Wilayah Laut Utara, Pulau Abadi.
Setelah kembali ke Pulau Abadi, pikiran Lu An masih dipenuhi dengan kata-kata Yuan Ling. Ia tentu saja tidak akan menyembunyikan apa pun dari Yao dan menceritakan kembali semua yang baru saja terjadi.
Yao sedikit terkejut mendengar ini, tidak menyangka kerusakan akibat serangan spiritual masih akan terjadi. Memang, Fu Yu bukanlah wanita yang berhati lembut; jika bukan karena intervensinya yang tepat waktu, Yuan Ling pasti sudah terbunuh.
Meskipun Yuan Ling menyukai Lu An, Lu An tidak berniat membalas perasaannya. Setelah berbicara dengan Yao sebentar, ia melanjutkan pemurnian pil.
Tujuh hari kemudian, Lu An menyelesaikan pemurnian semua pil dan pergi ke Aliansi Payung Surgawi untuk mengirimkannya kepada delapan Master Surgawi yang bekerja sama dengannya. Setelah semuanya selesai, Lu An bersiap untuk berangkat.
Lu An bersiap untuk memulai perjalanan pelatihan lain, kali ini ke tempat yang direkomendasikan oleh Yang Meiren—tempat kejahatan di Delapan Benua Kuno.
Jurang Neraka.
Jurang Neraka dianggap sebagai tempat berkumpulnya para penjahat di Delapan Benua Kuno. Hampir tidak ada aturan di sini; semua perbuatan jahat adalah hal biasa. Ini adalah pasar gelap yang luas di mana bahkan teknik surgawi, ramuan, dan senjata curian dari sekte—barang-barang yang mustahil untuk dibeli atau dijual di pasar biasa—dapat diperdagangkan.
Adapun mengapa Jurang Neraka dapat eksis, itu karena dunia ini penuh dengan entitas yang tidak terhormat. Baik itu sekte atau empat kerajaan besar, mereka semua membutuhkan tempat kegelapan mutlak untuk menangani urusan gelap mereka. Dikabarkan bahwa para jenderal dari empat kerajaan besar bahkan diam-diam bertemu dan bertukar informasi di dalam Jurang Neraka, meskipun tidak ada yang pernah menangkap mereka; itu tetap hanya rumor.
Jurang Neraka terletak di bawah tanah, diselimuti kegelapan, luasnya kira-kira sebesar negara kecil. Tentu saja, kekuatannya jauh melampaui negara kecil, bahkan negara berukuran sedang.
Di dalam Jurang Neraka terdapat delapan kota luar. Kota di tengah, yang dikelilingi oleh delapan kota luar ini, disebut Jantung Neraka. Delapan kota luar tersebut hanya dinamai berdasarkan lokasinya. Setiap kota memiliki rumah besar penguasa, tetapi mereka tidak mengelola apa pun kecuali terjadi kerusuhan di seluruh kota. Jantung Neraka konon merupakan tempat tinggal pemimpin seluruh Jurang Neraka, yang dikenal sebagai Raja Neraka.
Konon ribuan orang mati setiap hari di Jurang Neraka, semuanya dibunuh. Hanya sedikit orang yang tinggal di Jurang Neraka; kebanyakan pergi ke sana hanya untuk berbisnis, tidak lebih.
Hidup di tempat seperti itu berarti terus-menerus menghadapi risiko dibunuh. Yang Meiren menyarankan Lu An pergi ke sana bukan hanya karena bahaya yang terus-menerus, tetapi juga karena sesuatu yang unik di dalam Jurang Neraka.
Arena Neraka.
Arena Neraka, juga dikenal sebagai ‘Air Mata Neraka,’ adalah tempat berkumpul arena bawah tanah yang terkenal di seluruh Delapan Benua Kuno. Arena ini terkenal bukan hanya karena kualitasnya yang tinggi tetapi juga karena aturannya.
Arena Neraka harus berakhir dengan kematian.
