Keberhasilan Lu An menimbulkan sensasi.
Meskipun Lu An bisa saja menyerahkan pilnya nanti, bersama dengan yang lain, keberhasilannya tetap menarik perhatian semua tokoh berpengaruh yang hadir.
Berhasil memurnikan pil dalam tiga jam—ini jelas merupakan level seorang alkemis tingkat delapan. Ketika Lu An menyerahkan pilnya, para staf benar-benar tercengang. Pil-pil itu tidak diragukan lagi sempurna. Saat Lu An terbang menjauh dari arena, ruang VIP dari empat kerajaan besar, panggung juri, dan orang-orang dari sekte tersembunyi segera memusatkan semua perhatian mereka pada pemuda ini.
Di antara para alkemis tingkat delapan yang mereka kenal, nama pemuda ini jelas tidak ada di antara mereka. Meskipun mereka tidak dapat memastikan apakah dia benar-benar muda atau tidak, alkemis tingkat delapan mana pun adalah seseorang yang diperebutkan!
Yang lebih mengejutkan mereka adalah kapan sosok seperti itu muncul di Kerajaan Awan Selatan? Bagaimana mungkin mereka sama sekali tidak menyadarinya?!
Tidak hanya mereka yang tidak menyadarinya, tetapi bahkan orang-orang dari Kerajaan Awan Selatan pun tidak tahu apa-apa. Di dalam ruang VIP, semua orang menatap dengan terkejut pada pemuda yang terbang keluar dari arena, terengah-engah karena takjub!
Bahkan Kaisar Wang Yan dari Awan Selatan pun tak kuasa menahan keterkejutannya. Seorang alkemis tingkat delapan dapat secara signifikan meningkatkan kekuatan dan daya tarik sebuah kekaisaran! Di samping Kaisar, Putri Yan Yi diliputi kegembiraan, tangannya gemetar karena antusiasme!
Kaisar perlahan pulih dari keterkejutannya, memandang putrinya yang hampir menari kegirangan di sampingnya, dan tak kuasa menahan senyum masam. Ini jelas merupakan kekaguman seorang gadis muda yang tak disembunyikan terhadap kekasihnya. Namun, ia ingat putrinya pernah berkata bahwa pria ini sudah memiliki istri, tetapi jika ia sehebat ini, menikahkan putrinya dengannya bukanlah aib bagi prestise kekaisaran.
Di tengah tatapan kagum dan hormat dari kerumunan, Lu An kembali kepada keenam wanita itu. Ia tersenyum dan berkata kepada keenam wanita itu, “Aku telah menyelesaikan misiku.”
Keenam wanita itu tersenyum indah. Liu Yi menatap Lu An dan berkata, “Kau benar-benar telah membuat namamu terkenal kali ini.”
Lu An tersenyum. Sebenarnya, ini bukanlah hal yang baik baginya, jadi dia menundukkan kepalanya hampir sepanjang waktu selama kompetisi. Dia berkata kepada keenam wanita itu, “Haruskah kita terus menonton di sini? Atau pergi?”
“Ayo pergi, terlalu banyak orang yang menontonmu,” kata Liu Yi. “Kita akan membicarakannya nanti di Pulau Abadi.”
Lu An mengangguk dan pergi bersama keenam wanita itu. Susunan teleportasi tertutup, dan ketujuh orang itu menghilang dari tribun di bawah pengawasan ketat kerumunan.
Namun, yang tidak disadari Lu An adalah sosok yang familiar berdiri tidak jauh di udara. Orang ini bergegas dari kejauhan, tetapi berhenti tiba-tiba saat melihat keenam wanita di samping Lu An, wajahnya berkerut karena perjuangan, matanya dipenuhi emosi yang sulit dipahami.
——————
——————
Wilayah Laut Utara, Pulau Abadi. Setelah kembali ke rumah, Lu An dan keenam wanita itu mengobrol dengan gembira untuk sementara waktu. Setelah mengalami begitu banyak hal, suasana kekeluargaan terasa lebih baik daripada di Kota Danau Ungu.
“Apakah pertandingan selanjutnya besok?” tanya Liu Lan.
Lu An menggelengkan kepalanya dan berkata, “Staf memberi tahu saya bahwa pertandingannya tiga hari lagi. Mereka mengatakan perlu melakukan absensi dan kemudian mengatur ulang tempat pertandingan. Setiap Master Surgawi di babak ketiga akan memiliki area yang luas untuk memastikan mereka tidak saling mengganggu.”
Keenam wanita itu mengangguk pelan setelah mendengar ini. Ini berarti mereka akan memiliki beberapa hari lagi untuk beristirahat. Partisipasi Lu An dalam kompetisi adalah hal besar bagi mereka, dan itu memberi mereka alasan yang baik untuk beristirahat. Para wanita berencana untuk beristirahat di Pulau Abadi selama beberapa hari, dan Yao dan Yang Meiren tentu saja tidak akan menolak.
Namun, tiga hari ini masih akan sangat sibuk bagi Lu An. Dia perlu membaca lebih banyak buku; bahkan pil hari ini telah menyebabkan beberapa masalah, apalagi pertandingan selanjutnya.
Waktu berlalu dengan cepat, dan delapan jam berlalu dengan cepat, mengakhiri malam. Kecuali Liu Yi, kelima wanita itu mengobrol dan bermain di rumput, sementara Lu An duduk di samping membaca dengan cahaya lilin. Tiba-tiba, sebuah susunan teleportasi terbuka, dan Liu Yi kembali. Dia baru saja pergi ke Persekutuan Pedagang untuk memeriksa keadaan.
“Bagaimana hasilnya?” tanya Yang Meiren.
