Whoosh…
Hembusan angin menerpa, mendorong Lu An mundur dua langkah. Naga raksasa di hadapannya lenyap sepenuhnya.
Melihat istana es yang kosong di hadapannya, semuanya tampak tenang. Aura misterius yang selama ini ia rasakan juga menghilang tanpa jejak bersama kepergian naga itu; tempat ini telah menjadi istana es biasa.
Lu An berdiri di sana selama sepuluh tarikan napas penuh tanpa bergerak. Ia tidak pernah membayangkan bahwa kedatangannya di istana es ini akan membawanya pada pengalaman seperti ini—menerima apa yang disebut Tulang Naga Kaisar, dipercayakan untuk menemukan tiga tulang naga lainnya, dan memikul tanggung jawab berat untuk menghidupkan kembali ras naga.
Tentu saja, ketakutan terbesar Lu An adalah lengannya akan dipotong kapan saja. Dengan kekuatannya saat ini, ia mungkin tidak akan mampu melawan naga mana pun yang datang, dan akan sepenuhnya berada di bawah belas kasihan mereka.
Tidak, sepenuhnya berada di bawah kekuasaan naga.
Lu An mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya dengan kuat. Sekarang setelah ia mendapatkan Tulang Naga Kaisar, ia hanya bisa berpikir positif. Ia sudah berada di sini hampir satu jam; sudah waktunya untuk pergi. Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An berjalan menuju gerbang Istana Es.
Ketika ia sampai di gerbang, duri-duri es yang semula ada telah lenyap, hanya menyisakan sebuah pintu sederhana. Meskipun naga itu mengatakan bahwa memiliki Tulang Naga Kaisar akan membuat pintu itu patuh, Lu An tetap waspada; bagaimanapun juga, nyawanya dipertaruhkan.
Ia mengangkat tangannya, meletakkan telapak tangannya di pintu es, menarik napas dalam-dalam, dan mendorong ke luar dengan sekuat tenaga!
Lu An memiliki kekuatan yang besar, tetapi pintu es itu tetap tidak bergerak sama sekali.
Melihat ini, jantung Lu An berdebar kencang. Ia segera mengerahkan seluruh kekuatannya, mendorong ke depan dengan sekuat tenaga. Setelah ia mengerahkan seluruh kekuatannya, otot-ototnya menegang melawan tulang-tulangnya, aura naga perlahan terpancar.
Ketika pintu es merasakan aura Tulang Naga Kaisar, pintu itu bergetar hebat, dan dengan suara ‘bang’ yang keras, pintu es perlahan terbuka ke luar! Begitu pintu terbuka, hembusan angin dingin menerobos masuk ke istana es. Dalam sekejap, istana es bergetar hebat, dan Lu An tiba-tiba mendengar raungan dahsyat di belakangnya. Dia segera berbalik untuk melihat.
Dia melihat bahwa empat pilar es raksasa di istana es hancur satu per satu. Istana es, yang telah kehilangan penyangganya, bergetar hebat dan akan runtuh!
Lu An ketakutan dan segera berlari menuju bagian luar istana es. Kedua wanita itu hanya berjarak sepuluh kaki di sudut. Melihat Lu An muncul, mereka sangat gembira. Lu An bergegas ke sisi mereka dan berteriak, “Akan runtuh! Lari!”
Dengan itu, Lu An menyuruh kedua wanita itu untuk lari duluan, dan dia mengikuti dari belakang, siap membantu Chunli jika terjadi situasi yang tidak terduga. Ketiganya berlari panik dari sudut kembali ke arah mereka datang. Dalam waktu kurang dari tiga tarikan napas, dengan suara ‘boom’ yang memekakkan telinga, istana es itu runtuh sepenuhnya.
Banyak sekali bongkahan es besar yang jatuh, menghantam tanah dengan suara yang mengerikan. Gempa bumi yang dahsyat itu hampir menjatuhkan ketiga orang yang melarikan diri. Puing-puing yang tak terhitung jumlahnya memenuhi sudut, dan hembusan angin dingin yang mengerikan membuat kedua wanita yang berlari di depan merinding.
