Semua penonton duduk tegak, dengan penuh antusias menunggu dimulainya pertempuran. Di area istirahat Akademi Hujan Bulan, Liu Yi duduk di barisan paling depan, matanya yang indah tertuju pada arena.
Lawan Liu Yi adalah temannya, jadi dia tidak khawatir tentang pertarungan selanjutnya, karena temannya telah memutuskan untuk menyerah kepadanya, karena tahu dia tidak punya peluang.
“Terlalu banyak pertempuran kacau pagi ini. Kali ini, aku akan melihat seberapa kuat anak ini,” kata seorang siswa di belakangnya, dan siswa-siswa di sekitarnya mengangguk setuju.
“Kak Liu, menurutmu siapa yang akan menang?” tanya seorang siswa, segera menarik perhatian semua orang.
Liu Yi sedikit mengerutkan kening mendengar ini, menoleh ke arah pria itu, dan bertanya, “Menurutmu bagaimana?”
“Liu Wei,” kata pria itu tanpa ragu, “Liu Wei berpartisipasi dalam pertempuran peringkat akademi tahun lalu, dan dia bahkan menahan kekuatannya untuk maju. Bagaimana mungkin dia bisa dibandingkan dengan kultivator Alam Surgawi tingkat delapan?”
“Tapi lawan-lawannya sebelumnya semuanya kultivator Alam Surgawi tingkat sembilan, jadi bagaimana mungkin dia kalah?” Liu Yi mengangkat alisnya dan membalas.
“Ini…” Pria itu terdiam sejenak, lalu bertanya dengan ragu, “Kakak Liu, menurutmu anak itu akan menang?”
Liu Yi kembali menatap arena, memperhatikan sosok pemuda itu, dan teringat ejekan Xu Guangchang dan kedua temannya malam itu. Dia ingat dengan jelas bahwa pemuda itu bahkan tidak mengerutkan kening dari awal hingga akhir.
Dia adalah Lu An.
Memikirkan hal ini, senyum muncul di wajah Liu Yi, dan dia berkata dengan tenang, “Dia pasti tidak akan kalah.”
Kerumunan di belakangnya terkejut, tidak mengerti mengapa Kakak Liu begitu yakin, dan dengan cepat menoleh ke arena, memperhatikan dengan saksama.
Cahaya hijau tua dengan cepat menyelimuti seluruh tubuh Liu Wei, semakin intens hingga hampir tak terlihat, hampir menyatu menjadi satu.
Mata Lu An sedikit menyipit saat dia melihat Liu Wei tetap tak bergerak. Ia selalu waspada terhadap orang-orang yang memiliki kekuatan yang tidak diketahui.
“Jika kau masih mahasiswa baru, sebaiknya kau jangan melawan,” kata Liu Wei dengan lantang. “Ini nasihatku untukmu, dan nasihat terakhirku.”
Lu An mengerutkan kening, tidak berkata apa-apa.
Ekspresi Liu Wei berubah saat melihat ini. Ia tiba-tiba meraung, dan dalam sekejap, seluruh tubuhnya memancarkan cahaya hijau pekat, langsung menuju Lu An!
Lu An terkejut. Ia masih berjarak sepuluh zhang dari lawannya; bagaimana mungkin jangkauan serangannya begitu jauh?
Melihat pancaran cahaya hijau pertama meluncur ke arahnya, Lu An tidak menghadapinya secara langsung, tetapi malah menggunakan kecepatannya untuk menghindarinya. Cahaya hijau itu menghantam tanah di belakangnya, menciptakan lubang yang cukup dalam!
Pada saat lubang itu muncul, Lu An terkejut menemukan serpihan sulur di dalam cahaya hijau itu! Jelas, ini seharusnya serangan sulur atribut kayu dasar; bagaimana bisa jadi seperti ini?
Apakah itu taktik untuk mencegah Kekuatan Yuan Surgawi terwujud, menjaga serangan tetap berada di antara Kekuatan Yuan Surgawi murni dan bentuk fisik, sehingga membuat serangan tersebut mengancam sekaligus meminimalkan konsumsi energi?
