Suara dentuman keras mengejutkan semua orang di ruangan itu, membuat mereka menoleh dan melihat!
Di sana, di depan Li Hongtang, terbaring Zhu Yougong, bengkak besar di wajahnya, darah menetes dari mulutnya, lemas dan tak bergerak—jelas tidak sadarkan diri!
Para guru terkejut dan segera berdiri di sisi Li Hongtang, bertanya, “Apa yang terjadi?”
“Tidak ada apa-apa,” kata Li Hongtang dengan senyum dingin, “hanya seseorang yang ingin mengalahkan kita dengan uang.”
Mendengar kata-kata Li Hongtang, semua orang terkejut, wajah mereka memerah. Li Hongtang membungkuk, meraih kerah Zhu Yougong, menariknya dari tanah, berbalik, dan menyeretnya keluar pintu seperti anjing mati.
“Kau mau ke mana?” tanya Han Ying, terkejut.
“Bawa dia ke dekan Akademi Tianmu dan tanyakan dengan benar siapa orang ini. Aku ingin tahu hukuman apa yang bisa mereka berikan,” kata Li Hongtang dengan seringai.
Keempat guru itu terkejut, sedikit kepanikan terlihat di mata mereka. Salah satu dari mereka bergegas menghampiri Li Hongtang, dengan cemas berkata, “Ini kan Kota Tianmu. Bukankah apa yang kau lakukan agak tidak sopan?”
“Jadi dia mengirim seseorang untuk menyuap kita agar aku tetap terhormat?” Li Hongtang mencibir. “Jangan bilang ini tidak ada hubungannya dengan mereka. Apakah pedagang biasa berhak datang ke ruang santai? Bisakah dia mengumpulkan uang sebanyak itu? Aku tidak percaya!”
“Bahkan jika itu seseorang yang dikirim oleh Akademi Tianmu, mereka tidak melakukannya secara terang-terangan; mereka mengirim seorang pedagang. Hak apa yang kau miliki untuk menuduh mereka tanpa bukti? Bagaimana jika mereka berbalik dan memfitnahmu? Kepada siapa kau akan meminta keadilan?” guru lain dengan cepat menambahkan.
“Benar, kau sudah memukulnya. Kita berada di Kota Tianmu, dan di dalam akademi mereka. Beri ruang untuk bermanuver, jangan terlalu memaksakan keadaan!”
Li Hongtang sedikit mengerutkan kening mendengar nasihat para guru. Mereka benar, tetapi melihat seseorang yang rela melakukan hal tercela seperti itu membuatnya marah!
Namun, ia menahan diri, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, dan mengangguk, berkata, “Kalau begitu aku akan mengusir bajingan ini!”
Dengan itu, Li Hongtang menyeret Zhu Yougong ke pintu, membukanya dengan kasar, dan melemparkan Zhu Yougong keluar. Zhu Yougong membentur dinding koridor dengan keras, mengejutkan semua orang di koridor.
Setelah melakukan itu, Li Hongtang menutup pintu. Ia menoleh ke arah Lu An dan Fu Yu di sudut; keduanya tidak membuka mata sama sekali, tidak mengunjungi kedua siswa tersebut. Li Hongtang tidak mengganggu istirahat mereka sampai tepat sebelum pertandingan sore mereka.
Kedua siswa itu sudah membuka mata dan bersiap untuk bangun dan mengikuti tim keluar. Setelah melihat Li Hongtang, mereka berhenti, dan Lu An bertanya, “Guru, ada apa?”
Li Hongtang menatap Lu An dan mengerutkan kening, berkata, “Lawanmu adalah Liu Wei dari Akademi Tianmu. Apakah kau yakin?”
Lu An ragu-ragu, berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya, berkata, “Kami belum pernah bertarung sebelumnya, jadi aku tidak bisa bicara dengan lancang.”
“Kalahkan dia!” Li Hongtang menggertakkan giginya dan berkata dingin, “Kalahkan dia dengan segenap kekuatanmu, balas dendam untuk Akademi Xinghuo kita, dan jangan biarkan siapa pun meremehkan kita!”
Lu An melihat reaksi Li Hongtang yang luar biasa kuat, berpikir sejenak, dan mengangguk, berkata, “Aku akan melakukan yang terbaik.”
Tak lama kemudian, rombongan tiba di arena. Muncul kembali di arena, sorak-sorai di sore hari terdengar lebih keras daripada di pagi hari. Arena penuh sesak, lautan kepala.
Kelompok Akademi Starfire beristirahat di area istirahat. Lu An melihat arena di depannya. Tata letak arena yang besar telah diubah sepenuhnya; Siang hari, beberapa tetua dan guru dari Akademi Tirai Langit telah menggabungkan berbagai arena menjadi satu. Arena tersebut kini sangat luas, menawarkan ruang yang cukup untuk aksi.
“Pertempuran siang hari tidak akan seperti pagi hari, dengan banyak kelompok yang bertanding secara bersamaan. Sebaliknya, mereka akan bertarung satu kelompok demi satu kelompok,” kata Han Ying, sambil menoleh ke kedua siswa tersebut. “Akademi Tirai Langit akan mengumumkan urutan penampilan, jadi bersiaplah.”
Lu An dan Fu Yu mengangguk.
Waktu berlalu begitu cepat, dan hampir tiba waktunya untuk memulai. Pembawa acara melangkah ke tengah panggung dan mengumumkan dengan lantang, cukup lantang untuk didengar semua orang, “Waktunya telah tiba! Pertandingan pertama semifinal dimulai!”