Wanita ketiga berlari seratus langkah sebelum berhenti, menoleh ke belakang melihat tumpukan besar es yang pecah dari istana es yang runtuh di sudut. Sekitar dua puluh tarikan napas berlalu sebelum semuanya akhirnya tenang.
Akibat gempa itu sangat sunyi. Setelah berdiri diam sejenak dan memastikan keadaan aman, Lu An berpikir sejenak, lalu menoleh ke dua wanita di sampingnya dan berkata, “Istana es yang runtuh akan mengumpulkan banyak es; mungkin kita bisa menggunakan es itu untuk kembali ke atas.”
Mendengar kata-kata Lu An, kedua wanita itu mengangguk dan mengikutinya kembali ke sudut. Seperti yang diprediksi Lu An, istana es itu memang sangat besar, dan es yang runtuh telah membentuk gunung kecil yang menjulang ke atas. Meskipun titik tertinggi masih cukup jauh dari puncak, itu jauh lebih baik daripada berada di dasar gletser.
“Ayo pergi,” kata Lu An, memimpin jalan.
Es itu sangat dingin, menyebabkan kedua wanita itu menggigil. Lu An melihat ini tetapi tidak bisa membantu. Mereka bertiga hanya bisa berlari secepat mungkin ke atas. Ketiganya cukup kuat, dan dengan beberapa pijakan, mendaki gunung es relatif mudah.
Setelah mencapai puncak gunung es yang hancur, masih ada sekitar seratus zhang (sekitar 300 meter) lagi yang harus ditempuh. Dengan kekuatan Lu An saat ini, dia bisa melompat sekitar delapan puluh zhang dalam satu lompatan; jika dia memasuki alam Dewa Iblis, melompat seratus zhang bukanlah masalah.
Jadi, Lu An menatap kedua wanita di sampingnya dan berkata, “Kalian berdua mundur sedikit.”
Kedua wanita itu terkejut tetapi segera menurut dan mundur. Lu An mendongak ke tepi atas, menarik napas dalam-dalam, pupil matanya langsung memerah, dan auranya melonjak!
Yang mengejutkan kedua wanita itu, Lu An melompat dari tempatnya, dan dengan suara ‘bang,’ melompat ke atas! Kecepatannya sangat cepat; dia benar-benar melompat sejauh seratus zhang, langsung terbang melewati tepi atas!
*Thud!*
Lu An mendarat dengan mantap di atas es, memandang hamparan es yang luas di sekitarnya, dan akhirnya menghela napas lega.
Memang, semuanya perlu dibandingkan. Setelah beberapa waktu di bawah, dia tiba-tiba menyadari bahwa berada di atas sana ternyata tidak begitu menakutkan.
Pupil matanya yang merah menghilang, dan Lu An kembali ke tepi untuk melihat ke bawah. Dia melepaskan dua aliran energi abadi tipis yang memanjang ke bawah, dengan cepat mencapai saudari Zhou Yan dan Zhou Ru.
Meskipun kedua saudari itu belum pernah melihat zat putih ini sebelumnya dan agak ketakutan, mereka tidak berusaha menghindarinya, membiarkan dua aliran energi abadi melingkari pinggang mereka. Kemudian, Lu An tiba-tiba menariknya ke belakang, menyeret kedua wanita itu ke atas dengan kecepatan tinggi!
Whoosh! Whoosh!
Kedua wanita itu mendarat di atas es, tubuh mereka bergoyang, tetapi dengan bantuan energi abadi, mereka akhirnya mendapatkan kembali keseimbangan mereka. Mereka terengah-engah; perasaan lolos dari kematian adalah sesuatu yang tidak dapat dibayangkan.
Dari saat Manusia Es muncul dan membuat mereka pingsan, hingga Yan Hao membunuh mereka dan memaksa mereka untuk mengorbankan indra ilahi mereka, hingga jatuh ke jurang dan berpikir mereka tidak akan pernah bisa melarikan diri, dan bahkan setelah Lu An memasuki Istana Es, mereka dipenuhi kecemasan, takut dia tidak akan bisa keluar dan akan meninggalkan mereka di jurang.
Cobaan yang mereka alami membuat kedua wanita itu hampir menangis. Namun, mereka tahu mereka tidak bisa lagi membuat Lu An kesulitan; Mereka takut jika terus menangis, dia akan meninggalkan mereka.
