Empat hari kemudian, di Kota Kekaisaran Awan Selatan.
Selama empat hari itu, meskipun Lu An perlu beristirahat dan memulihkan diri, ia tidak berdiam diri. Baik Persekutuan Pedagang Yao Guang maupun koleksi Pencuri Surgawi berisi banyak buku dan manual tentang ramuan. Lu An selalu belajar alkimia sendiri, dan belajar dari pengalaman orang lain sangat membantu.
Meskipun Lu An perlu menghabiskan lebih banyak waktu dengan kedua istrinya setelah menikah, usahanya tidak banyak berkurang, sebuah fakta yang disaksikan oleh semua wanita di keluarganya. Sejak pertama kali mereka bertemu Lu An hingga sekarang, ia benar-benar tidak pernah bermalas-malasan, dengan tekun berlatih.
Saat ini, Lu An dan kedua istrinya sedang mengunjungi Persekutuan Pedagang Yao Guang. Harus dikatakan bahwa skala Putri Yan Yi benar-benar mengesankan. Jalan tunggal ini bahkan lebih besar daripada jalan yang pernah ia lewati di Kekaisaran Gunung Hitam. Setelah Liu Yi merobohkan tembok, ia menciptakan ruang luas yang ujungnya tidak dapat dilihat oleh orang biasa yang berdiri di dalamnya.
“Bagaimana? Tidak buruk, kan?” Liu Yi bertanya kepada ketiganya sambil tersenyum.
Bukan hanya Lu An dan Yao, bahkan Yang Meiren pun mengangguk sedikit. Melihat para staf yang datang dan pergi dengan tertib, jika ia tidak tahu bahwa Kamar Dagang Yao Guang baru berdiri di sini selama lebih dari sebulan, ia akan mengira mereka telah berdiri di sini selama beberapa dekade.
Liu Yi membawa ketiganya ke kantornya yang mewah. Ruangannya sangat luas, dan bahkan ada ruang pribadi untuk Liu Yi beristirahat. Berdiri di dekat jendela, seseorang dapat melihat seluruh jalan panjang dan separuh kota kekaisaran, memberikan perasaan berada di puncak dunia.
“Saudari Yang dan Saudari Yao, mohon tunggu kami di sini,” kata Liu Yi kepada kedua wanita itu. “Lu An dan aku akan segera kembali.”
Yang Meiren dan Yao sama-sama mengangguk. Kehadiran mereka bersama Lu An memang akan menarik terlalu banyak perhatian, dan mengingat identitas khusus mereka, meskipun anggota sekte mungkin tidak melihat Lu An, mereka mungkin telah melihat mereka berdua.
“Ayo pergi,” kata Liu Yi kepada Lu An.
Keduanya kemudian meninggalkan Persekutuan Pedagang Yao Guang dan menuju kota kekaisaran.
Seluruh Kota Kekaisaran Nan Yun dipenuhi orang; bahkan bergerak maju pun sangat sulit. Jalan panjang itu dipenuhi oleh kerumunan orang. Saat ini, apalagi menunggang kuda, bahkan kereta kuda pun akan terjebak kemacetan. Tentu saja, tidak ada yang cukup bodoh untuk menunggang kuda saat ini.
Jalan panjang tempat Persekutuan Pedagang Yao Guang berada terhubung ke Jalan Komersial Pusat, tepat di tikungan. Ketika keduanya tiba di Jalan Komersial Pusat, Lu An terkejut menemukan bahwa kedua sisi jalan dipenuhi spanduk dan pengumuman dipasang di pintu masuk. Lu An melihat lebih dekat dan melihat bahwa spanduk dan pengumuman itu semuanya merekrut apoteker.
“Para pedagang ini tidak ingin melewatkan kesempatan Konferensi Apoteker,” jelas Liu Yi. “Konferensi ini tidak hanya menarik banyak apoteker hebat, tetapi juga apoteker yang tak terhitung jumlahnya dari seluruh dunia untuk menonton. Menyaksikan apoteker hebat meracik obat secara langsung adalah keuntungan besar, terutama bermanfaat bagi apoteker tingkat bawah.”
