Di dalam kota utara, Lu An berjalan menyusuri jalanan. Untuk melindungi dirinya dengan lebih baik, ia telah berganti pakaian menjadi hitam. Di jurang neraka ini, kebanyakan orang mengenakan pakaian hitam; lagipula, di lingkungan yang remang-remang seperti ini, hitam menawarkan kamuflase terbaik.
Kota utara itu besar, dan memang, cukup padat penduduknya. Ada banyak toko, masing-masing ramai dengan pelanggan. Lu An secara acak memasuki sebuah toko dan menemukan bahwa, seperti yang dikatakan Yang Meiren, banyak teknik surgawi yang tidak biasa dijual di sini. Teknik-teknik ini jelas merupakan rahasia sekte, namun dijual secara terbuka di sini.
Untungnya, Lu An tidak menyaksikan pembunuhan apa pun di jalanan kota utara. Setelah berjalan menyusuri satu jalan, Lu An memasuki sebuah restoran, memesan makanan, dan memanggil pelayan ke sisinya.
“Pelayan, saya ingin mempelajari lebih lanjut tentang hal-hal di sini.” Lu An meletakkan pil tingkat lima di atas meja dan berkata kepada pelayan, “Jika Anda memberi tahu saya, saya akan memberikan pil ini kepada Anda.”
Mata pelayan berbinar melihat pil tingkat lima itu. Ini benar-benar barang murah; seratus tael emas tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan satu pil ini. Dia segera berkata kepada Lu An, “Apa pun yang ingin Anda ketahui, Tuan, saya akan menjawabnya sebaik yang saya tahu!”
“Apakah ada peraturan di Kota Utara?” tanya Lu An.
“Peraturan?” Pelayan terkejut, lalu dengan cepat berkata, “Sepertinya Anda baru di Jurang Neraka! Sebenarnya, tidak banyak peraturan ketat di Kota Utara. Anda tidak boleh membunuh orang dari Istana Penguasa Kota, dan sebaiknya jangan sampai mereka melihat Anda membunuh siapa pun. Meskipun mereka tidak akan ikut campur, Anda tetap harus membayar pajak. Anda dapat membunuh orang di luar kota sesuka hati, tetapi Anda hanya dapat membunuh orang di dalam kota pada malam hari.”
“Mengapa?” tanya Lu An.
“Karena kami juga perlu berbisnis di sini, di Jurang Neraka!” kata pelayan itu sambil tersenyum. “Jika di siang hari saja sudah kacau, siapa yang berani berbisnis di sini? Dan bahkan jika Anda membunuh seseorang di malam hari, sebaiknya jangan terlalu berisik, kalau tidak Istana Tuan Kota akan tetap ikut campur.”
Lu An mengangguk sedikit setelah mendengar ini, lalu bertanya, “Anda tidak peduli dengan hal lain?”
“Hah? Apa lagi yang perlu dipedulikan?” tanya pelayan itu, terkejut. “Anda bahkan tidak peduli dengan pembunuhan, apakah ada sesuatu yang lebih serius daripada pembunuhan?”
Mata Lu An sedikit menyipit, dan dia dengan tenang bertanya, “Apakah ada kekuatan di Kota Utara yang harus saya waspadai?”
“Keluarga?” Pelayan itu berpikir sejenak dan berkata, “Ada banyak kekuatan di Kota Utara. Beberapa kekuatan beroperasi di sini pada siang hari dan meninggalkan Jurang Neraka di malam hari, sementara yang lain ditempatkan secara permanen di sini. Yang terakhir jelas lebih kuat. Jenis mana yang ingin Anda tanyakan, Tuan?”
“Tipe kedua,” kata Lu An.
“Kelompok utama kedua terdiri dari empat keluarga: Zhu, Wang, Liang, dan Han,” kata pelayan itu. “Keempat keluarga ini adalah yang terbesar. Ada keluarga lain, tetapi sebagian besar telah tunduk kepada keempat keluarga ini, dan hilangnya mereka tidak pasti, jadi tidak perlu mengingat mereka.”
