Lu An melihat sekelilingnya. Es ada di mana-mana, dan retakan ada di mana-mana di es tersebut.
Es di sini sangat dingin, jauh lebih dingin daripada es biasa. Lu An baru saja menabraknya dan merasakannya; baik suhu maupun kekerasannya tidak berbeda dengan es yang dibuat oleh master surgawi atribut es tingkat enam. Sulit membayangkan es membeku seperti ini di Delapan Benua Kuno; es ini mungkin telah membeku selama ribuan tahun, atau bahkan lebih lama.
Setelah menggunakan Teknik Peremajaan untuk menyembuhkan lukanya akibat jatuh, Lu An mendongak. Es di atas hanya beberapa kaki darinya; melompat ke atas akan mudah baginya. Masalahnya adalah banyaknya retakan di atas kepala, yang saling bersilangan dengan rapat. Lu An tidak ingat dari retakan mana dia jatuh.
Lu An belum pernah ke tempat seperti ini sebelumnya, tetapi dia menduga bahwa tidak setiap retakan dapat mengarah ke permukaan. Memikirkan tempat dia baru saja jatuh, dia hanya dapat memperkirakan area tersebut secara kasar, tetapi bahkan di dalam area itu, ada enam retakan besar.
Lu An mengerutkan kening. Ia tak punya pilihan selain mencobanya satu per satu. Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An melompat cepat ke celah di atas kepalanya. Permukaan es itu sehalus cermin, mustahil untuk digenggam dengan tangannya, jadi tangan Lu An berkelebat, dan dua belati es muncul, yang ia tancapkan dengan ganas ke dalam es.
Namun, es itu terlalu keras, dan kekuatan Lu An hanya setara dengan Master Surgawi tingkat lima. Bahkan dengan kekuatan penuhnya, belati itu hanya bisa menembus dangkal, sekitar satu inci ke dalam es. Kedalaman seperti itu jauh dari cukup untuk menopang berat badan Lu An.
Alis Lu An berkerut. Melihat tubuhnya akan jatuh, ia segera melepaskan semburan energi abadi ke bawah. Energi itu menghantam es di bawah, dan ia menggunakan daya dorong balik untuk mendorong dirinya ke atas, langsung memasuki celah dan terus naik.
Bang.
Mencapai puncak celah vertikal, Lu An berdiri di atas es di satu sisi. Sebuah jalan lebar terbentang di depannya, tetapi jalan itu bercabang di beberapa titik. Lu An melihat sekeliling, mengerutkan kening sambil berpikir, dengan hati-hati mengingat bagaimana ia jatuh, berapa kali ia membentur es, sudut jatuhnya, mencoba menganalisis apakah ini retakannya dan apakah layak untuk melanjutkan.
Berdiri di atas es, Lu An mengerutkan kening, mencoba mengambil keputusan. Tiba-tiba, tubuhnya tersentak, dan ia segera melihat sekeliling!
*Whoosh*
*Whoosh*
Suara samar terdengar di telinga Lu An, membuat bulu kuduknya merinding. Matanya menyipit saat ia mengamati sekelilingnya, dengan panik mencari sumber suara tersebut. Tetapi struktur gletser membuat suara itu terdengar datang dari segala arah, membuat Lu An sama sekali tidak dapat menentukan sumbernya.
Ini tidak mungkin suara angin; Lu An menolak untuk percaya bahwa angin dapat ada di dalam gletser seperti itu!
“Raungan!!”
Seketika itu juga, Lu An menoleh ke belakang, hanya untuk melihat seekor binatang aneh tiba-tiba muncul dari celah di sisinya tanpa peringatan, meraung dan membuka mulutnya yang berdarah, cakarnya terentang saat menerkam Lu An!
Jantung Lu An bergetar. Meskipun kecepatan binatang itu luar biasa, ia menerjang ke depan, nyaris menghindari serangannya, lalu dengan cepat berdiri dan melihat ke depan!
Itu adalah binatang aneh berukuran kecil.
