Chen Shi (7-9 AM), Kota Kekaisaran Awan Selatan.
Suatu susunan teleportasi menyala di gang gelap, diikuti oleh sesosok yang melangkah keluar dan melihat sekeliling.
Orang yang tiba tidak lain adalah Lu An.
Susunan teleportasi dinonaktifkan, dan dia tiba sendirian. Yang Meiren dan Yao ingin menemaninya, tetapi dia menolak. Datang ke Kota Kekaisaran Awan Selatan berbahaya; jika dia terlihat oleh Delapan Klan Kuno, bahkan kehadiran Yang Meiren pun kemungkinan besar tidak akan banyak berguna. Adapun Liu Yi, dia perlu menghibur seratus bawahannya yang hadir, jadi Lu An juga tidak mengizinkannya ikut bersamanya.
Lu An mengenakan topi berkerudung dan pakaian mewah, menyerupai seorang tuan muda bangsawan yang lebih suka tetap tidak terlihat. Pakaian seperti itu umum di kota-kota kekaisaran dari empat kerajaan besar; lagipula, keluarga kaya memiliki banyak adat istiadat dan bahkan preferensi pakaian seperti itu bukanlah hal yang aneh.
Setelah menggunakan indranya untuk menemukan jalan keluar, Lu An berjalan dari gang gelap menuju jalan utama. Meskipun baru pukul 7-9 pagi, seluruh kota sudah sepenuhnya terjaga. Jalanan ramai dengan aktivitas; seperti pepatah mengatakan, “Burung yang bangun pagi mendapatkan cacing,” dan orang-orang di sini sangat rajin, mempersiapkan diri untuk hari itu sejak pagi buta.
Begitu berada di jalan, Lu An sepenuhnya menyembunyikan auranya dan tidak menggunakan indranya untuk mencari istana kekaisaran. Setelah bertanya kepada seorang pejalan kaki tentang arah, Lu An menuju ke istana.
Seperti Kota Gunung Hitam dan Kota Naga Surgawi, Kota Kekaisaran Awan Selatan sangat besar. Lu An berjalan sangat lama sebelum akhirnya tiba di istana. Istana itu megah, memancarkan perasaan khidmat dan bermartabat dari kejauhan, otoritasnya tak perlu diragukan.
Ini adalah pertama kalinya Lu An melihat istana kekaisaran dari salah satu dari empat kerajaan besar. Empat baris tentara menjaga gerbang utama, kehadiran mereka yang mengesankan sangat luar biasa. Selain itu, Lu An dapat merasakan banyak Kekuatan Asal Surgawi yang meresap di udara, yang jelas menunjukkan bahwa ada Guru Surgawi di atas tembok istana.
Tanpa ragu, Lu An berjalan menuju gerbang utama istana seperti biasa. Karena semua orang memberi jalan, tidak ada seorang pun di sekitar istana. Saat Lu An mendekati gerbang, semua prajurit berbalik, dan sesosok muncul dengan cepat di hadapannya.
Seorang Guru Surgawi tingkat lima.
Lu An memandang pria paruh baya di hadapannya, terkejut bahwa bahkan seorang penjaga gerbang pun adalah Guru Surgawi tingkat lima.
Guru Surgawi itu dengan cepat mengamati Lu An, mengerutkan kening melihat bagian belakang kerudung Lu An, dan bertanya dengan keras, “Apa yang kau lakukan di sini? Apakah kau membutuhkan sesuatu?”
Lu An tidak menjawab langsung, tetapi cahaya samar berkedip di tangannya, dan seketika sebuah token muncul di telapak tangannya.
Sebuah token kerajaan.
Pendeta Taois itu tampak terkejut, matanya melebar saat menatap token kerajaan itu. Ia segera mendongak ke arah Lu An dan membungkuk hormat, berkata, “Bawahan ini buta; mohon maafkan saya, Tuan!”
Lu An tentu saja tidak akan mempermasalahkannya. Untuk berjaga-jaga, ia bahkan tidak berbicara, tetapi langsung menyampaikan pikirannya kepada pendeta itu, berkata, “Beri tahu Putri Yan Yi bahwa seorang pria bernama Lin Xiaoliu meminta audiensi. Mintalah dia untuk meninggalkan istana secara diam-diam. Saya akan menunggunya di Kedai Zhenchun di Jalan Komersial Pusat. Ingat, pesan ini harus disampaikan kepada Putri Yan Yi secara pribadi; tidak seorang pun boleh tahu.”
