Asap tebal mengepul saat sosok Lu An muncul dari sisi bayangan pedang raksasa. Meskipun bayangan pedang ini hanya sepanjang seratus kaki, kekuatannya melampaui bayangan yang panjangnya ratusan kaki. Kemampuan lawan untuk memusatkan energi sebesar itu dalam jarak seratus kaki sungguh mengesankan.
Melihat Lu An menghindar, Gao Ang tidak patah semangat. Dengan raungan, ia mengayunkan pedangnya lagi di udara, bayangan raksasa itu dengan kuat menebas lereng gunung, menciptakan luka besar lainnya, menuju langsung ke arah pelarian Lu An.
Meskipun demikian, kecepatan pedang lawan jelas lebih cepat daripada kecepatan terbang Lu An. Melihat pedang setinggi beberapa kaki meluncur ke arahnya dari belakang, Lu An mengangkat tangannya, langsung melepaskan gelombang energi abadi untuk menghadapi pedang raksasa itu.
Bang!
Pedang itu menghantam energi abadi, tetapi tidak bertabrakan seperti yang diharapkan. Energi surgawi ini bertindak seperti penyangga lunak, meredam kekuatan pedang ketika berada puluhan kaki dari Lu An. Saat pedang itu berjarak kurang dari dua puluh kaki, Lu An sudah terdorong menjauh olehnya.
Kerumunan mengerutkan kening melihat ini. Mereka tidak tahu apa cahaya putih itu, tetapi metode menghilangkan kekuatan seperti itu benar-benar langka.
Ekspresi Gao Ang mengeras. Melanjutkan seperti ini akan membuang energinya. Dia tidak menyangka lawannya akan menghindari serangan dengan cara ini; serangan jarak jauh lebih lanjut tidak ada gunanya. Dia tidak punya pilihan selain mengejar pemuda itu secara langsung.
Dengan elemen logam yang memiliki kekuatan luar biasa dan pertahanan target tunggal terkuat, Gao Ang secara alami tidak takut dengan pertarungan jarak dekat. Dia menghilangkan bayangan pedang dan segera menyerang Lu An dengan kecepatan penuh!
Bang!
Sosoknya mengeluarkan suara di udara, menyebabkan kekhawatiran di antara orang-orang di Tanah Suci di langit. Mereka tahu kemampuan pertarungan jarak dekat Gao Ang. Meskipun pemuda ini kuat, dia masih muda dan perlu mengasah pengalaman bertarungnya. Bisakah dia menandingi Gao Ang?
Namun, senyum muncul di wajah cantik di balik kerudung saat ia menyaksikan pemandangan ini. Ia tahu bahwa Lu An sebenarnya memaksa lawannya untuk bertarung jarak dekat.
Benar saja, ketika Gao Ang menyerbu ke arah Lu An, Lu An berhenti di udara. Gao Ang, dengan tubuhnya memancarkan cahaya keemasan, terkejut dan segera melepaskan kekuatan penuhnya, naik ke level yang lebih tinggi.
Whoosh!
Pedang panjang itu menebas, dan Lu An menghindar ke belakang, ujung pedang hampir mengenai hidungnya. Gao Ang terkejut, segera menerjang ke depan untuk menghunus pedangnya dan menebas balik, mengincar leher lawannya. Tetapi serangannya meleset lagi; Lu An menghindar ke belakang sekali lagi, pedang itu hanya mengenai tepat sebelum lehernya.
Gao Ang mengerutkan kening melihat ini, dan segera meraung saat ia menebas ke bawah lagi. Kali ini, ia bersiap untuk memasukkan sihir surgawi ke dalam pedang panjangnya, tetapi penggunaan sihir surgawi apa pun memiliki konsekuensi. Bahkan teknik surgawi instan pun membutuhkan pengisian daya, dan sirkulasi energi surgawi menyebabkan jeda dalam gerakan.
Memanfaatkan jeda sesaat dalam ayunan pedang lawan, Lu An bergerak.