Panjangnya sekitar tujuh kaki dan tingginya tiga kaki, tubuhnya seperti harimau, tetapi kepalanya seperti serigala. Bulunya seputih salju, dan matanya hijau gelap, tatapannya tertuju pada Lu An dengan cahaya yang menyeramkan.
Dilihat dari gerakan dan kecepatan binatang itu, memang itu adalah binatang aneh tingkat kelima. Namun, untuk memiliki kekuatan seperti itu di Laut Utara Jauh, kemungkinan besar ia akan menjadi binatang tingkat keenam setelah meninggalkan tempat itu. Dihadapkan dengan makhluk asing yang tak dikenal itu, Lu An yang tidak yakin akan kekuatan dan kemampuannya, tidak berani bertindak gegabah. Api Suci Sembilan Langit perlahan menyebar di kedua belati itu. Lu An tidak menyangka bahwa makhluk aneh seperti itu dapat bertahan hidup di celah gletser ini; tampaknya keluar dari sini lebih sulit daripada yang dia bayangkan.
“Raungan!!”
Makhluk aneh itu meraung lagi dan menyerang Lu An!
Celah tempat Lu An dan makhluk itu berada memang tidak besar, dan dengan serangan makhluk itu, celah itu benar-benar menghalangi jalan. Lu An tidak punya tempat untuk bersembunyi dan hanya bisa menghadapinya secara langsung.
Whoosh!
Makhluk aneh itu menerjang ke depan, kedua cakar putih saljunya mencengkeram Lu An! Cakar itu sangat tajam, memancarkan cahaya dingin. Lu An tidak berani menerima serangan itu secara langsung dan dengan cepat mundur selangkah!
Whoosh!
Cakar pertama makhluk aneh itu meleset, dan melihat makhluk aneh yang menempel di dinding es, ia mengayunkan cakarnya lagi!
Bang!
Lu An dengan cepat menghindar, memperhatikan ke mana cakar makhluk aneh itu mengenai. Retakan dangkal muncul di es, dan cakar meninggalkan bekas sepanjang satu setengah inci!
Cepat!
Terlalu cepat!
Makhluk aneh ini jauh lebih cepat daripada Lu An, dan karena mendapat peringatan, Lu An tidak punya kesempatan untuk membalas, hanya mampu menghindar ke belakang. Terlebih lagi, persepsinya hanya mencakup kurang dari satu kaki di sekitarnya; tiba-tiba, ia merasakan retakan di bawah kakinya—tepat di tempat ia baru saja memanjat.
Ruang di sini terlalu sempit; lebih baik ia turun!
Lu An segera berbalik dan melompat turun tanpa ragu-ragu. Makhluk aneh itu mengikuti dari dekat, segera menerjang ke bawah retakan!
Namun, Lu An berada di depan, dan ia mendarat lebih dulu. Begitu mendarat, ia membanting telapak tangannya ke tanah, tubuhnya langsung berguling ke depan. Sebuah duri es muncul dengan cepat di tempat ia menyerang—tepat di tempat makhluk aneh itu hendak jatuh!
Lu An yakin bahwa makhluk aneh itu tidak akan mampu menahan Es Beku Mendalam miliknya!
Bang!
Saat Lu An menoleh ke belakang setelah serangannya, ia terkejut melihat bahwa makhluk aneh itu benar-benar menancapkan cakarnya ke sisi duri es, tubuhnya yang besar berputar dengan keras di udara, seperti harimau yang berguling di udara—manuver yang tampaknya canggung tetapi sangat efektif yang mengakibatkan makhluk itu langsung terpental ke tanah di kejauhan!
Hati Lu An mencekam melihat pemandangan ini. Makhluk aneh ini jauh lebih sulit dihadapi daripada yang ia bayangkan.
Lu An telah mengabaikan satu poin penting: makhluk aneh ini hidup jauh di dalam gletser seperti ini. Mereka memiliki kewaspadaan bawaan terhadap es, mengetahui persis jenis es apa yang bisa dan tidak bisa mereka sentuh, dan bahkan sangat sensitif terhadap suhu. Mereka bisa mati, tetapi mereka tidak akan pernah mati di atas es.