Pendeta Taois itu ragu sejenak, tetapi segera mengangguk, berkata, “Bawahan ini akan segera pergi dan memberitahunya.”
Dengan itu, pendeta Taois itu segera memasuki istana.
Lu An juga tidak berlama-lama, berbalik dan menuju ke Kedai Zhenchun. Jalan Komersial Pusat tidak terlalu jauh dari istana, dan Lu An tiba dengan cepat. Hanya sedikit orang yang makan di sana di pagi hari. Lu An memesan kamar pribadi terbaik, meminta pelayan untuk mengantar Putri Yan Yi ke sana, memesan teh dan camilan, dan menunggu kedatangannya.
Masih pagi, dan Lu An bahkan tidak yakin apakah Putri Yan Yi sudah bangun dari mimpinya. Mengganggunya sepagi ini memang tidak pantas. Lu An mengambil cangkir tehnya dan menyesapnya. Setelah menghabiskan setengahnya, tiba-tiba ia mendengar langkah kaki ringan di koridor.
Ketuk, ketuk.
Pintu diketuk. Lu An bangkit dan pergi membukanya. Di hadapannya berdiri Putri Yan Yi.
Terakhir kali mereka bertemu adalah saat pertempuran di Jurang Neraka, beberapa hari yang lalu. Namun, Putri Yan Yi ingin membicarakan sesuatu dengan Liu Yi saat itu, tetapi Liu Yi tidak memperhatikannya.
Tatapan Putri Yan Yi ke arah Lu An dipenuhi dengan emosi yang kompleks. Ia langsung tahu itu Lu An setelah menerima kabar tersebut. Meskipun ia tidak tahu mengapa Lu An tiba-tiba datang menemuinya, ia sangat gembira.
Ia bahkan khawatir Lu An akan melarikan diri, jadi ia bergegas keluar sendirian, tanpa memberi tahu siapa pun bahwa ia ada di sini. Melihat pria ini, hatinya luluh.
“Putri Yanyi,” kata Lu An dengan sopan, “Silakan.”
Putri Yanyi mengangguk sedikit dan masuk ke rumah. Lu An menutup pintu dan duduk bersamanya. Sikapnya di Hell’s Heart telah memperburuk hubungan mereka, yang membuatnya malu, jadi ia tersenyum meminta maaf dan berkata, “Putri Yanyi, apakah Anda sudah sarapan? Makanan di sini cukup enak, mengapa Anda tidak makan?”
Putri Yanyi menatap Lu An tetapi menggelengkan kepalanya sedikit, berkata, “Saya tidak lapar.”
Yanyi memiliki banyak hal untuk dikatakan kepada Lu An, tetapi tidak tahu bagaimana memulainya, menjadi cukup diam.
Lu An merasa sedikit canggung, mengira bahwa kejadian sebelumnya telah membuat Putri Yanyi kesal. Tetapi karena ia sudah berada di sana, ia tidak punya pilihan selain menelan pil pahit dan berkata, “Sejujurnya, saya datang ke sini untuk meminta bantuan Anda.”
Yan Yi terkejut, menatap Lu An dan berkata, “Silakan.”
“Temanku, Liu Yi, presiden Persekutuan Pedagang Yao Guang yang kau temui sebelumnya, berkonflik dengan salah satu dari empat persekutuan pedagang utama Kekaisaran Gunung Hitam karena aku, dan membunuh dua tuan muda mereka dan dua Master Surgawi tingkat delapan.” Lu An menatap Yan Yi dan berkata, “Persekutuan Pedagang Yao Guang tidak dapat bersaing dengan empat persekutuan pedagang utama, jadi mereka mundur dalam semalam dan bermaksud mencari perlindungan kepada putri di Kekaisaran Nan Yun. Aku bertanya-tanya… apakah itu mungkin?”
Lu An menundukkan kepalanya dengan agak malu di akhir kalimat. Terakhir kali mereka bertemu, dia tidak hanya memukul Putri Yan Yi tetapi juga bersikap dingin padanya; sekarang dia tanpa malu-malu meminta bantuan padanya. Dia merasa tidak punya muka untuk ditunjukkan.
