Malam tiba.
Di dermaga Kota Yangguan, sebuah kapal besar perlahan meninggalkan pelabuhan di bawah kegelapan malam, menuju laut lepas. Kapal itu dengan mudah dapat menampung lebih dari seratus orang, dan saat ini membawa lebih dari lima puluh orang. Selain awak kapal, yang lainnya adalah para Guru Surgawi yang telah mengadakan pertemuan di kediaman Chu sebelumnya pada hari itu.
Mereka tetap pergi, tanpa penundaan atau perubahan rencana.
Pemimpinnya adalah seorang Guru Surgawi dari kediaman Chu bernama Gao Dai, yang kekuatannya berada di tingkat menengah level kelima. Ada satu orang lagi dengan kekuatan serupa dalam kelompok itu, dan dua orang lainnya berada di tingkat awal level kelima. Begitu kapal berlayar, sebagian besar dari mereka berdiri di dek, menatap laut di bawah langit malam. Lautan bukanlah kota; tidak ada lampu di malam hari, hanya cahaya bulan yang menerangi kegelapan.
Dermaga semakin mengecil di belakang mereka hingga menghilang sepenuhnya dari pandangan. Tepat saat itu, seorang pria mendekati Gao Dai, bertanya dengan sedikit khawatir, “Saudara Gao, setelah kejadian siang ini, kita masih pergi ke laut. Bukankah kita akan mendapat masalah?”
Gao Dai melirik pria itu, lalu memandang ke laut, dan berkata dengan suara berat, “Pasti akan ada bahaya, tetapi akan lebih berbahaya lagi jika kita tidak segera pergi ke laut. Saya sudah memerintahkan semua dermaga di Kota Yangguan untuk ditutup, jadi mereka tidak dapat menggunakan kapal cepat. Jika mereka ingin mengirim pesan, mereka harus mendayung kembali dengan perahu kecil, yang tidak akan secepat kita. Itulah mengapa kita perlu lebih cepat, menemukan para bajak laut sebelum mereka melakukannya, dan memusnahkan mereka semua!”
Mendengar kata-kata Gao Dai, pria itu mengangguk, sedikit lega. Namun, kelompok ini baru terpecah menjadi beberapa kelompok dan belum benar-benar melatih kerja sama tim mereka; begitu mereka mulai bertarung, kemampuan mereka kemungkinan besar akan sangat berkurang.
“Katakan pada semua orang untuk beristirahat dan bersiap bertempur kapan saja,” instruksi Gao Dai, sambil menoleh ke arah pria itu.
“Baik!” Pria itu segera pergi.
Gao Dai menatap ke depan, ekspresinya serius. Sebenarnya, dia tidak ingin berlayar secepat ini. Dia bisa saja menunggu beberapa hari, menegosiasikan ulang rencana, dan mengubah rute sebelum bertindak. Jika kedua orang itu memang mata-mata, mereka berada dalam bahaya besar apa pun yang terjadi.
Awalnya dia pergi ke wakil komandan, Chu Heng, untuk menjelaskan situasinya, tetapi wakil komandan mengatakan itu tidak bisa ditunda. Setiap hari penundaan berarti satu hari bisnis keluarga Chu akan terhenti, harga yang tidak mampu ditanggung keluarga Chu. Selalu setia kepada keluarga Chu, dia tidak punya pilihan selain setuju dan memimpin semua orang menuju laut.
Dua serangan bajak laut sebelumnya telah gagal, mengakibatkan hilangnya banyak orang terampil di keluarga Chu, termasuk mereka yang telah bekerja dengannya selama bertahun-tahun. Sekarang giliran dia, dia sebenarnya sama sekali tidak percaya diri.
