Di dalam istana hitam yang luas dan kosong, Lu An, yang memancarkan cahaya putih, mendongak. Di atasnya, awan kabut hitam naik, semakin membesar hingga menyelimuti seluruh istana.
Whoosh!
Angin menderu kencang menerpa, membuat pakaian Lu An berkibar dan mencegahnya membuka mata. Ia menutup matanya rapat-rapat dan mengangkat tangannya untuk melindungi diri dari angin. Kekuatan angin yang mengerikan benar-benar menghalangi indranya; ia hanya bisa berdiri di sana di tengah badai.
Badai berlangsung sekitar sepuluh hembusan sebelum akhirnya mereda. Setelah semuanya di sekitarnya tenang, Lu An perlahan menurunkan tangannya, membuka matanya, dan melihat ke depan.
Apa yang dilihatnya membuat tubuh Lu An gemetar. Kepala naga raksasa berdiri kurang dari sepuluh kaki di depannya, menatapnya!
Lu An mendongak ke arah kepala naga yang sangat besar itu. Naga itu seluruhnya hitam, memancarkan hawa dingin yang mencekik. Kepala naga itu saja tingginya puluhan meter, sementara tubuh naga yang besar itu melingkar di dalam istana, membentuk lingkaran konsentris. Lu An berdiri tepat di tengah, dikelilingi tembok setinggi puluhan meter.
Pandangan Lu An sedikit menyipit saat bertemu dengan mata naga yang angkuh itu. Di dalam istana yang luas itu, keduanya tampak sangat berbeda ukurannya, namun keduanya memiliki ketenangan yang sama.
Naga itu diam-diam mengamati manusia di hadapannya; aura abadi yang mengelilingi manusia itu telah lenyap. Alis naga itu berkerut, amarah yang tak terkendali meletus di dalam dirinya saat ia meraung, “Kau dari Klan Kedelapan Kuno?!”
“Aku anak terlantar dari Klan Kedelapan Kuno,” jawab Lu An sambil mengangkat tangannya. “Jika aku dari Klan Kedelapan Kuno, mengapa Naga Langit Merah memberiku cakar depan Tulang Naga Kaisar?”
Mendengar Naga Langit Merah dan Tulang Naga Kaisar, naga hitam di hadapannya gemetar hebat. Naga hitam itu menarik napas dalam-dalam, napas naganya yang dahsyat menciptakan raungan yang memekakkan telinga, dan bertanya dengan suara berat, “Apa sebenarnya yang terjadi?”
Lu An sudah sangat familiar dengan penjelasannya. Ia dengan cepat menceritakan dendamnya terhadap klan Jiang dan Chu, serta hubungannya dengan Alam Abadi. Setelah mendengarkan, ekspresi naga hitam itu memang melunak secara signifikan.
“Aku tidak pernah menyangka Alam Abadi akan sampai pada titik ini,” kata naga hitam itu dengan suara berat. “Dan aku tidak pernah menyangka Alam Abadi akan benar-benar menerima anggota klan kuno sebagai menantu. Tampaknya Alam Abadi benar-benar putus asa, menggantungkan harapannya padamu, Nak. Apa sebutan kalian manusia untuk ini? Menggunakan kekuatan orang lain untuk melawan mereka? Mata ganti mata?”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini, tanpa menunjukkan reaksi apa pun.
“Di mana Naga Merah Langit yang Membara saat kau melihatnya?” Nada suara naga hitam itu acuh tak acuh, tetapi matanya menunjukkan tatapan nostalgia.
“Di bawah gletser di utara yang jauh,” kata Lu An. “Di sana ada istana, yang kebetulan aku temukan.”
“Gletser? Orang ini jelas tidak suka dingin, dan tidak takut mati kedinginan.” Naga hitam itu perlahan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Memberikanmu cakar depan Tulang Naga Kaisar sungguh ceroboh. Nak, meskipun aku bersedia percaya kau orang baik, Tulang Naga Kaisar klan nagaku tidak akan pernah diberikan kepada orang luar, terutama mereka yang memiliki garis keturunan Klan Delapan Kuno!”
