Tiga jam kemudian.
Atau mungkin, dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu. Untuk pertama kalinya, Lu An kehilangan semua kesadaran akan waktu.
Cahaya matahari di sini tampak tidak berubah; dia bahkan tidak bisa melihat matahari, hanya cahaya putih yang membuatnya tidak mungkin untuk membedakan waktu. Lu An hanya bisa mengandalkan intuisinya untuk memperkirakan waktu. Ketika dia menoleh ke belakang, dia telah berlari sangat, sangat jauh, jauh melewati lokasi penghalang.
Jejak kakinya terkubur oleh salju dan angin yang menderu. Lu An terbaring kelelahan di salju, terengah-engah.
Dia sangat lelah.
Terlebih lagi, dia menemukan masalah fatal.
Dia lapar.
Energi yang dia konsumsi jauh lebih sedikit daripada kekuatan langit dan bumi yang dia serap dari sekitarnya. Atau lebih tepatnya, di tempat ini dengan gravitasi uniknya, dia telah kehilangan kemampuan untuk menyerap kekuatan langit dan bumi. Dia lapar, benar-benar lapar.
Tidak ada yang memberitahunya bahwa ini akan terjadi di sini, dan dia tidak mempersiapkan apa pun. Sejak menjadi Master Surgawi Tingkat Enam, ia telah meninggalkan kebiasaan lamanya menyimpan ransum di cincinnya. Ini berarti jika ia terus maju, ia akan mati karena kelelahan atau kelaparan.
Ia kini dihadapkan pada dua pilihan: pertama, segera berbalik, pergi menyiapkan makanan, dan kembali; kedua, terus maju, mungkin menemukan lautan dan memancing.
Kelelahan, otot-ototnya mati rasa, dan giginya gatal, Lu An memaksa dirinya untuk berbalik di salju, membuka cincinnya, dan mencari dengan panik di dalamnya. Akhirnya, di sudut cincin, ia melihat sebuah paket. Ia segera mengambilnya dan membukanya.
Itu adalah ransum kering.
Ransum yang telah ia siapkan sebelas bulan yang lalu, sebelum ia menjadi Master Surgawi Tingkat Enam. Makanan tidak akan busuk jika disimpan di cincin spasial, dan paket ransum besar ini cukup untuk bertahan setengah bulan.
Lu An segera mengambil satu ransum dan duduk di salju, memakannya dengan lahap. Setelah menghabiskan satu roti kukus besar, tenggorokannya terasa sangat kering, dan ia sangat haus. Ia berbalik dan mengambil segumpal besar salju dengan kedua tangannya, lalu memasukkannya ke dalam mulutnya.
Salju itu meleleh di mulutnya, berubah menjadi air yang mengalir ke tenggorokannya, membuat Lu An merasa sangat nyaman.
Ia terus makan, akhirnya menghabiskan tiga roti kukus besar. Ia merasakan kekuatannya kembali. Setelah menyimpan ranselnya, Lu An bersiap untuk melanjutkan perjalanannya.
Benar, ia tidak berniat untuk berbalik. Ia berencana berjalan selama delapan hari. Jika setelah delapan hari ia masih belum bisa melihat lautan, ia akan berbalik, dan bekalnya akan cukup untuk menopangnya dalam perjalanan pulang.
Bangkit dari salju, Lu An membersihkan salju dari pakaiannya dan terus berjalan.
Satu hari…
Dua hari…
Tiga hari…
Seolah-olah kembali menjadi Master Surgawi Tingkat 5, Lu An, yang sangat kelelahan, hanya bisa memilih untuk tidur di malam hari. Berbaring di salju, menatap bintang-bintang, ia menemukan bahwa bintang-bintang jauh lebih terang di laut utara yang jauh ini, seolah-olah ia jauh lebih dekat dengan mereka.
Malam hari adalah waktu paling nyaman bagi Lu An, dan ia tidur sangat nyenyak. Tetapi malam tidak selalu nyaman; hembusan angin tiba-tiba sering menerpa. Setiap hembusan akan membangunkan Lu An, memaksanya untuk berbaring tanpa bergerak di tumpukan salju, menunggu angin mereda.
Meskipun Lu An tidak takut dingin, angin tetap menyebabkan kerusakan yang cukup besar padanya. Kerusakan gabungan dari siang dan malam bahkan menyebabkan Teknik Kembali ke Surga di hati Lu An aktif secara otomatis. Dan di lingkungan yang keras ini, hari kedelapan akhirnya tiba.
Hari kedelapan adalah hari di mana Lu An akan memutuskan apakah akan kembali. Melihat langit yang dipenuhi cahaya putih, Lu An hanya bisa melanjutkan sesuai perkiraan waktunya hingga tengah hari. Jika ia belum melihat lautan pada tengah hari, ia akan segera berbalik.
Ia bisa menghadapi kematian, tetapi ia tidak bisa menerima kelaparan sampai mati; Kematian seperti itu terlalu memalukan.
Ia berjalan tertatih-tatih menembus salju, langkahnya melambat drastis setelah tujuh hari perjalanan tanpa henti. Bekal sederhana tidak mampu menopang tenaga fisiknya yang luar biasa. Ia menatap pegunungan di kejauhan; jika ia tidak melihat lautan di puncak, ia akan berbalik.
Setelah mengambil keputusan, Lu An memaksakan diri maju, selangkah demi selangkah. Prosesnya berat. Ia akhirnya mencapai kaki gunung setelah menghindari hembusan angin kencang di salju, tetapi jalannya sunyi. Ia berjalan di sepanjang cahaya putih dan lereng gunung yang landai; seluruh dunia berwarna putih, kecuali dirinya.
