Angin laut berhembus kencang, dan ombak menerjang hingga mencapai kaki sebelum surut perlahan, hanya menyisakan jejak yang dalam.
Tubuh Lu An menegang mendengar ini.
Matanya langsung melebar karena terkejut. Ia yakin tidak salah dengar; Putri Yan Yi memang mengatakan ‘ia tidak akan hidup lama lagi.’
Lu An mengerutkan kening. Sebagai seorang putri dari Kekaisaran Awan Selatan, bahkan jika ia sakit, ia akan mendapatkan dokter dan apoteker terbaik di negeri ini untuk merawatnya. Mengingat status Kekaisaran Awan Selatan, mereka dapat memperoleh bahan apa pun yang mereka inginkan. Mungkinkah seluruh Kekaisaran Awan Selatan tidak mampu menyembuhkan penyakit Putri Yan Yi?
Lu An merenung sejenak. Karena sang putri telah memberitahunya tentang hal ini, itu berarti ia ingin Lu An mengetahuinya. Ia bertanya, “Mengapa?”
“Karena penyakitku bawaan,” kata Putri Yan Yi lembut, tanpa sedikit pun kesedihan, seolah-olah ia sedang menceritakan kisah orang lain. “Saat ibuku mengandungku, ia dibunuh dan tubuhnya terkena serangan es. Meskipun tidak fatal, akhirnya energi dingin itu keluar, tetapi sebagai janin, aku sudah terinfeksi, dan penyakit ini tidak dapat disembuhkan.”
“Saat aku lahir, aku berada di ambang kematian. Banyak apoteker dan dokter merawatku dan berhasil menyelamatkan nyawaku, tetapi akar penyakitku sudah berkembang di dalam rahim, memasuki tulang dan jiwaku, dan tidak dapat diberantas.” Putri Yan Yi berkata, “Sekarang, aku harus minum banyak pil setiap hari untuk mempertahankan hidupku, dan setiap tujuh hari aku harus kembali ke istana untuk perawatan.”
Sambil berbicara, Putri Yan Yi mengangkat tangannya dan berkata, “Bisakah kau merasakan kehangatannya?”
Lu An terkejut dan menatap tangan Putri Yan Yi. Di tengah terik matahari musim panas, tangan itu samar-samar memancarkan hawa dingin.
“Aku selalu merasa kedinginan sejak kecil,” kata Putri Yan Yi lembut. “Semua orang bilang aku tidak akan hidup lebih dari tiga puluh tahun, bahkan dengan kultivasi. Jadi ketika aku mengetahui ini, aku berhenti berkultivasi dan mulai melakukan apa pun yang aku inginkan.”
“Aku ingin mengelilingi Delapan Benua Kuno, melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya,” kata Putri Yan Yi. “Mungkin umurku tidak akan memungkinkanku untuk menyelesaikannya, tetapi bahkan jika aku mati, aku ingin mati di lautan tak berujung. Dengan begitu, mungkin aku bisa hidup lebih lama di kehidupan selanjutnya.”
“…”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Memang disayangkan bahwa seorang putri kerajaan memiliki nasib seperti itu, tetapi… apa hubungannya dengan dirinya?
Bahkan orang-orang dari Kekaisaran Awan Selatan pun tidak dapat menyelesaikan masalah ini, mungkinkah Putri Yan Yi masih memiliki harapan padanya?
Saat Lu An sedang berpikir, Putri Yan Yi menoleh lagi dan berkata dengan lembut, “Bisakah kau menebak mengapa aku memintamu datang?”
Lu An terkejut, lalu menggelengkan kepalanya dengan jujur, berkata, “Aku tidak tahu.”
“Karena aku merasa sangat nyaman di sisimu,” kata Putri Yan Yi, memperhatikan ekspresi terkejut Lu An. “Jangan salah paham, hanya saja ketika aku bersamamu, rasa dingin di tubuhku sepertinya ditekan, dan aku tidak begitu dingin.”
Lu An terkejut, alisnya sedikit mengerut. Mungkinkah itu karena Api Suci Sembilan Langit di dalam dirinya?
