Malam hari.
Di bawah air terjun, Lu An perlahan membuka matanya, menghembuskan napas panjang, lalu tersenyum. Dia akhirnya berhasil menembus batas.
Di tahap pertengahan Master Surgawi Tingkat 7, dia akhirnya melangkah maju.
Lu An berdiri dari batu dan meregangkan anggota tubuhnya. Merasakan peningkatan kekuatannya adalah salah satu hal yang paling membahagiakannya, dan itu juga membuatnya merasa semakin dekat dengan tujuannya.
Lu An bangkit dan terbang ke puncak tebing, tiba di padang rumput. Yang Meiren dan Yao sedang menunggunya. Mereka tentu saja merasakan peningkatan kekuatan Lu An dan sangat senang untuknya.
Setelah mereka bertiga mengobrol sebentar, Yao berkata kepada Lu An, “Aku akan memanggil Saudari Liu Yi.”
Lu An terkejut, baru kemudian ingat bahwa dia harus melakukan ini, dan mengangguk, berkata, “Baiklah.”
Lu An dan Yang Meiren duduk di meja batu di padang rumput untuk menunggu. Tidak lama kemudian, gerbang menuju Alam Surgawi terbuka lagi, dan Yao dan Liu Yi keluar.
Sudah sebulan penuh sejak Liu Yi terakhir kali bertemu Lu An. Merasakan peningkatan kekuatannya, ia tersenyum dan duduk bersama Yao, bertanya, “Bagaimana kultivasi Teknik Surgawimu?”
“Berhasil,” jawab Lu An setelah berpikir sejenak. “Dan sangat berhasil. Aku tidak tahu mengapa, tetapi ketika dipadukan dengan Api Suci Sembilan Langitku, penggunaannya jauh lebih nyaman daripada Teknik Api Naga.”
Kemudian ia bertanya kepada Liu Yi, “Apa yang terjadi sehingga perlu dibicarakan?”
Mendengar pertanyaan Lu An, Liu Yi menjadi serius dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Kamar Dagang Guangyu telah mencoba segala cara untuk menyusahkanku, tetapi dengan bantuan Putri Yan Yi, mereka tidak dapat berbuat apa-apa. Namun, baru tujuh hari yang lalu, Kekaisaran Gunung Hitam tiba-tiba mengadakan konferensi apoteker, mengundang tiga kekaisaran besar lainnya untuk berpartisipasi. Anehnya, ketiga kekaisaran lainnya semuanya setuju.”
Lu An terkejut. Jadi, ini adalah konferensi apoteker yang diselenggarakan bersama oleh keempat kekaisaran besar?
“Lalu?” tanya Lu An, “Apakah ini ada hubungannya dengan kita?” “Ada hubungannya,” Liu Yi mengangguk.
“Meskipun Konferensi Apoteker ini hanya disebut pertemuan para apoteker, sebenarnya ini adalah kompetisi antara empat kerajaan besar, dan kompetisi dengan taruhan besar. Kerajaan yang memenangkan konferensi ini dapat memerintahkan kerajaan lain untuk menyerahkan 20.000 li tanah, dan juga menyerahkan seorang anggota non-kerajaan.”
Tubuh Lu An bergetar mendengar ini!
Menyerahkan tanah? Menyerahkan seseorang?
Lu An segera mengerutkan kening, tidak menyangka Kamar Dagang Guangyu memiliki kekuatan untuk melakukan hal seperti itu sebagai bentuk balas dendam. Manfaat apa yang diberikan Kamar Dagang Guangyu kepada Kerajaan Gunung Hitam sehingga mereka mengusulkan konferensi seperti itu?
Dan mengapa tiga kerajaan besar lainnya menyetujui hal ini?
Liu Yi memperhatikan kebingungan Lu An dan, tanpa diminta, langsung menjelaskan, “Putri Yan Yi berbicara dengan saya, mengatakan bahwa masalah ini sebenarnya diputuskan oleh sekte, dan urusan Kamar Dagang Guangyu hanya memberi mereka alasan. Mereka tidak hanya ingin menggunakan Konferensi Apoteker ini untuk mengurangi pengaruh saingan mereka, tetapi juga untuk mengambil kesempatan ini untuk merekrut apoteker-apoteker hebat dari seluruh negeri untuk kepentingan mereka sendiri.”
