyum ramah, “Tuan, silakan tanyakan apa pun yang ingin Anda ketahui. Saya akan memberi tahu Anda semuanya!”
Lu An tersenyum tipis dan berkata, “Saya akan bertanya kepada Anda, apakah ada hal-hal aneh yang terjadi di sini akhir-akhir ini?”
“Hal-hal aneh?” Pelayan itu terkejut dan menggaruk kepalanya. “Hal-hal aneh apa?”
“Seperti pembunuhan, penghilangan orang, atau gangguan di laut?” kata Lu An.
Pelayan itu terkejut, tatapannya ke arah Lu An menjadi agak aneh. Ia belum pernah melihat pelanggan menanyakan hal-hal seperti itu dengan begitu mudah. Kemudian, seolah-olah disadarkan secara tiba-tiba, pelayan itu dengan hati-hati bertanya kepada Lu An, “Apakah Anda… utusan kekaisaran yang dikirim oleh istana?”
“…”
Lu An terkejut, lalu tertawa kecil tanpa daya, tetapi tidak memberikan penjelasan, hanya berkata, “Jawab saja apa pun yang saya tanyakan. Jika Anda tidak tahu, saya tidak akan memberikan uang Anda.”
“Tidak, tidak, tidak!” Pelayan itu segera menghentikannya, mengerutkan kening dan berusaha mengingat, lalu dengan cepat menceritakan semua yang telah terjadi di Kota Yangguan baru-baru ini, besar dan kecil. Mendengarkan dengan sabar narasi panjang pelayan itu, Lu An tidak menghentikannya, tetapi memilih informasi yang dibutuhkannya.
“Tunggu!” Lu An tiba-tiba berbicara, mengejutkan pelayan itu, yang menatapnya.
“Anda baru saja mengatakan bahwa para bajak laut di sekitar sini telah membentuk aliansi?” Lu An sedikit mengerutkan kening, menatap pelayan itu dan bertanya, “Apa yang terjadi?”
Pelayan itu dengan cepat menjawab, “Tuan, Anda ingin tahu ini? Ini terjadi dalam dua atau tiga bulan terakhir. Anda tahu ada banyak bajak laut di laut, dan mereka sangat tersebar, masing-masing melakukan hal sendiri tanpa strategi yang jelas. Tetapi sekitar dua bulan yang lalu, satu kelompok bajak laut tiba-tiba melancarkan serangan terhadap kelompok lain, mengklaim mereka ingin menyatukan perairan sekitarnya. Dalam dua bulan terakhir, cukup banyak bajak laut yang tewas atau terluka!”
“Sepertinya mereka pada dasarnya telah memusnahkan perairan sekitarnya dalam waktu kurang dari sebulan. Namun, tidak banyak aktivitas dalam sebulan terakhir, tetapi karena kekuatan bajak laut sangat besar, kapal dagang sekarang ragu untuk melewatinya.” Pelayan itu berkata, lalu tubuhnya menegang, dan tiba-tiba ia berkata, “Ngomong-ngomong, aku dengar desas-desus bahwa kelompok bajak laut baru-baru ini mengirim orang ke Istana Tuan Kota, sepertinya untuk…”
“Apa yang mereka bicarakan di Istana Tuan Kota? Semua orang menduga Istana Tuan Kota sedang bernegosiasi dengan bajak laut, lagipula, ekonomi Kota Yangguan belakangan ini cukup buruk.”
Alis Lu An semakin berkerut setelah mendengar ini; sepertinya masalahnya lebih rumit dari yang ia bayangkan.
“Ada lagi?” tanya Lu An. “Apakah ada berita lain dari laut?”
“Ini…” Pelayan itu berpikir keras, tetapi hanya bisa berkata, “Sungguh, tidak ada lagi. Selain itu, keluarga Chu saat ini sedang merekrut pahlawan untuk melawan bajak laut. Itu saja.”
“Keluarga Chu itu apa?” tanya Lu An.
“Mereka adalah keluarga dari serikat pedagang terbesar di daerah kita,” kata pelayan itu. “Sebagian besar bisnis mereka diangkut ke kota-kota lain melalui laut. Tidak ada yang lebih tahu tentang laut daripada mereka. Jika Anda ingin tahu hal lain, Tuan, Anda harus bertanya kepada mereka.”
Lu An mengangguk sedikit dan melepaskan koin emas dari tangannya. Melihat ini, pelayan dengan cepat mengambil koin-koin itu dan memasukkannya ke dalam sakunya, sambil berkata dengan gembira, “Terima kasih, Tuan!”
Setelah pelayan pergi, Lu An dan Yao dengan santai menikmati makanan lezat di meja. Melihat ekspresi Lu An yang termenung, Yao bertanya, “Suami, apa rencanamu?”
Lu An menatap Yao, berpikir sejenak, dan berkata, “Tempat ini dekat dengan Tiga Laut Timur. Bahkan Klan Delapan Kuno pun akan kesulitan menemukan kita, jadi kita bisa bergerak bebas. Karena pelayan mengatakan keluarga Chu paling tahu tentang laut, mengapa kita tidak pergi dan melihat-lihat?”
“Baiklah,” kata Yao.