“Empat bulan yang lalu, kau menyelamatkanku, dan ada juga masa pergolakan di Kekaisaran Awan Selatan, membersihkan beberapa ancaman potensial,” kata Putri Yan Yi. “Aku sangat sibuk selama empat bulan terakhir ini, jadi aku belum datang menemuimu. Sebenarnya, pertama kali aku mengundangmu naik kapal adalah karena aku merasa sangat nyaman di sisimu, dan kali ini, aku ingin menguji apakah itu hanya imajinasiku. Jika tidak… aku akan menjadikanmu selirku.”
Hati Lu An bergetar mendengar ini.
“Aku ingin hidup,” kata Putri Yanyi. “Aku merasa bahwa di sisimu, aku mungkin akan hidup lebih lama. Bahkan jika tidak, aku bisa hidup lebih nyaman selama tiga belas tahun ke depan. Dan kau akan menjadi pangeran pendamping Kekaisaran Nan Yun. Setelah aku meninggal, kau bisa menikahi wanita lain dan menikmati kekayaan dan kemewahan seumur hidup.”
“Tapi sekarang sepertinya kau tidak menginginkan itu,” Putri Yanyi menatap mata Lu An dan bertanya, “Benarkah begitu?”
Lu An tidak ragu dan langsung mengangguk. Meskipun Putri Yanyi menyedihkan, dia tidak bisa melakukan hal seperti itu. Jika tidak, jika dia menikahi setiap orang yang membutuhkannya, bagaimana dia bisa jujur pada dirinya sendiri dan pada Yao?
Melihat Lu An mengangguk, Putri Yanyi tersenyum, menarik napas ringan, dan berkata, “Istrimu memang sangat cantik dan berkuasa. Aku sudah menduga bahwa kau tidak akan goyah bahkan setelah aku mengatakan semua ini kepadamu.”
Lu An terkejut. Jika memang begitu, mengapa dia membiarkannya datang sejak awal?
“Aku datang untuk memintamu melakukan sesuatu untukku,” kata Putri Yan Yi sambil menatap Lu An. “Jika kau bisa menyelesaikannya, aku bisa menawarkanmu hadiah yang besar.”
Hati Lu An sedikit berdebar mendengar ini. Bawahan Putri Yan Yi semuanya lebih kuat darinya; tugas apa yang benar-benar perlu ia selesaikan?
Setelah berpikir sejenak, Lu An tidak setuju. Sebaliknya, ia berkata, “Aku tidak berani menerima tawaran seperti itu. Mohon jelaskan, Yang Mulia.”
Melihat Lu An yang berhati-hati, Putri Yan Yi berkata, “Sebagai Master Surgawi Laut Dalam, kau seharusnya tahu tentang Laut Utara Jauh, bukan?”
Lu An terkejut, lalu mengangguk dan berkata, “Aku tahu.”
Bagian atas dunia terbagi menjadi lima laut. Empat laut membentuk lingkaran, sementara Laut Utara Jauh berada di puncak dunia. Karena Laut Utara Jauh berbatasan dengan Delapan Benua Kuno, wilayah ini telah banyak dieksplorasi, dan banyak aliansi ada di sana.
“Aku pernah mendengar bahwa di ujung utara, ada ras kuno bernama ‘Klan Pengembang Bintang,’ yang penampilannya mirip manusia, tetapi dengan beberapa perbedaan,” kata Putri Yan Yi. “Konon Klan Pengembang Bintang memiliki banyak kemampuan misterius, terutama dalam mempelajari indra ilahi dan jiwa, yang merupakan hal paling sulit dipahami manusia. Kuharap kau dapat menemukan Klan Pengembang Bintang; mungkin kau dapat menemukan cara untuk menghilangkan energi dingin dalam indra ilahiku.”
Lu An termenung setelah mendengar ini. Dia belum pernah mendengar tentang ‘Klan Pengembang Bintang’ sebelumnya, tetapi dunia ini begitu luas sehingga wajar jika ada ras yang tidak dia ketahui. Dia menatap Putri Yan Yi dengan sedikit ragu dan bertanya, “Kekaisaran Nan Yun penuh dengan para ahli, dan aku hanyalah seorang Master Surgawi tingkat enam. Mengapa aku harus pergi? Jika bahkan para ahli lain pun tidak dapat ditemukan, aku tidak berdaya.”
