Di kota utara yang gelap gulita, di sebuah rumah yang tidak mencolok, seorang pria dan seorang wanita saling menatap.
Wanita itu tampak cukup muda, sekitar dua puluh tahun. Bagi seorang Guru Surgawi, mencapai tingkat keempat pada usia dua puluh tahun sudah merupakan prestasi luar biasa. Bahkan di tanah suci negara-negara kecil, bakat seperti itu praktis mustahil; hanya negara-negara berukuran sedang yang memiliki sedikit peluang, tetapi itu pun sangat jarang.
Wanita itu juga cantik, dan meskipun ia mengenakan pakaian pria, itu tidak dapat menyembunyikan sosoknya yang ramping dan anggun. Kecantikan seperti itu akan dianggap sebagai yang terbaik di dunia, tetapi dibandingkan dengan wanita-wanita di sekitar Lu An, ia tampak pucat.
Lu An tidak tertarik pada wanita ini, tidak ingin terlibat dalam masalah yang tidak perlu, dan tentu saja tidak ingin terlibat dengan wanita lain. Ia hanya berkata, “Tidak.”
Mendengar pemuda di tempat tidur itu menolak dengan begitu tegas, wanita itu terkejut, tidak menyangka akan ditolak. Namun, ia cerdas, terutama licik. Menurut pandangannya, meskipun orang lain itu tampak tenang, dia tetaplah seorang pemuda, dan dia bisa mencapai tujuannya dengan beberapa trik.
Sambil menarik napas ringan, wanita itu menatap Lu An dan berkata dengan lembut, “Namaku Wang Wen, siapa namamu?”
Lu An tidak menjawab, bahkan menutup matanya, dan berkata, “Aku perlu berkultivasi. Jangan ganggu aku lagi.”
“…”
Wanita itu menatap dengan heran ketika pemuda itu benar-benar menutup matanya, tidak menyangka dia akan benar-benar mengabaikannya. Dia sama sekali tidak memberinya kesempatan, dan dia tidak berani berbicara lebih lanjut, takut pemuda itu akan membunuhnya juga.
Setelah berpikir sejenak, wanita itu tidak punya pilihan selain meninggalkan rumah. Setelah menghabiskan malam seperti itu, saat fajar keesokan paginya, Lu An perlahan membuka matanya dan menghela napas panjang.
Turun dari tempat tidur, kekuatan Lu An hampir tidak meningkat setelah semalaman berkultivasi, yang menyebabkan sedikit kegelisahan dalam dirinya. Setelah meneguk air, Lu An mendorong pintu dan masuk ke halaman. Tiba-tiba, sesosok tubuh melompat keluar dari ruang bawah tanah di halaman dan mendarat di tanah.
Itu adalah wanita dari tadi malam.
Wanita ini tidak pergi tadi malam; sebaliknya, dia menghabiskan malam di ruang bawah tanah. Banyak orang mencarinya di luar. Meskipun Lu An mengabaikannya, dia merasa lebih aman berada di dekatnya, takut pemuda itu akan menyerang lagi.
Wang Wen tampak ketakutan saat melihat Lu An, tanpa sadar mundur selangkah. Lu An sedikit mengerutkan kening pada wanita itu tetapi tidak mengatakan apa pun. Ini hanyalah penginapan sementara; dia tidak akan menghabiskan malam di sini lagi.
Lu An masih memiliki beberapa hal yang harus dilakukan. Pertama, dia perlu menyelidiki dan menghubungi keluarga Zhu, mengumpulkan lebih banyak informasi, dan kemudian mencari cara untuk memancing mereka keluar dari kota satu per satu. Lu An berjalan keluar dari gang dan menuju jalan panjang. Setelah beristirahat semalaman, jalan panjang itu kembali ramai, sangat kontras dengan kesunyian malam sebelumnya.
Lu An berjalan menyusuri jalan panjang itu, akhirnya berhenti setelah berjalan setengah jalan dan menoleh ke belakang.