Mungkin terdengar kejam, mungkin terdengar sangat tidak adil, tetapi mekanisme ini juga dipuji sebagai keadilan mutlak. Di sini, seseorang dapat merasakan suasana pertempuran hidup dan mati, perasaan kematian yang sesungguhnya. Setiap orang yang berpartisipasi berada di sana secara sukarela, tangan mereka berlumuran darah orang lain, bertarung tanpa tekanan psikologis apa pun.
Ketika Yang Meiren memberi tahu Lu An dan Yao tentang Jurang Neraka, ekspresi Yao sangat khawatir. Dia telah mendengar desas-desus tentang Jurang Neraka dari orang tuanya, tetapi alasan Alam Abadi tidak ikut campur adalah karena tempat itu tidak dianggap sebagai tempat jahat, melainkan tempat berkumpulnya orang-orang yang putus asa; mereka tidak berhak untuk ikut campur.
Yao tidak ingin Lu An pergi. Tempat itu terlalu berbahaya; tidak ada yang bisa sepenuhnya aman, dan kematian bisa terjadi kapan saja. Sebenarnya, Yang Meiren juga khawatir. Dia selalu mengetahui keberadaan Jurang Neraka, tetapi dia tidak pernah menyebutkannya ketika Lu An berlatih, justru karena kekuatannya belum cukup, dan hidup di sana akan terlalu berbahaya. Sekarang, dengan kekuatannya sebagai Master Surgawi tingkat tujuh, ia termasuk yang terbaik bahkan di Jurang Neraka. Master Surgawi tingkat delapan sangat langka di sana, dan dengan begitu banyak kemampuan, Lu An seharusnya tidak terlalu kesulitan melindungi dirinya sendiri.
Namun, setelah Yang Meiren memberikan saran, kedua wanita itu tahu hasilnya—Lu An pasti akan pergi.
Dan memang, itu terbukti benar. Untuk mempercepat kemajuan kultivasinya, Lu An tidak ragu untuk pergi ke Jurang Neraka. Pengalaman hidup dan mati adalah yang paling ia dambakan saat ini, dan ia tidak mengajak Yao bersamanya.
Yao memiliki energi abadi tertinggi dan tidak perlu mengalami kesulitan apa pun untuk berkultivasi. Sebaliknya, tinggal dengan tenang di Kolam Abadi adalah cara tercepat untuk berkultivasi. Lu An tidak ingin Yao menemaninya dalam petualangan itu, dan meskipun Yao bersikeras untuk pergi, ia akhirnya harus mendengarkan Lu An.
Yang Meiren, tentu saja, menuruti perintah Lu An. Setelah Yao membantu Lu An membereskan semuanya, Lu An memanggil Yang Meiren melalui indra ilahinya, dan dia dengan cepat tiba di Pulau Abadi.
“Ayo pergi,” kata Lu An.
Yang Meiren mengangguk dan menatap Yao. Meskipun Yao khawatir, dia hanya bisa berkata, “Hati-hati.”
“Jangan khawatir,” kata Lu An sambil tersenyum, “Aku tidak akan pernah tega berpisah dengan dua istri sebaik ini.”
Mendengar nada bercanda Lu An, Yao hanya bisa memaksakan senyum. Akhirnya, Yang Meiren mengaktifkan susunan teleportasi, dan keduanya masuk bersama, menghilang dari Pulau Abadi.
——————
——————
Dua napas kemudian, di barat laut Delapan Benua Kuno.
Yang Meiren dan Lu An muncul di pegunungan dan hutan, lalu dengan cepat terbang melintasi langit. Mereka segera mendarat di tanah, dan di hadapan mereka terbentang sebuah kota yang sangat makmur.
Tembok kota sangat tinggi, dan banyak orang dan kereta kuda keluar masuk gerbang kota. Gerbang kota itu bertuliskan tiga huruf besar ‘Elang Tiba di Kota,’ yang ditulis dengan huruf biasa, tanpa konsep artistik khusus. “Ini dia,” kata Yang Meiren.