“Kudengar karena konferensi ini, hampir semua apoteker hebat dari Kerajaan Dewa Obat telah datang, dan setengah dari apoteker dari Kerajaan Dewa Obat juga telah datang ke Empat Kekaisaran Besar. Orang-orang ini ingin menghidupkan kembali prestise Kerajaan Dewa Obat dan bertekad untuk memenangkan kejuaraan,” kata Liu Yi. “Ditambah lagi para penonton yang datang dari seluruh dunia, seluruh kota kekaisaran menjadi seperti ini.”
Lu An mengangguk dan bertanya, “Di mana tempat pendaftarannya?”
“Tidak jauh dari sini,” kata Liu Yi.
Keduanya berjalan perlahan di sepanjang jalan komersial pusat yang lebar, mengikuti kerumunan hingga akhirnya tiba di area pendaftaran. Itu adalah bangunan besar, jelas terkait dengan pemerintah. Banyak sekali orang yang mengelilinginya, termasuk apoteker, pedagang yang merekrut apoteker, dan para master surgawi yang datang untuk menyaksikan pertunjukan. Para master surgawi terus-menerus masuk dan keluar gerbang, beberapa gembira, beberapa sedih.
Lu An sedikit mengerutkan kening melihat pemandangan ramai di depannya. Ia mengerahkan sedikit kekuatannya untuk menyingkirkan orang-orang dan membawa Liu Yi ke depan kerumunan.
“Masuklah,” kata Liu Yi dengan bangga, sambil menatap Lu An. “Biarkan mereka melihat betapa kuatnya apotekerku!”
Lu An tersenyum, mengangguk sedikit, dan berbalik berjalan menuju gerbang.
Sosok Lu An segera terlihat oleh semua orang yang menyaksikan, dan mereka mulai bergumam di antara mereka sendiri.
“Tuan muda siapa ini, datang untuk ikut bersenang-senang? Apakah ini tempat untuk bertindak sembrono?”
“Siapa tahu? Sepertinya ada cukup banyak anak manja di Kerajaan Awan Selatan!”
“Ssst! Jangan bicara omong kosong. Mungkin dia adalah Master Surgawi tingkat enam yang telah mengubah penampilannya?”
“Ck! Jika dia Master Surgawi tingkat enam, aku akan memenggal kepalaku dan membiarkanmu menendangnya seperti bola!”
“…”
Di tengah gumaman itu, Lu An tidak bereaksi dan melangkah melewati gerbang. Begitu masuk, ia melihat empat petugas yang bertugas menangani pendaftaran. Lu An berjalan menuju salah satu dari mereka, berdiri di depannya, dan berkata, “Saya ingin mendaftar.”
Karena sudah hari keempat pendaftaran, meskipun banyak orang, tidak seramai hari pertama dan kedua. Petugas itu mendongak ke arah Lu An, berhenti sejenak, mengamatinya, lalu bertanya, “Apakah Anda seorang Master Surgawi tingkat enam?”
Persyaratan minimum adalah kemampuan untuk memurnikan pil tingkat enam, dan syarat dasar untuk memurnikan pil tingkat enam adalah menjadi Master Surgawi tingkat enam. Lu An mengetahui hal ini, jadi tidak perlu menyembunyikan apa pun, dan ia mengangguk sebagai tanda setuju.
Petugas itu, yang juga seorang Master Surgawi Tingkat 6, tidak dapat merasakan aura Lu An dan berkata, “Lepaskan Kekuatan Yuan Surgawimu agar aku bisa melihatnya.”
Lu An mengangkat tangannya, dan kekuatan murni dan transparan muncul seketika.
Aura itu berfluktuasi, kekuatannya sangat besar, memang setara dengan Master Surgawi Tingkat 6.
Petugas itu terkejut, tidak menyangka orang ini benar-benar seorang Master Surgawi, dan bertanya, “Nama?”
“Lin Xiao Liu,” jawab Lu An.
Petugas itu ragu-ragu, lalu mengangkat bahu acuh tak acuh dan menuliskan tiga karakter “Lin Xiao Liu.” Sebagian besar peserta menggunakan nama samaran, dan bahkan nama yang terdengar seperti nama asli belum tentu asli, jadi tidak ada yang repot-repot menyelidiki.
Setelah menuliskan nama itu, petugas itu memberikan token kepada Lu An, sambil berkata, “Masuklah.”
