Hari itu, Lu An tinggal di rumah, menghabiskan sepanjang hari bersama Yao.
Lu An berusaha sebaik mungkin untuk menghibur Yao dengan tindakannya, karena tahu bahwa kesalahannya telah sangat menyakitinya. Meskipun Yao tersenyum, ia tahu senyumnya hanyalah tipu daya untuk menenangkannya.
Saat malam menjelang, melihat Yao yang diam, Lu An merenung sejenak. Akhirnya, ia berbicara kepada Yao, “Bukankah tinggal di laut terlalu membosankan? Bagaimana kalau kita pergi ke kota di Benua Kedelapan Kuno dan tinggal selama beberapa hari? Atau haruskah aku mengundang yang lain, dan kita semua bisa makan bersama?”
Mendengar kata-kata Lu An, ekspresi Yao akhirnya berubah. Lu An tidak akan pergi ke Benua Kedelapan Kuno secara sukarela, karena ia ingin menyelamatkan nyawanya, apalagi tinggal selama beberapa hari. Kata-kata Lu An berasal dari kepeduliannya yang sederhana terhadap perasaan Yao, bahkan dengan risiko nyawanya sendiri.
Dan kepedulian inilah yang paling diinginkan Yao.
“Hmm.” Yao mengangguk pelan dan berkata, “Mari kita makan bersama.”
“Baiklah.” Melihat Yao setuju, Lu An segera berdiri dan berkata, “Aku akan pergi mencari mereka sekarang.”
——————
——————
Satu jam kemudian, di Benua Kedelapan Kuno.
Di sebuah kota yang relatif besar di negara kecil dekat Paviliun Surgawi Perawan Suci, Lu An dan beberapa wanita sedang mengadakan jamuan makan bersama.
Namun, yang disebut jamuan makan ini sebenarnya adalah pertemuan untuk saling menuduh.
Mereka semua tahu apa yang terjadi hari itu dan tentang cincin itu. Namun, tidak ada yang menyebut Fu Yu, dan mereka juga tidak menuduh Lu An plin-plan. Sebaliknya, mereka bercanda mencoba meredakan situasi untuknya.
Lagipula, mereka juga ingin menjadi wanita Lu An, dan meskipun Lu An dan Fu Yu tidak bisa bersama, tempat Fu Yu di hatinya tak terbantahkan. Jika ada yang mengatakan sesuatu yang negatif, meskipun Lu An tidak akan mengatakan apa pun, dia pasti akan membenci orang itu di dalam hatinya.
Berada bersama semua orang sangat menyenangkan, dan Yao akhirnya merasa lebih baik. Dia tahu dia telah serakah. Awalnya, seperti orang lain, dia hanya ingin menjadi wanita Lu An, meskipun itu berarti berbagi dengannya dengan banyak orang lain. Tetapi semakin lama dia bersama Lu An, semakin besar keserakahannya; dia bahkan ingin memilikinya secara eksklusif.
Kejadian hari ini benar-benar menyadarkannya. Mustahil untuk memonopoli Lu An dan mengunci hatinya. Posisi Fu Yu di hatinya tidak pernah goyah, jadi meskipun dia tidak ingin, dia kembali ke dirinya yang semula, bersedia berbagi.
Para wanita lain juga dengan sensitif merasakan perubahan Yao. Yao mengobrol dan tertawa bersama mereka, kembali ke dirinya yang semula. Dia bahkan mendorong Liu Yi untuk bercanda, tanpa peduli sama sekali.
Makan malam ini membuat semua orang rileks, setidaknya memungkinkan para wanita ini, yang telah tersebar di seluruh negeri, untuk menemukan kembali perasaan yang mereka miliki di Kota Zihu. Hal itu membuat mereka menyadari sekali lagi bahwa mereka adalah bagian dari sebuah keluarga, sebuah kesatuan, dan bahkan keluarga. Saat malam tiba dan para wanita lain pergi, hanya Lu An dan Yao yang tersisa.
Di bawah langit malam yang bertabur bintang, Lu An dan Yao berjalan-jalan di sepanjang jalan yang panjang. Meskipun sudah larut malam, beberapa pejalan kaki masih terlihat. Beberapa kedai minuman tetap buka, beroperasi 24 jam sehari, 7 hari seminggu.
Lu An dan Yao jarang menikmati jalan-jalan santai seperti itu. Kultivasi Lu An hampir menghabiskan seluruh waktunya, membuat momen-momen tenang bersama seperti itu sangat jarang.
Setelah berjalan beberapa saat, mereka melihat sebuah toko yang masih buka dengan beberapa meja yang terisi, bisnisnya tampak ramai. Yang mengejutkan Lu An, ketika mereka mengintip ke dalam, mereka menemukan meja-meja itu terbuat dari batu—atau lebih tepatnya, tungku batu. Sebuah panci besar diletakkan di setiap meja, supnya terus mendidih.
Pemandangan pasangan terhormat ini, terutama kecantikan Yao yang memukau, segera menarik perhatian semua orang di dalam. Namun, aura Yao yang murni dan suci mencegah siapa pun untuk memikirkan hal lain. Setelah beberapa saat termenung, pelayan itu segera menghampiri keduanya.
“Tamu yang terhormat, silakan masuk jika Anda ingin makan sesuatu!” kata pelayan itu dengan antusias.
Baik Lu An maupun Yao belum pernah melihat kedai seperti ini sebelumnya. Lu An menoleh ke Yao dan bertanya, “Apakah kamu ingin mencoba sesuatu?”
“Ya,” Yao mengangguk. Semua orang belum makan banyak di pertemuan baru-baru ini, dan dia sedikit lapar.