Ia mengangkat tangannya, dan belati es muncul di tangannya tanpa peringatan. Ia menyerang tepat saat lawan menyerang, menepis pedang lawan. Bersamaan dengan itu, ia menerjang ke depan, dengan cepat mendekati Gao Ang!
Gao Ang terkejut. Teknik surgawi yang baru saja ia kumpulkan tidak dapat lagi digunakan melawan Lu An dengan pedang panjangnya. Ia dengan paksa menyalurkan teknik itu ke tangan kirinya, meraung sambil melayangkan pukulan ke kepala Lu An!
“Hah!!”
Pukulan itu mengenai sasaran, tetapi meleset. Kekuatan dahsyat itu berubah menjadi cahaya keemasan, menghantam lereng gunung dan menciptakan kawah besar di puncaknya.
Lu An telah menahan diri. Lawannya bukanlah musuh; baju zirahnya tidak seperti milik Shao Xing, pemimpin muda Aliansi Dewa Petarung, yang menutupi seluruh tubuhnya tanpa menghalangi gerakan. Baju zirah yang tinggi itu hanya menutupi dada dan pahanya; ia bisa dengan mudah menggunakan momentum itu untuk menebas tinju lawannya.
Bahkan tanpa melakukan itu, kekakuan yang disebabkan oleh pukulan paksa sangat parah. Terlebih lagi, tangan kanan lawannya mencengkeram pedang panjang, tidak dapat segera menariknya kembali. Inilah mengapa Lu An lebih menyukai belati daripada senjata panjang. Seringkali, senjata panjang dapat membatasi gerakan; banyak orang yang menggunakan pedang, tombak, dan gada pada dasarnya kehilangan lengan mereka ketika Lu An mendekat.
Begitu mereka berada dalam pertarungan jarak dekat, itu adalah dunia Lu An. Lu An melepaskan aura dingin yang membuat lawannya merasa seolah-olah mereka telah jatuh ke dalam gua es, tubuh mereka menggigil hebat. Ketika rasa menggigil mereda, Lu An menempelkan belati ke lehernya.
Ketika aura tajam dan dingin dari belati es menyentuh kulitnya seolah-olah membekukan darahnya, seluruh tubuh Gao Feng langsung membeku, terlalu takut untuk bergerak. Dia bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi sebelum Lu An dengan lembut mendorong belati ke depan; dengan kata lain, dia telah kalah.
Lu An menang.
Sederhana.
Sesederhana permainan anak-anak.
Kerumunan di langit yang tinggi menatap dengan kaget dan serius. Beberapa saat sebelumnya, mereka khawatir aura dan kekuatan Gao Feng yang mengesankan mungkin akan membahayakan pemuda ini, tetapi mereka tidak menyangka hasilnya akan seperti ini.
Apa yang telah dilakukan pemuda ini?
Di mata mereka, tampaknya dia tidak melakukan apa pun, namun dia telah menang.
Empat wakil pemimpin lainnya bahkan menatap Guo Santong dengan sedikit kebingungan. Wajah Guo Santong sangat muram. Dia menarik napas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Hentikan pertarungan, selisihnya terlalu besar.”
“…”
Di bawah, Lu An telah menghilangkan belatinya, menarik tangannya, dan membungkuk kepada Gao Feng, berkata, “Kau telah menyerah.”
Mendengar kata-kata Lu An, wajah Gao Feng sangat jelek, dan perasaannya sangat rumit. Tetapi bagaimanapun juga, dia tidak punya muka untuk melanjutkan pertarungan. Tak lama kemudian, yang lain di langit datang kepada mereka berdua.
“Suami.” Yao datang ke sisi Lu An.
Lu An tersenyum dan menoleh ke arah kerumunan di depannya. Semua orang menatapnya, dan Guo Santong berkata, “Tuan Muda Lin memang berasal dari sekte bergengsi, jauh lebih unggul daripada sekte-sekte di tanah suci biasa seperti kita. Keterampilannya sungguh mengagumkan.”