Mata Lu An menajam setelah mendengar ini, dan dia bertanya, “Apa maksudmu?”
“Sederhana saja. Jika suatu hari kau berubah pikiran, atau karena suatu alasan berhenti melawan Klan Delapan Kuno dan kembali kepada mereka, maka orang-orang dari Klan Delapan Kuno akan memiliki Tulang Naga Kaisarku, dan klan naga tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk bangkit kembali.” Naga hitam itu menatap Lu An dan berkata, “Meskipun hanya ada kemungkinan sekecil apa pun hal seperti itu terjadi, aku tidak akan pernah membiarkannya terjadi, jadi…”
Kepala naga hitam itu menunduk, mendekati Lu An, dan berkata, “Aku perlu mengambil Tulang Naga Kaisar milikmu.”
Lu An mengerutkan kening dalam-dalam mendengar ini!
Mustahil bagi Lu An untuk tetap tenang sepenuhnya saat ini. Meskipun dia telah menahan diri dan tidak mengucapkan sepatah kata pun, naga hitam itu jelas merasakan perubahan emosi Lu An dan mengangkat kepalanya lagi.
“Senior, apakah yang Anda katakan benar?” Lu An bertanya dengan sungguh-sungguh, “Apakah masih ada ruang untuk rekonsiliasi?”
“Tidak,” kata naga hitam itu dengan tenang, “Jika kau lahir di Alam Abadi, mungkin aku akan memberimu tulang naga. Tapi kau memiliki garis keturunan Delapan Klan Kuno, jadi aku tidak akan pernah melakukan itu. Naga Merah Langit yang Membara itu telah berada di sini selama sepuluh ribu tahun, dan otaknya tidak berfungsi dengan baik lagi. Aku hanya bisa mengambil tulang naga yang dia berikan padamu dan menyimpan dua salinan untuk diriku sendiri. Soal menyalahkan seseorang, salahkan orang itu!”
Lu An mengerutkan kening lebih dalam setelah mendengar ini, menarik napas dalam-dalam, dan bertanya, “Setelah tulang naga di lenganku dicabut, apakah bisa beregenerasi?”
“Tidak,” balas naga hitam itu, “Bukankah orang itu sudah memberitahumu?”
Naga Merah Langit yang Membara memang telah memberitahu Lu An, tetapi Lu An masih menyimpan secercah harapan dan ingin bertanya apakah itu mungkin.
Alis Lu An berkerut dalam-dalam. Tanpa lengannya, kekuatannya akan sangat berkurang. Seorang master surgawi tanpa lengan, terutama seseorang seperti dia yang mengandalkan pertarungan jarak dekat, akan mengalami pukulan yang tak terbayangkan.
Ia berharap dapat mengumpulkan lebih banyak tulang naga, tetapi malah menghadapi situasi ini. Seandainya ia tahu ini akan terjadi, Lu An tentu tidak akan datang. Kesalahannya adalah menganggap Empat Naga Langit memiliki gagasan yang sama dengan Naga Merah Menyala, yang menyebabkan kesulitan ini.
Ia terlalu tidak sabar. Tidak ada yang menemukan Tulang Naga Kaisar selama puluhan ribu tahun; mengapa ia bersikeras mencarinya? Mungkin tidak ada yang akan menemukan Tulang Naga Kaisar selama sepuluh ribu tahun lagi, dan pada saat itu, ia mungkin sudah menjadi pembangkit tenaga sejati.
Di sisi positifnya, masalah tulang naga terselesaikan lebih cepat dari jadwal. Meskipun dilakukan dengan cara yang paling tidak diinginkan Lu An, terbebas dari kekhawatiran lebih cepat adalah hal yang baik.
“Mengapa kau tidak mengatakan apa-apa?” tanya naga hitam itu, menatap Lu An yang diam.