Memikirkan hal ini, ia tak kuasa merindukan kepala keluarga, saudara Chu Heng, Chu Dongke. Sebagai pemimpin sejati keluarga Chu, Chu Dongke sudah lama tidak muncul; ia sendiri belum melihatnya setidaknya selama tiga bulan. Empat bulan lalu, Chu Dongke dipanggil oleh gubernur, yang mengatakan mereka akan pergi ke istana untuk memberi hormat kepada raja. Ini adalah keberuntungan besar bagi keluarga Chu, tetapi meskipun gubernur telah kembali, Chu Dongke tetap menghilang, yang membuatnya sangat khawatir.
Ia bertanya-tanya ke mana Chu Dongke pergi, bahkan mencurigai bahwa wakilnya, Chu Heng, telah bersekongkol dengan bajak laut untuk membunuhnya demi merebut posisi kepala keluarga. Cara tercepat untuk mencapai ibu kota adalah melalui jalur air, dan bertemu bajak laut adalah kemungkinan yang nyata. Namun, kepala keluarga sangat terampil, seorang ahli tingkat lima puncak; kecuali jika ia bertemu dengan Master Surgawi tingkat enam, setidaknya ia seharusnya mampu melindungi diri dan melarikan diri.
Memikirkan hal ini, Gao Dai menggelengkan kepalanya, tak ingin memikirkannya lagi. Ia telah lama merenungkan masalah ini tanpa hasil. Sekarang, melenyapkan para bajak laut adalah prioritas utama; ia harus menenangkan pikirannya.
Bajak laut biasanya tinggal jauh dari pantai, biasanya membutuhkan setidaknya tiga hari berlayar untuk mencapai tujuan mereka. Ia hanya bisa berharap tidak akan terjadi hal buruk.
Semakin jauh kapal berlayar, semakin terisolasi. Seluruh lautan sepi kecuali kapal ini. Semua orang dipenuhi rasa gelisah. Sementara itu, seribu kaki di atas kapal, dua sosok berdiri di udara.
Itu tak lain adalah Lu An dan Yao.
Berdiri di udara, mereka menyaksikan kapal perlahan bergerak maju di bawah. Seperti yang mereka duga, keluarga Chu tidak menunda perjalanan mereka karena mereka, yang tampak agak aneh.
“Suami, apa yang harus kita lakukan?” Yao menoleh ke Lu An dan bertanya dengan lembut.
“Ikuti mereka,” kata Lu An, alisnya sedikit berkerut di bawah sinar bulan. “Jika ada masalah serius, para bajak laut akan datang mencari mereka.”
Yao mengangguk, dan keduanya mengikuti kapal itu di udara.
Malam berlalu tanpa kejadian apa pun. Keesokan harinya, semua orang telah datang ke dek. Keamanan malam sebelumnya membuat mereka agak tenang. Terutama sekarang sudah siang hari, mereka merasa kemungkinan terjadinya sesuatu semakin kecil.
Memang, kecurigaan mereka benar. Tidak ada yang terjadi sepanjang hari hingga sekitar tengah malam. Sebagian besar orang beristirahat di kabin mereka, hanya awak kapal dan beberapa master langit yang berjaga di dek.
Angin laut yang lembut membawa kesejukan dan kelembapan yang menyegarkan. Saat itu puncak musim panas, dan semua orang sudah merasakan panasnya; angin laut yang nyaman sangat menenangkan dan membuat rileks. Beberapa master langit berbaring nyaman di dek, mata terpejam, terlelap.
Saat itu, tiga titik gelap muncul di sisi kapal besar itu.
Itu adalah tiga perahu berukuran sedang, dengan cepat mendekati kapal besar keluarga Chu, memanfaatkan angin laut. Para awak kapal sibuk berlayar dan bergantian beristirahat; tidak ada yang memperhatikan apa yang terjadi di sisi kiri kapal besar itu. Terutama malam ini, langit dipenuhi awan, menutupi sebagian besar cahaya bulan, dan laut jauh lebih gelap daripada malam sebelumnya, sehingga tidak ada yang memperhatikan.