Ia berhenti, dan sosok yang hanya berjarak tiga zhang di belakangnya langsung berhenti, menatapnya dengan ekspresi panik.
Lu An mengerutkan kening; wanita yang terus-menerus mengikutinya membuatnya sangat tidak nyaman.
Ia mendekati wanita itu, dan tekanan tak terlihat menyebabkan wanita itu tanpa sadar mundur setengah langkah, menatap pria yang berdiri di depannya dengan rasa takut.
“Jangan ikuti aku lagi,” kata Lu An dengan tenang, “atau aku akan membunuhmu.”
Wajah Wang Wen memucat setelah mendengar ini; aura yang dilepaskan Lu An tanpa sengaja jauh melampaui kemampuannya untuk melawan. Namun, tepat ketika Lu An berbalik untuk pergi, Wang Wen mengumpulkan keberaniannya lagi dan berkata, “Aku ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu. Jika kau masih tidak mengizinkanku mengikutimu setelah mendengarnya, aku akan segera pergi!”
Lu An, yang hendak berbalik, menoleh ke arah Wang Wen. Wang Wen menatapnya dengan gugup, dan akhirnya, setelah tiga tarikan napas, ia menarik napas ringan dan berkata, “Baiklah.”
Setelah itu, dipimpin oleh Lu An, keduanya memasuki gang samping. Ruangan itu kosong. Lu An berkata, “Kau bisa mengatakan apa yang ingin kau katakan.”
Melihat ekspresi Lu An yang sedikit tidak sabar, Wang Wen dengan cepat berkata, “Tiga tahun lalu, aku secara tidak sengaja menemukan sebuah cincin di sebuah rumah reyot. Ketika aku membukanya, aku menemukan banyak hal baik di dalamnya, termasuk teknik kultivasi yang aneh. Teknik ini tidak seperti seni surgawi lainnya; tidak ada hubungannya dengan delapan atribut. Karena penasaran, aku diam-diam mulai mempraktikkannya.”
“Setelah mempraktikkan teknik ini, kekuatanku meningkat pesat. Dalam tiga tahun, aku dengan cepat tumbuh dari Master Surgawi tingkat pertama menjadi Master Surgawi tingkat keempat,” lanjut Wang Wen. “Baru tujuh hari yang lalu, di sana…” “Suatu malam, saat aku sedang berlatih, seseorang tiba-tiba menerobos masuk ke tempat tinggalku. Karena tidak ada pilihan lain, aku melawannya, menggunakan kekuatanku sendiri. Kekuatannya setara denganku, dan aku tidak membunuhnya, membiarkannya melarikan diri. Berita bahwa aku memiliki teknik ini menyebar!”
“Kudengar mereka mengatakan teknik ini pernah dimiliki oleh tokoh yang kuat, dan orang-orang di Jurang Neraka telah mencarinya, tetapi belum menemukannya,” kata Wang Wen dengan cemas, menatap Lu An. “Teknikku sangat kuat, dan sebagian besar barang bagus lainnya di cincin itu masih ada; aku belum menyentuhnya!”
Setelah mengatakan begitu banyak dalam satu tarikan napas, Wang Wen tak kuasa menahan napas. Namun, Lu An, yang berdiri di hadapannya, tetap tenang, ekspresinya tidak berubah.
“Selesai?” Setelah tiga tarikan napas, Lu An berbicara. “Jika kau sudah selesai, jangan ikuti aku lagi.”
Dengan itu, Lu An berbalik dan berjalan keluar dari gang.
Bang.
Lu An berhenti sejenak, berbalik, dan menatap Wang Wen yang berlutut di tanah.
“Aku bersedia memberikan teknik kultivasiku dan cincin itu kepadamu,” kata Wang Wen, air mata menggenang di matanya. “Aku hanya meminta agar kau membawaku pergi dari jurang neraka ini.”
Lu An terkejut, alisnya berkerut saat ia bertanya, “Kau tidak datang ke sini dengan sukarela?”