Lu An menegakkan tubuhnya dan melihat sekeliling. Meskipun baru saja selamat dari malapetaka, kemajuannya tidak akan terhenti. Tetapi ketika dia menoleh ke arah kedua wanita itu, dia ragu sejenak dan berkata, “Istirahatlah selama seperempat jam, lalu kita akan melanjutkan perjalanan.”
Kedua wanita itu memandang Lu An dengan rasa terima kasih yang mendalam. Di mata mereka, Lu An, dengan kekuatannya yang tinggi, mungkin tidak peduli dengan malapetaka seperti itu, tetapi kenyataannya, penderitaan yang baru saja dialami Lu An akan membunuh siapa pun dari ketujuh orang itu. Lu An hanya terbiasa dengan rasa sakit ini, menjadi kebal terhadap semua racun, yang memberi orang lain rasa aman yang meyakinkan.
——————
——————
Seperempat jam kemudian.
Ketiganya berangkat lagi, menuju lebih jauh ke utara. Belum tengah hari, tetapi tidak ada yang bisa membayangkan bahwa begitu banyak hal akan terjadi hanya dalam satu pagi.
Pagi ini masih ada delapan orang, tetapi sekarang hanya tersisa tiga. Perubahan ini adalah sesuatu yang harus mereka adaptasi.
Lu An memimpin kedua wanita itu, selangkah demi selangkah, melewati gletser, dan perjalanan ini memakan waktu satu bulan penuh lagi.
Dalam bulan itu, mereka menyeberangi gunung yang tak terhitung jumlahnya dan bertemu dengan banyak sekali binatang buas yang aneh. Setiap kali mereka bertemu binatang buas, Lu An menghadapinya, tidak pernah membiarkan kedua wanita itu melawan, dan memastikan mereka tidak terluka. Untungnya, binatang buas yang mereka temui tidak terlalu kuat, dan tidak muncul dalam kelompok, sehingga Lu An tidak terlalu tertekan.
Dibandingkan dengan ancaman binatang buas, tekanan sebenarnya datang dari lingkungan yang semakin dingin dan gravitasi yang terus meningkat saat mereka melangkah lebih jauh.
Gravitasi ruang angkasa yang intens semakin melemahkan mereka bertiga. Jika kekuatan Lu An awalnya setara dengan tahap akhir level lima, sekarang mungkin hanya berada di tahap pertengahan level lima. Kedua wanita itu bahkan lebih buruk keadaannya, berkurang ke tahap awal level lima, kemampuan mereka untuk menahan dingin semakin berkurang.
Di sepanjang perjalanan, Lu An memberi kedua wanita itu banyak pil untuk membantu mereka mengeluarkan energi dingin yang terkumpul di dalam tubuh mereka. Tetapi ini tidak bisa terus berlanjut tanpa batas. Sebulan kemudian, ketika Lu An sekali lagi mencapai tepi utara gletser dan melihat lautan yang tak terbatas, ia menoleh ke kedua wanita itu.
“Jika kita pergi lebih jauh, aku khawatir kalian berdua tidak akan mampu menahan dinginnya gletser berikutnya,” kata Lu An dengan serius.
“Mengapa kalian tidak menunggu di sini sampai aku kembali?”
Mendengar kata-kata Lu An, hati kedua wanita itu menegang. Mereka telah mempertimbangkan kemungkinan ini, tetapi akhirnya menolaknya.
Meskipun mereka takut akan dingin, mereka lebih takut lagi jika Lu An tidak berada di sisi mereka. Di utara yang jauh sangat mudah untuk tersesat. Bagaimana jika Lu An tidak dapat menemukan jalan kembali? Bukankah mereka akan terjebak di sana selamanya?
Bahkan jika mereka mati, mereka lebih memilih mati di sisi Lu An.
Kedua wanita itu menggelengkan kepala serempak. Melihat itu, Lu An tidak berkata apa-apa lagi, hanya berkata, “Kalau begitu, mari kita lanjutkan.”
Dengan itu, Lu An sekali lagi memimpin kedua wanita itu, melangkah ke laut dan dengan cepat menuju ke laut yang lebih dalam.