Namun, Putri Yan Yi tampaknya tidak peduli dengan semua itu. Dia hanya melirik Lu An dan dengan lembut berkata, “Presiden Kamar Dagang Yao Guang itu… apakah dia juga wanitamu?”
Lu An terkejut, bertanya-tanya mengapa Putri Yan Yi menanyakan hal ini, tetapi ia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Saya memiliki dua istri. Dia hanya teman.”
“Jangan menipu diri sendiri. Saya juga seorang wanita. Sikapnya terhadap Anda bukan hanya sebagai teman,” kata Putri Yan Yi serius, menatap Lu An. “Tapi saya tidak menyangka Anda memiliki istri lain.”
Lu An merasa agak malu dan kembali ke pokok bahasan, berkata, “Apa pendapat Yang Mulia tentang apa yang telah saya katakan?” “Persekutuan Pedagang Guang dapat mengirimkan upeti kepada putri dan istana setiap tahun, dan proporsinya jelas lebih tinggi daripada persekutuan pedagang lainnya.”
Putri Yan Yi menatap Lu An. Ia tidak suka bahwa pria ini hanya mencarinya untuk urusan resmi. Ia berkata, “Anda jelas memiliki begitu banyak wanita di sekitar Anda, mengapa Anda tidak bisa menambahkan saya? Bagaimanapun, saya adalah seorang putri dari suatu negara. Itu bukan aib bagi Anda, bukan?”
Lu An terkejut, sedikit rasa malu terlihat di matanya, tetapi ia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Putri, memang benar aku dikelilingi banyak wanita, tetapi aku terlalu bodoh sebelumnya, aku menyesatkan wanita-wanita ini, dan aku tidak bisa lagi menunda-nunda orang lain.”
“Tapi aku sama sekali tidak takut ditunda,” kata Putri Yan Yi dengan sungguh-sungguh, “Sekarang…” “Dia juga seorang Guru Surgawi tingkat tujuh, dengan umur lebih dari lima ratus tahun. Hanya karena dia terus-menerus dihantui oleh pikiranmu aku tidak bisa melepaskannya. Jika dia seperti wanita lain, selalu di sisimu, siapa yang tahu kapan aku akan bosan dengannya, atau hanya pergi sendiri?”
“Tetapi jika itu masalahnya, aku akan mengecewakan kedua istriku.” Lu An tersenyum getir mendengar ini. “Putri baru saja pulih dari sakitnya dan memiliki masa depan yang cerah di depannya, sementara aku hanyalah orang biasa yang tidak dikenal. Mengapa membuang energimu untukku?”
Kemudian, tepat ketika Putri Yan Yi hendak mengatakan sesuatu lagi, Lu An menyela, melanjutkan, “Putri, saya datang hanya untuk memohon kepada Kamar Dagang mengenai masalah ini. Saya mendesak Anda…” “Dia hanya membahas masalah Kamar Dagang dengan saya.”
Melihat nada tulus Lu An, Putri Yan Yi gemetar, merasakan sakit hati, tetapi tetap mengangguk, menatap Lu An dan berkata, “Baiklah, saya berjanji kepada Anda. Selama saya di sini, Kamar Dagang Yao Guang tidak akan menghadapi ancaman apa pun di Kekaisaran Nan Yun.”
Lu An tersenyum bahagia mendengar ini, segera berdiri dan membungkuk kepada Putri Yan Yi, berkata, “Terima kasih atas kebaikan Anda, Putri. Saya sangat berterima kasih!”
Kemudian, Lu An berdiri dan menatap Putri Yan Yi, dengan bersemangat berkata, “Putri, saya ingin menyampaikan pesan ini kembali sesegera mungkin. Mohon maafkan saya karena harus pamit!”
Sambil berbicara, Lu An berbalik dan berjalan menuju pintu, mengulurkan tangan untuk membukanya. Namun saat itu, sebuah suara terdengar dari belakangnya.
“Kau bahkan tidak mau sarapan denganku?” Putri Yan Yi berkata pelan, “Lu An?”
Tubuh Lu An gemetar hebat, matanya langsung melebar, menoleh ke arah Putri Yan Yi dengan tak percaya!
