Saat suara itu muncul, Lu An menegang, melompat berdiri dan berbalik dengan waspada!
Kurang dari sepuluh kaki di belakangnya berdiri seorang pria dengan mantel katun compang-camping di tengah salju. Pria itu tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, tetapi Lu An tahu bahwa siapa pun yang bisa bertahan hidup di sini pasti setidaknya seorang Master Surgawi tingkat enam.
Meskipun jangkauan inderanya saat ini terbatas, pendengarannya masih utuh. Fakta bahwa pria ini tiba diam-diam tanpa terdeteksi sudah cukup untuk menunjukkan bahwa kekuatan pihak lain luar biasa.
“Siapa kau?” tanya Lu An, alisnya berkerut, menatap pria yang berdiri di samping tentakel sepuluh kaki jauhnya.
“Aku?” Pria paruh baya itu tampak berpikir sejenak sebelum berbicara, “Liu Xu.”
Lu An mengerutkan kening lebih dalam setelah mendengar ini, dan berkata, “Bagaimana kau bisa sampai di sini?”
“Itulah yang seharusnya kutanyakan padamu. Bagaimana kau bisa sampai di sini?” Liu Xu menatap Lu An dan berkata, “Tapi fakta bahwa kau bisa membunuh semuanya sendirian menunjukkan bahwa kau sangat kuat. Kau tidak terlihat terlalu tua, siapa yang begitu kejam hingga melemparkanmu ke sini?”
Lu An tidak menjawab, tetapi nada bicara pria itu tampak tidak berbahaya, yang membuatnya lega. Bertemu manusia di lautan dan gletser yang tak berujung seperti ini adalah sebuah keberuntungan.
“Ambil apa yang ingin kau makan,” kata Lu An.
Liu Xu mengangguk, dan saat dia berbalik, cahaya keemasan berkilat di tangannya, dan sebuah pisau muncul. Dengan gerakan cepat, sepotong besar daging, lebih tinggi dari seorang pria, diiris dan ditangkap oleh pria paruh baya itu.
“Terima kasih,” kata Liu Xu, menoleh ke Lu An, “Tapi kau tidak bisa makan semua ini sendirian. Apakah kau tertarik untuk ikut bersama kami?”
Kami?
Lu An terkejut dan bertanya, “Banyak dari kalian?”
“Tidak banyak, tujuh orang,” kata Liu Xu. “Jika kau bergabung, akan ada delapan orang.”
“Kalian semua bertemu di gletser ini?” tanya Lu An.
“Tentu saja tidak,” kata Liu Xu. “Bukan berarti kami akan bertemu begitu banyak orang di ujung utara. Kami semua berkumpul di luar. Kau adalah orang pertama yang kami temui.”
Lu An mengangguk sedikit, tetapi ragu-ragu. Melihat ekspresi Lu An, Liu Xu berkata, “Kau bisa datang dan menemui kami dulu. Jika kau ingin tinggal, kau bisa tinggal; jika tidak, kau bisa pergi. Bagaimana?”
Lu An berpikir sejenak dan akhirnya berkata, “Baiklah.”
Lu An berdiri dan melihat dua tentakel raksasa di sampingnya. Benda sebesar ini mustahil muat di cincin ruangnya. Melihat ini, Liu Xu berkata, “Aku akan membantumu, satu untuk masing-masing dari kita.”
Lu An mengangguk, dan dia dan Liu Xu masing-masing menyeret salah satu tentakel raksasa itu melintasi salju. Setelah memakan beberapa gigitan, Lu An merasa lebih berenergi dan memiliki lebih banyak kekuatan. Keduanya berjalan ke tepi lereng gunung pertama dan menemukan celah di es di depan, seperti gua.
“Tepat di depan,” kata Liu Xu. “Letakkan tentakel di sini, ayo masuk.”
“Baik,” Lu An mengangguk dan mengikuti Liu Xu.
