Puluhan kaki di bawah gletser, di atas platform es yang luas, Lu An bersandar pada dinding es, mengamati makhluk-makhluk aneh sekitar sepuluh kaki di depannya.
Ada empat ekor, semuanya berukuran hampir sama. Tiga lainnya tidak muncul begitu saja, juga tidak terpisah dari makhluk utama; mereka muncul dari celah di atas.
Satu makhluk saja sudah cukup merepotkan Lu An; empat jauh melampaui kemampuannya. Aspek yang paling menakutkan dari makhluk-makhluk ini adalah kecepatannya; serangan cakar mereka jauh lebih cepat daripada Lu An, membuat menyerang dan menghindar menjadi sangat sulit.
Namun, Lu An bukannya tanpa solusi. Jika kemunculan satu makhluk membuatnya enggan memasuki Alam Dewa Iblis, maka empat makhluk akan memaksanya untuk masuk.
Ini baru hari kedelapannya di Laut Utara Jauh. Dia menghemat kekuatannya dengan tidak menggunakan Alam Dewa Iblisnya, jika tidak, kelemahan yang akan timbul akan membatasi gerakannya. Tetapi dibandingkan dengan kelemahan itu, dia tidak ingin mati secepat ini.
Sambil berpikir demikian, Lu An menarik napas dalam-dalam, menatap permukaan es yang berapi-api dan keempat makhluk aneh di depannya, lalu menutup matanya.
Melihat makhluk aneh itu menutup matanya, keempat makhluk itu segera meraung. Angin kencang muncul bersama raungan itu, seketika menyapu semua api di tanah ke arah Lu An dengan kecepatan dan kekuatan yang luar biasa. Dampak angin dan api saja sudah membuat Lu An merasa sangat tidak nyaman.
Namun, saat angin dan api mencapai dirinya, Lu An membuka matanya.
Sepasang pupil merah muncul di dalam gletser. Cahaya merah yang menyeramkan itu mengejutkan keempat makhluk yang hendak menyerang. Kemudian, semua api lenyap seketika di depan Lu An, lalu menghantam keras permukaan es di sekitarnya!
Bang bang bang…
Aura negatif yang mengerikan menyebar. Keempat makhluk aneh itu, yang secara alami peka terhadap aura dan niat membunuh, merasakan perubahan ini dan tanpa sadar mundur selangkah!
Kemenangan cepat sangat dibutuhkan.
Mata Lu An menajam, dan dia segera menyerang ke depan. Melihat ini, keempat makhluk aneh itu juga dengan paksa menerobos rasa takut mereka, meraung saat mereka menyerbu ke arah Lu An!
Kali ini, kecepatan Lu An sebanding dengan kecepatan keempat makhluk aneh itu. Ketika dia bisa mengimbangi kecepatan mereka, semuanya berubah.
Whoosh!
Tubuh Lu An yang sedang menyerbu ke depan tiba-tiba menebas ke bawah, meluncur dengan cepat di bawah salah satu makhluk di celah antara cakar yang terangkat. Belati di tangan kirinya tiba-tiba memanjang hingga satu kaki penuh selama proses tersebut, menggunakan momentum serangannya untuk langsung menusuk ke arah rahang makhluk itu!
Makhluk aneh itu panik dan segera mencoba menggunakan angin di sekitarnya untuk mengusir bahaya di bawahnya, tetapi usaha tergesa-gesanya tidak sebanding dengan kesiapan Lu An. Dengan bunyi ‘gedebuk’ yang lembut, belati Lu An menembus rahang makhluk itu. Kekuatan dahsyat belati itu membuatnya menancap tiga inci ke dalam rahang, dan belati ini diresapi dengan Api Suci Sembilan Langit!
Seketika itu juga, Api Suci Sembilan Langit menyembur ke dalam tubuh makhluk itu, dengan cepat membakar semua yang ada di dalamnya!
Dua makhluk aneh yang paling dekat dengan Lu An, melihat makhluk asing itu menyerang di bawah teman mereka, segera menerkamnya dengan cakar mereka. Tetapi Lu An, setelah belati menembus tubuh makhluk itu, segera meraih bulu di rahang salah satu makhluk di tubuhnya dan menariknya ke bawah dengan sekuat tenaga!
Bang!
Mayat makhluk itu menghantam Lu An, tetapi juga memblokir serangan dari kedua sisi. Setelah menangkis serangan, Lu An dengan cepat menendang dengan kedua kakinya, mengirimkan mayat itu ke arah dua makhluk di sebelah kirinya, lalu dengan cepat melompat ke arah makhluk tunggal di sebelah kanannya! *Bang!*
Dua makhluk aneh di sebelah kiri dengan cepat menggunakan kekuatan angin mereka untuk meledakkan mayat teman mereka yang terbakar ke samping. Kepekaan mereka terhadap suhu membuat mereka sangat menyadari bahwa mereka tidak boleh disentuh oleh api.
Makhluk aneh di sebelah kanan, melihat kematian mendadak temannya, panik melihat makhluk aneh itu menyerang ke arahnya. Untuk mencegah makhluk itu mendekat, ia dengan cepat menyerang ke depan dengan kekuatan anginnya, seketika menciptakan angin kencang yang mengerikan yang menimbulkan hambatan signifikan bagi Lu An.
Namun, hambatan yang dihadapi Lu An tidak berarti Es Beku Mendalamnya akan terhambat. Ia hanya berjarak tiga zhang dari makhluk aneh itu. Lu An mengangkat tangannya, dan seketika sebuah duri es panjang dan tipis dengan cepat memanjang, menuju ke rahang makhluk aneh itu!