Ini adalah pertama kalinya dia melihat taktik ini, namun itu tidak asing, karena dia pernah mempertimbangkannya sebelumnya. Dia telah bertanya kepada orang di dalam kabut hitam, yang telah menjelaskan keuntungan dan kerugian dari metode ini. Keuntungan terbesar dari metode ini adalah memungkinkannya untuk menghemat Kekuatan Yuan Surgawi ketika menghadapi musuh yang lebih lemah darinya; misalnya, seorang Master Surgawi mungkin menggunakan metode ini untuk menyerang seorang prajurit di medan perang. Namun, jika kekuatannya sama, metode ini adalah bunuh diri.
Serangan ini akan mengurangi kecepatan dan kekuatan, tidak hanya gagal menimbulkan ancaman bagi musuh tetapi juga membuang-buang Kekuatan Yuan Surgawi sendiri.
Sepertinya lawan memperlakukannya seperti target yang mudah.
Setelah memahami hal ini, Lu An sama sekali tidak marah, karena lawannya memberinya kesempatan. Melihat cahaya hijau kehitaman lain mendekat, Lu An melompat lagi, tetapi gerakannya lambat, dan matanya menunjukkan kepanikan, seolah-olah melarikan diri dari cahaya itu adalah tugas yang sulit.
Benar saja, Liu Wei tersenyum dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku sudah menasihatimu; kau tidak punya kesempatan sekarang.”
Dia bahkan tidak mengerti bagaimana seseorang dari Akademi Hujan Bulan bisa kalah dari lawan seperti itu, tetapi setelah mencoba dua atau tiga kali, kesabarannya habis. Dia menghentakkan kakinya ke tanah dan menyerbu ke arah Lu An dengan kecepatan tinggi!
Dia tidak ingin membuang terlalu banyak energi pada mahasiswa baru ini; pertempuran sebenarnya yang perlu dia hadapi adalah yang terakhir—itu akan menjadi pertarungan yang sengit!
Memikirkan hal ini, kecepatan Liu Wei meningkat lebih jauh lagi. Menempuh jarak sepuluh zhang (sekitar 33 meter), ia kini hanya berjarak kurang dari satu zhang (sekitar 3,3 meter) dari Lu An dalam sekejap mata.
Ia melompat ke udara, lengan kanannya terentang tanpa gerakan rumit, tinjunya dipenuhi energi api yang dahsyat. Ia bermaksud menentukan hasil dengan satu pukulan, mengamankan kemenangan dengan cepat.
Namun pada saat itu, Lu An bergerak.
Lu An tiba-tiba mengangkat kepalanya, menatap Liu Wei yang telah turun dari langit. Kepanikan di matanya telah hilang, digantikan oleh kedalaman yang mengerikan!
Ketenangan yang hampir dingin ini seketika membuat Liu Wei kehilangan keseimbangan!
Whoosh!
Tinju itu menyentuh telinga kiri Lu An, dan bersamaan dengan itu, tinju lain sudah menghantam dada Liu Wei!
Ekspresi Liu Wei berubah drastis. Ia bisa merasakan kekuatan dahsyat yang terpancar dari tinju yang begitu dekat dengan dadanya; pukulan ini bisa melukainya dengan parah. Anak ini selama ini hanya berakting!
Tepat pada waktunya, kekuatan batin Liu Wei melonjak tanpa ragu, aura hijau tua seketika muncul di atas dadanya, membentuk perisai pelindung yang padat!
Bang!
Sebuah tinju menghantam dadanya, dan Liu Wei merasakan gelombang energi mengalir melalui tubuhnya, membuatnya terlempar ke belakang!
*Duk!*
Tiba-tiba, kekuatan dahsyat menghantam pergelangan kakinya, dan tubuh Liu Wei tersentak lagi. Dia cepat-cepat melihat ke bawah dan melihat bahwa Lu An telah menangkapnya saat dia hendak terbang!
Lu An dengan cepat mengangkat kakinya, mengarahkan tendangan ke punggung Liu Wei. Melihat ini, Liu Wei dengan cepat menurunkan kaki kirinya untuk menangkis serangan Lu An. Pada saat yang sama, kaki kanan Lu An, yang sedang ditahan, memancarkan semburan cahaya, dan dalam sekejap, tiga sulur menyebar dengan cepat dari pergelangan kakinya, menyapu ke arah lengan Lu An!