Lu An mengambil token itu dan berjalan lebih dalam ke dalam gedung. Dia tahu apa yang harus dia lakukan selanjutnya; Liu Yi sudah memberitahunya.
Menjadi Master Surgawi Tingkat 6 bukanlah syaratnya; menjadi Alkemis Tingkat 6-lah syaratnya. Dan cara terbaik untuk membuktikan bahwa dia adalah Alkemis Tingkat 6 adalah dengan memurnikan pil Tingkat 6 di tempat.
Setelah melewati koridor yang panjang dan berkelok-kelok, sebuah pintu besar akhirnya muncul di hadapan Lu An. Dia mendekati pintu, menunjukkan tokennya kepada dua penjaga, yang membukakannya untuknya. Sebuah ruang luas terbentang di hadapannya.
Ruang ini memiliki panjang dan lebar seratus kaki, berisi tiga puluh enam meja alkimia. Saat ini, ketiga puluh enam meja tersebut terisi, dengan para alkemis sedang memurnikan pil. Lebih jauh lagi, ada lebih dari dua puluh orang yang mengantre.
Masa pendaftaran singkat, tetapi proses alkimia memakan waktu lama. Lu An sedikit mengerutkan kening, tetapi tetap tenang. Ia mengamati seluruh ruang, memperhatikan para alkemis, sebelum memfokuskan pandangannya ke bagian paling depan ruangan, di mana ia berhenti, terkejut.
Di atas platform tinggi di bagian paling depan terdapat dua kursi, yang diduduki oleh para alkemis terkenal dari Kekaisaran Awan Selatan. Namun, Lu An tidak tertarik pada orang-orang ini, melainkan pada wanita yang duduk di salah satu meja.
Putri Yan Yi, mengapa dia juga ada di sini?
Lu An menatap Putri Yan Yi, yang telah mengawasinya selama ini. Menyadari tatapannya, ia tersenyum tipis dan secara halus mengangkat tangannya untuk memberi salam.
Lu An terkejut, tetapi hanya bisa mengangguk sebagai tanda mengerti. Putri Yan Yi telah banyak membantu Persekutuan Pedagang Yao Guang tanpa mengungkapkan identitasnya; dia adalah seseorang yang bisa dia percayai.
Namun, terlalu banyak kontak mata dengan Putri Yan Yi akan menarik perhatian, jadi Lu An mengalihkan pandangannya dan duduk diam di kursi, menunggu gilirannya. Putri Yan Yi, yang duduk di dekatnya, terus menatap Lu An, seolah-olah dia tidak bisa berhenti menatapnya.
Lu An memperhatikan tiga puluh enam alkemis yang sedang memurnikan pil. Teknik mereka sangat beragam, dan suara ledakan tungku dan kerusakan material terus bergema. Aturannya adalah setiap orang hanya memiliki satu kesempatan untuk mencoba lagi setelah melakukan kesalahan, dan ada batas waktu satu jam. Mereka yang gagal dua kali atau melebihi batas waktu harus pergi.
Beberapa berhasil, beberapa gagal, dan akhirnya, setelah setengah jam, giliran Lu An.
“Pergilah ke stasiun alkimia itu,” kata anggota staf, sambil menunjuk ke stasiun kosong di tengah kerumunan.
Lu An berdiri dan berjalan menuju stasiun alkimia. Stasiun itu dipenuhi noda hitam dari api alkimia. Lu An tidak peduli, dengan santai mengeluarkan bahan-bahan dan tungkunya lalu meletakkannya di atas meja.
Tidak masalah jenis pil tingkat enam apa itu, asalkan ia berhasil memurnikannya. Beberapa apoteker terkenal di antara hadirin telah memperhatikan tatapan Putri Yan Yi dan semuanya menatap Lu An.
Kedatangan mendadak Putri Yan Yi hari ini sangat mengejutkan mereka. Ia sama sekali tidak tertarik pada alkimia, dan keluarga kerajaan tidak menunjuknya. Dengan kata lain, bukan karena pilnya, tetapi karena orangnya.
Sekarang tampaknya pemuda inilah yang menjadi perhatian mereka. Mereka ingin tahu kemampuan apa yang dimiliki pemuda ini sehingga membuat Putri Yan Yi begitu khawatir.