Ketika Lu An mendengar “Zhu,” hatinya sedikit mencekam. Jika keluarga Zhu sekuat ini, dia memang dalam masalah.
“Seberapa kuat keempat keluarga ini? Di alam mana para patriark mereka berada? Di alam mana penguasa kota berada?” tanya Lu An.
“Penguasa kota adalah Master Surgawi tingkat delapan, dan para patriark dari keempat keluarga semuanya berada di puncak tingkat tujuh,” kata pelayan itu.
Lu An terkejut dan bertanya, “Bagaimana Anda bisa begitu yakin?”
“Karena itu aturannya,” kata pelayan itu. “Coba pikirkan, di Delapan Benua Kuno, setiap Master Surgawi tingkat delapan harus memasuki salah satu dari Empat Kekaisaran Besar dan berada di bawah yurisdiksi mereka. Bahkan di sini, aturan tidak boleh dilanggar, jika tidak, Jurang Neraka akan menjadi ancaman bagi Empat Kekaisaran Besar, dan bagaimana mungkin seseorang bisa bertahan hidup?”
“Meskipun begitu, masih ada delapan Master Surgawi tingkat delapan di seluruh Jurang Neraka, dan seorang Raja Neraka yang kekuatannya tidak diketahui siapa pun. Itu sudah cukup menakutkan!” kata pelayan itu. “Terlebih lagi, bahkan delapan penguasa kota pun tidak bisa tinggal di sini selamanya. Aku juga mendengar bahwa delapan penguasa kota itu sebenarnya adalah jenderal dari Empat Kekaisaran Besar!”
Lu An terkejut, alisnya berkerut. Jika memang demikian, maka benar-benar Empat Kekaisaran Besar yang mengizinkan tempat ini ada.
“Apakah para penguasa kota akan turun tangan untuk mengatur urusan di dalam kota mereka?” tanya Lu An.
“Kecuali jika seseorang menyerang Istana Penguasa Kota atau mencoba menghancurkan seluruh kota, mereka pasti tidak akan bertindak,” jawab pelayan itu segera. “Jurang Neraka adalah tempat yang sangat bebas. Jika Istana Penguasa Kota ikut campur dalam segala hal, apa bedanya dengan dunia luar?”
Setelah berpikir sejenak, pelayan itu bertanya kepada Lu An, “Apakah Anda tahu tentang Arena Neraka, Tuan?”
“Saya tahu sedikit,” kata Lu An. “Mengapa?”
“Kami semua mengatakan bahwa Arena Neraka sebenarnya diselenggarakan bersama oleh empat kerajaan besar!” Pelayan itu mendekat ke Lu An dan berbisik, “Pertama, itu untuk menyeleksi bakat, dan kedua, itu untuk keluarga kerajaan dari empat kerajaan besar untuk menonton sebagai hiburan. Lagipula, melihat para Master Surgawi saling bertarung jauh lebih menarik daripada menonton burung!”
“…”
Lu An mengerutkan kening lebih dalam dan berkata, “Terima kasih, Anda bisa mengambil pilnya.”
Pelayan itu segera tersenyum, dengan cepat menyimpan pilnya, membungkuk dan memberi hormat kepada Lu An, lalu pergi.
Beberapa hidangan lezat diletakkan di atas meja. Lu An makan secara simbolis, pikirannya masih terfokus pada masalah Jurang Neraka. Menurut pelayan, pembunuhan di Jurang Neraka memang tidak terkendali, tetapi pembunuhan di dalam kota pada siang hari dilarang. Lebih jauh lagi, satu-satunya Master Surgawi tingkat delapan di kota itu tidak akan ikut campur, artinya makhluk terkuat di kota itu adalah Master Surgawi tingkat tujuh.
Memikirkan hal ini, Lu An tersenyum getir. Tidak heran Yang Meiren mengirimnya ke sini; dia mungkin sudah tahu aturannya. Jika Master Surgawi tingkat delapan tersedia, dia pasti tidak akan mengirimnya.