Seketika, tepuk tangan meriah terdengar dari penonton. Semua orang bersorak keras, mengetahui sepenuhnya bahwa pertempuran siang hari berada pada level yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan pagi hari.
“Pertandingan pertama menampilkan Liu Wei dari Akademi Tianmu!”
Pengumuman ini segera menimbulkan kehebohan di arena. Semua orang berteriak “Tianmu!”, dan suasana langsung mencapai puncaknya!
“Dan selanjutnya adalah Lu An dari Akademi Xinghuo!”
Arena kembali bergemuruh dengan sorak sorai, meskipun tidak sekeras sebelumnya, tetapi tetap menunjukkan rasa hormat yang besar.
Li Hongtang, terkejut karena Lu An adalah orang pertama yang naik ke panggung, menepuk bahu Lu An dan berkata, “Ayo!”
Lu An mengangguk, berdiri, merapikan pakaiannya, dan melangkah menuju arena.
Liu Wei juga melangkah keluar dari tim Akademi Tianmu, setiap langkahnya dipenuhi dengan kepercayaan diri di tengah teriakan “Tianmu!” dan “Liu Wei!” Di atas panggung, pembawa acara dengan lantang membacakan naskah yang telah disiapkan, “Liu Wei, siswa tahun keempat di Akademi Tianmu, peringkat pertama di akademi! Dia tidak hanya memiliki dua atribut yang sangat berbeda, kayu dan api, tetapi kendalinya atas kekuatan Tianyuan juga luar biasa…”
Mendengar perkenalan pembawa acara, Li Hongtang terkejut dan menoleh ke Han Ying, bertanya, “Mengapa ada segmen ini? Aku tidak tahu tentang ini?”
“Ya, Akademi Tianmu mengirim seseorang kepada kami dua hari yang lalu, tetapi kau tidak ada di sana,” Han Ying mengangguk. “Aku hanya mencatat beberapa baris untuk mereka.”
Li Hongtang mengerutkan kening mendengar ini dan terus menatap ke arah panggung.
“Yang lebih penting, Liu Wei juga seorang calon apoteker. Dengan kendali dan bakatnya yang tepat, dia bahkan dapat secara mandiri menciptakan beberapa ramuan hampir sempurna!” Akhirnya selesai, pembawa acara menatap penonton dan dengan lantang menyatakan, “Mari kita bersorak untuknya lagi!”
“Whoosh—”
“Liu Wei! Liu Wei!”
Seluruh arena bergemuruh sorak sorai, seolah mencoba mengguncang seluruh tempat kompetisi. Pembawa acara, puas dengan penampilan semua orang, kemudian menundukkan kepala dan mengeluarkan naskah kedua.
“Selanjutnya, saya ingin memperkenalkan Lu An dari Akademi Starfire! Dia adalah mahasiswa baru…”
Pembawa acara terdiam, bahkan berhenti berbicara, menatap dengan takjub pada informasi di tangannya. Bukan hanya dia, tetapi seluruh penonton bergemuruh.
Lu An, yang berjalan menuju tengah arena yang luas itu, juga berhenti, alisnya sedikit mengerut. Dia menarik napas dalam-dalam sebelum melanjutkan.
“Empat bulan sejak masuk… seorang Celestial tingkat delapan… dia memiliki atribut es dan api, saat ini menduduki peringkat pertama di akademi…”
Setelah dua kalimat pendek itu, pembawa acara menatap kosong pada secarik kertas di tangannya. Dia bahkan bertanya-tanya apakah seseorang sedang mengerjainya, dan dengan cepat melihat pemuda yang berdiri di atas panggung.
Mahasiswa baru?
Mahasiswa baru?
Bahkan dekan Akademi Tirai Langit mengerutkan kening. Seorang Celestial tingkat delapan setelah hanya empat bulan masuk? Itu mustahil. Dia pasti telah menerima pelatihan sebelumnya, dimulai dari tingkat yang sangat tinggi.
Namun, mencapai tingkat delapan di usia ini sangatlah langka.
Liu Wei sekarang berdiri sepuluh zhang di depan Lu An. Dia mengerutkan kening, menatap pemuda itu. Usia anak laki-laki itu membuatnya sulit percaya betapa kuatnya dia, tetapi faktanya tak terbantahkan: bahkan Akademi Hujan Bulan pun telah mengalami kekalahan.
Dia tidak bisa meremehkan lawan mana pun, terutama karena dia sedang menekan terobosannya sendiri. Dia sama sekali tidak bisa kalah dari bocah seperti itu!
“Liu Wei,” Liu Wei menyapa dengan lantang, membungkuk.
“Lu An,” Lu An membalas sapaan itu, juga dengan lantang.
Wasit, yang berdiri di antara keduanya, melirik mereka dan mengumumkan dengan lantang, “Saya ulangi lagi: pertandingan hanya dianggap sebagai penyerahan diri, termasuk penyerahan diri kalian sendiri dan pembebasan guru akademi. Jika tidak, pertarungan berlanjut selama saya tidak menghentikan!”
Liu Wei dan Lu An mengangguk dan saling pandang.
Wasit menatap mereka lagi, lalu menarik napas dalam-dalam, mengangkat tangannya tinggi-tinggi, dan berteriak, “Pertandingan pertama semifinal dimulai!”
Bang!
