Seluruh arena menjadi hening.
Transisi dari hiruk pikuk ke keheningan hanya membutuhkan waktu kurang dari sekejap mata.
Semua orang menatap Akademi Spark dengan terkejut, mulai dari penonton di tribun hingga siswa dari akademi lain, bahkan para dekan di podium. Mereka semua meragukan pendengaran mereka, bertanya-tanya apakah mereka salah dengar.
Namun, begitu mereka sadar kembali, mereka menyadari betapa jelas dan kerasnya kata-kata itu; bagaimana mungkin mereka salah dengar?
Sapu bersih tiga kejuaraan?
Mimpi belaka!
Tiba-tiba, sorakan ejekan yang memekakkan telinga meletus dari arena! Ini adalah ejekan pertama tahun ini dalam kompetisi peringkat akademi, dan itu terjadi begitu awal. Namun, para guru dari akademi lain tersenyum dingin, karena di masa lalu, ejekan selama kompetisi peringkat sebagian besar ditujukan kepada Akademi Spark.
Trik murahan.
Semua orang memasang ekspresi mengejek dan jijik. Kekuatan yang rendah bukanlah hal yang menakutkan; yang menakutkan adalah kurangnya kesadaran diri dan kata-kata yang membual—orang-orang seperti itu adalah yang paling menyebalkan.
Dekan Akademi Tianmu di atas panggung tinggi hanya berdeham dan berkata dengan tenang, “Tim Akademi Xinghuo telah menunjukkan antusiasme yang luar biasa tahun ini, jadi mari kita doakan mereka yang terbaik.”
Setelah mengatakan itu, Dekan tidak ingin berkata apa-apa lagi, dan juga tidak ingin orang biasa merusak suasana. Dengan lambaian tangannya, ia dengan lantang mengumumkan, “Pertandingan pertama dari pertarungan peringkat individu resmi dimulai!”
Sorak sorai dan tepuk tangan yang menggelegar kembali terdengar. Di tengah antusiasme, semua siswa dari tim yang berpartisipasi meninggalkan kelompok mereka dan menuju arena masing-masing.
“Kalian bertiga, naiklah ke panggung juga!” Setelah Prajurit Surgawi atribut angin pergi, Li Hongtang menoleh ke tiga siswa yang berpartisipasi dan berkata, “Tetap semangat, jangan membuat kesalahan bodoh!”
Ketiganya mengangguk serempak dan berjalan melewati Li Hongtang satu per satu. Ketika Lu An melewati Li Hongtang terakhir, Li Hongtang meraih bahunya.
Lu An terkejut, menoleh untuk melihat Li Hongtang. Wajah Li Hongtang tampak serius, dan ia menggertakkan giginya, berkata, “Nak, sebaiknya kau tampil bagus, jangan sampai ucapanku tadi jadi bahan lelucon!”
Lu An terdiam sejenak, lalu tersenyum getir. Sepertinya ia harus bertanggung jawab atas kesombongan orang lain; perasaan ini cukup membuat frustrasi.
Namun ia tetap mengangguk dan berkata, “Aku tidak bisa menjamin akan menang, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin.”
“Bagus, aku lega mendengarnya!” Li Hongtang menghela napas lega dan mengangguk, berkata, “Lanjutkan, semoga beruntung!”
Setelah berbicara dengan Li Hongtang, Lu An melanjutkan berjalan ke depan, dan mendapati Fu Yu sudah cukup jauh. Namun, arena mereka tidak searah, jadi ia harus berbalik dan berjalan ke arah lain.
Yin Qi berada tepat di depan; lagipula, Lu An berada di arena ketujuh, dan Yin Qi di arena kedelapan, arena mereka sangat dekat. Setelah mengobrol sebentar di perjalanan, mereka masing-masing pergi ke arena mereka.
Tak lama kemudian, semua siswa yang berpartisipasi dalam pertarungan peringkat individu tiba di arena, dengan dua siswa dan seorang wasit berdiri di tengah setiap arena. Melihat semuanya sudah siap, seluruh arena kembali bersorak gembira!
Semua orang mengamati lawan mereka; beberapa tampak santai, yang lain serius, semuanya berasal dari pemahaman mereka tentang kekuatan masing-masing. Namun, dua orang di arena memiliki ekspresi yang agak aneh: lawan Lu An dan Fu Yu.