Lu An mendongak, menatap mata naga di langit. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Senior, Anda boleh mengambil tulang lengan saya, tetapi bisakah Anda segera melepaskan saya setelah itu?”
Naga hitam itu terkejut. Naga hitam itu tak menyangka pemuda ini akan menerima kenyataan begitu mudah, tanpa perlawanan sekalipun. Ia tak kuasa bertanya, “Apakah kau tidak akan melawan?”
Lu An menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku bersedia bekerja sama denganmu, senior. Aku hanya berharap kau mengabulkan permintaanku.”
“…”
Kali ini, giliran naga hitam yang terkejut. Perilaku pemuda ini benar-benar tak terduga. Sebenarnya, kepribadian Lu An tidak pernah berubah. Ketika kenyataan di luar kendalinya, ia akan memilih untuk menerimanya demi menghindari bahaya yang lebih besar.
Tentu saja, ini hanya berlaku untuk dirinya sendiri. Jika naga kaisar menginginkan lengan seseorang yang ia sayangi, ia akan mencegahnya terjadi, bahkan dengan mengorbankan nyawanya.
Mata Lu An sedikit menyipit. Ia mengangkat tangannya dan berkata kepada naga hitam, “Mohon kabulkan permintaanku, senior.”
Satu-satunya harapan Lu An adalah setelah memotong lengannya, energi abadi tertinggi dari alam jauh mungkin menawarkan secercah harapan untuk membangunnya kembali. Ia tak ingin menyia-nyiakan satu momen pun.
Namun, tepat ketika Lu An siap menerima kenyataan, tawa arogan tiba-tiba menggema di dalam istana, membuat Lu An bergidik dan mengerutkan kening lebih dalam saat menatap naga itu.
“Nak, selain Kaisar Naga dan bos, tak seorang pun bisa memerintahku!” naga hitam itu meraung dengan arogan. “Kau ingin aku memegang senjatamu? Aku tidak akan!”
Lu An terp stunned, menatap naga itu dengan heran.
“Nak, waktuku hampir habis, terutama setelah kau membuka istana. Aku tak bisa bertahan lebih lama lagi.” Naga hitam itu menatap Lu An, ekspresinya berubah sangat serius. “Naga Merah Langit yang Terbakar rela mempertaruhkan segalanya untukmu, jadi bagaimana mungkin aku tidak mempercayai teman lamaku, dan Alam Abadi?”
“Aku belum melupakan kebaikan Alam Abadi kepada Klan Naga saat itu.” Mata naga hitam itu dipenuhi dengan berbagai pengalaman. “Meskipun kau memiliki darah Delapan Klan Kuno, aku tidak bodoh. Jangan khawatir, aku tidak akan mengambil lenganmu. Apa yang kukatakan tadi hanyalah ujian karaktermu.”
Lu An perlahan-lahan tenang dari keterkejutannya, alisnya masih sedikit berkerut. Dia tidak merasakan ujian apa pun dari naga itu barusan. Apakah naga lebih pandai berbohong daripada manusia?
Melihat ekspresi Lu An, naga hitam itu melanjutkan, “Selanjutnya, aku akan memberimu bagian tubuh Tulang Naga Kaisar, yaitu, Tulang Punggung Naga Kaisar!”
Tulang punggung?!
Tubuh Lu An gemetar, menatap naga hitam itu dengan terkejut. Awalnya dia mengira istana hitam itu berisi tengkorak naga perkasa, tetapi ternyata, di dalamnya terdapat tulang punggung!
“Nak, lenganmu saat ini adalah cakar depan naga perkasa. Setelah aku mentransfer tulang punggung naga itu kepadamu, kedua bagian ini akan terhubung, mengubah ototmu juga,” naga hitam itu terkekeh percaya diri. “Kalau begitu, kau akan memiliki sebagian dari kekuatan naga yang perkasa.”
Dengan itu, seberkas cahaya kuning muncul di langit, menghantam dan langsung menyelimuti tubuh Lu An di tengah istana!
“Nak, nikmatilah momen mendapatkan kekuatan ini!”