“Dalam Konferensi Apoteker ini, apoteker mana pun yang masuk dalam sepuluh besar akan menerima hadiah yang luar biasa, yang sepenuhnya disediakan oleh sekte.” Liu Yi mengerutkan kening dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Menurut Putri Yan Yi, bahkan beberapa apoteker yang tertutup dari Kerajaan Dewa Obat telah diberitahu dan bergabung dalam Konferensi Apoteker ini.”
Apoteker dari Kerajaan Dewa Obat?
Jantung Lu An berdebar kencang. Dia pernah ke Kerajaan Dewa Obat, dan memang ada terlalu banyak apoteker di sana. Di negara lain, apoteker sangat langka, tetapi di Kerajaan Dewa Obat, mereka ada di mana-mana, bahkan lebih banyak daripada orang biasa.
Di tempat seperti Kerajaan Dewa Obat, Lu An sendiri tidak percaya tidak ada apoteker yang hidup menyendiri.
“Apoteker mana pun yang ingin berpartisipasi dalam konferensi apoteker ini harus terlebih dahulu memilih salah satu dari empat kerajaan besar,” lanjut Liu Yi. “Untuk tujuan ini, keempat kerajaan besar telah menawarkan kondisi yang sangat murah hati untuk menarik bakat, bahkan menghabiskan banyak uang. Ditambah dengan dukungan penuh dari sekte mereka, konferensi apoteker ini belum pernah terjadi sebelumnya dan tak tertandingi.”
Lu An terkejut mendengar ini dan menoleh ke Yang Meiren, bertanya, “Apakah Sekte Zizhen telah menerima berita ini?”
“Tidak,” Yang Meiren menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu tentang ini. Aku akan segera mengirim seseorang untuk menyelidiki.”
Lu An mengangguk, berpikir keras. Jika masalah ini benar, maka memang terkait erat dengan keluarganya.
Pertama, ada masalah siapa yang dia inginkan. Bagaimana jika Kekaisaran Gunung Hitam menang dan memaksa Kekaisaran Awan Selatan untuk menyerahkan Liu Yi? Pada saat itu, Liu Yi akan seperti dirinya, tanpa tempat tujuan di seluruh Delapan Benua Kuno. Dia tidak bisa menyeret Liu Yi bersamanya.
Kedua, konferensi apoteker ini juga menyangkut wilayah. Meskipun 20.000 li bukanlah apa-apa bagi empat kerajaan besar—tidak lebih, tidak kurang—itu tetaplah wilayah, masalah harga diri dan martabat. Seluruh urusan ini dimulai karena dia, dan jika Kekaisaran Awan Selatan kehilangan wilayah dan harga diri sebagai akibatnya, Lu An akan merasa sangat bersalah.
Dengan kata lain, Lu An hanya memiliki satu jalan tersisa: untuk berpartisipasi secara pribadi dalam Konferensi Alkemis ini. Bersaing melawan semua alkemis di dunia?
Lu An tersenyum kecut; dia benar-benar tidak mempertimbangkan hal ini, karena dia benar-benar tidak membayangkan dia memiliki kekuatan seperti itu.
“Mereka yang berani berpartisipasi dalam konferensi ini pasti mampu memurnikan pil tingkat delapan, kan?” tanya Lu An.
“Tidak,” Liu Yi menggelengkan kepalanya, berkata, “Baru hari ini, keempat kerajaan besar bersama-sama mengeluarkan proklamasi kepada dunia: siapa pun yang dapat memurnikan pil tingkat enam berhak untuk berpartisipasi dalam Konferensi Alkemis ini. Berbagai sekte tidak hanya ingin memilih alkemis yang kuat, tetapi juga mereka yang memiliki bakat luar biasa. Lagipula, perang tidak dimenangkan dalam semalam, dan sekte tidak langsung binasa; mereka masih punya waktu untuk membina mereka.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini. Jika demikian, maka jumlah peserta kemungkinan akan sangat besar. Setiap alkemis akan menginginkan dukungan sumber daya dari keempat kerajaan besar; tampaknya Konferensi Alkemis ini benar-benar akan menjadi pertemuan puluhan ribu orang.