Wang Wen menggelengkan kepalanya, matanya benar-benar merah, dan memohon, “Aku datang ke sini bersama orang tuaku. Mereka berdua adalah Master Surgawi tingkat lima, dan mereka meninggal setahun yang lalu. Setelah kematian mereka, tidak ada yang peduli padaku, jadi aku bersembunyi di sini sendirian. Aku benar-benar sudah muak. Aku tahu kau pasti punya cara untuk membawaku pergi; aku bersedia memberikan segalanya kepadamu.”
“…”
Alis Lu An semakin berkerut. Jika memang demikian, wanita ini memang berbeda dari mereka yang datang ke sini. Dia tidak punya pilihan selain tinggal di sini. Jika memang demikian, dia bersedia membantu.
“Aku bisa membawamu pergi,” kata Lu An.
Wang Wen, yang berlutut di tanah sambil menangis, tiba-tiba gemetar, menatap Lu An dengan heran. Ia benar-benar putus asa barusan, dan ia benar-benar tidak menyangka bahwa sesuatu yang bahkan tidak bisa dicapai dengan hadiah akan disetujui setelah ia mengungkapkan latar belakangnya!
Bagi Lu An, ini hanyalah masalah mengaktifkan susunan teleportasi. Ia membawa Wang Wen lebih dalam ke gang, memasang susunan teleportasi di tempat terpencil, dan berkata kepada Wang Wen, “Kau bisa pergi sekarang.”
Jantung Wang Wen berdebar kencang saat ia melihat susunan teleportasi di depannya. Ia tidak salah; pria ini, yang tampak lebih muda darinya, memang seorang Master Surgawi Tingkat Enam.
“Terima kasih,” kata Wang Wen, matanya memerah, dan berjalan menuju Gerbang Api Suci. Melihat susunan teleportasi di depannya, ia tahu bahwa begitu ia melewatinya, semuanya akan berakhir.
Namun, tepat saat ia melangkah menjauh dari susunan teleportasi, ia tiba-tiba berhenti.
Lu An terkejut, menatap Wang Wen dengan sedikit heran. Wang Wen berbalik, menghadap Lu An lagi.
“Bolehkah saya bertanya, tuan muda, apakah Anda datang ke sini untuk berlatih?” tanya Wang Wen.
Lu An sedikit terkejut, lalu bertanya, “Bagaimana Anda tahu saya orang luar?”
“Meskipun Anda tidak pergi tadi malam, karakter Anda benar-benar berbeda dari orang-orang di sini,” kata Wang Wen. “Lagipula, Anda berkeliaran tanpa tujuan di jalanan, jelas tidak di sini dengan tujuan tertentu, jadi pasti untuk berlatih.”
Lu An mengangguk sedikit; wanita ini memang cukup cerdas.
“Lalu kenapa kalau saya orang luar?” kata Lu An.
“Datang ke sini untuk berlatih tidak lebih dari membunuh,” kata Wang Wen dengan sungguh-sungguh, menatap Lu An. “Anda tidak tampak seperti penjahat, jadi Anda memilih tempat ini untuk berlatih karena Anda tidak keberatan membunuh penjahat.”
Lu An semakin terkejut; Ia tak menyangka wanita ini bisa menebak hal ini. Wang Wen melanjutkan, “Jika kau benar-benar ingin membunuh penjahat, terutama penjahat yang kuat, aku punya seseorang yang bisa kurekomendasikan.”
Mata Lu An tetap tenang saat ia berkata, “Orang yang membunuh orang tuamu, bukan?”
Kali ini giliran Wang Wen yang terkejut; ia tak menyangka pemuda ini bisa menebak pikirannya secepat itu.
Meskipun tebakannya benar, Wang Wen mengangguk dengan kuat dan berkata dengan gigi terkatup, “Benar, dialah orang yang membunuh orang tuaku, Zhu Shouquan, putra sulung keluarga Zhu!”