Melihat makhluk aneh itu, yang hanya berjarak lima zhang darinya, ekspresi Lu An sangat serius. Saat ini, dia dan makhluk itu berdiri di atas platform es yang besar, dan kurang dari tiga zhang di sebelah kiri Lu An terbentang jurang yang tampaknya tak berdasar.
“Raungan!!”
Makhluk aneh itu meraung dan langsung menyerang Lu An! Lima zhang terlalu pendek untuk makhluk aneh itu; ia mencapai Lu An dalam satu serangan!
Mata Lu An menajam. Kali ini, dia tidak menghindar. Dia mencondongkan tubuh ke belakang dengan tajam, menghindari serangan makhluk itu, lalu berputar dengan kuat di tanah, menyapu dengan satu kaki, menyerang makhluk itu dengan keras!
Bang!
Kecepatan Lu An mencapai batasnya. Dia tidak sempat mengaktifkan Api Suci Sembilan Langit, tetapi tendangannya mendarat dengan tepat di perut makhluk itu. Dengan kekuatan penuh Lu An, makhluk itu terbang ke kiri, menuju jurang!
Berhasil!
Dilihat dari lintasan binatang itu, pasti akan jatuh ke jurang. Tapi tepat saat Lu An hendak menghela napas lega, matanya membelalak!
Binatang itu, yang sudah berada di atas jurang, meronta-ronta dengan keras. Hembusan angin menerpa di sekitarnya, dengan kuat mendorong tubuhnya yang besar ke belakang!
Atribut Angin!
Bang!
Binatang aneh itu, yang tampak marah setelah terbang kembali ke tepi jurang, menerkam Lu An lagi! Kali ini, ia lebih cerdas; alih-alih melompat tinggi, ia menerjang ke depan dengan cakarnya dekat dengan tanah, mencegah Lu An untuk bersandar ke belakang untuk menghindar.
Binatang itu terlalu cepat; Lu An tidak punya kesempatan untuk menghindar. Ia hanya bisa melompat ke udara, sekaligus mengayunkan lengannya, mengirimkan pecahan es besar yang melesat ke arah kepala binatang itu!
Bang!
Pecahan es itu menghantam es, menyebabkan binatang itu berguling di permukaan. Kemudian, secara luar biasa, makhluk itu tiba-tiba berdiri, dan dengan ayunan kaki depannya, ia mencapai ketinggian yang sama dengan Lu An di atas!
Melihat cakar-cakar itu datang ke arahnya, Lu An, tanpa tempat untuk berpegangan, hanya bisa dengan cepat menciptakan penghalang es di depannya untuk memblokir serangan itu.
Bang!
Lu An terpukul keras, tubuhnya terlempar ke belakang menuju bagian belakang platform, menabrak dinding es yang berjarak lebih dari sepuluh kaki!
“Raungan!!”
Makhluk aneh itu menyerang lagi. Lu An, akhirnya berhasil menciptakan jarak, menyipitkan matanya. Jarak ini masih belum cukup baginya untuk melepaskan Teknik Surgawi, tetapi untuk Roda Takdir biasa, itu akan lebih dari cukup waktu!
Seketika, Lu An menyerang dengan kedua telapak tangannya, dan Api Suci Sembilan Langit berkobar, menelan platform es yang luas di depannya!
Tiga tarikan napas penuh kemudian, Lu An menurunkan lengannya, tatapannya tertuju ke depan dengan intens. Api berkobar di mana-mana di platform es, bahkan di atas es, meskipun bongkahan es yang mencair berjatuhan.
Namun, ekspresi Lu An tidak mereda; malah semakin muram.
Makhluk aneh di depannya sama sekali tidak terluka, dan bahkan es di sekitarnya pun bebas dari api. Makhluk itu menggunakan angin untuk mendorong api menjauh, membuat apinya sendiri tidak efektif.
Tapi jika hanya itu, tidak apa-apa.
Yang benar-benar membuat hati Lu An sedih adalah bukan hanya makhluk aneh di depannya yang tidak terluka, tetapi tiga makhluk aneh identik lainnya telah muncul!