Tiga jam kemudian, Lu An akhirnya mencapai puncak. Lututnya lemas, dan ia jatuh berlutut di atas salju.
“Huff… huff…”
Lu An terengah-engah. Ketika ia mendongak, tubuhnya tersentak.
Lautan.
Itu lautan.
Itu benar-benar lautan!!
Lu An gemetar karena kegembiraan, tangannya yang terbenam di salju mengepal erat dan bergetar hebat! Tiba-tiba ia mengangkat tangannya dan bersorak keras, berlutut di tempat terpencil ini, merayakan kemenangannya sendirian.
Di depan terbentang lautan, hamparan tak berujung. Namun, bahkan Lu An pun dapat melihat beberapa titik putih di kejauhan dengan mata telanjang—itu adalah gletser lain.
Meskipun Laut Utara Jauh adalah lautan, hampir setengah permukaannya tertutupi oleh gletser. Ini berarti bahwa lautan dan gletser hidup berdampingan di sini, membuat kelangsungan hidup sangat sulit.
Setelah bersorak awalnya, Lu An dengan cepat menenangkan diri. Ia meluncur menuruni lereng gunung, berguling cepat ke dasar. Selama menuruni lereng, ia melihat laut sangat rendah di bawah gunung; dilihat dari penglihatan saja, tebing dari kaki gunung ke laut setidaknya setinggi seribu kaki.
Jika ia bisa terbang, bahkan tempat setinggi itu pun tidak akan menjadi masalah. Tetapi sekarang, ia hanya setara dengan Master Surgawi tingkat lima. Jatuh dari ketinggian seperti itu, bahkan mendarat di laut, kemungkinan besar akan berakibat fatal.
Setelah meluncur turun ke kaki gunung, Lu An dengan cepat berlari menuju tepi tebing di depannya. Tebing itu masih berjarak sekitar seratus langkah. Kelelahan dan belum makan siang, Lu An ingin segera sampai di sana, jadi dia berlari kencang, langkah kakinya berat di atas salju.
Cepat, dia perlu menemukan pijakan di tebing agar bisa perlahan meluncur turun ke laut.
Deg, deg, deg…
Lu An berlari cepat, pikirannya hanya terfokus pada tebing di depannya.
Tapi kemudian, tiba-tiba, sesuatu yang tak terduga terjadi!
Kaki kanannya, yang telah menapak kuat di salju, tiba-tiba tergelincir, dan dalam sekejap, tubuhnya mulai tenggelam. Kecepatannya terlalu cepat bagi Lu An untuk bereaksi; dia terjun bebas ke bawah!
Dalam kepanikan, Lu An mencoba menggunakan kekuatannya untuk menarik dirinya ke atas, tetapi sudah terlambat. Tubuhnya langsung tenggelam dan menghilang ke dalam salju.
Bang!
Tubuh Lu An yang terjatuh menghantam keras sebuah bongkahan es, bahkan menghancurkannya, membuatnya terlempar ke udara!
Bang!
Tubuh Lu An kemudian menabrak sebuah es batu, duri yang sangat tajam itu hanya beberapa inci dari dadanya. Seandainya Lu An tidak memutar tubuhnya di udara, es batu itu akan menusuk dadanya!
Bang!
Bang!
Bang!
Setelah beberapa kali benturan dengan es, tubuh Lu An jatuh ke kedalaman yang tidak diketahui. Dan setelah benturan terakhirnya, ia tiba-tiba menyadari bahwa di bawahnya terbentang jurang gelap gulita yang tak berujung!
Ini adalah celah di gletser sedalam ribuan kaki; jika ia jatuh ke dalamnya, Lu An pasti akan mati!
Jantung Lu An berdebar kencang. Ia segera mengangkat tangannya, dan seketika itu juga, energi abadi meledak dari tubuhnya, dengan cepat melilit sebuah es batu! Tetapi kekuatan jatuhnya terlalu besar; energi abadi itu dengan paksa terkoyak setelah hanya sesaat meredam benturan, membuat Lu An merasa sesak napas! Melihat tubuhnya jatuh ke jurang, Lu An segera menyerang dengan telapak tangannya. Seketika, pecahan es besar muncul, menyebar dan menembus es di kedua sisinya. Namun, es di kedua sisinya halus dan berjauhan, dan pecahan es itu hanya mengenai sisi yang lebih dekat kurang dari satu kaki sebelum jatuh lagi. Ini adalah penyelamat bagi Lu An!
Memanfaatkan momen kestabilan itu, ia dengan cepat melangkah ke atasnya dan melompat ke arah celah dengan sekuat tenaga. Pada saat yang sama, ia menyerang dengan kedua tangannya, dan empat aliran energi abadi muncul secara bersamaan, dengan cepat melilit keempat pecahan es di atasnya!
Kali ini, energi abadinya tidak putus, menahan tubuhnya di dalam celah. Pecahan es di bawah kakinya jatuh ke dalam celah tanpa suara.
Lu An merasakan ketakutan yang masih tersisa dan buru-buru menarik dirinya ke atas menggunakan energi abadinya. Akhirnya, ia keluar dari celah dan duduk di tepinya, terengah-engah.
Ia tidak menyangka akan berjalan di tepi kematian secepat ini. Jika reaksinya sedikit lebih lambat, ia pasti sudah menjadi mayat, mati di tempat yang tak seorang pun bisa menemukannya.
Lu An menarik napas dalam-dalam beberapa kali, akhirnya menenangkan dirinya, dan menoleh untuk melihat sekeliling.
Meskipun ia telah lolos dari celah tersebut, ia sekarang terjebak di dalam gletser, dan mencari cara untuk keluar adalah masalah besar.