“Tidak,” Putri Yan Yi menggelengkan kepalanya dan berkata, “Bukannya kita tidak bisa menemukan mereka, tetapi kita tidak bisa. Delapan Benua Kuno memiliki aturannya sendiri. Di laut utara yang jauh, ada batas yang telah ada sejak Zaman Kedelapan Kuno. Semua eksplorasi harus berhenti di dalam batas ini, jika tidak, akan mengundang bencana.”
“Ada beberapa hal yang tidak bisa kukatakan padamu. Aku hanya bisa mengatakan bahwa Empat Kekaisaran Besar bukanlah kekuatan terkuat di dunia ini; mereka juga tunduk pada yang lain. Di bawah aturan ini, bahkan Empat Kekaisaran Besar pun tidak dapat melewatinya, apalagi yang lain,” kata Putri Yan Yi. “Jika ditemukan bahwa orang-orang dari Kekaisaran Nan Yun telah melewati batas ini…” “Garis itu akan membawa bencana bagi seluruh Kekaisaran Awan Selatan.”
“…”
Mendengar kata-kata Putri Yan Yi, Lu An terkejut bahwa aturan seperti itu ada, tetapi dia juga tersenyum kecut dan berkata, “Karena ada aturan seperti itu, bukankah aku hanya akan membuang nyawaku jika aku pergi?”
“Tidak, tidak apa-apa jika kau pergi,” kata Putri Yan Yi. “Batas itu sebenarnya adalah penghalang. Hanya Master Surgawi tingkat tujuh dan mereka yang lebih kuat yang akan merasakannya ketika mereka melewatinya, dan akan memberi tahu penjaga penghalang untuk memburu mereka. Tetapi Master Surgawi tingkat enam dapat melewatinya tanpa masalah. Setiap hari, banyak Master Surgawi tingkat enam melintasi batas untuk mencari rahasia, tetapi sangat berbahaya bagi mereka di dalam. Setengah dari Master Surgawi tingkat enam melarikan diri setelah hanya menempuh jarak pendek, dan setengah lainnya mati di dalam.”
“…”
Mendengar ini, Lu An semakin enggan untuk pergi. Menurutnya, selama dia fokus pada kultivasi, kekuatannya akan meningkat secara alami. Mengapa melakukan sesuatu yang begitu berbahaya dan tanpa manfaat apa pun?
Tepat ketika Lu An hendak menolak, Putri Yan Yi tiba-tiba berkata, “Jika kau dapat menemukan cara untuk menyembuhkanku, aku dapat memberimu senjata tingkat delapan atau sepotong baju besi.”
Lu An terkejut. Senjata tingkat delapan tidak terlalu menarik baginya, tetapi baju besi sangat menarik. Jika pertahanannya lebih kuat, itu memang akan menjadi keuntungan besar.
Namun… itu saja tidak cukup untuk membuatnya mempertaruhkan nyawanya, jadi dia hendak menolak lagi.
“Aku bisa memberimu warisan!” Putri Yan Yi melanjutkan, “Warisan ini berkualitas tinggi; awalnya ditujukan untukku, tetapi aku bisa memberikannya kepadamu!”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini. Hampir semua orang di sekitarnya telah menerima warisan; hanya Kong Yan dan Shuang’er di keluarganya yang belum. Tetapi Shuang’er masih muda dan tidak terburu-buru, dan keberadaan Kong Yan tidak diketahui; dia sendiri tidak membutuhkan hal seperti itu.
Melihat keadaan Lu An, Putri Yan Yi merasakan gelombang kecemasan dan berkata, “Aku bisa menawarkanmu takhta abadi Kekaisaran Nan Yun, menjadikanmu penguasa yang kuat di dalam wilayahnya!”
Lu An tersenyum getir mendengar ini. Jika dia bisa menerima hadiah seperti itu, itu berarti dia bisa bersaing dengan Delapan Klan Kuno. Apakah dia kemudian membutuhkan kekuasaan yang kuat ini?
“Maafkan aku,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh, “Meskipun aku bersimpati padamu, aku tidak bisa membantumu. Aku juga ingin hidup.”
Setelah itu, Lu An membungkuk kepada Putri Yan Yi dan berbalik untuk pergi. Melihat sosok Lu An yang pergi, Putri Yan Yi tiba-tiba menjadi cemas dan berseru, “Jika kau bisa menyembuhkanku, aku akan menjadi milikmu! Aku rela mengorbankan kesadaran ilahiku untukmu!”