Duri es panjang dan tipis itu tidak terpengaruh oleh angin, dan makhluk aneh itu, melihat duri es meluncur ke arahnya, hanya bisa segera mengangkat cakarnya untuk menangkisnya. Dengan cakar terangkat, angin secara alami berhenti.
Duri es terlempar ke samping, dan Lu An sekarang berada di depan makhluk aneh itu. Menghadapi cakar makhluk itu yang menyapu, Lu An berputar setengah lingkaran di udara untuk menghindarinya. Bersamaan dengan itu, energi abadinya meledak, dengan cepat menjerat makhluk itu dan menariknya dengan kuat ke arahnya.
Ketika keduanya bergerak dengan kecepatan yang sama, semakin besar makhluk itu, semakin canggung gerakannya—ini adalah kebenaran yang tak terelakkan.
Menarik tubuh makhluk itu ke arahnya juga menariknya ke arah kepalanya. Anatomi makhluk yang buruk dan gerakan mengangkat cakarnya berarti ia tidak dapat mencapai wajahnya tepat waktu, dan ia hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat makhluk mengerikan ini mendekati matanya.
Lu An tidak menunjukkan belas kasihan, bahkan kekejaman. Menargetkan bagian terkeras dari kerangka spesies apa pun, saat ia menggunakan energi abadinya untuk menarik makhluk itu mendekat, untuk memastikan pukulan fatal, ia mengubah belati di tangannya menjadi dua duri es panjang, menusukkannya dengan sekuat tenaga ke mata makhluk itu!
Buk!
Duri es sepanjang dua kaki itu sepenuhnya menancap ke mata makhluk itu. Dalam sekejap, makhluk itu kehilangan semua kekuatannya, tubuhnya roboh ke tanah dengan bunyi gedebuk!
Dua makhluk aneh, mati!
Pertempuran itu begitu cepat sehingga kedua makhluk di belakangnya lengah. Mereka berdiri terpaku di tempat, mengamati makhluk aneh di kejauhan. Setelah awalnya yakin kemenangan sudah pasti, melihat nasib teman-teman mereka membuat mereka putus asa!
Mereka tidak ingin mati, jadi ketika Lu An menyerbu ke arah mereka, mereka meraung dan terjun lebih dalam ke dalam celah-celah. Dengan bantuan angin, Lu An membutuhkan waktu yang cukup lama untuk mengejar.
Yang lebih penting, Lu An tidak berani mengejar. Jika bahkan di kedalaman ini, makhluk aneh dengan kekuatan seperti itu dapat ditemukan, apa yang mungkin muncul dari kedalaman yang lebih dalam lagi?
Pupil merahnya perlahan memudar, gelombang kelemahan menyelimutinya, membuatnya sedikit sesak napas. Prioritas utamanya adalah melarikan diri. Gletser ini penuh dengan bahaya, es di atas es, dan bahkan dia merasa sesak napas dan tertekan.
Untuk menghemat waktu, Lu An bahkan tidak repot-repot mengambil inti kedua makhluk itu, melompat kembali ke celah di atas. Celah pertama seharusnya bukan tempat dia jatuh. Ketika dia mencapai celah kedua, setelah pengamatan yang cermat, dia juga merasa itu berbeda dari tempat dia jatuh.
Retakan kedua ini juga dipenuhi berbagai celah, membuat Lu An ragu untuk berlama-lama. Ia segera kembali ke retakan ketiga. Setelah memasuki retakan keempat, ia melihat tanah longsor tidak jauh di atas dan hatinya melonjak gembira!
Itu dia!
Lu An segera menggunakan energi abadinya untuk membantunya naik dengan cepat. Terutama ketika ia melihat bekas di es yang disebabkan oleh belatinya dan benturan tersebut, ia semakin yakin bahwa di sinilah ia jatuh. Ia dengan cepat mendaki sepanjang retakan, menemui beberapa percabangan jalan, dan segera melihat seberkas cahaya putih bersinar dari atas!
Lu An mendongak dan, benar saja, ada retakan kecil sekitar dua puluh kaki di atas kepalanya—di sinilah ia jatuh. Lu An segera menggunakan energi abadinya untuk mendorong dirinya ke atas, dan akhirnya, setelah dua tarikan napas, ia mencapai tepi retakan.
Di gletser, di dalam celah yang hampir tak terlihat dan lapisan salju, sesosok muncul dengan suara ‘gedebuk,’ tubuhnya terlempar setinggi sepuluh kaki ke udara sebelum membentur es dengan keras, bahkan berguling beberapa kali.
*Deg.*
Lu An tergeletak di atas es dan salju, menghirup udara segar. Awalnya ia mengira lingkungan gletser di luar sangat keras, tetapi begitu masuk ke dalam, ia menyadari betapa nyamannya permukaan yang dingin itu.
Setelah berbaring di salju beberapa saat, membiarkan kelemahannya benar-benar hilang, Lu An akhirnya bergerak dan duduk. Ia mengeluarkan beberapa ransum kering dari cincinnya, memakan tiga suapan besar, dan kemudian memakan beberapa genggam salju sebelum merasa hampir pulih sepenuhnya.
Ia berdiri dan melanjutkan perjalanan, kali ini tidak berani ceroboh, takut ia akan jatuh ke dalam celah lain. Akhirnya, setelah maju beberapa saat, ia mencapai tepi gletser dan berdiri di sana, memandang ke bawah.
Melihat ke bawah, ada tebing mengerikan ribuan kaki di atas laut.