Lu An tidak segera mengambil keputusan, tetapi duduk di kursi batu sambil berpikir keras. Dengan kekuatannya saat ini, hanya seorang Master Surgawi tingkat sembilan yang dapat melihat roda kehidupan di dalam tubuhnya, dan bahkan itu pun membutuhkan pengamatan yang cermat dan pertimbangan yang hati-hati—jauh berbeda dari kemampuan untuk dilihat sekilas di masa lalu. Namun, jika ia ikut serta dalam konferensi ini, sebagai Master Surgawi tingkat tujuh yang mampu memurnikan pil tingkat delapan, ia pasti akan menarik banyak perhatian. Terutama menjelang akhir konferensi, para pemimpin sekte mungkin akan datang sendiri dan mengamatinya dengan saksama.
Bukankah itu seperti mengirim domba ke tempat penyembelihan?
Ketiga wanita itu memandang Lu An; mereka memahami kekhawatirannya, dan itu juga kekhawatiran mereka. Tetapi jika Lu An tidak pergi, masalah ini akan berbahaya bagi Liu Yi dan juga merugikan Kekaisaran Awan Selatan. Setelah berpikir sejenak, Yao tiba-tiba angkat bicara.
“Aku akan mencari Ibu,” kata Yao. “Ia pasti punya cara.”
Ketiganya terkejut dan memandang Yao. Lu An bertanya, “Cara apa?”
“Aku ingat Ibu pernah menyebutkan artefak surgawi di Alam Abadi, sesuatu yang berhubungan dengan aura, tetapi aku tidak begitu ingat,” kata Yao. “Mungkin artefak ini bisa membantu.”
Lu An terkejut sejenak, lalu berkata, “Aku akan ikut denganmu.”
Yao mengangguk. Yang Meiren dan Liu Yi menunggu di Pulau Abadi. Keduanya membuka gerbang menuju Alam Abadi dan menuju ke sana.
——————
——————
Alam surgawi, Alam Abadi.
Lu An dan Yao langsung muncul di halaman Tuan Abadi. Pemandangan yang familiar dan lingkungan yang tenang segera meredakan ekspresi tegang Lu An.
Yuan dan Jun ada di sana, dan mereka secara alami merasakan kembalinya putri mereka dan Lu An, lalu keluar bersama. Yao dengan gembira berlari ke arah orang tuanya, dan Lu An dengan cepat menghampiri mereka, dengan hormat berkata, “Ayah mertua, Ibu mertua.”
Jun dengan gembira memeluk putrinya dengan penuh kasih sayang, sementara Yuan menatap Lu An dan berkata, “Jika kau tidak muncul, aku hampir lupa bahwa aku memiliki menantu sepertimu.”
Lu An terkejut, menggaruk kepalanya dengan canggung, dan hanya bisa tersenyum meminta maaf.
Keempatnya memasuki aula, di mana aroma yang lembut tercium. Air di Alam Abadi adalah air terbaik yang pernah diminum Lu An, dan teh yang diseduh dengannya juga yang paling lezat.
Setelah mengobrol sebentar, Yuan menatap Lu An dan berkata, “Katakan padaku, kau pasti datang untuk sesuatu. Masalah apa yang kau hadapi?”
Lu An tersenyum canggung lagi dan menceritakan tentang Konferensi Alkemis. Mendengar kata-kata dan kekhawatiran Lu An, Yuan dan Jun mengerti maksudnya. Dia datang ke sini untuk mencari cara menyembunyikan Roda Takdirnya.
Sebenarnya, Lu An pernah menyembunyikan Roda Takdirnya sebelumnya; itu terjadi saat kunjungan pertamanya ke Alam Abadi ketika orang-orang Kabut Hitam benar-benar menyembunyikannya, membuatnya tidak dapat digunakan bahkan oleh Lu An sendiri. Namun, bahkan sebagai Master Surgawi tingkat tujuh, Lu An tidak dapat memahami bagaimana prestasi seperti itu dicapai, dan Yao benar-benar bingung setelah mendengarnya.
“Menyembunyikan aura seseorang memang mungkin,” kata Jun setelah berpikir sejenak. “Memberinya Cincin Abadi Penyembunyian sudah cukup.”