Tak lama kemudian, keduanya tiba di celah gletser, persis seperti yang pernah dialami Lu An sebelumnya. Namun, celah ini horizontal, tanpa lorong bergerigi atau makhluk aneh, sehingga sangat aman.
Keduanya berjalan masuk ke dalam gua es, dan setelah sekitar sepuluh zhang (sekitar 33 meter), mereka mendengar suara. Setelah berjalan sekitar sepuluh zhang lagi, mereka akhirnya tiba di ruang besar di ujung gua es. Seperti yang dikatakan Liu Xu, ada enam orang di depan mereka.
Enam orang, tiga pria dan tiga wanita, dan dilihat dari penampilan mereka, satu pasangan tampaknya adalah pasangan suami istri.
Melihat Liu Xu muncul, terutama dengan satu orang lagi di belakangnya, keenam orang itu terkejut. Salah satu pria itu berdiri dan bertanya kepada Liu Xu, “Mengapa kau kembali secepat ini? Dan siapa dia?”
Mata Lu An sedikit menyipit. Bukan karena pria itu bermusuhan dengannya, tetapi karena nada bicaranya menunjukkan hubungan yang tegang antara pria itu dan Liu Xu, membuatnya waspada.
“Kami bertemu di pantai,” kata Liu Xu. “Tidak perlu mencari makanan hari ini. Saudara ini baru saja membunuh ikan berkaki dua di pantai, dan aku mendapatkan sebagian.”
“Ikan berkaki dua?” Pria itu jelas terkejut, menatap Lu An. “Dia bisa membunuh ikan berkaki dua?”
Liu Xu tidak menjawab. Sebaliknya, dia mengambil sepotong besar daging dari cincinnya dan melemparkannya ke atas es, sambil berkata, “Ada dua tentakel besar di luar. Apakah kau ingin melihatnya?”
Tubuh pria itu menegang, dan dia segera bergegas di antara kedua pria itu, berlari keluar.
Lu An sedikit mengerutkan kening saat memperhatikan sosok pria yang menjauh, lalu menoleh ke Liu Xu dan bertanya, “Apakah makhluk aneh ini disebut ikan berkaki dua?”
“Kami tidak tahu namanya, kami hanya mengarangnya sendiri,” Liu Xu tersenyum dan berkata, “Bukankah kedengarannya cukup menarik?”
Tepat saat Liu Xu berbicara, lima pria dan wanita lainnya sudah berdiri dan dengan cepat berkumpul di sekitar potongan daging besar itu. Salah satu pria sangat bersemangat dan buru-buru berkata, “Cepat! Masak daging ini dengan cepat, rasanya tidak enak jika dibiarkan terlalu lama!”
Empat lainnya langsung mengangguk; di antara kelompok ini, para wanita jelas lebih mahir memasak. Ketiga wanita itu meletakkan daging di atas rak dan berkata kepada kedua pria itu, “Cepat, gunakan api untuk memasaknya, api besar tidak apa-apa, daging ini tahan!”
“Baik!” Kedua pria itu mengangguk serempak dan secara bersamaan menggunakan api untuk memasak daging di atas api besar.
Tepat saat itu, pria yang tadi berbicara dengan Liu Xu berlari kembali dari luar, dengan bersemangat berseru, “Benar-benar ada dua tentakel di luar… Kenapa kalian tidak menungguku dan mulai memasak sendiri?!”
Sambil berbicara, ia segera berlari ke arah daging dan mulai memasak. Kelompok itu membagi daging menjadi potongan-potongan kecil yang rata, yang sangat mudah bagi mereka.
Dengan api besar, kecepatan memasak jauh lebih cepat daripada masakan Lu An. Tak lama kemudian, aroma memenuhi udara, berkali-kali lebih kuat daripada masakan Lu An. Melihat daging di rak, Liu Xu berkata kepada Lu An, “Kamu tidak makan banyak, ya? Makanlah bersama kami.”