“Kompetisinya sudah selesai. Semua apoteker tingkat tujuh gagal tiga kali,” kata Liu Yi sambil tersenyum. “Namun, Liu Huanxi lolos ke babak selanjutnya, dan hanya empat apoteker tingkat tujuh yang lolos ke babak selanjutnya.”
Semua orang tertawa gembira mendengar ini, termasuk Lu An. Tampaknya Liu Huanxi mengerti maksudnya. Namun, tindakannya memang agak curang. Dia tahu bahwa jika Liu Huanxi bisa lolos ke babak selanjutnya, itu akan sangat menguntungkan Persekutuan Pedagang Yao Guang. Pengingatnya hanyalah tindakan sederhana, dan Liu Huanxi sendiri memiliki pemahaman yang tinggi.
Meskipun demikian, kejadian ini membuat Lu An merasa agak tidak nyaman. Dia bahkan sedikit menyesalinya karena tidak adil bagi yang lain.
Liu Yi menoleh ke arah Lu An dan melihat keraguan di wajahnya. Ia juga mendengar Liu Huanxi menyebutkan pengingat Lu An. Lu An selalu menjadi orang yang jujur, dan tindakan curang ini tampaknya menyebabkannya sangat tertekan.
“Keempat ahli farmasi tingkat tujuh ini semuanya telah mengundurkan diri dari babak kompetisi berikutnya,” lanjut Liu Yi.
Shuang’er berhenti sejenak, lalu bertanya, “Mengapa?”
“Karena mereka tahu mereka sama sekali tidak bisa memurnikan pil tingkat delapan,” kata Liu Yi, sambil menoleh ke Lu An. “Jangan terlalu dipikirkan. Aku sudah bertanya; tiga ahli alkimia tingkat tujuh lainnya berasal dari Kerajaan Dewa Obat. Tanpa terkecuali, mereka semua diberi petunjuk, dan menurut mereka yang menyaksikannya, petunjuk itu sangat jelas, dan bukan hanya tentang langkah pemurnian.”
“Petunjuk adalah sesuatu yang dilakukan oleh serikat pedagang di berbagai kerajaan. Para ahli alkimia tingkat delapan itu bahkan secara langsung menggunakan indra ilahi untuk menjelaskan teknik pemurnian kepada orang-orang mereka, tetapi meskipun demikian, hanya empat yang dapat berhasil memurnikannya,” kata Liu Yi. “Dibandingkan mereka, petunjukmu tidak ada apa-apanya.”
Lu An tersenyum kecut, tahu Liu Yi mencoba menghiburnya, dan mengangguk, berkata, “Aku mengerti.”
“Ada satu hal lagi,” mata Liu Yi sedikit menyipit, nadanya berubah, “Putri Yan Yi datang menemuiku, mengatakan Kaisar Nan Yun ingin bertemu denganmu.”
Lu An terkejut, dan kelima wanita lainnya juga terkejut.
Kaisar Nan Yun?
Lu An mengerutkan kening dan bertanya, “Untuk apa dia ingin bertemu denganku?”
“Dilihat dari kata-kata Putri Yan Yi, dia hanya ingin mengenalmu karena kau adalah apoteker tingkat delapan,” kata Liu Yi dengan sungguh-sungguh. “Adapun apakah dia memiliki motif lain, kami tidak tahu.”
Lu An mengerutkan kening sambil berpikir, lalu bertanya kepada Liu Yi, “Apakah aku akan mendapat masalah jika aku menolak?”
“Aku tidak tahu,” Liu Yi menggelengkan kepalanya, ragu-ragu. “Namun, Putri Yan Yi mengatakan bahwa ayahnya tidak tahu tentangmu, dan untuk menunjukkan ketulusan, dengan perantaraan Putri Yan Yi, kita bisa bertemu di luar kerajaan.”
Di luar kerajaan?
Jantung Lu An berdebar kencang. Jika demikian, ketulusan Kaisar Awan Selatan memang sangat besar. Sekalipun Kaisar Awan Selatan sangat kuat, selalu ada ketidakpastian dalam tindakannya sendiri. Pengabaian terhadap keselamatan seperti itu membuat Lu An sulit menemukan alasan yang tepat untuk menolak.
Lu An sebenarnya ingin keenam wanita itu memberinya nasihat, tetapi dia tidak melakukannya. Jika tidak, mereka pasti akan merasa bersalah jika terjadi sesuatu yang salah. Putri Yan Yi tidak memiliki niat buruk terhadapnya; bahkan, dia cukup menyukainya. Jadi, bertemu dengannya seharusnya tidak menjadi masalah, bukan?
Lu An merenung lama, mempertimbangkan banyak kemungkinan. Jika Kaisar Nanyun mengetahui situasinya, dia mungkin akan menangkapnya selama kompetisi, bukan menunggu sampai sekarang.
Setelah mempertimbangkan dengan saksama, Lu An menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada Liu Yi, “Sampaikan kepada Putri Yan Yi untuk bertemu besok siang.”
Liu Yi mengangguk dan berkata, “Baik, aku akan memberitahunya sekarang.”
Setelah itu, Liu Yi mengaktifkan susunan teleportasi dan pergi. Kelima wanita lainnya menatap Lu An, mata mereka dipenuhi kekhawatiran.
Kaisar Nanyun benar-benar bukan orang biasa. Bertemu orang seperti itu membuat mereka sangat khawatir terhadap Lu An.
Lu An, duduk di kursi batu, sedikit mengerutkan kening. Ia berhenti membaca bukunya, pikirannya dipenuhi dengan apa yang harus dan tidak boleh ia katakan setelah bertemu orang ini.