Namun, dengan kekuatan Lu An saat ini, mengingat perbedaan tingkat kultivasi yang sangat besar antara tingkat tujuh dan delapan, dia kurang percaya diri untuk melawan ahli tingkat tujuh puncak; dia kemungkinan besar akan lebih sering kalah daripada menang. Dia telah membandingkan kekuatannya dengan Yao, dan perbedaannya masih terlalu besar.
Namun, kecil kemungkinan orang-orang ini akan membunuhnya juga.
Tak lama kemudian, Lu An memutuskan tujuan selanjutnya adalah memusnahkan keluarga Zhu sepenuhnya. Namun, pertarungan dengan Master Surgawi tingkat tujuh pasti akan menghancurkan kota. Pendekatan terbaik adalah memancing keluarga Zhu keluar dari kota dan kemudian mengalahkan mereka satu per satu.
Setelah selesai makan, Lu An telah memikirkan semuanya. Setelah meninggalkan restoran, Lu An berencana mencari tempat tinggal di kota. Namun, dia tidak tahu di mana harus membeli rumah. Setelah bertanya, dia mengetahui bahwa rumah di sini tidak perlu dibeli; Anda hanya perlu menginap semalam.
Jika ada orang lain di rumah, Anda bisa membunuh mereka. Jika Anda terbunuh karena tidak bisa menang, Anda hanya bisa menerima nasib buruk Anda.
Oleh karena itu, di malam hari, mereka yang lemah akan bersembunyi di sudut-sudut setiap rumah untuk tidur, atau menggali terowongan bawah tanah untuk tidur. Malam hari penuh bahaya; Anda bisa terbunuh saat tidur oleh seseorang di bawah tempat tidur Anda.
Lu An terus berjalan di jalanan, mengumpulkan informasi untuk beradaptasi dengan kehidupan di Kota Utara secepat mungkin. Akhirnya, hari berakhir, dan tibalah jam Xu (pukul 7-9 malam), menandakan datangnya malam.
Dari jam Xu hingga Chen (pukul 7-9 pagi), malam telah tiba di seluruh Jurang Neraka, dan selama waktu ini, bahkan di dalam kota pun, keadaan menjadi sangat berbahaya.
Selama setengah jam sebelum jam Xu, jalanan praktis sepi. Mereka yang bisa meninggalkan Jurang Neraka segera pergi; mereka yang tidak bisa pulang atau mencari tempat tinggal. Keuntungan mencari tempat tinggal terlebih dahulu adalah jika bertemu seseorang, mereka dapat segera bertukar tempat; setelah pukul 7 malam, semuanya menjadi tak terelakkan.
Setelah pukul 7 malam, seluruh kota utara menjadi sunyi senyap. Banyak orang bersembunyi di berbagai sudut, berharap dapat bertahan hidup di malam hari.
Menghadapi jalanan yang kosong, Lu An juga bersiap mencari tempat tinggal. Urusan keluarga Zhu perlu dipertimbangkan lebih lanjut; dia membutuhkan tempat untuk berlatih.
Untuk memastikan ketenangan, Lu An tidak memilih rumah yang terlalu dekat dengan jalan, tetapi malah mencari lebih jauh ke dalam area tersebut. Setelah berjalan melewati enam jalan panjang, ia akhirnya tiba di sebuah gang yang tampak biasa saja. Rumah-rumah di sini semuanya sederhana; Lu An secara acak memilih halaman yang relatif bersih dan masuk ke dalam.
Indranya menyebar, dan segala sesuatu di halaman itu memasuki persepsi Lu An. Halaman itu kosong, bahkan jauh di bawah tanah.
Lu An mendorong pintu hingga terbuka, membentangkan selimut dari cincinnya di tempat tidur, lalu duduk dan mulai berkultivasi.
Lu An terus berkultivasi Seni Surgawi Satu Tingkatnya, merenungkan kemungkinan segala sesuatu kembali ke asalnya. Waktu berlalu perlahan, dan segera lebih dari satu jam telah berlalu, memasuki tengah malam.
Saat itu, alis Lu An sedikit berkedut, karena ia merasakan sosok yang berlari dengan kecepatan tinggi di lorong-lorong rumit di luar halamannya!