Lawan Fu Yu hampir tercengang melihat gadis muda dan cantik seperti itu. Dia merasa bahwa semua yang disebut gadis tercantik di seluruh akademi tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan gadis ini! Dia bahkan lupa apa yang seharusnya dia lakukan di arena; dia hampir meneteskan air liur.
Lawan Lu An, di sisi lain, hanya terkejut. Dia tidak pernah menyangka lawannya adalah seorang anak laki-laki yang begitu muda. Dibandingkan dengan usianya yang dua puluh dua tahun, anak laki-laki itu tampak paling muda dua belas atau tiga belas tahun.
“Lawanku adalah Lu An,” kata pria itu, mengerutkan kening setelah terkejut. “Kudengar dia mengalahkan siswa terkuat dari Akademi Fangtong; kekuatannya pasti luar biasa. Kenapa dia pengecut, mengirim anak kecil sepertimu untuk menggantikannya?”
Lu An terkejut, bahkan wasit pun menatapnya dengan aneh. Dia tersenyum kecut dan berkata, “Aku Lu An.”
“Kau Lu An?” Lawannya jelas terkejut, meneliti Lu An lagi, tetapi karena tidak melihat tanda-tanda kekuatan, dia mengerutkan kening dan menyatukan kedua tangannya, berkata, “Guo Zimian dari Akademi Hansha, seorang Celestial tingkat sembilan!”
Lu An juga menyatukan kedua tangannya sebagai salam hormat, berkata dengan sopan, “Lu An dari Akademi Xinghuo, seorang Celestial tingkat delapan.”
Celestial tingkat delapan?
Guo Zimian dan wasit kembali terkejut, tetapi setelah bel berbunyi di seluruh arena, wasit segera mengumumkan dengan lantang, “Pertandingan dimulai!”
Setelah itu, wasit dengan cepat mundur ke tepi arena, mengawasi kedua petarung dengan saksama. Ia bertanggung jawab untuk memeriksa apakah ada yang menggunakan pil dalam pertarungan dan mencegah potensi cedera atau kematian.
Setelah wasit meninggalkan kedua belas arena, pertempuran segera meletus. Pertarungan sengit terjadi di semua arena, dengan pasir dan batu beterbangan, api berkobar, dan tanaman merambat tumbuh di mana-mana! Namun, dua arena tetap sunyi, yaitu tempat Lu An dan Fu Yu masih bertarung.
Lawan Fu Yu masih menatapnya dengan tatapan kosong, ekspresi linglungnya membuat orang bertanya-tanya apakah ia sudah kehilangan akal sehatnya. Fu Yu, merasakan tatapan itu, sudah mengerutkan alisnya; keengganan lawannya untuk menyerang hanya menambah kekesalannya.
“Adik kecil, siapa namamu?”
“Berapa umurmu? Apakah kamu sudah bertunangan?”
“Aku dari Akademi Fang Tong. Tertarik datang ke Kota Fang Tong? Keluargaku kaya dan berpengaruh; aku bisa memastikan kau hidup mewah!”
Mendengar kata-kata ini, keengganan Fu Yu untuk bertarung langsung berubah, wajahnya memerah.
Namun, lawannya tetap tidak menyadari perubahan ekspresi Fu Yu, terus berbicara sampai tiba-tiba ia menyadari sesuatu dan ngeri mendapati gadis di depannya telah menghilang! Bukan hanya dia, bahkan wasit pun terkejut, segera menoleh untuk mencari gadis itu!
“Bang!”
Suara dentuman keras tiba-tiba mengejutkan wasit. Ia segera menoleh untuk melihat sumber suara itu—tidak lain adalah tempat siswi dari Akademi Fangtong tadi berada!
Namun, sosok gadis itu telah menggantikannya, sementara sosok lawannya telah terbang jauh, bahkan meledak di kawah yang dalam!
Tubuhnya terbang lurus seperti bola meriam dengan kecepatan luar biasa, lalu menabrak tepi tribun dengan keras dengan suara ‘boom,’ menciptakan lubang yang dalam!