Lu An terkejut, segera mengarahkan pandangannya ke seluruh kota. Dalam persepsinya, tempat ini tidak berbeda dengan kota-kota di negara lain—makmur, ramai, dan sebagian besar dihuni oleh orang biasa. Terlebih lagi, Lu An menemukan bahwa gaya hidup dan ketertiban umum di sini bahkan lebih baik daripada di kota mana pun yang pernah dilihatnya; semua orang hidup taat hukum, gambaran kedamaian dan ketenangan.
Namun, pemandangan ini membuat Lu An mengerutkan kening. Dia menatap Yang Meiren dengan ekspresi bingung dan bertanya, “Apa hubungan antara tempat ini dan Jurang Neraka?”
“Ya,” Yang Meiren mengangguk, berkata dengan serius, “Jurang Neraka terletak di bawah kota ini.”
Mendengar ini, jantung Lu An berdebar kencang. Dia berbalik dan mengerutkan kening sambil memandang kota itu. Kota ini begitu makmur dan tertata; Ia benar-benar tidak menyangka Jurang Neraka terletak di bawahnya!
“Pintu masuk ke Kota Utara Jurang Neraka berada di sebuah penginapan di pusat kota ini,” lanjut Yang Meiren. “Penginapan itu bernama ‘Paviliun Qiankun.’ Katakan saja pada pelayan bahwa kau akan pergi ke Jurang Neraka, dan dia akan mengantarmu masuk.”
Lu An mengangguk setelah mengingat kata-kata Yang Meiren dan berkata, “Aku akan pergi sendiri. Jaga dirimu baik-baik dan jangan khawatirkan aku. Aku akan kembali menemuimu.”
Yang Meiren tersenyum dan mengangguk, lalu memeluk Lu An sebelum berpisah di luar gerbang kota.
Lu An melangkah menuju Kota Elang. Para prajurit di gerbang memeriksanya sebentar sebelum membiarkannya lewat. Setelah memastikan tata letak kota dengan indranya, Lu An tidak bingung dan langsung menuju jalan komersial pusat.
Kota Elang memang sangat makmur, dan penduduknya hidup dalam damai dan tenteram. Dari ekspresi mereka, Lu An dapat mengetahui bahwa mereka benar-benar tidak tahu tempat mengerikan seperti itu ada di bawah kota; jika tidak, mereka pasti tidak akan tinggal di sini. Namun, Lu An juga memperhatikan kehadiran banyak Master Surgawi di kota itu. Para master ini, bagaimanapun, menyembunyikan aura mereka, berperilaku sopan dan menahan diri dari kesombongan. Mereka sangat berhati-hati.
Setelah berjalan cukup lama, Lu An akhirnya tiba di jalan komersial pusat. Ia segera menemukan sebuah penginapan yang sangat mewah.
Paviliun Qiankun.
Tiga karakter besar berlapis emas tercetak di papan nama, memancarkan kemegahan. Penginapan itu juga cukup besar, menempati ruang lebih dari sepuluh toko. Namun, banyak orang masih makan dan minum di dalam. Sebagian besar dari orang-orang ini bukanlah Master Surgawi; bahkan mereka yang merupakan Master Surgawi hanya Level Satu atau Level Dua, dengan Level Tiga yang langka. Mereka tampak lebih seperti kaum elit kota.
Mata Lu An sedikit menyipit. Paviliun Qiankun—makna dari membalikkan alam semesta?
Karena sudah sampai sejauh ini, Lu An tentu saja tidak ragu lagi dan langsung menaiki tangga menuju penginapan.
Begitu Lu An masuk, seorang pelayan bergegas menghampirinya, tersenyum dengan mata menyipit, dan bertanya, “Silakan masuk, Tuan. Apakah Anda ingin makan atau menginap?”
Lu An menoleh ke pelayan dan berkata pelan di tengah keramaian penginapan, “Saya akan pergi ke Jurang Neraka.”