Ketiga perahu itu semakin mendekat ke kapal besar, dari awalnya enam li menjadi tiga li, lalu menjadi dua li, dan tetap tidak ada yang memperhatikan. Ketika ketiga perahu itu berjarak kurang dari satu li, seseorang akhirnya melihat mereka.
Itu adalah seorang awak kapal yang keluar dari bawah dek untuk menghirup udara segar; jika tidak, bahkan jika kapal-kapal itu tepat di depan mereka, tidak ada yang akan melihat mereka.
Awak kapal itu berjalan ke sisi kapal, menyipitkan mata sambil melihat ke depan. Dalam kegelapan, ia menatap lama sebelum memastikan bahwa ia tidak salah lihat, lalu segera berteriak, “Bajak laut! Bajak laut datang!!”
Teriakan itu mengejutkan beberapa pendeta Tao di dek, yang bergegas berdiri dan melihat sekeliling. Penglihatan mereka jauh lebih unggul daripada awak kapal biasa; melihat ketiga kapal itu begitu dekat, mereka tersentak dan meraung, “Bajak laut! Bersiaplah untuk bertarung!”
Whoosh! Whoosh!
Semua pendeta Tao bergegas keluar dari kabin. Pada saat mereka melihat bajak laut, ketiga kapal itu sudah hampir menabrak kapal besar mereka. Kapal bajak laut terkenal dengan haluannya yang sangat kokoh, dan ketiga kapal ini memiliki haluan yang besar dan runcing—cukup untuk membuat tiga lubang di kapal besar mereka dalam satu serangan!
“Kita tidak bisa membiarkan mereka bertabrakan!” Gao Dai berteriak dengan tergesa-gesa, “Berbaliklah dengan cepat!”
“Terlambat!” Kapten, yang sudah berada di dek, berkata dengan putus asa, “Mereka lebih cepat dari kita, dan kapal kita lebih besar; kita tidak punya waktu untuk mengubah haluan.”
“…”
Gao Dai memperhatikan ketiga kapal itu semakin dekat. Dia tidak bisa membiarkan kapal ini hancur apa pun yang terjadi, dan dengan cepat memerintahkan orang-orang di sekitarnya, “Hancurkan kapal mereka!”
Dengan itu, Gao Dai bergegas ke sisi kapal, menarik napas dalam-dalam, dan langsung melepaskan serangan telapak tangannya! Sebagai pengguna elemen api, ia segera menembakkan tiga bola api yang kuat, masing-masing berdiameter lebih dari dua puluh kaki. Kekuatan yang dipadatkan bahkan lebih terkonsentrasi, cukup untuk menghancurkan ketiga kapal!
Namun, tepat ketika bola apinya berada di tengah perjalanan, air laut tiba-tiba melonjak dengan dahsyat, langsung membentuk gelombang besar. Gelombang ini tingginya lebih dari enam puluh kaki, menghantam langsung ke arah ketiga bola api tersebut!
Boom!!
Benturan itu meledak seketika, kekuatan ledakan bola api menghantam gelombang, yang pada gilirannya berhasil menghalangi bola api Gao Dai. Benturan dan air laut saling menghantam kapal masing-masing, hampir menenggelamkan bahkan kapal besar Gao Dai!
“Saudara Gao, kita tidak bisa bertarung seperti ini, atau kita akan kehilangan kapal!” teriak seseorang kepada Gao Dai. “Kita harus terlibat dalam pertempuran jarak dekat, lebih baik dengan mengambil inisiatif dan menyerang mereka secara langsung. Itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan kapal kita!”
Gao Dai mengerutkan kening. Jika mereka menyerbu dengan gegabah, dan ada jebakan di kapal musuh, semua orang akan berada dalam bahaya. Tetapi jika mereka tidak maju, kapal itu memang akan ditabrak.
“Saudara Gao!” orang di sampingnya mendesak lagi!
Gao Dai mengerutkan kening, menarik napas dalam-dalam, dan berteriak, “Semuanya, dengarkan perintahku! Serang!”