Raungan dahsyat itu langsung menarik perhatian semua penonton. Ketika mereka melihat seseorang bergegas ke lubang di dinding untuk menyelamatkan lawan, mereka tak kuasa menahan napas!
“Akademi Starfire menang!” teriak wasit dengan suara yang cukup keras untuk didengar semua orang di arena!
Seketika, seluruh arena bergemuruh!
Sebuah kemenangan cepat!
Sebuah kemenangan cepat yang sesungguhnya!
Bahkan wasit pun terdiam lama setelah mengumumkan hasilnya. Melihat gadis menakutkan di hadapannya, ia tiba-tiba merasa kecantikannya sungguh tak tertandingi.
Setelah mengumumkan hasilnya, Fu Yu bertepuk tangan, meskipun ia sama sekali belum menyentuh tubuh orang itu, lalu perlahan berjalan meninggalkan panggung di tengah tatapan terkejut semua orang yang hadir.
Tak seorang pun menyangka bahwa orang yang meraih kemenangan pertama dalam pertarungan peringkat akademi tahun ini berasal dari Akademi Xinghuo! Pada saat ini, semua orang tiba-tiba teringat apa yang dikatakan guru Akademi Xinghuo!
“Mahkota tiga kali lipat!”
Namun, memikirkan hal ini, semua orang mencibir dan menggelengkan kepala. Meraih kemenangan pertama bukanlah hal yang istimewa; itu hanyalah bonus. Memenangkan kejuaraan hanyalah mimpi belaka.
Melihat Fu Yu, yang telah menyelesaikan pertarungannya, berjalan menuruni tangga, Lu An merasa dia tidak boleh membuang waktu lagi. Berbalik ke lawannya yang terlalu percaya diri, dia dengan lembut berkata, “Silakan!”
Dengan itu, dia bergerak lebih dulu.
Tubuhnya melesat dengan kecepatan luar biasa, seperti bayangan hantu yang bergegas menuju lawannya! Lawannya, melihat ini, terkejut, matanya jelas menunjukkan kepanikan!
Dia tidak pernah membayangkan bahwa seorang kultivator Alam Surgawi tingkat delapan dapat melepaskan kecepatan seperti itu!
Namun, melihat Lu An menyerbu ke arahnya, meskipun kecepatannya menakutkan, dia tetap dengan cepat melepaskan Kekuatan Yuan Surgawinya. Dalam sekejap, perisai emas muncul di tangan kirinya, dan pedang panjang muncul di tangan kanannya. Dia berdiri teguh, menunggu kedatangan Lu An!
Bang!
Suara yang terang dan tajam terdengar. Pukulan sederhana Lu An menghantam perisai, kekuatan dahsyat itu menyebabkan tangan kiri lawannya mati rasa, dan tubuhnya terhuyung mundur selangkah!
Namun lawannya bukanlah lawan yang mudah dikalahkan. Ia dengan cepat menarik perisainya dan, memanfaatkan celah serangan Lu An, menebas dengan pedangnya!
Namun, tepat saat ia menarik perisainya dan pedang panjangnya baru setengah ayunan, ia melihat lutut Lu An muncul di hadapannya, melesat ke arah dadanya!
Celah serangan tidak ada bagi Lu An.
Lawannya terkejut dan dengan tergesa-gesa memanggil Kekuatan Yuan Surgawinya untuk membentuk pertahanan di dadanya. Tetapi bagaimana mungkin ia bisa bertahan melawan serangan lutut seperti itu dengan cara yang terburu-buru? Pertahanan itu hancur seketika, menghantam dadanya tepat sasaran!
Bang!
Tubuhnya terlempar ke belakang, hanya untuk kemudian dicengkeram pergelangan kakinya oleh sebuah tangan!
Lu An menarik dengan keras, berhasil menyeret lawannya kembali, lalu memukulnya di dantian, memaksa Kekuatan Yuan Surgawinya menjadi kacau, menyebabkan perisai dan pedang panjangnya lenyap seketika.
Kemudian, tepat saat lawannya berusaha berdiri, sebatang es panjang muncul, mengarah langsung ke tenggorokannya, membuatnya tak berdaya!
“Akademi Starfire menang!”
Kurang dari sepuluh tarikan napas kemudian, seluruh arena bergema dengan pengumuman kemenangan!