Lu An tidak mundur. Kilatan cahaya muncul di tangan kanannya, dan sebuah belati muncul. Ia membalikkan pegangannya pada belati dan dengan cepat memutus semua sulur, yang sama sekali tidak dapat melukainya. Kemudian, ia mengayunkan belati dengan ganas, mengincar pergelangan kaki Liu Wei!
Liu Wei terkejut, mengira Lu An akan memutus tendon Achilles-nya. Potensinya langsung terlepas, dan sebelum sulur-sulur itu sepenuhnya melepaskan kekuatannya, ia tiba-tiba mengubah atributnya, melepaskan bola api yang melahap semua sulur!
Seketika, semua sulur terbakar, meluncur ke arah Lu An bersama bola api tersebut. Alis Lu An berkerut, dan ia menggunakan belatinya untuk memutus beberapa sulur yang terbakar, tetapi meskipun demikian, ia terpaksa mundur oleh bola api dan sulur-sulur tersebut.
Deg, deg, deg!
Tubuh Lu An dengan cepat mundur sekitar tiga zhang (sekitar 10 meter) sebelum berhenti. Ia berdiri tegak, alisnya berkerut saat menatap lawannya, belati masih tergenggam di tangan kanannya.
Dibandingkan dengan ketenangan Lu An, Liu Wei benar-benar ketakutan, bahkan terengah-engah. Ia berdiri di tengah-tengah tanaman rambat yang terbakar, tatapannya ke arah Lu An semakin serius.
Jika ia masih belum memahami seberapa kuat lawannya, ia lebih baik bunuh diri saja.
Anak ini sangat cepat dan serangannya ganas, terutama tatapannya, yang membuat Liu Wei merinding!
“Anak, kau curang!” Liu Wei meraung marah!
Alis Lu An sedikit berkerut. Ia tidak mengatakan apa-apa, tetapi kilatan cahaya muncul di tangan kirinya, dan seketika belati es lainnya muncul di genggamannya.
Tanpa peringatan, ia bergerak!
Liu Wei mengharapkan Lu An untuk menanggapi tuduhannya, tetapi Lu An menyerang pada saat yang paling tidak terduga. Kecepatannya begitu cepat sehingga bahkan Liu Wei pun merasa merinding!
Whoosh!
Lu An tampak melayang di udara, tiba di depan Liu Wei dengan lintasan yang aneh dan tak terduga. Ia mengayunkan belatinya dengan tajam, mengincar dada Liu Wei!
Liu Wei terkejut dan segera menggunakan pertahanan elemen kayunya, sambil mundur dengan cepat untuk menciptakan jarak antara dirinya dan Lu An!
Belati Lu An meleset, membentuk busur sempurna di udara sebelum mengenai sesuatu yang tidak ada. Liu Wei, yang telah mundur dengan cepat, menghela napas lega. Tepat ketika ia hendak menyeringai penuh kemenangan, ia tiba-tiba merasakan hawa dingin di dadanya!
Ia menatap tajam dadanya dan ngeri menemukan luka sayatan panjang dan tipis di perisai kayu yang melindunginya. Ia segera melepaskan perisai itu dan melihat pakaiannya robek, memperlihatkan luka sayatan panjang dan berdarah di dadanya!
Meskipun luka sayatan itu tidak dalam dan tidak fatal atau parah, darah masih merembes keluar, dan mata Liu Wei melebar karena terkejut!
Whoosh!
Kecepatan mundur Liu Wei tidak secepat Lu An. Lu An sekali lagi berada dalam jarak satu kaki dari Liu Wei. Panik, Liu Wei tiba-tiba mengulurkan tangannya dan berteriak, “Sangkar Tong Kayu!”
Seketika, tanah di sekitar Lu An bergetar, dan empat dinding kayu muncul dari bumi, menjebak Lu An di dalamnya!
Jantung Lu An berdebar kencang. Melihat ke atas ke lubang menganga di atas, dia hendak melompat keluar ketika sebuah tutup kayu tiba-tiba jatuh dari langit, menghantam tong itu!