“Pemimpin Sekte Guo, Anda terlalu memuji saya,” kata Lu An sambil menangkupkan tangannya. “Jika tidak ada hal lain, mari kita kembali dan melanjutkan diskusi tentang cara memusnahkan para bajak laut.”
“Baiklah!” kata Guo Santong, “Silakan, kalian berdua!”
——————
——————
Tiga hari kemudian.
Di lautan yang tak berujung, banyak kapal, hampir tiga puluh jumlahnya dan ukurannya, berlabuh di pantai sebuah pulau tak bernama. Setiap kapal mengibarkan bendera merah, warna merahnya yang cerah menyerupai darah segar. Di tengah pulau tak bernama ini, pemimpin bajak laut, Tian Xing, duduk di istananya, dikelilingi oleh anggota inti kelompok bajak laut.
Sepuluh hari yang lalu, Chu Dongke pergi menjalankan misi dan belum kembali. Tian Xing tahu ada sesuatu yang salah. Ia segera mengetahui kebocoran informasi dari anak buahnya yang ditempatkan di Tanah Suci Lianyang dan mulai mempersiapkan pertempuran, bahkan serangan balasan. Namun kini hatinya terasa berat, karena Li He belum melapor kepadanya selama tiga hari penuh.
Tugasnya bersama Li He adalah kembali dan melapor kepadanya setiap hari, tetapi tiga hari telah berlalu tanpa Li He muncul, dan tidak ada orang lain yang muncul, menunjukkan bahwa ada sesuatu yang benar-benar salah.
Fakta bahwa musuh berhasil melacak aktivitas mereka kembali ke Li He menunjukkan bahwa mereka telah mempersiapkan diri dengan baik. Ia telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk membangun kekuatannya di sini; ia tidak ingin pergi begitu saja. Karena Kerajaan Lianyang akan menyerangnya, ia tidak takut untuk melawan mereka sampai mati sebelumnya!
Ia dan anak buahnya telah mengerahkan pasukan di seluruh lautan sekitarnya, memastikan bahwa setiap kemunculan musuh akan segera dilaporkan kepadanya. Ia merasa telah menyiapkan segalanya; begitu musuh tiba, mereka akan dimusnahkan terlebih dahulu.
Selanjutnya, semua musuh akan menjadi santapannya. Jika ia dapat menguras darah mereka, ia yakin kekuatannya akan meningkat secara dramatis!
Tepat ketika ia hendak tersenyum bahagia, suara memekakkan telinga tiba-tiba terdengar di luar!
“Dengan kekuatanmu yang lemah, kau pikir kau bisa menghentikan musuh?”
Tubuh Tian Xing langsung bergetar. Aura seperti itu pasti milik seorang Guru Surgawi tingkat tujuh! Bagaimana mungkin ia tidak panik ketika sosok sekuat itu muncul di sini tanpa peringatan!
Segera, Tian Xing memimpin anak buahnya keluar! Ketika mereka hanya melihat satu sosok di langit, mereka semua menghela napas lega, lalu menghunus senjata mereka dan terbang ke atas untuk berdiri setinggi orang itu, menatapnya dari jauh.
Tianxing mengamati lawannya, lalu menatapnya dengan dingin dan berkata, “Datang ke sini sendirian, kau sungguh berani!”
“Begitukah? Karena kau sama sekali tidak penting,” ejek yang lain. “Kalian prajurit udang dan jenderal kepiting berpikir kalian bisa menghadapi pertempuran yang akan datang? Kalian delusional. Sepertinya kalian sudah terlalu lama di laut dan menjadi bodoh.”
“Kau!” Tianxing menggertakkan giginya, tetapi dilihat dari nada bicara orang itu, dia sepertinya bukan musuh. Dengan musuh kuat yang mendekat, dia tidak ingin menimbulkan masalah, jadi dia menekan amarahnya dan bertanya, “Sebenarnya apa yang kau inginkan?”
“Aku ingin membantumu,” kata Qi dengan senyum jahat, menatap Tianxing seolah ingin melahapnya. “Aku akan bergabung denganmu dan membunuh mereka semua!”