Lu An tidak menolak, dan berjalan ke rak bersama Liu Xu, mengambil beberapa potong daging dan mulai makan.
Jelas, semua orang sangat lapar, dan tak lama kemudian setengah dari daging, yang lebih tinggi dari tinggi badan seseorang, habis dimakan. Akhirnya, semua orang memperlambat makan, masing-masing memegang beberapa potong daging di depan mereka, duduk di tanah membentuk lingkaran dan makan perlahan.
Lagipula, setelah makan makanan orang lain, mengucapkan terima kasih adalah hal yang perlu. Seorang wanita berpenampilan menarik berbicara kepada Lu An, “Anak muda, siapa namamu?”
“Lin Xiaoliu,” jawab Lu An, sambil meletakkan daging yang dipegangnya.
Liu Xu, mendengar ini, juga meletakkan dagingnya dan berkata, “Izinkan saya memperkenalkan diri. Anda sudah tahu nama saya Liu Xu. Kedua wanita ini adalah pasangan suami istri, Xu Sheng dan istrinya.”
Kedua wanita itu mengangguk kepada Lu An, dan ia membalas anggukan tersebut.
“Kedua wanita ini adalah Zhou Yan dan Zhou Ru, saudara kembar,” kata Liu Xu, sambil menunjuk kedua wanita lainnya.
Lu An menoleh dan mengangguk. Tak heran ia memperhatikan kemiripan antara kedua wanita itu, terutama kelopak mata tunggal dan mulut kecil mereka; mereka kembar.
Zhou Yan dan Zhou Ru juga tersenyum kepada Lu An. Mereka sangat menyukainya karena ia memberi mereka perasaan bersih, seperti es di sekitar mereka, tidak seperti Master Surgawi lainnya di level yang sama yang langsung memberikan kesan licik dan penuh perhitungan.
“Ini Guo Jie, satu-satunya Master Surgawi di sini yang memiliki atribut Kayu,” kata Liu Xu.
Lu An dan Guo Jie saling mengangguk. Akhirnya, Liu Xu menjelaskan tentang pria yang baru saja mereka ajak bicara, dengan mengatakan, “Ini Yan Hao, orang yang mengumpulkan tim kita.”
Inisiatornya?
Lu An menoleh ke arah Yan Hao dan mengangguk sedikit.
Saat itu, Zhou Yan, kakak dari si kembar, angkat bicara, bertanya kepada Lu An dengan rasa ingin tahu, “Mengapa Tuan Muda Lin ada di sini?”
Lu An menoleh dan berkata, “Saya di sini untuk mencari seseorang.”
“Mencari seseorang? Siapa?” Zhou Ru, adik perempuan, juga bertanya dengan rasa ingin tahu.
Lu An berpikir sejenak, mungkin orang-orang ini memiliki informasi yang relevan, jadi dia tidak menyembunyikan apa pun dan berkata, “Klan Yanxing.”
Klan Yanxing?
Ketujuh orang itu saling memandang, dan akhirnya menggelengkan kepala; tak satu pun dari mereka pernah mendengar nama ini.
Melihat ini, Lu An merasa sedikit kecewa, tetapi ia tidak menunjukkannya di wajahnya. Ia bertanya kepada ketujuh orang itu, “Bolehkah saya bertanya apa yang membawa kalian bertujuh ke sini?”
Ketujuh orang itu saling memandang, dan untuk sesaat, tidak ada yang menjawab. Yan Hao adalah penyelenggaranya, dan jika ia tidak berbicara, keenam orang lainnya juga tidak bisa.
Lu An tidak mendesak, dan berkata, “Saya mohon maaf atas gangguan saya.”
“Tidak, tidak ada yang mengganggu,” Liu Xu tiba-tiba menoleh ke arah Lu An, berbicara di bawah tatapan keenam orang yang tersisa, “Memberitahu kalian tidak akan merugikan; kami datang untuk mencari Sumber Es Arktik.”