Setelah makan sederhana, keduanya meninggalkan restoran dan, setelah bertanya-tanya, tiba di kediaman keluarga Chu. Berdiri di jalanan yang ramai, mereka memandang gerbang megah kediaman Chu. Banyak orang keluar masuk, dan banyak di antara mereka adalah Master Surgawi.
Sepertinya keluarga Chu memang sedang merekrut talenta. Lu An berpikir sejenak dan berkata kepada Yao di sampingnya, “Mari kita masuk dan melihat-lihat.”
Yao tentu saja menuruti Lu An, dan keduanya berjalan menuju kediaman Chu. Ketika pasangan tampan ini muncul di depan kediaman Chu, mata semua orang langsung tertuju pada mereka, terutama kecantikan dan aura halus Yao, yang langsung menarik perhatian semua pria.
Wanita ini seharusnya hanya ada di surga.
Keduanya menaiki tangga kediaman Chu dan berjalan menuju gerbang di bawah pengawasan semua orang. Tepat ketika mereka hendak masuk, keempat penjaga di pintu masuk tiba-tiba menyadari sesuatu dan dengan cepat bergerak untuk menghalangi jalan mereka!
“Siapa kalian berdua?” tanya salah satu penjaga, nadanya sangat lembut, meskipun dia akan berteriak pada orang lain.
Lu An menoleh dan membungkuk, berkata, “Saya Lin Xiaoliu, dan ini istri saya. Kami mendengar keluarga Chu sedang merekrut, jadi kami datang untuk melihat-lihat.”
Keempat penjaga itu terkejut. Keluarga Chu memang sedang merekrut, tetapi khusus untuk Master Surgawi. Kedua orang ini terlalu muda; yang satu tampak seperti seorang sarjana, yang lain seperti makhluk surgawi, tetapi keduanya tidak tampak seperti Master Surgawi.
“Kalian Master Surgawi?” kata salah satu penjaga. “Kami tidak membutuhkan kultivator Alam Surgawi. Jika kalian memang Master Surgawi, kembalilah dan berlatihlah dengan tekun sampai kalian menjadi Master Surgawi.”
“…”
Lu An terkejut. Memang, baik dia maupun Yao tampak sangat muda. Meskipun Yao dua tahun lebih tua darinya, temperamen dan wajahnya secara alami memancarkan aura lembut dan muda, membuatnya tampak lebih muda darinya.
“Saya memang Master Surgawi,” Lu An hanya bisa mengulangi. “Silakan izinkan kami lewat.”
“Kalian Master Surgawi?” Keempat penjaga itu mengerutkan kening. Meskipun pemuda dan wanita itu tak dapat disangkal tampan, tugas mereka tetap harus dilakukan. Salah satu dari mereka berkata, “Coba lihat bagaimana kalian melakukannya.”
Lu An tidak banyak bicara, melepaskan sedikit Roda Kehidupan dari dalam tubuhnya. Tepat ketika keempat penjaga itu merasakan tekanan luar biasa menyapu mereka, bahkan menyebabkan mereka terhuyung mundur, tekanan itu tiba-tiba menghilang, menyelamatkan mereka dari rasa malu lebih lanjut.
Kalian harus tahu, keempatnya adalah Master Surgawi Tingkat Dua. Jika seseorang menekan keempatnya, bukankah itu…?
Keempatnya tersentak, tidak pernah menyangka seseorang yang begitu muda bisa begitu kuat. Salah satu dari mereka dengan cepat menangkupkan tangannya dan berkata, “Kami buta! Tuan Muda Lin dan Nyonya Lin, silakan masuk!”
Lu An tersenyum dan berkata, “Terima kasih.”
Lu An dan Yao memasuki kediaman Chu, melewati satu halaman dan tiba di halaman yang lebih besar lagi. Karena keluarga Chu terlibat dalam bisnis pesisir, mereka selalu menekankan pembinaan Master Surgawi. Halaman besar ini adalah tempat bagi Master Surgawi untuk berkultivasi dan berlatih tanding.
Saat itu, banyak orang sudah berdiri di halaman. Sebagai keluarga paling bergengsi di Kota Yangguan, keluarga Chu menarik banyak orang setiap hari yang ingin bergabung. Lu An memahami hal ini; seperti ketika dia berada di Kota Serigala Hitam, keuntungan dari empat serikat pedagang utama adalah sesuatu yang ingin dimasuki oleh semua Master Surgawi.
Kemunculan Lu An dan Yao segera menarik perhatian semua orang di halaman. Melihat pasangan muda itu, semua orang melirik dengan curiga. Berlayar bukanlah kontes kecantikan; penampilan yang menarik tidak menjamin kemampuan untuk membunuh musuh. Bagaimana mungkin mereka berdua bisa masuk?
Dengan begitu banyak orang yang memperhatikan mereka, Lu An dan Yao sudah terbiasa dengan pemandangan seperti ini. Mereka berhenti di sudut, dan Lu An berkata kepada Yao, “Mari kita tunggu di sini.”
Sebelum dia selesai berbicara, tepat ketika Yao hendak mengatakan sesuatu, sebuah suara tiba-tiba terdengar di halaman, langsung membuat seluruh tempat terdiam.
“Tuan Kedua Chu Huan telah tiba!”