“Kalau begitu, ayo masuk,” Lu An tersenyum.
“Baiklah, tamu yang terhormat! Silakan masuk!” seru pelayan itu dengan lantang, menuntun Lu An dan Yao ke meja batu.
Keduanya duduk, dan pelayan itu dengan cepat berkata, “Kalian berdua tampak asing, dan sepertinya bukan penduduk setempat. Kalian mungkin belum pernah mencoba ‘panci panggang api’ kami sebelumnya, bukan?”
“Panci panggang api?” Lu An terkejut. “Memang, kami belum pernah.”
“Kalau begitu, saya akan menyajikan semua hidangan terbaik kami. Apakah tidak keberatan?” tanya pelayan itu.
“Tentu,” kata Lu An, “Silakan bawakan.”
“Baik!” kata pelayan itu dengan gembira, “Tunggu sebentar, saya akan segera menyiapkannya!”
Benar saja, pelayan itu tidak membuat Lu An dan Yao menunggu lama. Ia mengeluarkan panci besi besar dan meletakkannya di atas kompor. Membuka pintu kecil di bawah meja, ia memperlihatkan banyak batu api di dalamnya dan menyalakannya.
Batu api itu menyala terang. Pelayan itu kemudian mengeluarkan banyak bumbu dan menuangkannya ke dalam panci besi. Tak lama kemudian, panci itu berubah menjadi merah menyala, warna yang tampak sangat menggoda, dan aromanya memenuhi udara, membuat air liur menetes.
Kemudian, pelayan membawa berbagai macam bahan dan meletakkannya di atas meja, sambil berkata kepada Lu An dan Yao, “Tuan-tuan, setelah air mendidih, masukkan apa pun yang Anda suka. Setelah matang, celupkan ke dalam piring kecil yang telah saya siapkan untuk Anda. Ini adalah kreasi kami sendiri, dijamin lezat!”
Lu An tersenyum, dan pelayan pergi setelah menerima beberapa tip. Lu An dan Yao mengambil sumpit mereka dan mulai menambahkan bahan-bahan—berbagai macam sayuran dan daging. Benar saja, setelah matang, makanan itu sangat lezat.
“Sungguh lezat,” kata Lu An. “Bagaimana menurutmu?”
“Hmm,” Yao mengangguk, sambil berkata, “Kalian manusia memang tahu cara makan yang lebih baik daripada mereka yang berada di Alam Abadi.”
Lu An tersenyum. Alam Abadi dikenal dengan gaya hidupnya yang sederhana dan bersahaja, dan makanannya sangat hambar. Meskipun lezat, lama-kelamaan akan membosankan, tentu tidak selezat makanan di luar.
Keduanya makan dengan gembira, seolah semua kesedihan mereka sepanjang hari telah lenyap dalam hidangan panas itu. Mereka makan banyak; Lu An jarang makan sebanyak ini sejak menjadi Master Surgawi tingkat enam, sepenuhnya karena makanan yang lezat.
Akhirnya, setelah makan yang panjang dan memuaskan dalam suasana yang meriah, keduanya berhenti, siap beristirahat sebelum pergi. Namun saat itu, suara derap kaki kuda tiba-tiba bergema di sepanjang jalan.
Itu adalah derap kaki kuda yang padat dan kuat, jelas melibatkan setidaknya puluhan orang. Lu An dan Yao, yang sangat terampil, dapat dengan mudah merasakan bahwa lebih dari tiga puluh penunggang kuda sedang berpacu di jalan.
Setiap kota memiliki kekuatan dan ceritanya sendiri, dan Lu An membayar pelayan untuk makanannya, lalu bangkit untuk pergi. Pada saat itu, semua kuda meringkik keras, suaranya bergema di seluruh jalan, dan berhenti total.
Mereka berhenti tepat di luar kedai. Lebih dari tiga puluh kuda telah sepenuhnya mengepung pintu masuk.
Para penunggang kuda turun dari kuda mereka, dan kelompok itu menyerbu masuk ke kedai. Pelayan yang hendak menyambut mereka didorong ke samping dan jatuh tersungkur ke tanah.
Para pelanggan di kedai tidak berani mengeluarkan suara. Orang-orang ini semuanya bersenjata, jelas bukan orang yang bisa dianggap remeh.
Pemimpinnya adalah seorang pemuda, tampak berusia awal dua puluhan, dengan aura yang sangat nakal. Pemilik kedai bergegas keluar, jelas mengenalinya, dan dengan hormat berkata, “Tuan Muda Liu, apa yang membawa Anda kemari selarut ini?”
“Apa?” pemuda itu meraih kerah pemilik kedai, bertanya, “Apakah Anda tidak diterima?”
“Bagaimana mungkin saya berani?!” pemilik kedai buru-buru menjawab, “Saya akan segera menyiapkan makanan dan minuman Anda!”
“Tidak perlu!” Tuan Muda Liu melepaskan kerah pemilik kedai, sambil tersenyum, “Saya datang ke sini untuk urusan bisnis.”
Pemilik penginapan itu gemetar, berkata, “Tuan Muda Liu, kami sudah membayar tagihan bulan ini…”
“Hentikan omong kosongmu! Apa aku bilang aku datang untuk menemuimu?!” Tuan Muda Liu mengerutkan kening, menendang pemilik penginapan itu, lalu menoleh ke arah wanita cantik yang berdiri di sampingnya.
Tuan Muda Liu memperlihatkan senyum jahat dan dengan bersemangat berkata, “Tuan besar ini datang untuk mencari peri!”