“Teknik Sulur!” Liu Wei berteriak lagi. Sulur-sulur tebal dengan cepat muncul dari tanah, bergegas menuju tong! Sulur-sulur itu mengikat tong dengan erat dua kali, tanpa celah!
Setelah melakukan semua ini, Liu Wei tidak terlambat. Dia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskan bola api besar yang melesat ke arah sulur-sulur itu! Seketika, sulur-sulur itu terbakar, sepenuhnya menelan tong itu!
“Tarik Kembali!” Liu Wei meraung, mengepalkan tinjunya. Seketika itu juga, sulur-sulur yang terbakar mulai mengencang, kekuatan mengerikan itu menyebabkan tong kayu berderak dan meletus.
Suara retakan semakin keras, dan api berkobar semakin terang. Puluhan ribu orang menatap pemandangan di arena dengan mata terbelalak, terdiam.
Bang!
Dengan suara dentuman yang tiba-tiba dan memekakkan telinga, sulur-sulur itu mengencang tiba-tiba, menghancurkan tong kayu menjadi berkeping-keping, namun tidak ada satu pun pecahan yang terlempar keluar; semuanya terperangkap di dalam sulur tanpa celah!
“Lu An!” Han Ying melompat berdiri, wajahnya dipenuhi kepanikan, dan berteriak kepada Li Hongtang di sampingnya, “Cepat, hentikan pertandingan!”
Wajah Li Hongtang tampak muram. Ia mengepalkan tinjunya, memperhatikan sulur-sulur yang mengencang di arena, tubuhnya bahkan gemetar.
“Tunggu sebentar lagi…” kata Li Hongtang dengan suara serak.
Sulur-sulur itu terus mengencang, membuat seolah-olah ruang di dalamnya bahkan tidak dapat menampung satu orang pun lagi.
“Li Hongtang!” Han Ying berteriak, suaranya menjadi sangat melengking!
Dengan suara ‘whoosh,’ Li Hongtang melompat berdiri. Dia tidak bisa menahan diri lagi dan hendak berteriak.
“Tunggu sebentar lagi.”
Tiba-tiba, sebuah suara merdu terdengar, menghentikan Li Hongtang mengucapkan kata “menyerah.”
Li Hongtang terkejut dan menoleh ke arah Fu Yu, hanya untuk melihat bahwa wajah Fu Yu tidak menunjukkan kepanikan, dengan tenang mengamati arena.
Baik Lu An maupun Fu Yu adalah individu yang eksentrik; entah mengapa, Li Hongtang dan Han Ying tiba-tiba merasa lega.
“Bang!!!”
Tiba-tiba, suara dentuman keras terdengar, mengejutkan Li Hongtang, yang segera menoleh ke arena. Dia melihat bahwa tanaman rambat telah sepenuhnya menyusut menjadi bola, dengan serpihan beterbangan ke mana-mana.
Boom!
Api melesat ke langit, dan api besar meledak, seketika melahap semua tanaman rambat!
Hati Li Hongtang mencekam; Sudah terlambat baginya untuk menghentikannya.
Di arena, Liu Wei tersenyum sambil menatap bola api raksasa di hadapannya. Ia menarik tangannya, menarik napas dalam-dalam beberapa kali, dan bergumam pada dirinya sendiri, “Butuh usaha, tapi setidaknya aku menang!”
Bahkan wasit mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya melihat kobaran api yang mengamuk, dan bersiap untuk mengumumkan dengan lantang, “Pemenangnya! Surga…”
Tenggorokan wasit tercekat, matanya membelalak saat menatap api!
Liu Wei pun sama; matanya yang terkejut tertuju pada kobaran api yang sangat besar, pada sosok gelap yang perlahan muncul dari dalamnya!
Seluruh penonton, semua guru dan siswa akademi, memusatkan perhatian mereka pada satu titik: orang yang muncul dari kobaran api.
Siapa lagi kalau bukan Lu An?
Lu An berhenti setelah muncul dari kobaran api, berdiri dengan tenang di depan kobaran api yang menyala-nyala, bahkan tidak ada jejak api di pakaiannya.
“Apimu agak kurang,” kata Lu An dengan tenang.
